«В месте, где заканчивается твой страх,

есть дорога и дверь».

Мён Су

С утра дом стоял на ушах. Выспаться мне никто не дал, но, надо сказать, я на подобную роскошь и не рассчитывала.

— Госпожа, я убрала ваш меч в тайник. Нельзя быть такой беспечной! — дрожащим голосом отчитала меня Вон Ён сразу после пробуждения.

Не уставала удивляться, насколько такое хрупкое создание может быть преданным. Себя служанка защитить не могла и всегда стыдливо опускала глаза, но если неприятности грозили мне, то она проявляла небывалую решимость и смекалку. Пожалуй, это был второй человек, перед которым я могла испытать какие-либо угрызения совести.

Суета в доме набрала обороты к завтраку, однако Вон Ён мужественно не пускала ко мне в покои ни даму Хон, ни мачеху, ни кого-либо из слуг. Девушка знала мой характер — отберут еду и пиши пропало. Матушка тоже не слишком рьяно рвалась ко мне на аудиенцию, ведь хорошо помнит, что в таком случае падчерица может гаркнуть так, что все стены поместья затрясутся. Это было всего один раз, больше я так не делала, потому что никто с моими приёмами пищи не экспериментировал.

Однако, как бы я ни оттягивала момент, мне пришлось принять практически всю женскую часть нашего дома, включая слуг.

— Что происходит, матушка? — я ошарашенно наблюдала за тем, как ко мне вносят свёрток за свёртком. — Откуда всё это?

— Главный советник Мун, — госпожа Хе Вон с трудом скрывала своё благоговение. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло, моя девочка! — она не сумела справиться с нахлынувшими на неё чувствами и ласково погладила меня по голове. Наверное, впервые в жизни этот порыв был совершенно искренним. — Я даже не предполагала, что такой представительный человек решит одарить ещё и тебя.

Значит, подарки от жениха… Это действительно странно, ведь у невесты всегда было своё приданое. Подарки доставались родителям, потому что из их семьи забирают рабочие руки.

Решил подкупить?

— Ну же, — мачеха подтолкнула меня, — что же ты стоишь? Хотя бы посмотри!

А посмотреть было на что.

Ткани, шпильки, браслеты — если продать всё это, то можно безбедно жить несколько лет. Тончайший шёлк приятно холодил кожу, а орнамент на нём выполняли действительно искусные мастера. Такое только на выставках показывать, как произведение искусства, а не носить.

Цветы и ветви, выполненные из золотой фольги, приковывали взгляд. Даже у меня, не увлекающейся нарядами, невольно перехватило дыхание. Чтобы делать такие подарки надо быть… не знаю, кем. Королева проходила жёсткий отбор на свой пост, но мне кажется, что даже она не получала перед свадьбой ничего подобного.

Разглядывая одну из нефритовых шпилек, я заметила странную деталь — феникса. Такое могла носить только действующая королева, но никак не невеста главного советника, пусть он и принадлежал к королевской крови.

Это точно какая-то проверка. Или советник Мун совсем из ума выжил на почве вседозволенности! В любом случае, стоило разобраться с этим до того, как меня отправят в преисподнюю.

— Дама Хон, — обратилась к женщине, — можно ли вернуть часть подарков?

— Это невозможно, — на её лбу выступила испарина.

— Не поймите меня неправильно, — поспешила успокоить не только надзирательницу, но и побледневших мачеху и служанку, — однако всё же взгляните. Вот здесь три шпильки с фениксом, браслет с той же птицей и… Да, вот на этой кофте и верхней юбке. Я не могу это принять.

Госпожа Ри Хе Вон и дама Хон переглянулись прежде, чем убедиться в моих словах, а затем ахнули, когда осознали произошедшее.

— Разумеется! — матушка всплеснула руками. — Ни в коем случае нельзя оставлять у себя их! Королева разгневается, если узнает…

— С вашего позволения, я велю служанкам вернуть эти дары, — дама Хон почтительно склонила голову.

Получив соответствующие указания, она удалилась, велев служанкам следовать за ней. Девушки торопливо забрали всё, что не соответствовало моему статусу и тихо закрыли двери.

— Хорошо, что я воспитала тебя должным образом, — госпожа Ри до сих пор не отошла от потрясения. — Неужели советник Мун желает опорочить нашу семью?

— Если мне будет позволено предположить, матушка, то стоит проверить все подарки, присланные от него. Вдруг там попадётся что-то ещё?

— Да-да, — растерянно пролепетала она, — нужно проверить.

Вполне удачный предлог, чтобы отправить родительницу подальше, однако сердце было не на месте. Слишком топорно… Уверена, отец уже заметил всё, если главный советник решил подставить и его.

— Не к добру это всё, госпожа, — Вон Ён опасливо покосилась на остальные украшения и предметы одежды. — А вдруг там… — её нижняя губа задрожала, и она быстро прижала ладошку ко рту.

— Что? — я непонимающе посмотрела на неё.

— Яд… — едва слышно пролепетала девушка.

Мы одновременно посмотрели на подарки уже другими глазами и отступили на несколько шагов.

А вдруг он действительно захотел меня отравить? Интересно, здесь уже додумались до того, что отраву можно наносить не только на наконечник стрелы, но и на одежду?

— Вон Ён, — строго приказала я, — не смей прикасаться ни к чему без защиты на руках. Возьми чистые тряпки и передай служанкам, чтобы выстирали и вычистили всё до блеска. А потом пусть и постель сменят. И всю комнату приберут. Ни одного миллиметра не должно быть пропущено.

— Будет сделано, госпожа.

— Уверена, что по-прежнему готова отправиться со мной?

— Теперь я точно не отпущу вас одну, — Вон Ён вцепилась в мою руку, не отрывая взгляда от угла, где лежали принесённые вещи, будто они могли ожить и напасть, стоит только зазеваться.

Духи, пусть он окажется простым идиотом, который не видит границ.

Надеяться можно было на что угодно, но в голове возникли воспоминания недельной давности: широкие плечи, грудной голос, твёрдая рука и непримиримость. Нет, советник Мун точно не идиот, сколько бы я ни убеждала себя в обратном.

— Господин, вам сюда нельзя, — надрывно просипела Вон Ён.

Оказывается, я настолько сильно погрузилась в размышления о произошедшем, что не заметила прихода брата.

— Сейчас не время для церемоний, — интонации Джи Мина никогда не были такими холодными. — Выйди и дай мне поговорить с Мён Су.

Я ошарашенно уставилась на него и не знала, что сказать. Мужчины никогда не заходили в женскую часть. Нет, ну отец мог, браться, в теории, тоже, однако это не приветствовалось.

— Что произошло? — спросил он, как только за его спиной закрылись раздвижные двери.

— Мог бы просто назначить встречу, а не врываться вот так.

— Отец в ярости, матушка чем-то обеспокоена, но при этом мне ничего не говорят. Хорошо, что служанки сплетничать не перестали.

Действительно.

Пришлось рассказать всё по порядку. Возможно, так даже лучше, ведь у меня получилось разложить информацию по полочкам и для себя.

— В дарах отцу тоже не было ничего подобного, — Джи Мин свёл брови к переносице. Он всегда так делал, когда чего-то не мог понять. — Похоже, тебя проверяли на верность королевской династии. Но это какая-то глупость.

— Возможно, не только меня. Ребёнок всегда действует так, как его научили родители, так что от моих действий зависело очень многое, — и всё равно нельзя было исключать другой вариант. — Или советник Мук решил, что своего поста ему мало и решил сместить брата, намекая мне на моё будущее место.

Эта мысль пришла мне в голову внезапно, но тоже имела право на существование. С тех пор как советник появился в нашем доме, всё пошло кувырком, ни один день не мог пройти нормально, даже по ночам приходилось туго.

Мне уже начало казаться, что он сам был шаманом и каким-то образом проклял это место и всех его обитателей. Никогда не думала о том, что кто-то способен на подобное, но в свете последних событий можно было поверить во что угодно.

Джи Мин забористо выругался, однако быстро осёкся, вспомнив, с кем находится. Он покосился на меня, а я, как ребёнок, сделала вид, что ничего не слышала. Детский сад какой-то.

— Я говорил отцу, что это плохая идея, — ещё раз взглянув на меня, дёрнул плечом и процедил: — И тебе говорил. А ты упёрлась в свой дворец.

— Но вы же сами сказали, что вам нужен свой человек! — моё возмущение было оправдано. — Одно дело на советах заседать и получать информацию через чьи-то руки, а другое — когда кто-то находится в доме врага. Ты только представь, как хорошо будет, когда я найду что-нибудь на короля, советника или кого-то из совета!

— Не ты должна этим заниматься, — брат устало протёр лицо ладонями. — Отец считает, что ты достаточно способная…

— А ты, значит, не считаешь? — спросила больше для того, чтобы разрядить обстановку.

— Считаю. Но ты женщина и не должна участвовать в подобном.

— Успокойся, я сама изъявила желание, так что ничего страшного не случится. К тому же не каждая женщина Чонгхона может орудовать мечом, да? — задорно подмигнула брату и пихнула его локтем в бок. — Сделаем всё, как полагается, а потом вы заберёте безутешную вдову домой или сошлёте куда-нибудь, дабы не порочить семейное имя.

— Вот это планы, — Джи Мин улыбнулся, оценив мою шутку, и приобнял меня за плечи. — Советник Мун ожидает, что в его владения привезут нежный цветок, а мы вырастили самый настоящий тис!

— Нашёл с чем сравнить, — я поморщилась в притворной обиде, чем вызвала у брата приступ смеха.

На самом деле, деревце весьма опасное. Выглядит вполне симпатично — зелёные иголочки, красные ягодки, ну прямо загляденье. Однако все стараются обходить его стороной. Ядовитая зараза способна убить даже в высохшем состоянии, что уж говорить о растущем и плодоносящем экземпляре.

Мне подходит!

— Перестань, — брат немного успокоился и перестал смеяться, однако улыбка не сошла с его лица. — Предатели нашей родины получат по заслугам. У нас в совете уже есть свои люди, но их голоса не значат практически ничего. С твоей помощью мы точно сумеем продвинуться дальше.

Честно признаться, поначалу я не поддерживала идеи моей семьи. Мне всегда казалось, что государственные перевороты — вещь крайне ненадёжная. Однако стоило мне своими глазами увидеть произвол, творящийся на улицах, как моё мнение быстро переменилось.

Я услышала звук раздвигающихся дверей и резко обернулась. На пороге моей спальни стояла дама Хон, ничем не выдававшая своего недовольства по поводу нахождения Джи Мина здесь. Хотя я была готова дать руку на отсечение, что мысленно она костерила нас обоих.

— Господин, прошу меня простить, но госпожа должна готовиться к завтрашнему торжеству.

— Верно, — Джи Мин прищурился, и вся лёгкость, возникшая в последние минуты нашего общения, улетучилась, будто её и не было никогда. — Прошу прощения, что прервал процесс обучения и подготовки.

— Всё будет хорошо, — шепнула я и позволила себе погладить его по плечу.

— Я зайду утром, — ответ прозвучал так тихо, что даже вездесущая Дама Хон его бы не услышала.

После этих слов мне стало легче. Я должна получить последние напутствия сегодня вечером, но мне хотелось бы увидеть кого-то из родных непосредственно в день свадьбы.

Всё-таки завтра будет решаться не только моя судьба.

Остался последний рывок, надо продержаться.