Одной из ключевых фигур на телеканале «Царьград» — и еще одним важнейшим связующим звеном между Кремлем и православными националистами — был митрополит Тихон, в миру Георгий Шевкунов. Сценарист по профессии до принятия сана, Тихон с 1995 по 2018 год был наместником московского Сретенского монастыря, где создал крупнейшее издательство Русской православной церкви, а также ее самый популярный сайт — pravoslavie.ru. Близкий к Кремлю банкир и сенатор Сергей Пугачев, по его собственным словам, познакомил Тихона с Путиным в конце 1990-х годов15. Сам Тихон рассказывал, что Путин просто «появился на пороге» Сретенского монастыря. Как бы то ни было, это стало началом тесного и весьма публичного общения. Монах сопровождал Путина в нескольких зарубежных поездках, что породило слухи о том, что Тихон стал духовником президента, или его духовным отцом — сам Тихон это и не подтверждал, и не опровергал, хотя и подчеркивал: «Я не кардинал Ришелье»16. Но в 2009 году Тихон публично молился о том, что «тот, кто любит Россию и желает ей добра, может только молиться за Владимира, поставленного во главе России Божьей волей»17. Двусмысленность Тихона намеренно объединяла Владимира Великого с Владимиром Путиным. Это сравнение сам Путин воспринял очень серьезно, что привело к установке памятника его тезке из X века прямо у стен Кремля.

Какими бы ни были личные духовные мотивы Путина, общение с Тихоном имело большой смысл и с точки зрения связей с общественностью. Русская православная церковь была одним из общественных институтов, пользующихся наибольшим доверием в России (после президента и армии), а Тихон — одним из ее звездных проповедников. Он выступил продюсером, сценаристом и режиссером популярного документального фильма «Гибель империи. Византийский урок», который осовременил многовековое утверждение о том, что Москва является духовной преемницей Римской империи и единственным хранителем истинных христианских ценностей. Его автобиография 2012 года «Несвятые святые» и другие рассказы стала самой продаваемой книгой года в России, обогнав даже перевод «Пятидесяти оттенков серого». А после 2015 года, когда рупором Тихона стал телеканал «Царьград» Малофеева, он приобрел общенациональную известность.

В 2017 году патриарх Кирилл назначил Тихона главой комиссии по расследованию расстрела царя Николая II и его семьи в Екатеринбурге в 1918 году. Вывод Тихона заключался в том, что это «было ритуальное убийство, имевшее особое значение для большевистского командира Якова Юровского» — едва завуалированный намек на еврейское происхождение руководителя расстрельной команды18. В преддверии вторжения 2022 года Тихон активно отстаивал идею о том, что Украина является духовной колыбелью русского православия — и что долг России очистить ее от того, что патриарх Кирилл назовет «силами зла», которые «враждебны единству русского народа и Церкви». По собственному признанию, Тихон обсуждал этот вопрос с Путиным накануне вторжения. «Но из опыта своего общения с ним, могу сказать: если бы он не видел жизненно важных, критических для народа России показаний для этой операции, он бы ее не начал», — сказал Тихон верующим своей епархии в проповеди 8 апреля 2022 года. «Не сделай он этого сейчас, и через какое-то время на Россию совершилось бы нападение, чреватое многомиллионными жертвами»19.