Зато потом, задумчиво пошевелив усиками, без малейшего предупреждения жигнул всем жалом - да так, что подпрыгнувший Локси явственно увидел, как вздулся под кожей маленький бугорок впрыснутого пчелиного яда. Ах ты ж, мелкий полосатый негодяец!

Истощённая земля мало того что ушла из-под ног, так ещё и самым подлым образом кувыркнулась пару раз перед глазами. Затем всё потемнело, и Локси уже знакомым образом обнаружил себя в мыльном пузыре. И на цепях там гроб хрустальный, блин... зато вокруг за окнами простирался несомненно эльфский лес, яркий, красивый и какой-то уютный. А после десятого гонга его в траву опустило едва ли не бережнее, чем когда он ставил на полку модель собственноручно сделанного парусного фрегата. Ага, из тех, которые в своё время добивали испанскую Армаду.

- Здравствуй, юный друг, добро пожаловать в волшебный мир... - ласковый женский голос из ниоткуда начал свою речь так вкрадчиво, что запас готовности ко всяким непоняткам у Локси закончился как-то неожиданно. Привет и те, ма, как ты здесь? Откинувшись в шелковистую травку, он некоторое время блаженствовал, чувствуя как быстро утихает боль в ладони. Как замечательно пахнет разнотравьем и ароматами разогретого под солнцем соснового бора. Ну вот теперь и здравствуй на самом деле, Друмир!.. кажется, он даже задремал под конец.

Привстав, он зачем-то поймал себя на желании опять спрятаться в траве, причём вон там в густом тенёчке, где меж двух кустов откровенно виднелась щель, в которую при необходимости можно было прошмыгнуть и удрать. Хм, а вроде ж опасности никакой. А хотя, вон кролик прошмыгнул, жирненький и всего лишь первого уровня.

Тут парень снова обратил внимание на себя. Так, добавилась длинная рубашка навроде короткой робы, светло-серая и без дополнительных характеристик. Ну, одежда она и в Африке... ой, в Друмире одежда. Горбушка хлеба в инвентаре, не первой свежести, но спасибо хоть и на том что не плесневелая. +5 хитов здоровья, если сточить её? Понятненько. Оружия нет, в книге заклинаний ни одного спелла - короче, именно про такое говорят что мол, мышь с тоски повесилась.

Локси с наслаждением вдохнул окрестные ароматы и потянулся так, что где-то там аж сладко хрустнуло. Эх-ма, словно в первый день каникул, когда никуда идти не надо и ничто совесть не грызёт. Лепота-то какая! По-быстрому он распинал по углам беспорядок иконок интерфейса. Нет, ну ваще беспредел, админы совсем мышей не ловят! Компаса-то нет, а хотя... где сегодня сядет, или завтра взойдёт это ласковое как мамин взгляд солнце, он и без того мог бы сказать даже с закрытыми глазами. Ладно, стерпим.

А вот это что такое? Оборзели, нах! Первым и единственным среди сверхсрочных сообщений болталось такое, что тут впору кое-кому и задницу порвать на британский флаг... так мол и так, сьер Локси, видите ли, но приобрели вы свой иммунитет в 75% к яду и болезням неким незаконным и похоже, неигровым способом. Хренасе, так и написали бы, читерским... что тут дальше? Если вы согласны с нами, то отправьте сообщение администрации, в раздел техподдержки, тыры-пыры, с наилучшими, то да сё. Во хрень какая.

Локси машинально почесал ладонь и замер. Ой, дебил... Спасибо тебе, маленький и самый-самый лучший в мире пчёл! Прости дурака, я был несправедлив к тебе. Если когда-нить попаду в твои края, мёда притараканю от пуза, ещё и всю цветочную лавку перед входом в твой улей высажу в землю, да полью на совесть. Три четверти резиста от болезней и ядов - да за такой бонус тут любой душу продаст, ещё и приплатит вдогонку. Опять же, не спадает и не дебафится, да ваще полный кавай!

Полюбовавшись на выпадавшее около собственного имени меню с абилками и статами, где и в самом деле оказался перечислен подарок пчелиного племени, Локси ещё раз улыбнулся. И по-быстрому перелистал ленту новостей ру-кластера, ибо вон из-за той рощи еле слышно доносились голоса с узнаваемыми в любых краях родными, блин, междометиями. И наверное правильно, что его внимание совсем не привлекло короткое сообщение:

- Мир стал беднее, мир стал тусклее! Сообщаем, что сегодня нас таинственным образом покинул легендарный и неуловимый Лис Пустыни, о котором в одних местах слагали баллады, а в других с не меньшим рвением писали розыскные листы. Вакантное место этого неоднозначного героя тоже исчезло, но администрация и управляющие Друмиром искинты пока никак не прокомментировали последнее обстоятельство. Обозреватель новостей ру-кластера, известный своими некими связями с околоофициальными кругами, высказал предположение, что этого любимца женщин и детей и в то же время головную боль стражников, вполне возможно, перенесли в новый проект компании, о котором последнее время упорно ходят глухие слухи. Мир стал беднее, мир стал грустнее!

Локси бодро вышагивал по направлению к Ясному городу, благо и внутреннее ощущение, и стрелка начального квеста "Найти Гильдию чародеев" указывали в общем в одну сторону. Это было так здорово, босиком шлёпать по шелковистой травке эльфского леса, благо битых стёкол и ржавых консервных банок тут не могло быть по определению. Равно как и, к примеру, противопехотных мин. Он ощущал себя до неприличия здоровым, а главное, внутри постепенно крепло какое-то чувство свободы. Безопасности, независимости, называйте как хотите это изумительное ощущение, когда над душой ничего не висит.

В общем, начальное впечатление о Друмире вышло очень даже неплохим...

"Отрывок из почтовой переписки по корпоративной сети двух неизвестных.

Халк, тут у нас запарка, из Друмира куда-то исчез один из искинтов второй очереди, и никаких следов! Все на ушах, роем на метр вглубь и на гектар вширь. Но есть и ещё новость, в старом сейфе нашёл завалявшуюся неучтёнку, два экспериментальных чипа для вирт-капсул, с полной прошивкой. Неубиваемые, арсенид-галлиевые, наверняка помнишь тот заказ военного ведомства. Хотел было сдать согласно инструкции... и призадумался. Привет от всех, на ближайший уик-энд чтоб был у нас при всём параде, Рут и кое-кто аж изводятся от волнения, рикошетом достаётся и мне. Выручай!

Дэйв, успокойся и отхлебни колы. Кажется, это тот самый искинт, которого никто не мог поймать в трёхмерные салочки, и который всегда находил выход из лабиринта? Я сверил трафик - он по-прежнему в Друмире, показатели вход-выход и информационные потоки сходятся абсолютно. Однако не думаю чтоб такого ушлого малого легко удалось выловить, да и зачем? Но если вспомнить тот наш разговор... господи, а я ни одной молитвы толком не помню! Кстати, я тут присутствовал экспертом при осмотре раскрытого подпольного вирт-центра, удалось там пошептаться с кое-кем из копов... помнишь старый гараж дядюшки Генри? И как раз две капсулы. Привет всем, буду, не подведу, держись."

Обстоятельства, как и когда в гильдии магов Стормграда появился этот весельчак, заводила и башибузук Локси, большей частью так и остались неизвестными. Хотя, уж нам-то не составит труда пролить свет хотя бы на некоторые подробности?

В тот сладкий час после обеда, когда блаженная сытость во всём теле ещё не перетекла в вечернюю сонливость, в местном отделении гильдии магов, расположенном в уютном и тихом пригородном Голдвуде, глава и распорядитель оного отделения, солидный и многоуважаемый мастер Эванс в раздражении захлопнул толстенький том формата ин-кварто.

- Ад опустел, все демоны сюда слетелись!

Как бы в подтверждение этих слов, за дверями кабинета почтенного мэтра снова кто-то истошно завопил, словно его самым недвусмысленным образом резали. Затем раздался ужасающий грохот (бедный книжный шкаф!) и в бесцеремонно распахнувшуюся дверь ввалилось воистину адское видение. Всклокоченный эльфик из вечных, первого уровня, но в каком виде! Его простецкую робу словно кошки драли, да со всем усердием, полоска хитов тревожно мерцала в оранжевом секторе, а со стиснутого в ладони кинжальчика, который без взятки и на свалку-то взять побрезгуют, капала свежайшая кровь...

Локси без затей ухватил за бороду этого втихаря читавшего Шекспира толстячка и выволок из-за стола.

- Ага, здорово, дяденька! У меня к вам это... ну типа, квест сюда показывает!

Челюсть многоуважаемого мэтра не отвисла аж до первого этажа только потому, что ловкая рука этого проходимца по-прежнему цепко держала его за бороду, а в опасной близости горло подпирал тускло блистающий дрянной кинжал.

- Надеюсь, не зарезать? - с некоторой надеждой осведомился Эванс.

Надежда эта весьма и ощутимо окрепла, потому что парень отрицательно завертел головой.

- Вы чё, совсем наоборот. Найти гильдию магов и распечатать доступ к способностям, вот!

Почтенный мэтр немного приободрился и со значением покосился на кинжал. Парень, этот Локси, оказался с понятием и оружие спрятал. Хотя и предупредил сиплым от ветра и пыли голосом, что если и тут вздумают увиливать и разбегаться, он всех-убьёт-один-останется, и пойдёт брать штурмом главную гильдию уже в самой столице.

Хм, квест и в самом деле имелся, и почему-то указывал на мастера Эванса. Но почему не в столице эльфов, куда привело бы задание этого низкоуровневого паренька, и как он попал в пригородный Голдвуд людских земель, в который категорически не рекомендовалось идти ниже пятого, а лучше десятого уровня?

- Уфф, тут в двух словах не опишешь, - Локси не без облегчения уверовал, что тут вроде дело выгорит и квест удастся наконец спихнуть.

Повествование и в самом деле вышло слегка многословным, и почтенный мэтр Эванс не раз ловил себя на желании то ли осенить себя Святым кругом втихомолку, то ли всё же отвесить самым дурацким образом челюсть. Стащить и слопать персики из вазы на столе пресветлейшей Тинувиэль, магистрисс гильдии чародеев в столице высших эльфов? Да это хуже чем святотатство и кощунство вместе взятые, уж как великая волшебница тряслась над ними, известно было всем и каждому... кроме этого нахала первого уровня. Ему видите ли, пить-есть захотелось. А потом отчего-то схватились меж собой погранцы, городская стража и храмовая охрана?

- Ну, пока они там выясняли, кто из них у кого кошель стибрил, я по-быстрому раскрутил кошёлку в фиолетовой хламиде, выспросил что портал в королевство хомо вон тот, под второй аркой, и дёру! - Локси грозно нахмурился на уже откровенно собиравшегося упасть в обморок мэтра.

Подействовало, несмотря даже на то, что магическую робу лилового цвета в эльфской гильдии носит одна лишь Её Небесное Великолепие, Несравненная и Нежнейшая Принцесса Телессария... или слово принцесса вам ни о чём не говорит? Эванс даже покорно подтвердил сдачу квеста и безоговорочно выдал положенные за него пойнты и очки опыта.

Но когда он развернул перед новичком толстую Книгу всех Книг, а проще говоря Большую книгу заклинаний, из которой тому следовало выбрать одну ветку умений, Локси снова навис над побледневшим мэтром этакой невнятной, но вполне осуществимой угрозой неизбежного.

- Это, дядя - фуфло будешь на уши другим вешать! Открывай все!

В животе у мэтра Эванса ощутимо похолодело, и даже едва не заурчало самым позорным образом под строгим взглядом этих серых глаз. Да ну его к Лютиэн, этого остроухого, он же весь городок на уши поставит. Да и жизнь дороже... он со старательно приглушённым вздохом расписался во всех графах Книги, перенаправляя на первоуровневого волшебника все доступные магические потоки. Откуда тот будет брать пойнты умений на прокачку всего сразу, его лично не касалось?

Судя по доносившимся из приёмной звукам, трупы там уже убрали, во всяком случае секретарша рыдать перестала. И кто-то даже поднял и водворил обратно к стене высоченный многострадальный шкаф. Дверь оттуда приотворилась, и в кабинет проникла красивая по всем статьям молодая черноволосая женщина из вечных. "Мирра, хуманс, клерик, седьмой уровень" - прилежно высветил интерфейс.

- Мастер Эванс, мне наставница сказала, тут надо кого-то подлатать, - исполненным скрытого огня голосом чуть ли не пропела она, вопросительно переводя взгляд с почтенного волшебника на молодого смутьяна, и обратно.

Гильдия целителей располагалась совсем рядом, не в левом а в правом крыле этого же уютного, двухэтажного бревенчатого здания. И когда не было ни учебных лекций, ни практических занятий (а провинциальный Голдвуд медвежий угол тот ещё) преподаватели и сотрудники обеих гильдий не считали зазорным запросто приходить в гости, почесать язычки или договориться насчёт сходить куда-нибудь совместно гм, пообедать.

Мэтр боязливо потыкал пальцем в сторону Локси, и пока молодая жрица разводила тут свои чуть зеленоватые искры целительских заклятий, тот принялся с воодушевлением рассказывать опять.

- Вывалился я в столице вашей, а в квартал магов прохода нет. Какая-то дракониха оккупировала главную площадь перед королевским дворцом и вовсю права качает. Торговая гильдия горит, стражники штабелями ложатся... Не иначе, как с короля алименты требует, ну нельзя ж так было с нею.

Целительница не выдержала, прыснула, но затем посерьёзнела и старательно продолжила свою пока ещё сложную для неё работу. Что-то у неё впрочем, получалось - полоска здоровья немного поползла вверх. Локси ойкнул, когда Мирра с треском отодрала присохший к ране лоскут робы, помянул растудыть твою вперехлюст через задницу... но тут же извинился перед девушкой, и продолжил.

- Выспросил в таком важном кабаке, рядом с южными воротами, что есть тут недалеко в лесу ваш городишко, и с отделением магическим. Смотрю, и указатель квеста тоже туда переключился.

А, ну точно, трактир дядюшки Калюса, у него ещё здоровенная вывеска на цепях над входом вечно ржавая, как её ни красят. Видать, кого-то из волшебников там некогда обсчитали или чарку недолили. Мэтр Эванс, который окончательно уверился, что уходить на реинкарнацию (с немалым риском не воскреснуть вовсе) ему сегодня не придётся, заинтересовался:

- Так ведь на всём пути лихие людишки, ниже пятого уровня проехать просто нереально, а через лес и вовсе...