– Пицца приехала, – объявила я, входя в дом Лорали.

– Ты видела Нудиста Мозеса? – спросила Мисти-Дон, подбежав помочь мне с коробками.

– Э-э, нет. – Я тут же высунулась за дверь, оглядываясь в поисках знаменитого нудиста. – А ты его видела, когда пришла?

– Ага. Сидел в шезлонге с пивом в руке. Наверняка отошел в кустики.

– Мисти-Дон! – в один голос закричали Лорали и Диана Мари.

Сидевшая у барной стойки Кэтлин усмехнулась. Она переоделась в леггинсы и свободную толстовку, собрав рыжеватые волосы в хвост.

– Я не хотела этого представлять!

– Эй! Я не виновата, что ему лень дойти до туалета в доме, – Мисти-Дон обиженно прижала руку к груди. – Это я тогда видела, как он поливал…

– Мы поняли, – перебила я, подходя к стойке, и Лорали протянула мне уже открытую бутылку пива. – Слава богу, сейчас он куда-то исчез.

Лорали скривилась.

– Мы ничего не можем с ним сделать! Каждый раз, когда соседи звонят в полицию, он исчезает, и офицеры никогда не могут застать его во всей красе. Как будто у него шестое чувство.

– Наверное, у него есть сканер полицейских частот, – со знанием дела сказала Кэтлин. – Понимаю его. Их эфир интереснее любого криминального шоу. Где еще услышишь про скунса, забравшегося в ящик с нижним бельем миссис Фрили?

Я фыркнула.

– Это правда?

– Ага, да не один, а целое семейство, – встряла Мисти-Дон. – Скунсиха устроила там гнездо и родила пятерых детенышей. Я слышала, миссис Фрили приняла их за котят и сообразила, в чем дело, только когда ее обрызгали четыре раза. Видимо, после стольких лет с мистером Фрили и его знаменитым одеколоном обоняние у нее уже не то.

– Боже, какой ужас, – я не смогла сдержать смех.

– И поделом. Она ведь и цента не потратит на ремонт своей старой фермы, – сказала Кэтлин. – Если бы она не спускала все деньги на садовых гномов, может, разобралась бы с прогнившей обшивкой.

Подруги продолжили сплетничать о местных жителях, а я положила себе пиццы и с наслаждением вздохнула, когда сырное великолепие коснулось языка. Я была так занята вызволением Клем, что кроме утреннего маффина с кофе ничего за день не съела.

– Пора приступать к делу, – объявила я, наевшись. – Думаю, лучший способ помочь Клем – это найти настоящего убийцу Руби.

– Согласна, – сказала Мисти-Дон. – Такой секрет в городке вроде Хмельвилля сохранить невозможно. Нам всего-то нужно внимательно следить за сплетнями, и какая-нибудь зацепка точно всплывет.

– Я могу послушать толки в «Речных крысах», – сказала Диана Мари. – Люди прилипают к бару, и через пару часов у них развязываются языки.

– Могу представить, – кивнула я. – Если кто-то просто выпалит что-то полезное – нам очень повезет.

В дверь постучали. Лорали побежала открывать и вернулась с Пэтти Джин Вудс, лучшей подругой моей матери. Она была чуть-чуть выше Лорали, где-то метр шестьдесят пять, с короткой седой стрижкой, в джинсах и вязанном крючком свитере. Мама с Пэтти Джин были не разлей вода, а когда родители умерли, она помогала мне во всем, пока я не уехала в колледж.

Я подскочила и подбежала обнять ее.

– Спасибо, что пришла.

– Спасибо, что позвала, – сказала она, крепко меня сжимая. Ее ярко-голубые глаза полнились беспокойством. – Слухи про Клем ходят просто немыслимые. Уму непостижимо!

Чуть раньше я позвонила Пэтти Джин и оставила сообщение с вопросом, не может ли она присоединиться к нам. Она уже многие годы работала в «Корме, фермерских товарах и автозапчастях Большого Хэнка». После «Речных крыс» этот магазин был лучшим местом для сбора сплетен. Старики сидели на скамейке у входа часами напролет, изо дня в день, играли в шашки и без умолку трещали обо всем, что только ни случалось в Хмельвилле.

– Уму непостижимо, что Клем кого-то убила. Но ее арестовали и отпустили под залог, – сказала я и с желчью добавила: – А раз Рид Хокинс считает, что убийца у него в кармане, мы делаем все, чтобы вычислить настоящего преступника.

– Просто смешно думать, что Клем как-то причастна, – согласилась Пэтти Джин, и пошла поздороваться с Мисти-Дон, Дианой Мари и Кэтлин.

Снабдив Пэтти Джин пивом, мы вышли обсуждать план на крыльцо.

– Есть какие-то конкретные имена, на которые стоит обращать внимание в ежедневном потоке сплетен? – спросила Пэтти Джин. – Кого вы подозреваете?

– Кроме мистера Поттса, даже не знаю, – неуверенно сказала я. Алекс всегда говорил, что в убийстве в первую очередь надо подозревать супруга, а Рэндольф после смерти Руби определенно вел себя странно.

– Думаешь, это мистер Поттс? – Лорали закинула в рот карамельку в шоколаде.

– Говорят, первым надо подозревать супруга, – сказала Кэтлин, словно прочитав мои мысли. – К тому же, сегодня утром в кредитном кооперативе он странно себя вел. Да, Сэди?

Я кивнула.

– Да, он пришел рано и проторчал в своем сейфе целую вечность. И вышел с огромной сумкой – как будто вынес все, что там лежало. Не знаю, что это значит, но приди он только за завещанием, он бы нашел бумаги за пару минут. – Я глубоко вздохнула и добавила: – К тому же, он вчера ворвался в участок, когда я ждала адвоката, и потребовал выдать тело Руби. Сказал, что не хочет вскрытия.

– Правда подозрительно, – заметила Пэтти Джин.

Лорали нахмурилась.

– Ты не согласна? – спросила я.

– Не знаю. Может, и подозрительно. Но когда умерла тетя Герти, дядя Пит просто хотел поскорее покончить со всеми формальностями. Будто не мог вынести мысли о них. Может, мистер Поттс просто в шоке и не знает, как со всем этим справиться?

– Сейчас уже все возможно, – сказала я. – Но он определенно в списке тех, кого нужно проверить.

– Итак, мистер Поттс, – Мисти-Дон достала блокнот и записала его имя. – Кто еще?

– Может, начнем с тех, кто видел ее незадолго до смерти? – предложила я.

Все кивнули.

– Кто-нибудь знает, кто это был? – Мисти-Дон постучала ручкой по блокноту.

– Да, я знаю, – сказала я. – Шармейн говорила, что Клем и Руби поссорились на выставке весенних цветов, когда судьи оценивали тюльпаны. Она перечислила свидетелей шерифу Хокинсу.

– Ты имеешь в виду Риду, – Диана Мари хитро улыбнулась.

– Для меня он теперь шериф Хокинс. Этот человек посадил Клем за решетку, – хмыкнула я.

– Ой, ладно тебе, Сэди. Бедняга просто делал свою работу, – сказала Кэтлин. – Тебе не кажется, что ты слишком строга к нему?

Я прищурилась.

– Ты пытаешься доказать, что он действовал разумно, но разве шериф не должен сначала тщательно проверить все факты, прежде чем кого-то арестовывать? Особенно когда есть другие очевидные подозреваемые. Мистер Поттс, может, и убит горем, но мне так не показалось.

Кэтлин подняла руки, признавая поражение.

– Прости. Я просто пыталась взглянуть на ситуацию с его стороны. Улики-то есть.

– Сомнительные улики, – парировала я.

– Верно. Поэтому мы и собрались, чтобы доказать его неправоту, – Кэтлин явно пыталась смягчить мое раздражение.

– Я понимаю тебя, Сэди, – нахмурилась Мисти-Дон. – Но Радж сказал, что обвинения выдвинул прокурор, когда на спицах нашли отпечатки Клем, так что у Рида не было выбора. Ему пришлось ее арестовать. Может, не стоит рубить сплеча?

– А Радж не сказал, продолжает ли Рид расследование? – спросила я, внутренне признавая ее правоту. Я знала, как устроена система – я же была замужем за детективом. Но больше всего меня беспокоило, что, похоже, никто не искал других подозреваемых, а с этим смириться я не могла.

Мисти-Дон сморщила нос.

– Если подумать, точно не сказал.

– Значит, он либо не уверен, либо просто предполагает, – вздохнула я. – В любом случае, надо проверить все досконально. Итак, в списке Шармейн была ее подруга Валь, Дот, Большой Хэнк, Рэндольф Поттс, Тейт Тоттерсон и некто по имени Уэйд. Я всех знаю, кроме Уэйда. Кто-нибудь знаком с ним?

– Уэйд Дэвис ухаживает за садами в Рассвет-Парке, – сказала Лорали. – У Руби был садовник. Если Уэйд работал у Поттсов, он может знать что-то полезное.

Я задумалась.

– Возможно. Если он там работал, надо будет поговорить с ним в первую очередь.

– Так, Уэйд Дэвис. Записала, – Мисти-Дон откинула прядь темных волос и вопросительно посмотрела на меня. – А что насчет Валь? У нее были разногласия с Руби?

– Насколько я знаю, нет, но могу спросить Шармейн. – Я поморщилась. Сестра сразу поймет, почему я спрашиваю, и снова заведется.

– Всегда можно поговорить с Валь напрямую, – подсказала Диана Мари, поняв мои опасения.

– Нет, она сразу побежит к Шармейн, и мне не поздоровится. – Я отмахнулась, намекая, что больше не хочу говорить о сестре. – Давайте решим, с кем поговорить в первую очередь. Я предлагаю мистера Поттса.

– Согласна, – Мисти-Дон поставила цифру «1» рядом с его именем. – Кто-нибудь знает, где его найти, кроме как дома? Заявиться к нему на порог будет слишком подозрительно.

Она была права.

– Я знаю, – глаза Лорали загорелись. – У меня в Парке есть клиентка, которой я вышиваю портреты питомцев, Кэрри Томпсон. Ее муж Джордж каждую неделю играет в гольф с Рэндольфом Поттсом. И, кстати… – она посмотрела на смарт-часы и улыбнулась. – Очень удачно, что как раз завтра у них игра!

– Откуда ты знаешь? – спросила я.

– Кэрри всегда назначает мне сессии по утрам, когда Джордж играет в гольф. Так он возвращается в хорошем настроении и не возмущается, что она потратила кучу денег, – Лорали усмехнулась. – Я вышиваю для нее уже восьмой портрет.

– Отличная наводка, – сказала я. – Но мы не играем в гольф. Как нам их найти?

– Легко, – она улыбнулась. – После игры они всегда заходят в «Девятнадцатую лунку», закусочную при клубе. Можем подкараулить Поттса там.

– Лорали, ты гений, – сказала я.

Все засмеялись.

– Что до остальных в списке, – задумчиво протянула я. – Завтра я осторожно спрошу Шармейн про Валь, а перед баром поговорю с Тейтом.

– Я могу поговорить с Хэнком, – предложила Пэтти Джин. – Не думаю, что он причастен, но будет полезно послушать его рассказ о ссоре Клем и Руби.

– Отлично. – Я взглянула на список. – Остаются Дот и Уэйд. Если бы Дот знала что-то важное, она бы уже сказала.

– Давайте пока отложим поиски Уэйда. Сначала посмотрим, как завтра пойдет с Рэндольфом Поттсом. Если ничего не выясним, Уэйд будет следующим, – сказала Мисти-Дон. – Так, девочки?

– Точно, – Кэтлин подняла свою бутылку. – За то, чтобы найти убийцу Руби!

Мы чокнулись, я выпила полбутылки и откинулась в кресле, довольная намеченным планом.