«Знаешь дорогу — обгоняй»

Мён Су

— Госпожа! — Вон Ён тщетно пыталась отговорить меня от дурной, на её взгляд, затеи. — Так нельзя, госпожа!

Льзя-нельзя… Кто это вообще решает?

Разумеется, живя в России, я не предполагала, что мне придётся не просто заново учиться обращению с мечом, так ещё и для того, чтобы наносить вред своим врагам с его помощью. Всё-таки махать шашкой на сцене — это несколько иное.

В любом случае, жизнь, смерть и перерождение заставляют меняться, так или иначе. Мне повезло попасть в обеспеченную семью, тронуть которую практически невозможно, но были и те, кто страдал от сволочей у верхушки власти.

Затянув волосы в тугой узел на макушке, я надела повязку и потуже завязала пояс.

— Госпожа, все благородные дамы сейчас готовятся ко сну, а вы оделись по-мужски и опять… Опять все эти сабли!

— Это не сабля, а меч, — привычно поправила её, любуясь на своё оружие, зачарованное одним из провинциальных кудесников.

Отец подарил мне его на День Рождения, когда брат сообщил ему о том, что я готова. Это лезвие могло не только рассекать неугодных, но и противостоять плетениям, выбрасываемым в мою сторону. Чудо, а не оружие.

— Какая разница? — служанка насупилась.

— Центр тяжести разный, — хмыкнула в ответ. — А где кусок ткани, который я как маску использовала?

— Госпожа Ри Хе Вон нашла его в вашей комнате и выбросила.

— Она Рылась в моих вещах?! — взвизгнула я, гневно озираясь по сторонам. — Какого чёрта ей было надо?!

— Не знаю. Но после договорённости о вашем браке она велела проверять каждый уголок.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

Хорошо, что я сделала тайник в полу и никто, кроме меня, брата и Вон Ён о нём не знал. Даже отец. Не нужно волновать его лишний раз, пусть думает, что все мои подарки подобного рода хранятся у Джи Мина.

Мы не говорили ему о наших ночных делах. Просто внимательно слушали, что говорит папа, а потом радовались, когда он счастливо говорил нам о вселенской справедливости и спасителях народа простого.

Несколько раз я порывалась признаться ему во всём, но брат чуть ли не за шкирку меня оттаскивал. Чёртовы подростковые гормоны, будь они неладны. Может, головой я была старше этого тела, но природа часто спускает всех с небес на землю. Хорошо, что у Джи Мина голова была на месте и он понимал, что такие новости доведут нашего родителя до сердечного приступа.

— Простите, госпожа, но вы весь день были заняты.

И то правда.

— Хорошо, не так важно, — вынула меч из ножен и отрезала ткань от одного из своих тёмных платьев.

— Госпожа!

Вот же заладила…

— Вон Ён, действуем, как обычно. Ложись в мою постель и не шевелись, если кто-то войдёт.

— Но это…

— Оно мне всё равно никогда не нравилось. У госпожи Ри отвратительный вкус.

Закрыв лицо, я выскочила во двор, где меня уже ждал брат. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и чертыхался себе под нос.

— Почему так долго?

— Потому что твоя мать решила покопаться в моих вещах. Чего возмущаешься?

— Опоздаем.

— А ты пессимист.

Перескочив через забор, мы оказались на пустой улице. Теперь нужно было побыстрее убираться отсюда, чтобы не оказаться пойманными какой-нибудь служанкой, вышедшей наружу по приказу своей госпожи.

Несмотря на темноту, именно по ночам я чувствовала себя живой и могла изучить город, а не добираться в паланкине до поместья какой-нибудь вдовы, принимавшей у себя гостей.

Ноги несли меня по уже знакомому маршруту — в квартал бедняков. На этот раз мы с Джи Мином неслись во весь опор, даже лёгкие жгло от перенапряжения, но останавливаться было нельзя.

Пусть я и обвинила брата в упаднических настроениях, всё равно понимала, что сейчас каждая секунда на счету. В отличие от нас военные офицеры передвигались по городу верхом и сто процентов могли оказаться на месте раньше положенного срока.

— Чёрт! — выкрикнул брат одно из моих любимых ругательств. — Мён Су, быстрее!

— Поняла, — я тоже услышала душераздирающие крики.

Всё-таки опоздали.

Проскочив очередной переулок и растолкав людей, бегущих в панике в обратную сторону, мы замерли, глядя на то, как маленькая девочка плачет рядом с матерью. Обе стояли на коленях перед офицером и умоляли мужчину остановиться.

Опустив глаза вниз, я ужаснулась — отец семейства лежал на земле и яростно пытался скинуть с себя одного из военнослужащих с кинжалом в руке.

— Эй, ты! — рявкнул Джи Мин. — Не хочешь побороться с равным?

Все присутствующие моментально подняли головы и уставились на нас.

Вот теперь точно начнётся веселье!

Пришлось отступить на несколько шагов, чтобы дать брату пространство для манёвра и обойти эту толпу сбоку. Земледелец, погрязший в долгах, воспользовался ситуацией и скинул с себя вооружённого противника.

Вот моя цель.

Я успела прежде, чем стражник добрался до опешивших матери с дочерью, чтобы сделать их заложниками.

Взмах меча. Увод вражеского клинка в сторону с характерным металлическим скрежетом. Остервенелый взгляд противника.

— Уйди с дороги, щенок! — процедил мужчина.

Я же просто хмыкнула и немного отступила, принимая боевую стойку и закрывая собой несчастную семью. Её глава быстро понял, что к чему и начал уводить родных в дом. Это ещё сильнее распалило гнев одного из королевских воинов, который тут же ринулся в атаку.

Широким размашистым ударом он явно намеревался снести мне голову, но я оказалась проворнее и успела увернуться. Лезвие со свистом рассекло воздух в сантиметре от моего уха.

Медлить было нельзя.

Коротким движением я полоснула по локтю мужчины, заставив того взвыть от боли и выронить оружие. Режущий край хвандо был удобен для того, чтобы вторым взмахом повредить сопернику колено и дать себе время на увод оного в бессознательное состояние ударом ноги.

Ничего, сослуживцы заберут, он очнётся и оправится.

Никогда никого не калечила до такой степени, что человек не смог бы дальше нормально существовать. Брат ещё мог, а мне было тяжело. Сразу начинала ассоциировать себя с этими мерзавцами.

Чутьё взревело хуже разъярённого тигра в следующую же секунду. Развернувшись, увидела перед собой ещё одного воина, намеревающегося атаковать. Парализующее плетение уже летело в мою сторону на огромной скорости. Я успела нейтрализовать его отработанным до автоматизма жестом в последний момент. Два быстрых вращения меча активировали выкованные на лезвии руны и теперь клинок мог рассечь подобные заклинания.

— Кого обокрал, бандит?! — мой соперник смотрел на меня с долей опаски.

Парень был молодой, но, видимо, достаточно умный, чтобы понять простую вещь — абы кто такое оружие не раздобудет. Либо знатный господин, либо крайне талантливый вор.

Пришлось молчать, как и всегда, хотя на языке вертелось большое количество крайне язвительных фразочек, в том числе и непечатных.

Кровь кипела от разгоревшейся потасовки. Я знала, что Джи Мин там тоже от души развлекается. За спиной раздавались ругательства и яростные крики, говорившие о том, что большинство проигрывает, несмотря на явное преимущество.

Адреналин окончательно отключил мой инстинкт самосохранения, и я решила, раз не могу подключить голос, немного подёргать тигра за усы. Вернувшись в боевую стойку, поманила этого дурачка свободной рукой. Ладонь была направлена вверх.

Да, здесь подзывали жестом, когда пальцы направлены вниз. Привычный любому русскому человеку воспринимался, как жутчайшее оскорбление. Меня всегда это забавляло.

— Ты труп! — выпалил мой противник и вынул хвандо из ножен.

Воспользовавшись заминкой, напала первой, чтобы не давать парню времени на раздумья. В отличие от предыдущего бойца он был более расторопным, поэтому сумел блокировать удар.

Так даже интереснее!

Попыталась зайти офицеру за спину, но он умудрился вывернуться и сделать резкий выпад. Если бы не моя реакция, то в теле точно появилась бы сквозная дыра.

Встав полубоком, приготовилась к следующей атаке, поскольку не успевала сделать следующий шаг. Теперь я лишь отступала и держала дистанцию, стараясь выявить хоть какие-то слабости у этого талантливого человека.

Вот уж кто точно не зря просиживает штаны в военном ведомстве.

Со временем мне всё же это удалось — у парня были проблемы с правой ногой. Он едва заметно прихрамывал. Полоснула по повреждённой ноге с наскока и поняла, что оказалась права. Дальше поступила практически так же, как и с первым — выбила оружие из руки противника и ударом рукояти о голову дезориентировала его. У меня было недостаточно сил, чтобы отключить его, поэтому я просто приложила своё колено о стратегически важное у мужчин место. Сильно приложила. С чувством!

Наверное, этого парня постигла бы участь сослуживца, если бы не нож, пролетевший в опасной близости от меня и воткнувшийся в стену ближайшего дома.

Я подпрыгнула на месте и обратила внимание на место, откуда его метнули и увидела мужскую фигуру на крыше. Точно не воин короля… Однако одежда и кат, специфичная шляпа, говорили сами за себя — янбан.

Дворянин, и точно работает на правящую верхушку.

Настолько сильно боятся простых людей, что даже наёмников подослали?!

Сама не заметила, как бросила стонущего офицера на земле и ринулась за незнакомцем. Он спрыгнул с крыши и оказался на другой стороне улицы, но мне был известен каждый закоулок, так что догнать этого человека не составило труда.

Я гналась за ним, чувствуя, как мышцы гудят от напряжения. Дыхание сбилось, но темп не сбавлялся. Держала его на чистом упрямстве.

Он резко остановился и повернулся ко мне. Луна освещала его лицо, но из-за такой же ткани, как у меня, я не смогла его разглядеть. Лишь глаза, смотревшие на меня, как на главного врага. Уверена, мой взгляд ничем не отличался.

Наёмник был готов к бою.

На этот раз не было времени просчитывать ходы. Всё шло на инстинктах и привычках. Две секунды — на моей левой руке образовался порез, ещё секунда — и я срезала эту проклятую ткань с его головы, зайдя со спины.

Мужчина закрыл лицо рукавом, но кое-что я всё же усмотрела.

Прямой нос, острый подбородок и цепкие чёрные глаза с хищным прищуром — не такой уж качественный портрет, но многое на скорости и не разглядишь. Этот персонаж обладал молниеносной реакцией.

Руны на моём мече были по-прежнему активированы и источали слабый голубоватый свет, привлёкший внимание незнакомца. Заметила это, когда он перестал двигать пальцами свободной руки.

Мастер. Я даже не сразу поняла, что на меня готовится атака магического характера.

Непрошенное восхищение заставило моё успокоившееся дыхание участиться. Конечно, я понимала, что Джи Мин далеко не главный профессионал в сфере боевых искусств, но и людей лучше него я не встречала. Этой ночью всё изменилось.

Мягкая поступь хищника завораживала меня. Я запоминала всё до мельчайших деталей, чтобы отработать всё увиденное на тренировках. Перехватив хвандо поудобнее, сделала шаг вперёд и нацелилась на руку соперника, в которой он держал оружие, как на самое уязвимое место, но меня отвлёк грохот, раздавшийся за спиной.

На мгновение потеряла концентрацию и обернулась. Перед моими глазами оказалась куча котлов, рассыпанных по улице. Стоило мне вернуть внимание наёмнику, как…

Он исчез! Исчез, чёрт его возьми!

Пришлось подняться на одну из крыш и оглядеться вокруг, чтобы увидеть хоть какое-то движение, но этот стервец будто в воздухе растворился.

— Чёрт, — процедила я сквозь зубы, поскольку боль в руке дала о себе знать, как только моё сердце перестало отбивать чечётку.

Я, держащая меч в правой руке, каким-то немыслимым образом подставила левую под удар. Потеряла хладнокровие и ошиблась. Даже не знаю, в каком положении я должна была находиться, чтобы получить такую полосу на предплечье. Место ранения горело и зудело. В свете луны было видно, как ткань постепенно пропитывается кровью. Сильно задел, ничего не скажешь.

Скрыть рану от домашних несложно, а вот в первую брачную ночь… На этом теле любые порезы и синяки долго заживали, так что эта линия точно будет заметна. Остаётся надеяться, что мне удастся как-то выкрутиться.

Ещё раз проверила местность и плюнула на это бесполезное дело. Наёмник скрылся, причём филигранно, не издав ни единого звука.

Странно, что не убил, когда я отвлеклась, у него были все шансы для этого. Видимо, сегодня духи на моей стороне.

Вернувшись назад, застала брата, заставлявшего самого настырного из военных отступить. Остальные либо лежали без сознания, либо стонали от полученных тумаков.

Что-то не складывалось. Да, мы всегда выступали против подавляющего большинства, но это обученные воины. Рано или поздно, нам бы точно пришлось бежать, а я была абсолютно спокойна, поскольку видела, что Джи Мин противостоял лишь двоим. На кураже даже не подумала о том, что куда-то делись остальные.

Эти мужланы разбросали всё, что можно, выбивая долги из простых граждан. Узкая улочка превратилась в какую-то свалку из вещей и кухонной утвари. Впрочем, сейчас мне это было только на руку.

Небольшой котелок как раз мог послужить прекрасным оружием, если подойти к сопернику сзади и огреть его посудой по голове, что я и сделала, освобождая брата от лишних минут борьбы.

— Я бы и сам справился, — прохрипел он, тяжело дыша.

— Знаю, — поставила котелок на пол и посмотрела на крышу, где ещё совсем недавно сидел наёмник. — Не заметил ничего подозрительного?

— Как-то не до наблюдений было, — Джи Мин на всякий случай проверил, дышит ли его оппонент. — А что?

— Здесь были наёмники, — говорила шёпотом, повторяя его тон. — Даже не скрывали своего знатного происхождения.

— Скорее всего, хорошо маскировались. Для такой грязной работы господ не берут.

Может быть. Вот только эти точно были не из бедных.

— Хорошо вышколены. Я погналась за одним из них, когда он метнул в меня нож.

— Куда попал? — моментально напрягся брат.

— За кого ты меня принимаешь?! — возмутилась совершенно искренне. — В любом случае, я его догнала, но лица разглядеть не сумела. Это был настоящий мастер меча.

— Будь он таковым, ты бы уже была мертва.

— И правда, — здесь нельзя было не согласиться. — Но у него была возможность избавиться от меня. Не стал. Только руку оцарапал, демоново отродье.

— Покажи, — просьба прозвучала, как приказ. — Мён Су, чем ты думала?

— Самой бы знать… Ай! — поморщилась, как только Джи Мин случайно задел рану. — Аккуратнее.

Он уже готовился высказать мне всё, что думает, но мы услышали характерный звук — удар колокола.

— Бежим! — пришлось схватить родственника за руку, чтобы он, наконец, замолчал и начал передвигать ногами.

Нужно было возвращаться домой, причём как можно скорее, если мы не хотели быть замеченными. Совсем скоро все горожане отправятся на молитву, а слуги начнут готовиться к новому дню в полной мере.

Только бы успеть…