Пять месяцев спустя

— Серьезно, Минни. — Тетя Агата недовольно прищелкнула языком. — О чем ты только думала, когда заказала эту ткань?

— Я думала о том, что мне нужно новое платье, — спокойно ответила я.

— Коричневого цвета?

Тетя смешно скривилась от отвращения.

— Это палевый, — поправила я. — И мне он нравится. — Я покрутилась перед зеркалом. — Портниха сказала, что он очень подходит к моим глазам. К тому же мне не придется волноваться, если оно немного запачкается.

Мой выбор казался мне очень практичным, но тетя Агата не скрывала возмущения:

— Ты должна позволить мне помочь тебе с обновлением твоего гардероба. По крайней мере, пока я здесь.

Клео сдержала обещание и не рассказала Томми о моем свидании со смертью, но это не помешало ей отправить письмо моей тете. Агата приехала на остров в прошлом месяце и до сих пор не говорила мне, когда планирует уезжать. Однако это было неважно, ведь я искренне наслаждалась ее компанией, если не брать в расчет ее нелестные комментарии о моей одежде.

— У меня все в порядке с гардеробом. Мне нужно только одно платье.

Она прищурилась.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотала она себе под нос.

Когда я переоделась в старое платье и расплатилась за новое, мы вышли из лавки. Время едва перевалило за одиннадцать, и с каждой минутой воздух становился все жарче.

Тетя Агата раскрыла свой зонтик и оглядела улицу:

— Где мы должны встретиться с Клео и ее подружкой?

— У берега. Вон там, — сказала я и указала на променад.

Тетя взяла меня под руку, и мы вместе двинулись по улице, вдоль которой росли деревья.

Когда тетя Агата только приехала, я была уверена, что они с Клео устроят скоординированную атаку, чтобы убедить меня отправить дочь на учебу в Англию, но пока они даже словом на эту тему не обмолвились. Возможно, Клео действительно решила продолжить учебу на Корфу. Только вот проблема заключалась в том, что теперь я была не уверена, хочу ли здесь оставаться.

— И крышу закончат чинить сегодня?

Я кивнула. Нико — мой блудный мастер — наконец вернулся на остров месяц назад и с тех пор трудился не покладая рук, и все благодаря гонорару от мистера Дориана.

Агата знала, что я работала на него машинисткой и что он был неподалеку, когда Флоренс попыталась меня убить, но я ничего не рассказала ей ни о том, в чем он обвинил Оливера, ни о том, на какой дурной ноте мы расстались. Если вспоминать о том злополучном утре, когда я явилась на порог его дома, то эмоции, толкнувшие меня на этот поступок, наверняка были вызваны последствиями отравления. Другого объяснения моему импульсивному поведению и быть не могло. Если честно, я была чрезмерно рада, что мистер Дориан уехал к тому времени, как я пришла, ведь иначе я наговорила бы глупостей, за которые пришлось бы оправдываться, когда я наконец пришла бы в себя. Ускользнув без прощаний, он спас нас обоих от неловкости. И за это я была ему благодарна.

— Хорошо. Если честно, сомневаюсь, что смогу еще хоть день слушать, как он колотит молотком, — призналась тетя Агата. — Ты все еще хочешь навестить Оливера?

— Да, — ответила я. — Клео сказала, что купит цветы после встречи с Джульеттой.

После моего столкновения со смертью я начала регулярно посещать могилу Оливера. Порой я брала с собой детей, но чаще всего ходила одна. На это меня вдохновили мисс Костас и Майло. Как и обещала, я в письме рассказала мисс Костас, что это Флоренс убила Дафну, — хотя опустила некоторые подробности нашей последней встречи, сочтя, что упоминать о них будет неуместно, — и пригласила ее погостить у нас несколько дней. В своем ответном письме она спросила, может ли Майло тоже приехать, на что я с радостью согласилась, обрадовавшись, что они начали ладить между собой. Мы даже поужинали с Кристофером, и я была до глубины души тронута, слушая, как они обмениваются воспоминаниями о бедняжке Дафне.

Вскоре Кристофер объявил, что собирается вернуться в Англию, как только уладит все свои дела здесь, что было вполне ожидаемо, учитывая все обстоятельства. Я была рада узнать, что он переедет к своей дочери Селесте и ее семье. Это ее так сильно напоминала ему Дафна.

Однако именно наш визит на могилу Дафны в церковном дворике оставил на мне самый глубокий след. Казалось, именно там мисс Костас и Майло обрели настоящий покой, которому мне оставалось лишь позавидовать даже столько лет спустя после смерти мужа.

Как и многие другие, я всегда считала кладбища мрачными и пугающими, но Английское кладбище оказалось совсем иным. Оно обладало сельским очарованием, между обветшалыми надгробными плитами и высокими статуями росли цветы и деревья. Ранним утром это спокойное место идеально подходило для размышлений.

Я не разговаривала с Оливером во время своих визитов, как порой поступали некоторые скорбящие, но ощущала его призрачное присутствие рядом с могилой, где даже мои воспоминания казались ярче. Хотя, возможно, причина крылась в том, что только там я позволяла себе задуматься над обвинениями, выдвинутыми мистером Дорианом, и поразмышлять о причинах, которые могли толкнуть Оливера на такие поступки. Я подозревала, что мне придется еще не раз посетить кладбище, прежде чем я сумею приблизиться к разгадке этой тайны.

— Вон они, — прощебетала тетя Агата и помахала рукой. — Привет, девочки!

Клео и Джульетта заметили нас и бросились нам навстречу, едва не подпрыгивая от возбуждения. Клео что-то прижимала к груди, и, когда они подбежали ближе, я поняла, что это вовсе не цветы, а книга.

— Мама! Смотри! — крикнула она и помахала томиком у меня перед носом. — Миссис Тейлор заказала новую книгу мистера Дориана, и она пришла сегодня!

— Мы только что забрали ее с почты, — закивала Джульетта. — Мама заставила отца выложить целое состояние за то, чтобы ее доставили сюда, как только она вышла из печати в Лондоне. Должно быть, это единственная копия во всей Греции! Потрясающе, правда?

Я натянуто улыбнулась:

— Джульетта, я и не подозревала, что ты такая поклонница его творчества. И ты тоже, Клео.

Моя дочь закатила глаза:

— Мы не собираемся ее читать, мам. Но мы его знаем! К тому же ты работала над этой книгой!

Я видела, что Клео собирается устроить из этой новости настоящую сенсацию, но не хотела присваивать себе излишние заслуги, а потому пренебрежительно отмахнулась:

— Я просто перепечатала несколько глав, дорогая. Я определенно не «работала» над ней.

Клео мой ответ ни капли не смутил.

— Неужели не удивительно? Целая книга!

Она протянула ее мне, и я секунду помедлила, прежде чем взяла ее в руки и уставилась на обложку.

«Убийство в Миддл Темпл».

Хорошее название. И несмотря на все, что между нами произошло, я была искренне счастлива за мистера Дориана. После стольких страданий он все же ее завершил. Вскинув голову, я осознала, что все взгляды устремлены на меня в ожидании моей реакции. Возможно, если я поахаю и поохаю над обложкой и изящным шрифтом, они оставят меня в покое. Подавив усталый вздох, я открыла книгу. Но, пролистав несколько первых страниц, зацепилась взглядом за посвящение.

Посвящается М. Х. Примите мою бесконечную благодарность. Без вас я бы не справился.

У меня перехватило дыхание, а из горла вырвался сдавленный хрип.

Клео мгновенно оказалась рядом.

— Что там такое? — спросила она, вытянув шею.

— Ничего, — прохрипела я и захлопнула книгу.

Должно быть, мне просто показалось.

Но Клео выхватила ее у меня из рук и открыла на нужной странице.

— Мама! — ахнула она. — М. Х. Он посвятил эту книгу тебе!

Я отступила на шаг назад, когда тетя Агата и Джульетта бросились к ней, чтобы своими глазами взглянуть на посвящение. Я же оглянулась вокруг в поисках лавочки, потому что меня внезапно накрыл приступ головокружения.

— Минни? — позвала тетя, и ее резкий голос прорвался сквозь путаницу мыслей. — Что это значит?

— Я понятия не имею, — призналась я. — Возможно… Возможно, это кто-то другой.

Однако ни Клео, ни Джульетта не желали слушать никаких возражений. Да и я сама в глубине души понимала, что обманываю себя.

Примите мою бесконечную благодарность.

Я так легкомысленно сказала ему похожие слова, потому что была слишком труслива, чтобы говорить искренне. Пока мои спутницы переговаривались между собой, я присела на лавочку и уставилась на бескрайнюю морскую гладь, прислушиваясь к реву крови в ушах. Вскоре ко мне присоединилась Клео.

— Должно быть, в Лондоне невероятно красиво в это время года, — сказала она мгновение спустя.

— Красиво, — отозвалась я.

Мое сознание наполнилось воспоминаниями об огненно-красных листьях и утреннем тумане, пропитанном ароматом дыма. Я вспомнила прогулки по Гайд-парку, яблочные пироги миссис Поттер и вкус теплого сидра. Отчаянная тоска накрыла меня с головой, и впервые за много лет мне захотелось вернуться на родину.

— Мам, — мягко позвала Клео, прервав мои размышления. — Мне кажется, время пришло.

Она словно прочла мои мысли, и я кивнула в ответ:

— Я начну приготовления на этой неделе.

— Уверена, тетя Агата будет очень рада помочь.

Я повернулась к дочери:

— Да. Но сперва мы должны навестить твоего отца.

Ибо если мы отправимся в Англию, то вернемся еще очень нескоро.

Она сжала мою ладонь:

— Я схожу за цветами. Подожди меня здесь.

— Спасибо, дорогая.

Я сжала ее пальцы в ответ, а затем отпустила.

Каким-то образом Клео удалось убедить Джульетту и тетю Агату отправиться вместе с ней в цветочную лавку. Оставшись в одиночестве, я позволила себе вновь подумать о нем. С того самого злополучного утра много недель назад я поклялась себе не думать о Стивене и вполне неплохо справлялась с этой задачей. Но теперь… теперь я позволила себе мечтать. По-настоящему мечтать. А следом за мечтой пришла надежда. И ей тоже нашлось место в моей душе.