Ночь, темный коридор, и равномерно разнесенные по всей длине пятнышки света. Казалось бы, обычная картина, но не в отеле, где жизнь не затихает с наступлением темноты. Кто-то возвращается из бара уже за полночь, кто-то наоборот, выходит ночью по каким-то своим делам… И никто из них не знает, что таится в темноте. Все они испытывают лишь раздражение, от того, что персонал не следит за их комфортом.

А между тем, в крохотной каморке, в самой темной части коридора затаилось зло. Зло терпеливо ждет, скалясь, и пылая недовольством. Зло готово выскочить из засады стремительно и не отвратимо…

Да, я был зол. И не только потому, что мне в очередной раз не удалось поспать ночью. И не из-за того, что шеф по телефону пытался съесть мой мозг чайной ложечкой через уши, несмотря на то, что всю работу я могу выполнить и не приходя в офис. Нет, мое настроение старательно культивировала весь вечер Алена. Накручивая меня все больше и больше. Понятно, что делала она это не нарочно, но эффект был на лицо.

И теперь мы сидели в темноте, в ожидании жертвы, и кипели от справедливого негодования. Оба. Но, по разным причинам, конечно…

А началось все тем же вечером. Когда вернувшись в номер, мы обсудили результаты разведки. Придя к выводу, что все происходящее очень похоже на проклятие. Просто потому, что ничего больше нам в голову не пришло.

А что было еще думать? Призраков нет, кикимора бы себя так или иначе обозначила, а больше вариантов у меня не было.

Опять же, Алене не давал покоя тот отзыв с котом, которого местный работник сунул в мешок. Воображение у девушки оказалось богатое, а делать было нечего. И в итоге, она сама себе нарисовала страшную картину…

— Котика в жертву принесли, наверняка! — Отчего-то решила девушка, и хлопнула глазами, пораженная своей догадкой. А потом, принялась накручивать себя, обдумывая эту идею. И жалея бедное, ни в чем не виноватое животное…

В общем, версию надо было проверить, и если бы я не был так вымотан, то придумал бы нормальный способ. Наверное… Но последние события не способствовали адекватности и…

Короче, мы выкрутили лампочки в коридоре, испортили их, и вкрутили обратно. А сами засели в засаде в ожидании слесаря, который, как раз сегодня дежурил.

— Идет!

На лестнице послышалось ворчание, а потом и тяжелые шаги. Но снова, уже в третий раз подряд, это оказался задержавшийся постоялец. Который подойдя к границе освещенного участка сбился с шага, но продолжил идти, ворча себе под нос, мол за что они такие деньги дерут, если даже свет не могут наладить.

Впрочем, с каждым новым жильцом, заметившим неполадки, приход слесаря близился. Просто потому, что хоть кто-то из них должен был позвонить и поругаться.

Что и случилось. И на исходе второго часа ожидания, на лестнице послышался грохот, а затем, неся в руках стремянку, на этаж вышел наш знакомый в спецовке.

Работал мужчина неторопливо, размеренно. Как обычно бывает, когда платят тебе за проведенное на работе время. И вроде нормально все, сам на его месте бы так делал, но сейчас, сидя в темном чулане, я все больше раздражался, в ожидании, когда объект охоты приблизится.

Но, все рано или поздно заканчивается, закончилось и наше ожидание…

— Руки вверх, замри! — громкий шепот застал врасплох слесаря, и в ту же секунду ему на голову упал мешок из грубой ткани.

Мужик, от неожиданности дернулся, но уже затрещали стяжки, сковывая руки за спиной, а там и снова пистолет в спину ткнулся, демонстрируя что все всерьез.

— А ничего не знаю! И ничего никому не скажу! — С паническими нотками пролепетал слесарь, вжимая голову в плечи — А, то есть нет! Все скажу!

— Тихо ты! Будешь шуметь, пристрелю!

Кладовка, явно не предназначенная для допроса пленных, с трудом вместила в себя всех троих, но мы не гордые, влезли как то…

— Куда ты дел кота? — Опередив меня, почти сразу же взялась за допрос Алена — говори, что ты с ним сделал?

— Какого кота? Я… — Явно не ожидая такого вопроса, растерялся слесарь.

— Говори, гад! Ты принес его в жертву, сатанист хренов? — Высказала наконец свои догадки Алена — Что ты с ним сделал?

— Да не делал я ничего такого! — растерянно воскликнул слесарь, все еще пытаясь скинуть с головы мешок.

Идею с мешком, кстати, придумала Алена. И я, немного подумав, согласился. Удобно получилось, куда надежнее чем маски на лица натягивать… Но в то же время, было немного тревожно. Это ж на что оказывается способны девушки в праведной ярости?

В общем, дав Алене поиграть в злого полицейского, я отстранил ее в сторону, и уже спокойно, обстоятельно расспросил пленника. И про кота, и про то, что творится в этом странном отеле. И да, выяснилось, что мы правильно поняли проблему.

Здесь действительно сбывались приметы. Любые, как хорошие, так и плохие. Причем именно те, в которые народ верил. Но, так уж повелось, что плохих примет народ знал больше, и потому многим пришлось не сладко. Вплоть до того, что среди персонала началась текучка.

— Приходят, поработают немного, поймут, что к чему, и бегут, даже расчет не получают… начальство даже оклады увеличило уже, а все без толку… — Немного успокоившись, и поняв, что прямо сейчас ему ничего не угрожает, рассказывал местный.

— И как давно у вас это происходит? — Почесав лоб стволом пистолета, спросил я.

— Так полгода назад заметили. — признался слесарь — Нет, началось раньше, наверное, но никто особо не обращал внимания. Пока моему напарнику нос не сломали. Он все зубоскалил, мол хороший нос за неделю кулак чует…

— Это как? — Не поняла Алена, не слышавшая такой приметы.

— Когда нос чешется, это либо к пьянке, либо в нос получишь. — Пояснил я — И что, получил?

— Ну да. — Кивнул мешком слесарь — пить то он лет пять назад бросил… Вот в нос и получил. А потом Светка, официантка, ногу сломала… Пашка, бармен, с женой разругался, развелся… Маринка…

— Так все, мы поняли! — остановил я мужика, поняв, что тот собирается перечислять все случаи, которые помнит.

— Кот, про кота спроси! — громким шепотом прямо в ухо, попросила Алена.

— Да что вы с котом то этим прицепились? Он же не ваш?

— Рассказывай! — поняв, что Алена не уймется, пока не решит эту загадку, потребовал я.

Но тут особой загадки и не было. Просто слесарь, после того как в очередной раз опоздал на работу, получил взбучку от начальства. И обидевшись на зверушку, поймал его, и вывез аж в соседнюю область, не поленившись проделать такой путь.

Почему? Да потому что животина раз за разом вальяжно переходила дорогу перед мужчиной, заставляя того искать обходные пути…

— Я ему не верю! — Категорически заявила Алена, выслушав объяснение — Смотри: все увольняются, бегут от чертовщины, а этот как работал, так и работает… По любому он замешан!

— Да не замешан я ни в чем! — Дернулся мужчина, и тут же поник, почувствовав, как ствол пистолета снова уткнулся ему в спину — Вы кто такие вообще? При чем здесь чертовщина? Что вам надо?

— Рот закрой и отвечай на вопросы! — прошипела Алена, убедившись, что в коридоре никого нет, и нас никто не слышал.

— Ты слышал вопрос. Все бегут, у вас текучка, а ты как работал, так и работаешь. — Продолжил я — Так деньги нужны, или…

— А куда я денусь? — Обреченно вздохнул слесарь — Живу я здесь! Рядом совсем!

— И что? — Не понял я — У тебя же машина есть? Можно даже в город на работу ездить?

— А смысл? Если у меня дома все то же самое творится?

— Так, стоп! — Дернулся я, сообразив, что только что услышал — Так эта чертовщина не только в отеле происходит?

— Конечно! Да по всей округе то же самое!

Это, конечно, меняло дело… И пусть деревня здесь была совсем крохотная, даже не деревня, а так, десяток домов, оставшихся еще жилыми, но…

Сам отель, как я понял, создали, соблазнившись красивыми местами. А что, трасса рядом, но машины сейчас у всех. А тут сосновый бор, река, гуляй, отдыхай сколько хочешь. Почти санаторий. И с учетом тенденций, рядом еще и жителей скоро не останется, так вообще благодать… Самое то для отдыха уставшим от города людям. Ну, если не считать чертовщины…

— А у вас тут никого нет… — Я задумался, как сформулировать вопрос, но потом плюнул, все равно никто нас не узнает — Ведьм, колдунов?

— Вы совсем психи, что ли? — После недолгой паузы выдохнул слесарь, и неожиданно заорал во весь голос, забившись в узком пространстве — Помогите! Убивают!

— Да блин!

Я дернулся было зажать рот пленнику, но поздно. И все кто мог, его уже наверняка услышали…

Пришлось выскочить в коридор, спрятав оружие, и сделав удивленный вид, озираясь по сторонам, шагать к своему номеру. Стараясь не переходить на бег и не суетиться.

— Ты чего сегодня злая такая? — Наконец попав в номер, я запер за собой дверь, и прислонился к ней, унимая колотящееся в груди сердце. Что ни говори, а так мы еще не работали…

— А чего он…

— Вы девушки, существа непредсказуемые… То милые и пушистые, а чуть что не так, сразу мешок на голову и…

— Вова!

— А чего? — Ухмыльнулся я — мне Климов рассказывал. Мол после свадьбы девушки меняются до неузнаваемости.

— Ага, точно! — Фыркнула Алена — Что бы он еще понимал!

Но смех, смехом, а еще какое-то время мы сидели как на иголках, вслушиваясь в ночную жизнь за пределами комнаты с тревогой.

А там была суета, с возмущенными криками и поисками злодеев. Но тех, кто спокойно спал по своим номерам, не трогали. У отеля и так рушилась репутация, и не устраивая шума, местные пытались хоть что-то сохранить.

И да, как я понял, нашли слесаря быстро. Да и как не найти, если он, не видя что происходит, орал как резанный на весь этаж, уверенный, что его убьют. Но надеющийся на спасение…

А утром, едва позавтракав, отправились гулять по окрестностям, решив своими глазами посмотреть на тех, кто здесь живет. Точнее даже не на людей, а на их дворы. Прекрасно помня, что там, где ведьма, растения вянут.

Но, не то примета эта дала сбой, не то ведьм здесь и близко не было, но прогулялись мы в пустую. Если не считать небольшого отдыха на берегу реки, конечно. Но долго наслаждаться тишиной и покоем у нас возможности не было, да и не одни мы такие умные оказались. И вскоре на берег реки завалилась шумная компания из отеля.

А мы отправились дальше. И уже на самой окраине крохотного села, наткнулись на странную компанию, сидящую на лавочках у старого здания местного клуба.

Почему странную? Да потому что сидели там в основном молодые люди, по виду, студенты старших курсов. Шумные, непоседливые и… Необычные в деревеньке, где молодежь если и появлялась, то только в отеле.

— Интересно… — С любопытством посмотрев на молодежь, остановился я в сторонке, облокотившись на забор.

— А ну пошли отсюда! — Почти сразу же донеслось из-за забора, и тут же рядом гавкнули так, что нас как ветром сдуло. И опомнились мы уже совсем рядом с веселящимися молодыми людьми.

— Еще одни попались! — Ухмыльнулся круглолицый молодой человек, с заразительной улыбкой. — Да вы не бойтесь, там шавка мелкая совсем. Ходячий разрыв шаблона… Гавкает как монстр, а сама лохматый клубок на ножках.

— Так и инфаркт можно получить… — Пожаловалась Алена, с опаской поглядывая в сторону забора — это ж надо!

— А вы как здесь? — Воспользовавшись случаем, поинтересовался я — Отдыхать?

— Отдыхать? — поперхнулся круглолицый, и толкнул в бок товарища, молча слушавшего разговор. Отчего тот чуть не упал с лавочки — Не, Вась, ты слышал? Отдыхать! Ой, не могу!

— На практику. — Укоризненно взглянув на круглолицего, ответил Вася, поправив очки характерным жестом — Студенты мы.

— Агрономы, что ли? — Я, конечно, не видел полей поблизости, но мало ли. Вон и связка лопат рядом с рюкзаками лежит…

— Истфак! — Веско озвучил круглолицый, подняв указательный палец вверх. И прозвучало оно у него как-то матерно, что ли… — Раскопки у нас. Бери больше, кидай дальше, учись лучше… А не будешь учиться, еще год с лопатой будешь дружить, только уже в армии… Ну, так нам говорят. Воспитательный процесс, понимать надо!

Ребята нам попались разговорчивые, к тому же успевшие надоесть друг другу за время практики. А потому, с удовольствием рассказали о сложностях суровой студенческой жизни, когда мало того что работать приходится, так еще и лекции в процессе слушать.

— В смысле? — Не поняла Алена.

Но я уже сообразил, что он имеет в виду, и мысленно застонал, рефлекторно дернувшись в сторону гостиницы. Но поздно…

— О, молодые люди? — пожилой профессор краевед, кажется действительно обрадовался, увидев нас с Аленой — Решили и дальше изучать историю родного края? Похвально!

— А… Мы…

— Не надо стесняться, учиться никогда не поздно! — Неправильно понял мое замешательство профессор, и повернувшись к студентам, поднял руку, призывая их к тишине — Вот, молодые люди, перед вами замечательный пример того, как сильно история бывает востребована в жизни. Эти молодые люди, проконсультировавшись со мной, мало того, что обнаружили захоронение больше чем вековой давности, так еще и спасли человека!

— Да мы…

— О, Николай Георгиевич! — Оказалось, что Алена даже имя профессора запомнила — Мы как раз к вам, за очередной консультацией!

— Да? — покосился я на девушку, а сообразив, решительно кивнул — Да!

И с трудом удержался от улыбки, глядя как воодушевились студенты за спиной историка. Один даже подмигнул, и закивал так, что как только голова не оторвалась. Ну еще бы… Сидеть на лавочке всяко лучше, чем копать.

Увы, подъехавший автобус обломал ожидания. И наши, и студентов историков. Да и профессор с легкой досадой покосился на водителя, упустив возможность рассказать что-то интересное благодарным слушателям.

— К сожалению, я сейчас не могу, дела, сами видите… Но вечером с удовольствием вас проконсультирую. Расскажу все что знаю.

— Вот этого я и боюсь… — вздохнул я, стоило профессору погрузиться в автобус вслед за студентами.

— Чего? — Не поняла Алена.

— Того, что он реально расскажет все что знает! Совсем все!

Но, как бы то не было, а здесь нам реально повезло. Потому что узнав о раскопках, мы единогласно пришли к выводу, все дело в них. Наверняка студенты откопали что-то такое, из-за чего вся чертовщина и началась. Во всяком случае, книг с таким сюжетом я читал массу. И даже фильмы на эту тему были. Правда про мумий, но идея то понятна!

Конечно, для очистки совести, мы еще прогулялись по округе. Но без толку. Никаких признаков проживающей в округе ведьмы я не увидел.

Так что пришлось возвращаться в отель и садиться за компьютер. Работать, и мимоходом просматривать все что найдется о раскопках в области.

К счастью, никаких трагедий найти не удалось. Не было ни несчастных случаев, ни трагедий, все чинно и благородно. Буднично, я бы даже сказал. И уж тем более, здесь не раскапывали никаких мумий.

— И что, ради этого люди копаются в земле месяцами? — найдя фото результатов раскопок в сети, удивился я — Черепки посуды, куски украшений да сгнивший наконечник стрелы?

Нет, я конечно понимал, что реальность сильно отличается от фильмов… Но скука же! Где приключения современных Индиан Джонсов, где богатые сокровища в тайных гробницах, и посмертные проклятия?

Хотя, как раз с последним все было не так однозначно. И в материалах охотников я нашел упоминание о такой пакости… Но там все однозначно приводило к смерти. А здесь у нас ни одного трупа. К счастью.

Впрочем, вариантов не было. И если наша догадка с раскопками окажется ошибочной, то я даже близко не представлял, с какой стороны браться за это дело. И вся надежда была на то, что профессор расскажет нам о необычных находках. Ну или легенду местную процитирует…