Глава 13

КИРИ

Я провожу руками по мягкой шерсти директа, пытаясь собраться, пытаясь вернуть хотя бы подобие спокойствия.

Это было… я много чего видела, но никогда не видела, чтобы мертвое тело говорило, а уж тем более садилось.

И еще я никогда не разбивала череп ногой, и мне очень хочется как можно скорее смыть с себя все, что ко мне прилипло.

Вместо этого я прочищаю горло.

Меч замешан в какой-то мрачной херне. Это была магия совершенно иного уровня. Я бы точно могла ее использовать… если выживу.

Прищурившись, я ослабляю хватку на директе, который от всего моего внимания урвет так, что гул стоит.

— Ты не понял, что сказал наш новый любимый дружок?

Меч расхаживает взад-вперед по верхней ступеньке рядом с каменной гробницей.

Я подавляю дрожь. Наш новый любимый дружок был еще тем отморозком.

Его взгляд метнулся ко мне — непроницаемый — и снова отвернулся.

— Откуда мне знать, что это значит? Бриллиантовый Король? Город со шпилями? Это бессмыслица. Абракадабра.

Мое лицо искажается от недоумения.

— Ты серьезно? Это же очевидно.

— О, ну конечно, — хмыкает он, забавляясь.

Только я не шучу. На этот раз, во всяком случае. Моя нога постукивает по полу, и я морщусь, когда она слегка прилипает.

Мерзкий тип, да уж. И теперь эта мерзость по всей моей любимой паре зимних сапог. Также известной как моя единственная пара зимних сапог.

— Сколько ты пробыл в Коттлсайде, говоришь? — спрашиваю я, сбитая с толку его непониманием.

— Слишком долго, слишком долго меня не было в этом мире, — качает он головой, и в его тоне звучит что-то странное.

— Я-а-асно, — протягиваю я. — Ну, Бриллиантовый Король — еще та мразь, похлеще того ублюдка, на которого я только что наступила, — я тычу большим пальцем в гробницу за спиной Меча. — А город со шпилями — это место, где он живет и откуда управляет своей тупой шайкой наемников и воров.

— Воров? — Он снова бросает на меня взгляд и тут же отводит его.

Я смотрю на себя, гадая, что вдруг так оскорбило его в моей внешности. Может, рана, которую он прокусил.

— Тебе обязательно было меня кусать? — Я ковыряю рваную рану на запястье. Нужно будет приложить припарку. Богиня знает, где этот мужчина до этого ртом шастал.

Звук его шагов стихает.

— Да, — цедит он. — Обязательно.

— Очаровательный ритуал. Я могла бы использовать кинжалы…

— Я только что сказал, что должен был укусить тебя. Твои кинжалы не сработали бы.

— Ну-ну. — Я опираюсь на директа, ухмыляясь ему. Он явно раздражен и взбешен, и я была бы еще большей лгуньей, если бы сказала, что мне не нравится видеть его выбитым из колеи. — Или ты просто хотел приложиться ко мне ртом.

Его внимание резко переключается на мое лицо, затем скользит вниз, к запястью, которое я все еще прижимаю к себе.

— Я хочу сказать, — лениво тяну я, — я понятия не имею, какие у тебя там странные сексуальные заморочки, но в следующий раз я бы предпочла, чтобы ты не кусал меня до крови. Так, маленький укус — это нормально, понимаешь? Немного жесткости — пожалуйста, но не настолько же.

Его щеки розовеют, и у меня от шока почти отвисает челюсть.

Попала.

Я просто… не ожидала, что его смущение окажется таким… милым.

— Мне не доставило удовольствия причинять тебе боль, — говорит он тихо, затем разворачивается и продолжает расхаживать.

Директ бросает на меня озорной взгляд, как будто все понимает, и, клянусь, это животное гораздо умнее, чем должно быть.

— Как скажешь, — серьезно говорю я, зная, что это будет его еще больше бесить.

— Где находится город со шпилями? — требует он.

Если он думает, что я не воспользуюсь своим преимуществом, он ошибается. Я едва сдерживаю смех.

— Пожалуйста, — говорю я вместо этого.

— Что? — Он останавливается, сверля меня взглядом.

— Попроси вежливо, — мягко говорю я.

— Ты забыла, что мы это делаем, чтобы снять твое проклятие? — Его лицо искажено яростью.

Я вздыхаю, закатывая глаза.

— Конечно, нет. Но стоит ли жизнь того, чтобы жить, если я не могу повеселиться, выводя из себя еще сильнее темного рыцаря смерти, который меня ненавидит?

Он открывает рот, и я поднимаю палец.

— Не отвечай.

Его глаза вспыхивают, и я уже не могу сдерживать смех.

— Ладно, ладно, город со шпилями — это Низберн. Очевидно же. — Я растягиваю слово, наслаждаясь его неловкостью. — Но Бриллиантовый Король будет не рад меня видеть. — Мои губы кривятся, когда я вспоминаю, что сказал мертвец. — Это было одержание? Это был не просто разговор, что бы это ни было.

— Что-то вроде того, — раздраженно бормочет он. — Нужно еще четверо.

— Тьфу, да. — Еще четверо. — Может, мы можем пригласить Лару.

— Еще одна воровка?

— Нет, больше одной воровки — это уже толпа, — говорю я ему. — Ворам нельзя доверять.

— Мои мысли, — мрачно перебивает он.

— Ворам, кроме меня, нельзя доверять. — Я выдыхаю. — Мы поклялись, или ты уже забыл? Нет, больше никаких воров. Лара — маг. Предвидение, провидица, вся эта магия Накуша и прочая ву-ву. — Я шевелю пальцами. — Это она сказала мне найти тебя.

— Маг помог тебе? — Он таращится на меня, что для него новое выражение, и я бы рассмеялась над ним, если бы его недоверие не было таким грубым.

— Лара — моя подруга. — Я снимаю кожаный шнурок с конца косы, распуская волосы и проводя по ним пальцами. Я не могу полностью избавиться от ощущения ползающих по коже мурашек.

— Маг… твоя подруга?

— По крайней мере, у меня есть друзья. — Я улыбаюсь ему. — И, по крайней мере, живые. — Он хмурится.

Хе.

— И почему, интересно, Бриллиантовый Король будет не рад меня видеть?

Я выдыхаю, затем упираюсь руками в бока, игнорируя боль в запястье.

— Ну, потому что он хотел на мне жениться, и, понимаешь, я, эм, свалила в середине ночи с обручальным кольцом. — Я отчаянно подмигиваю, и, к моему удивлению, Меч не выглядит ни довольным, ни раздраженным.

— Ладно. Не только с обручальным кольцом. Я сперла немного больше.

Нет, точно не довольный. Он выглядит взбешенным.

— Не злись на меня, этот так называемый Бриллиантовый Король — настоящий кусок дерьма, и все знают, что говно не натирается до блеска. — Я пожимаю плечом. — Он получил по заслугам. Не жалей этого мужика. Он ужасен. Сам увидишь. — В моем голосе проскальзывает защитная нотка.

— Ты была обручена с… ужасным… мужчиной?

Я скрещиваю руки на груди, обнимая себя.

— Я была моложе. Он казался легкой добычей.

Казался — вот ключевое слово.

Я машинально касаюсь ребер. Они заживали не так быстро, как все остальное.

— У него есть банда наемников и воров? — Меч гладит подбородок, на котором уже пробивается щетина.

— Ага. Его сокровищница очень хорошо охраняется.

— Ты была внутри?

— Конечно, была. Как думаешь, зачем я сказала ему, что выйду за него замуж?

Челюсть Меча подергивается.

— Ладно, поняла, тебе не нравится, что я нарушила обещание выйти за него замуж и обчистила его до нитки. Я такая плохая, злая воровка и все такое. — Я надуваю щеки и выдыхаю.

— Ты знаешь, как попасть в сокровищницу?

О. Он спрашивает не о моем сорвавшемся обручении.

— Да, хотя сомневаюсь, что там все так же, как когда я там жила.

Вена пульсирует у него на лбу.

— Ты жила с этим… Бриллиантовым Королем?

— Обручена, помнишь? — Боги, он, должно быть, древний, если думает, что незамужние люди не живут вместе. Древний и не в курсе современных реалий.

Он древний и ждет ответа, его босая нога нетерпеливо постукивает по полу.

— Тьфу. Да. Это было ужасно. — Я качаю головой, волосы разлетаются вокруг меня. — Он устраивает столько роскошных вечеринок, но он невероятно скучный. Он сам придумал себе это имя, знаешь? Кто так делает? — Я смахиваю пятно боги-знают-чего со своего зеленого плаща. — Каждую зиму он устраивает пышный маскарад, это такой дурацкий грандиозный бал со всей знатью Хески, съезжающейся за мили, и двухдневный пир…

Он смотрит на меня с возрастающей интенсивностью. Я пинаю камень на полу носком сапога. Фу. Все еще липко.

— Маскарад Зимнего Солнцестояния? — спрашивает он.

— Ты о нем слышал! — Я вскидываю руки. — Зачем ты позволил мне так долго распинаться, если ты уже знал, что это называется Маскарадом Зимнего Солнцестояния?

— Не знал.

Я замолкаю.

— Я сказала ему сменить название, что это слишком банально…

— Кири, — Меч выдавливает мое имя, и я замираю. Может, это из-за магии, которую он провел через нас, может, из-за клятв, которые мы дали… может, из-за чего-то еще, но я не заканчиваю фразу.

Я жду. И слушаю.

— Когда Зимнее Солнцестояние?

Я морщу нос, мысленно подсчитывая дни с тех пор, как покинула домик Лары.

— Через две недели, — выдыхаю я, хлопая себя по лбу.

— Вот тогда мы и украдем Корону Солы.

— Зачем она нам? — спрашиваю я. — Ты не сказал мне, для чего она. Откуда ты вообще знаешь, что она нам нужна?

— Нам нужно что-то принадлежащее Соле, чтобы снять проклятие. Чистый хаос.

Уголок моего рта дергается, когда я обдумываю это.

— Хм. Нас такому не учили.

— Тогда, полагаю, это к лучшему, что ты нашла меня. — Его темные глаза встречаются с моими.

— Две недели. Маскарад Зимнего Солнцестояния, украсть корону из его сокровищницы. Это может сработать, Меч. Это может быть отличный план. — Я постукиваю пальцем по подбородку, напряженно думая. — Нам нужно еще четверо. Тьфу. Шесть — это так много народу.

Он улыбается мне, его зубы ровные, и ямочка появляется на щеке.

У меня немного подкашиваются колени. Это первая его улыбка, обращенная ко мне.

Я не ожидала, что это полностью расплавит мой мозг.

Я точно не ожидала ямочки.

— Еще четверо, — говорит он, спускаясь по ступеням. — Еще четверо присоединятся к нам на маскарадном балу, где мы украдем Корону Солы у Бриллиантового Короля.

— Я действительно ненавижу это имя. Так безвкусно.

— Есть идеи, кто к нам присоединится? — Меч развязной походкой проходит мимо меня к огромной каменной статуе в глубине комнаты, лицо которой скрыто во тьме, вудский свет не может полностью ее осветить. Единственное, что видно, — это огромный меч в руках статуи, острие которого упирается в каменный пол между двумя босыми ступнями.

Огромный каменный саркофаг стоит позади него, и это та гробница, которой Меч сейчас занят, сдвигая каменную крышку, его мышцы напряжены.

Я обмахиваю лицо.

Я никогда не была против хорошего зрелища. То, что он устраивает, вся эта блестящая кожа, перекатывающиеся бицепсы и глубокие кряхтения… это чертовски хорошо.

— Нужна помощь? — наконец спрашиваю я, розовый румянец заливает щеки. Он не удостаивает меня взглядом, слава богине, потому что, если бы он посмотрел, он мог бы понять, что я все это время на него пялилась. Даже глазела.

— Нет, — резко говорит он.

Директ кашляет, и это звучит подозрительно похоже на смех.

— Как хочешь. — Я не обижена на его отказ. Нет. Он, может, и больший придурок, чем Грибок, но на него приятно смотреть. И если я могу оценить его очень мужскую красоту и при этом не вспотеть, то тем лучше.

Экономия энергии и все такое.

Его мышцы снова напрягаются, и я вскидываю брови. Если я немного облизну губы, и что с того?

Наконец, к сожалению, крышка саркофага сдвигается достаточно, чтобы он мог добраться до того, что внутри.

Мое любопытство разгорается, я подхожу к нему, наполовину ожидая, что от него будет разить типичным мужским потом, но один вдох доказывает обратное. Он пахнет потом, да, но… он пахнет хорошо.

Я щурюсь, слегка сбитая с толку.

— Ты собираешься познакомить меня еще с одним гнилым дружком? — Я замолкаю, улыбаясь своей шутке. Если я не могу рассчитывать на себя как на лучшего слушателя, то на кого мне рассчитывать? — Знаешь, я, наверное, уже так говорила, но никогда не имела в виду буквально. Спасибо и на этом.

Он не отвечает, и я смотрю мимо его нелепо красивого лица в гробницу.

— Вот это уже больше похоже, — говорю я, потирая руки. — Тут и костей нет, да?

Он бросает на меня страдальческий взгляд.

В этой гробнице нет тела — вместо этого она полна… оружия. И сначала я подумала, что эти блестящие штуки — серебро или драгоценности, или что-то еще веселое.

Но нет, это доспехи. Только не такие, как я когда-либо видела.

Я морщу нос, когда Меч вытаскивает пару сверкающих перчаток, а затем такие же наплечники с торчащими из них нелепыми шипами.

Следуют наголенники и набедренники, но они менее вычурные, более прочные и функциональные. Я смотрю на груду стали на полу, а Меч все еще копается в гробнице.

— Тебе, кажется, не хватает нескольких ключевых деталей.

Он мычит.

— Помимо твоих скудных разговорных навыков, я имею в виду. Где нагрудник? Шлем? И еще, ты не очень-то впишешься в эти. — Я толкаю шипастые наплечники ногой. И тут же жалею об этом, потому что они даже не сдвинулись, а теперь у меня болит внутренняя сторона бедра от приложенных усилий. Тьфу.

— Они мне не нужны.

Мне требуется минута, чтобы осознать, что он сказал, все еще нависая над гробницей, вытаскивая странные вещи.

— Что? Тебе не нужен нагрудник? — Я фыркаю, постукивая пальцами по рукам. — Конечно, не нужен. Не то чтобы там хранились важные органы.

— Я не такой, как ты, — говорит он низким голосом, и я размышляю над этим секунду, прежде чем снова смеюсь.

— Да, я знаю, ты не человек. Но Фейри все равно истекают кровью. Или эльфы, или кто ты там есть. — Я вглядываюсь в него. — И кто ты, вообще?

— Не такой, как ты, — повторяет он.

— Слава богине, что мы добавляем в команду новых членов. Твои разговорные способности сильно хромают.

— У меня есть другие способности, — говорит он, и куча кожи присоединяется к доспехам на полу.

— Да, та самая полезная способность вызывать духов для общения. Должна сказать, это было гораздо более зрелищно, чем то, что делает моя подруга Лара.

Это заявление приводит к осознанию его способностей. Он не человек. Его магия работает не так.

Что-то в этом… важно, и я размышляю над этим, пытаясь понять, почему мой разум зациклился на этом, когда кожаный мешочек со звоном падает на пол, и звук полностью прогоняет все философские блуждания.

— Деньги, — выдыхаю я, приседая и подхватывая их. — Тяжелые. — Я взвешиваю их в руке, кривя губы, пытаясь прикинуть, сколько именно мы грабим в этом склепе. — Ты часто оскверняешь жилища мертвых? — непринужденно спрашиваю я. — Я думала, последователи Хракана почитают такие места.

— Мертвым это не нужно. Бог смерти знает это лучше, чем кто-либо.

Мои брови хмурятся, потому что нас в Часте учили не так. Известно, что последователи Хракана ревностно охраняют свои священные склепы и курганы.

Наверное, потому что используют их как склады.

Умно.

— Во всех курганах Хески есть сокровища, которые ждут, чтобы последователи Хракана их использовали?

— То, что позволено мне, и то, что позволено последователю другого бога, — не одно и то же, — отвечает он бесстрастно.

Я пожимаю плечами.

— Просто любопытно, Меч. Просто любопытно.

— Ты планируешь разграбить гробницы, как только мы сможем завершить проклятие Чаши.

— Ты имеешь в виду исцелить проклятие Чаши, — поправляю я. Я развязываю шнурок на мешочке с монетами, окунаю руку внутрь, проверяя вес монет, затем позволяю им выскользнуть обратно. — Ах, мой любимый звук. — На эти деньги мы сможем нанять помощников для дела с Бриллиантовым Королем. Еще четверо — не проблема. И на еду тоже хватит, и я облегченно выдыхаю.

Обожаю, когда план срабатывает. Еще больше я люблю, когда у меня есть деньги на расходы, которые мне не принадлежат.

— Завершить, исцелить. Твой язык Хески — не мой язык.

Я щурюсь на него, завязывая тяжелый мешочек с монетами на пояс с кинжалами. Для сохранности.

— Завершить проклятие значит, что я умру. Давай не будем его завершать. Это очень разные слова, независимо от языка.

— На скольких языках ты говоришь? — спрашивает он.

О боги. Он снял свою заношенную рубашку. Его грудь — это решетка из шрамов, резко выделяющихся на фоне его мышц.

— Нравится то, что видишь? — спрашивает он жестким голосом.

На мгновение, пока я вдыхаю, мне кажется, он понял, что я к нему влечу, что, честно говоря, отвратительно. Он ужасен.

— Работа твоих сестер, — добавляет он, в его голосе звучит насилие.

— А. Нет, — я качаю головой, теперь уже искренне смущаясь. — Нет. Подожди. Что ты имеешь в виду, моих сестер? Разве ты получил эти шрамы не в Коттлсайде? От последователей Лойяда? — Бог порядка и войны, как известно, суров. У Лойяда нет середины, нет нюансов. Я слишком легко могу представить, как они выносят наказание от его имени. — Они делали то же самое со мной.

Он качает головой, но я уже двигаюсь, мне любопытно, одинаково ли пишут почитатели Лойяда на наших с ним шкурах.

Я задираю блузку — задача не из легких, учитывая, что все требует хорошей стирки, а ткань задубела от грязи и пота. Я нюхаю край экспериментально. Отвратительно. Может, стоило вчера почистить ее снегом.

— Видишь? — спрашиваю я, перекидывая плащ через одно плечо и задирая блузку выше. — Поэзия Лойяда. — Я указываю на самый страшный из шрамов. — Этот я заработала, когда мне было шестнадцать. Я сбежала от Сестер Солы в Часте, перебралась через границу в Силсип и мне не повезло попасться на краже на кухне у лорда, который поклялся в верности Лойяду. — Шрам тянется вдоль ребер и исчезает где-то на пояснице, я провожу по нему пальцем. — Это была такая вкусная еда. Я умирала с голоду. Не ела несколько дней.

Меч шумно выдыхает, и я замолкаю.

Мой взгляд перескакивает с белого шрама на его лицо.

Его глаза прикованы к моим уродливым шрамам, и не только к тому, который я ему показывала. Его грудь вздымается, и он делает шаг ближе ко мне.

Другая, новая энергия танцует вокруг него, и я замираю, не понимая, что не так. — Я имею в виду, я тебе верю, — говорю я нервно. Что… странно. Я не нервничаю.

Я абсолютно не нервничаю из-за придурков, которые называют себя «Меч», ради всего святого. Неважно, насколько он красив. Неважно, что он смотрит на мою голую кожу, посылая по ней волны жара.

— Уродливо, да? — Я давлюсь неловким смехом и торопливо опускаю блузку.

Его рука касается моей, и отголосок нашей общей силы пронзает меня, заставляя замереть, едва дыша.

Он снова задирает край моей блузки. Я задерживаю дыхание, завороженная. Гадая, что он сделает дальше.

— А остальные шрамы? — Его голос звучит как тихая ласка, по коже бегут мурашки.

Это опасно. Он слишком близко, слишком большой, слишком заинтересован в отметинах, которые рассказывают историю моего воспитания у Сестер Солы, словно это какой-то шифр, который нужно разгадать.

Словно это ключ к пониманию меня.

Я начинаю отталкивать его руку локтем, но он касается меня — касается шрамов, которые портят гладкую, усыпанную веснушками кожу моей спины, — и я не могу пошевелиться.

— Это работа твоей богини. — Это не вопрос, и мне не нужно отвечать.

Не то чтобы я могла, в любом случае.

— По крайней мере, ее прислужниц, — говорю я, мой голос тонкий и прерывистый и совсем не похож на мой.

Я делаю шаг назад, и странные чары рассеиваются.

— Очаровательные люди, твои сестры, — говорит он голосом, который говорит мне, что он думает совсем иначе.

— Не особо выбираешь семью, — пожимаю я плечами. — Моя судьба была решена, когда они перерезали горло моей матери у меня на глазах.

Живи, маленькая птичка. Живи.

Его взгляд не отрывается от моего лица, темные глаза впиваются в меня, ни следа улыбки, которая преобразила его ранее.

Это Меч.

Это тот мужчина, который убил десятки и десятки моих названых сестер.

Там не ищи сочувствия.

— Ясно, — говорю я, выдавливая смех. Он звучит как всхлип. — Извини за это.

Он протягивает ко мне руку, будто хочет взять меня за подбородок, словно хочет прикоснуться ко мне, но отдергивает.

— Это не то, за что тебе стоит извиняться.

Я отвожу взгляд от него, чувствуя, что часть меня обнажилась, стала сырой и уязвимой.

Уязвимость — незнакомая мне эмоция.

Уязвимость приводит к смерти, или боли, или порке от женщин, которые тебя вырастили, или мужчины, который поймал тебя, голодную, с куском хлеба.

— Ладно. — Я прочищаю горло. — Что еще тебе здесь нужно? У нас не так много времени, чтобы собрать команду и спланировать Маскарад Зимнего Солнцестояния.

Он так и не отвел от меня взгляда.

Я не могу понять, о чем он думает.

Обычно я очень хорошо читаю людей.

Но в одном он прав. Он не человек.

— Только одна вещь, кроме всего этого. — Он машет рукой на доспехи и сумки на полу, затем натягивает черную рубашку, которую держал в руках, через голову.

— Хорошо, где? Что это?

Я отвожу глаза, когда он стягивает свои тюремные штаны и надевает мягкие черные кожаные брюки. Он отвечает не сразу, и я отворачиваюсь, выбитая из колеи и все еще… теплая от его прикосновений.

Он продолжает прикасаться ко мне.

Прошлой ночью, когда он держал меня, заставляя замолчать после директа.

Сегодня, когда он прижимал меня к себе, используя нашу объединенную магию, чтобы пробудить мертвых.

— Ты, — наконец отвечает он.

Мои коренные зубы скрипят от этого простого слова.

— Ты — ключ к моим планам, — продолжает он.

— Тогда давай приступим, — бросаю я через плечо. Доспехи висят у него на плече, черные кожаные сапоги облегают икры, широкий меч, который я раньше не заметила, теперь висит в ножнах между лопатками. Рукоять торчит у него за спиной, с черным камнем в центре, резко контрастируя с его серебристо-белыми волосами. Он хорошо выглядит в черном.

Он — ключ к моим планам тоже.

Найти лекарство — единственное, что имеет значение.