— Вадя, ты идёшь? — спросил Лёша, озираясь по сторонам.

Лоб и виски у него заблестели от пота, хотя в офисе было прохладно из-за кондиционеров. Даже холодно, я бы сказал.

— Ага, сейчас, — отозвался я, отходя от дивана. — Через минуту подойду.

Двое мужчин офисного вида вошли в переговорку, туда с обречённым видом выдвинулся Лёша, наверняка жалея, что согласился на это. Ну а кому сейчас легко? Сам не сделаешь, никто не сделает, надо в жизни пробиваться. Но я обещал помочь, так что обязательно помогу.

А пока они усаживались, я хотел кое-что прояснить и обдумать. Подошёл к стойке, за которой сидели девушки-администраторы, или офис-менеджеры, вроде же так сейчас называется эта должность.

А для чего? А потому что я знал эту блондинку, сидящую в центре.

Видел её впервые, но во дворце памяти ей была посвящена целая картина. На девушке белая рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу, но грудь напоказ не выпячена. На шее висел аляповатый кулон под старину камнем, вроде и дорого на первый взгляд, но Туман бы определил, что это дешёвая бижутерия из туристической лавки, ещё и белая эмаль там не к месту. Но глаз за этот кулон зацеплялся, хотя ни на одной из картина во дворце памяти его не было.

Девушка-блондинка только что села на место, вернувшись от принтера с пачкой распечатанных бумаг.

— У вас не будет запасной ручки? — спросил я. — А то моя закончилась.

— Есть в переговорной на столе в стаканчике, но можете взять эту, — она улыбнулась и протянула синюю гелевую. — На память, — добавила она и тепло улыбнулась.

На ручке написано: «K-one». Это старое название основной фирмы, хотя его должны поменять, ведь английские слова в названиях по закону с недавних пор запрещены.

Я убрал ручку в нагрудный карман рубашки и огляделся, проверить, наблюдает ли за мной кто-то, кроме камер.

С этого места видно прозрачные стены переговорных комнат и кабинеты топ-менеджеров филиала. Все прозрачные, но в одном кабинете были закрыты жалюзи на двери и стенах. Там будто что-то было, потому что тянуло туда, но днём туда не попасть.

Ну и видно переговорку, как Лёша уже усаживался за стол, глядя на офисных корпоратов дикими глазами.

— Не хотите кофе? — вдруг предложила девушка, посмотрев на меня. — Могу принести.

— Благодарю, — сказал я.

А она-то чего на меня так смотрит? Видит же впервые. Да, Туман её знал, но я её не видел раньше, и она меня знать не могла.

Или дело в другом?

Я пошёл в переговорку спасать Лёшу, переваривая мысли, а заодно разглядывал картину во дворце памяти, по которой узнал эту девушку. Эта картина была в одном из первых открытых мне залов, я её заметил давно и усмехался каждый раз, но не придавал ей большого значения.

Думал, что это одна из интрижек Тумана, но не думал, что эта девушка живёт со мной в одном городе. А картина была примечательной, ведь на ней была эта самая девушка, сидевшая на том самом принтере рядом со стойкой в расстёгнутой рубашке и растрёпанными волосами. Ещё и в откровенной позе.

Да, Туман такого не упустил, этот бабник запоминал всех.

Это его сообщница или он просто использовал её, чтобы подобраться ближе к цели? Интересно, но пока память ничего мне не говорила. Впрочем, какие-то выводы уже можно сделать.

Кстати, почему она на меня так смотрит? Не, ну понятно, у меня и рост выделяется, и внешний вид норм, да в последнее время веду себя иначе.

Влияние Тумана тут сказалось, на меня многие смотрят. Я даже обратил внимание, что иногда копировал его уверенную походку и манеру держаться с людьми.

Похоже, блондинка по имени Юля (а я хоть и не видел её бейджик, но имя вспомнил), считывала это неосознанно, вот и обратила на меня внимание, подсознательно узнав.

Ладно, надо обдумать. Но разгадка ещё на шаг ближе. Туман тут был, соблазнил работницу, чего-то добился. Может, так и получил тот самый планшет с презентациями?

— Это мой друг Вадим, — представил меня Лёша, когда я вошёл. — Помогал с настройкой, идеями, и даже смог слить номер мошенникам, чтобы они звонили для теста.

Я-то вообще здесь случайный пассажир, но Лёша сам предложил эту легенду, лишь бы не идти одному. Хотя я немного помогал ему с запросами, чтобы автоответчик говорил более человечно и правдоподобно.

— И как это удалось? — спросил начальник, окинув меня взглядом.

— Просто создал новую учётку на паре сайтов, — сказал я с лёгкой улыбкой. — И они тут же утекли. Базы сливают в мгновение ока.

— Понятно.

Их было двое, и прям видно, что это офисные менеджеры, хотя они были без деловых костюмов. Кто из них начальник, я понял сразу.

Вот этот, с лёгкой, но модной щетиной, подправленной триммером. Ему под сорок. На левом запястье у него металлический браслет часов, отличные швейцарские Tissot. Полноватый, но явно ходит в зал, просто нерегулярно. Он занимал много места за столом, потому что сел широко, смотрел в глаза, как мент при допросе, двигается неторопливо, но основательно. Руки он держал перед собой, сложив пальцы в пирамидку.

Явно читал какие-то книги на этот счёт или ходил на курсы, чтобы всем показать, кто тут босс. Наверняка будет говорить что-то про философию компании и прочее.

Второй был старше, но по нему видно, что он зажатый, да и он далеко не самый главный начальник филиала. Он скрещивал руки за столом и ноги под ним, постоянно что-то поправлял: то телефон, то очки, то брал скрепку со стола. Глаза бегали, много улыбался, ещё и неискренне.

На руке у него фитнес-браслет с большим экраном, на шее болтался пропуск с его именем и должностью. Менеджер проектов K-Lab, фамилию не разглядел.

Главный начальник кивнул и глянул на второго.

— Меня зовут Дмитрий, — представился главный, — я руководитель департамента Ар-эн-Ди в нашем филиале. А это Роман, старший проектный менеджер.

Ар-эн-Ди — это RD, то есть исследование и разработка. А менеджер этот тот человек, который спрашивает у всех «какой статус?» и записывает всякие метрики. Ну это насколько я понимаю эту офисную работу. Но вряд ли кто-то из них работал ни с теми секретными проектами.

— В первую очередь, главная ценность нашей компании — это люди, — начал Дмитрий спокойным голосом, — Можно найти готовых специалистов, но куда перспективнее взрастить их самим.

— И куда дешевле, чем нанимать обученного сеньора, — добавил Роман.

— А говорят, всех заменят нейросети, — заметил я, чтобы поддержать разговор, и чтобы обо мне составили впечатление, как об обычном студенте, немного наглом.

— На текущий момент кто-то должен с ними работать, ведь сами они ничего не умеют, — Дмитрий перевёл взгляд на меня. — Сейчас молодые умы утекают, их теряют. Остаётся прослойка опытных, но время идёт, опытные рано или поздно закончатся, а где потом брать людей им на смену?

Прозрачная дверь в переговорку была открыта, поэтому я заранее увидел, как к нам шла та девушка с подносом, на котором стояли кружки кофе.

— Спасибо, Юля, — второй человек, Роман, глянул на неё удивлённым взглядом.

Наверное, не понял, почему она принесла кофе на такую небольшую встречу со студентами. Зато подтвердилось имя, как я и думал. Юля расставила кружки, Лёша тут же обхватил свою, от волнения немного пролив на гладкий белый стол, ну а Дмитрий даже не обратил на кофе внимания, настолько цепко на нас смотрел. В книжках же написано, сколько по времени нужно держать зрительный контакт.

Зато я взял свой кофе, сделал глоток и поморщился. Сахара ложки две бросили, а я сладкое с детства не любил. Зато Наташа мне завидовала, ведь её постоянно тянуло съесть кусочек шоколадки, после чего она опасалась вставать на весы.

— А что касается нейросетей, — разглагольствовал Дмитрий, — на текущий момент нейросети не могут задать тренд или создать новый. Зато это могут сделать люди. Нейросети не придумали ни один бизнес, но они помогают управлять текущим. А вот люди пробуют многое, иногда что-то стреляет, а затем это копируют другие. А мы не копируем чужие тренды. Мы их создаём, — пафосно сказал он.

И, наконец, мы перешли к сути, ради чего здесь и собрались. Лёша достал ноутбук, со второго раза подключил его по кабелю, торчавшему из стола, к висевшему на стене телевизору, и появился его рабочий стол.

У него раньше была заставка из аниме, там была Турбо-бабка в виде игрушечного кота из «Дандадан», но Лёша поменял картинку на системную, чтобы выглядеть серьёзнее.

— Поэтому руководитель компании Корнеев Александр, — продолжал Дмитрий, — учредил грант для поддержки начинающих кадров. Кроме того, если работа выиграет конкурс, то это может закончиться официальным приглашением вступить в компанию, где можно будет продолжить работу над своим проектом, но на высоком уровне с корпоративной помощью.

Я это гуглил, и это правда. Звучит вдохновляюще, но на деле Корнеев не был благотворителем, поэтому отбор на этот конкурс был очень жёстким. Но Лёша загорелся.

Кстати, он же не из этого города, приезжий. Если и он зацепится в Москве, то мне будет там повеселее, если я сам решусь на переезд. Пока же всё обдумывал.

— Но это не так-то просто, — вдруг ехидно добавил Роман. — Много таких желающих, кто навайбкодил какую-то ерунду, и потом пытается нам продать. Не, ну я, конечно, не против вайбкодинга, но если нет понимания базового процесса и составления архитектуры…

Ну его и понесло.

— А может, сначала посмотрите, а потом обсудим архитектуру? — прервал я. — А то даже не знаете, из чего проект состоит.

— Показывайте ваш продукт, — Дмитрий кивнул.

Лёша открыл главное окно проекта, интерфейс, и начал показывать, из чего состоит магия. И к этому времени у нас как раз был новый разговор с мошенником, представившимся майором уголовного розыска, который врал бабушке, что её внук попал в аварию, и у него проблемы. Поэтому надо срочно дать денег, чтобы всё решить.

Ну а «бабушка» в ответ рассказывала про кота, жаловалась на пенсию, и в общем, делала всё, чтобы тянуть время, пока мошенник думал, что ему вот-вот переведут деньги. Ведь нейро-бабушка даже якобы вошла в личный кабинет с двенадцатой попытки.

Разговор занял аж сорок минут, пока «майор» не бросил трубку в гневе, но Лёша нарезал ключевые моменты и показывал расшифровку. Ну и прочие логи звонка, чтобы никто не подумал, что это спектакль. Не совсем идеально, потому что иногда нейро-бабку заедало, но так выглядело даже правдоподобнее, потому что мошенник в этот момент начинал что-то подозревать.

Это не прорыв, таких проектов много. Просто Лёша довёл его до конца, и это их привлекло. Человек сделал идею на коленке и показал кому-то, кто хоть как-то ценит кадры.

Но, как оказалось, ценят не все.

— Очень переусложнённая архитектура, — сделал замечание Роман, поглядев на схему. — Можно было сделать проще, тогда бы и ресурсы системы расходовались бы экономнее. Наши стандарты такое бы не приняли.

— Но тут… — Лёша от волнения заговорил невнятно.

Он технарь-самоучка, которому проще работать, чем с кем-то говорить, и как вести себя с такими корпоратами он не знал. Я тоже не знал, но у меня был козырь в виде памяти и разных уловок.

— Задача была — собрать работающий прототип, — возразил я. — И он работает. Вот в вашем банковском приложении тоже есть автоответчик, так там сразу понятно, что это робот.

— У нашего нет задачи удерживать мошенника на линии, — Роман бросил взгляд на своего руководителя, но тот не собирался приходить ему на помощь.

— Очевидно, что есть, — сказал я, — раз ищите работающую из коробки систему. Конечно, у вас свои разработки. Но у нас тут взгляд со стороны, а не из-под груды регламентов. Была бы конкретная задача с ТЗ — делали бы как положено. А тут делаем так, чтобы работало.

Роман затих, а Дмитрий кивнул, его ответ удовлетворил.

— Студенты-железнодорожники, значит, — проговорил он. — Ну, талантами русская земля никогда не была обделена. Вообще, смотрю, потенциал есть, и я думал, вам стоит оставить заявку на участие в конкурсе.

— А что потом, когда победим? — спросил я.

Лёша поперхнулся и покосился на меня.

— Будет сложно, — протянул Роман. — Там со всей страны приедет много дарований. Но вообще, предложим переезд в Москву, стажировку, а учёба…

— Перевод в вуз-партнёр, оплата магистратуры и корпоративная стипендия, — добавил Дмитрий.

— Но надо будет поработать взамен. В том числе и в провинции. Какой-то срок.

Короче, один заманивает плюшками, а второй ехидничает. Но уже не так уверенно, как делал в начале.

— И сколько лет отработки? — спрашивал я конкретику. — Какие соглашения, какие условия?

— Так вы ещё не победили, — возмутился Роман.

— Это вопрос времени. Эта система всё равно пойдёт в работу, у вас или нет.

— С чего вы взяли? — спросил Дмитрий, но с интересом.

— Тема мошенников сейчас на хайпе, — спокойно сказал я с лёгкой усмешкой. — А вы видели, сколько просмотров на ютубе набирают видео, где кто-то этим мошенникам мозги парит? Такая система скоро будет везде. Но и мошенники тоже будут отсеивать такие системы, там большие бабки крутятся. Поэтому вам нужны люди, которые могут всё это быстро адаптировать. Ну а через год-два на поезд уже не успеете, там у каждого оператора будет такой встроенный, и методы сменятся.

— Это всё понятно, — Дмитрий нахмурил лоб. — Но я не понимаю. Вот ты… ничего что на ты? У нас так принято в компании.

— Ничего, — я кивнул.

— Вот он собирает прототип, — он показал на Лёшу. — Но ты…

— Он собрал, теперь его сторожит, а я бегаю по компаниям и его продаю.

— Как Ильф и Петров, — Дмитрий хмыкнул. — Понятно.

— Не совсем про них цитата была, — решил было поумничать Лёша, но передумал.

Они думают, что участвовать мы будем вдвоём. Нет, я только на сопровождении, у меня свои задачки. Да и меня эта айтишная разработка не прельщает. А вот взломы…

Подумалось вдруг, что сейчас ведь всё очень быстро меняется. И даже навыки Тумана в этом деле устаревают каждый день. Надо держать всё это в тонусе. По крайней мере, технологии другие, но люди остаются те же самые. А в социальных навыках он ещё вывозил.

— Я думаю, шансы хорошие, — Дмитрий задумался. — Если такое разработаем…

— У меня три таких проекта! — вдруг возмутился менеджер. — Почему этому самопалу столько внимания?

— И сколько из них могут обмануть профессионального мошенника? И держать его на проводе хотя бы пять минут? И кстати, — я сделал вид, что задумался, — бабушка — придумка Лёши. А вы сейчас откажете, а у вас потом тоже появится нейробабушка в вашем умном доме?

— Мы таким не занимаемся, — тут же вставил Дмитрий. — Ещё не хватало, чтобы воровать у кого-то идеи.

Если победим, я всё равно откажусь, а Лёша устроится на работу и будет заниматься тем, что ему нравится. Ему эта железка всё равно никуда не впилась, он просто отправил документы во все городские вузы, чтобы хоть куда-то взяли.

Короче, Лёша точно не пожалел, что взял меня с собой. Конечно, конкурс я ему на одних разговорах не выиграю, но даже так проект отметили. Ну а сам Дмитрий взялся помочь с оформлением заявки, даже человека выделил под это дело.

В любом случае, это прорыв и задел на будущее. И я сам не провёл время впустую.

— Ну что, бро? — спросил я, когда они оба ушли. — В Москве скоро суету наведём?

— Ты тоже на айти хочешь? — удивился Лёша, пакуя ноутбук. — Не, ну если будешь так говорить, они и тебя возьмут. Просто я думал…

— Не, у меня тут тоже есть подвижки на переезд, но по другой теме. Потом расскажу.

Мы вышли в коридор. Тот кабинет, ранее закрытый жалюзи, был открыт, и через прозрачные стены я увидел ещё одно знакомое лицо. Но этого я видел в интернете, поэтому узнал сразу.

Там был один из столичных директоров, присланный сюда для каких-то задач. Звали его Давид Корнеев, и он был сыном самого Александра Корнеева, и часто мелькал в интернете.

Схемка Тумана сложилась. Корнеев-младший отвечает за филиал или какие-то вопросы, вот и сидит в провинции с кислой рожей, а отец его гоняет по разным задачам.

И как-то с помощью той девушки-администратора Туман завладел тем самым планшетом, который лежал у меня в укромном месте. Становится понятнее.

— Юля, один кофе, будь добра, — услышал я его голос с нарочитым акцентом.

Он вышел в коридор, с кем-то общаясь по телефону, добавляя английские словечки, вроде «гайс» и «ю ноу», и всякие корпоративные термины.

Но со студентами ему общаться не нужно, так что к нам он не подходил. Мы пошли по домам.

* * *

Рано лечь не получилось. Сначала я уехал отчитаться в «Контур». Уязвимость, из-за которой я официально приехал туда, починили, и вредоносный софт ничего не смог сделать. Но при таких проверках подобное бывает часто, и никто не говорил, что поездка прошла впустую.

Потом приехал домой, ко мне пришла Наташа. Легли поздно, я лежал, подложив руки под голову, и думал.

— О чём думаешь? — спросила Наташа.

— О женщинах, конечно, — я усмехнулся.

Она в шутку цокнула языком, потом обняла и уснула.

А я думал о сегодняшней встрече с той Юлей. Что-то было не то и не так. Но пока я не мог понять, хотя всё должно было быть на виду. И пока думал об этом, то уснул сам.

* * *

…Снилась мне Вена, площадь у ратуши — Ратушплац, на которой было много белых голубей. Они то и дело ворковали, ходили повсюду, пока туристы их кормили.

Я сидел с кружкой кофе в одной из кофеен и читал газету на немецком, но буквы сливались. Сон же, и снова про Тумана.

— Я сделал, — раздался молодой голос.

Рядом со мной сел человек с сияющей улыбкой. Я посмотрел на часы.

— Ушло два дня, — сказал я.

— Зато нет следов, — человек рассмеялся. — Обожаю эту работу. Где ещё получится совместить приятное с полезным?

Я, вернее, Туман, не смеялся, а внимательно его рассмотрел и то, что этот человек держал в руках. Он крутил в руке купленный в туристической лавке кулончик, аляповатый, под старину, в стиле украшений времён Габсбургов. И с белой эмалью.

— Ты даришь объектам побрякушки, — сказал я. — Это нежелательно.

— Да таких побрякушек — полный город, в каждой лавке для туристов продаётся. Зато можно сказать, что этот подарок стоит уйму денег. И в него можно встроить и микрофон, и камеру, и что хочешь. Всё что угодно. Объект сама принесёт его куда надо.

— У тебя повторяется стиль. Внимательный человек это заметит.

— Вряд ли.

— А если такое устройство попадёт в руки контрразведки, они сделают выводы и запомнят твой почерк. Этого допускать никак нельзя…

Я проснулся и открыл глаза, но не вставал сам, а в мыслях прошёл по дворцу памяти к портрету той девушки. На этом портрете того самого кулона, который я видел на ней в офисе, не было.

Цепочка есть, серёжки есть, она их носила сегодня. А кулона не было. Подарили недавно?

Но если предположить худшее, не значит ли это, что Ланге отправил в фирму кого-то ещё? Того самого человека из сна, который учился у Тумана? Если да, то доктор дал ему другое задание: чтобы он не выяснял судьбу Тумана, что может быть опасно, а сразу переходил к делу.

И тот начал действовать, связался с этой Юлей, наверняка о ней зная из каких-то посланий Тумана, соблазнил и подарил ей кулон, который она носила постоянно, наверняка рассказав, что он дорогой.

Кто он, я не помнил, но выяснить стоит подробнее, есть там агент доктора или нет. А то кто знает, какие задачи у него будут потом…