Она нужна мне сейчас. Чтобы спасти Грейс.

Я призвал этот огонь, позволяя ему поглотить меня. Эта обугливающая боль — ничто… просто мелкая помеха на пути к могуществу. Я слышал легенды. Я знал, что эволюция из мага в колдуна — процесс болезненный, особенно если его подгонять.

Мне было плевать.

Зубы скрипнули, челюсти свело судорогой, руки дрожали, пытаясь удержать сферу. Я знал, что Джейкоб тоже чувствует ожог; невозможно полностью изолировать его, когда мы так связаны, но он просто стоял рядом. Его энергия удерживала меня на земле, когда казалось, что я могу потерять себя. Вот почему магам запрещено пробовать силу не по уровню. Слишком легко позволить силе овладеть тобой, и тогда пути назад не будет.

Огонь разворачивался под кожей, прорезал мышцы и органы, обновляя каждую часть меня.

Тайсон…

Голос промелькнул в сознании — отчаянный вздох, пропитанный ужасом, болью и борьбой. Череда проклятий сорвалась с моих губ в тот же миг, когда я метнул сферу. Мое вознесение еще не завершилось, но этот шепот точно принадлежал Грейс.

Время вышло.

Контроль на миг ускользнул, когда сфера врезалась в защитный купол. Я бы упал на колени, но Джейкоб удержал меня. Стряхнув дезориентацию, я направил всю силу в заклинание. Я не остановлюсь, пока барьер, отделяющий меня от Грейс, не рухнет. Во мне накопилось слишком много ярости и мощи. Последние месяцы я был бомбой замедленного действия.

Мне следовало прийти раньше.

— Тебе нужно прервать поток силы! — крик Джейкоба пробился сквозь мои мысли. Я понял, что продолжаю вливать энергию. Она уже поднялась и окутала весь щит.

Я забыл произнести слова вслух.

— Lectus unravelen medicine crestin! — взревел я.

Треск был такой силы, что в округе вылетели стекла — обереги взорвались, разбрасывая искрящуюся магию во все стороны. Нас с Джейкобом повалило на землю, но я вскочил в ту же секунду и припустил к дому.

— Кажется, ты малость переборщил с мощью для этой сферы, — хмыкнул Джейкоб, поравнявшись со мной. Мы оба бежали, озираясь на разрушения.

Сам щит взорвался, так что всё, что было внутри, уцелело, но окружающий лес и посевы, которым не повезло оказаться снаружи, были просто сплющены. Счастье, что я не подорвал нас самих.

Тяжелая энергия разлилась в воздухе, когда мы приблизились к дому. Я бежал к парадному крыльцу, но приглушенный вскрик заставил меня сменить направление. Я бросился к задней веранде. Солнце нещадно палило, и я чувствовал жар от Джейкоба — он призвал свою любимую стихию.

Когда я вылетел из-за угла, мой мир замер. Время словно остановилось на секунду, пока мозг пытался осознать сцену. Грейс на земле, на ней верхом сидит мужчина. Её рубашка разорвана по центру, лохмотья свисают в стороны. Грейс царапается и брыкается, пытаясь его скинуть, но он слишком тяжел и силен, он придавливает её своим весом. Моя ярость достигла предела, какого я никогда не знал: словно вулкан взорвался внутри, огонь выжег вены, и всякая логика исчезла.

Ни Грейс, ни нападавший не заметили, что щита больше нет. Они не подняли голов, когда я несся к ним. Когда между нами осталось несколько футов и я понял, что не промахнусь, я выпустил сферу энергии. Теперь она была с красно-золотым отливом — моя колдовская сторона пробуждалась. Шар врезался в этого смертника, отбросив его ярдов на шесть от неё.

Широко распахнутые темные глаза Грейс встретились с моими; беззвучные рыдания сотрясали её грудь, пока она пыталась стянуть края рубашки и подняться. Я чувствовал её боль, и это лишь подстегивало мой вулканический гнев. На лице были синяки, щека распухла, правый глаз почти не открывался.

Он ударил её.

Он. Мать. Его. Ударил. Её.

И похоже, он собирался её изнасиловать. А может, уже… я не мог даже додумать эту мысль. Я знал одно: он покойник.

Я повернулся к нему, зрение пульсировало. Он вызвал мерцающий шар силы — блекло-оранжевый.

— Стой, или я уничтожу тебя! — крикнул он, выставляя шар перед собой.

Я не стал тратить слова, просто пошел на него. Мои глаза наверняка красноречивее любых слов обещали ему миллион способов мучительной смерти. Он побледнел и дрожащими руками прошептал: «Lumina», запуская в меня магический снаряд. Я едва коснулся своей энергии, чтобы просто отмахнуться от его заклинания паралича. Оно улетело в сторону и безвредно упало в поле.

Он попытался бежать, и тогда из моей груди вырвалось рычание. Я хлестнул своей силой, чтобы обездвижить его. Моя мощь была неизмеримо выше его жалкой «люмини», и я не использовал слова… только намерение. Это было опасно для боевых заклинаний, которыми я еще не владел в совершенстве, но мне было абсолютно плевать.

Ублюдок боролся с моими путами, но его силы были ничтожны. Когда я подошел к нему, он начал что-то лепетать, слова путались. Я просто схватил его за горло и поднял над землей. Я подождал мгновение, чтобы наши глаза встретились, чтобы он по-настоящему осознал: это его последний миг на земле. А затем я всадил кулак ему в лицо. Кости хрустнули под костяшками; его щека и нос просто исчезли после первого удара.

— Я убью тебя, — сказал я спокойно, наконец обретя дар речи. — Но сначала ты пострадаешь.

Мой кулак врезался в его лицо снова, и снова, и снова, пока там не осталось ничего, кроме крови и костных обломков.

Рука легла мне на плечо. Единственная причина, по которой я не обернулся и не атаковал, — знакомый импульс её нежной энергии. Она сжала мой бицепс, и у меня перехватило дыхание. Моя магия потянулась к её силе и слегка отпрянула, почувствовав разницу. Её энергия казалась холоднее… темнее… но в ней всё еще были искорки моей Грейс.

Треск силы пробежал по груди и шее. Глаза Грейс расширились; уверен, она почувствовала то же самое. А затем наши силы столкнулись с мощью тысячи взрывов. Это было похоже на то, что случилось с моим вознесением, но глубже — это была перестройка моей ДНК. Самой моей сути.

Истинная связь пары.

Я отбросил бездыханное тело мага, позволив ему мешком рухнуть на землю, и повернулся к ведьме.

— Тай… — её тихий шепот пробился сквозь слепую ярость; крупица здравомыслия начала возвращаться ко мне. — Всё хорошо. Я в порядке.

Её длинные тонкие пальцы всё еще крепко сжимали мою правую руку.

Я поднял руку, чтобы коснуться её лица. Синяки уже исчезли, лицо вернулось в норму — её регенерация была невероятной. Впервые с момента прорыва щита образ её избиения отошел на второй план.

Всё, что я видел — её идеальное лицо, крошечные веснушки на носу, заметные только вблизи, искорки в темных глазах, полные розовые губы, рыжие волосы, висящие спутанными прядями. Я понимал, что пялюсь на неё как ненормальный, но не мог остановиться. Истинная пара. Связь сработала мгновенно и мощно. Было почти невозможно не обхватить её, не прижать к себе каждой клеточкой, чтобы защитить от всех ужасов мира. Но я уже опоздал. Несмотря на быстрое исцеление, на коже всё еще были порезы. На плече зияла глубокая рана, сочившаяся кровью. Но хуже всего были тени, затаившиеся в глубине её глаз. Она прошла через ад.

Ярость снова вспыхнула во мне, и земля под ногами задрожала. Я был на грани того, чтобы вызвать какое-нибудь стихийное бедствие — магия и гнев так и сочились из меня.

Грейс снова попыталась меня успокоить, её мягкость обволакивала меня.

— Ты спас меня, Тай… и я чувствую… мы истинная пара. — Она звучала ошеломленно, но при этом как-то безэмоционально.

Интересно, не стало ли катализатором связи то, что она коснулась меня сразу после того, как разблокировалась моя колдовская сторона? Весь этот поток магии между нами — он, похоже, и запустил процесс.

— Кто еще сделал это с тобой? — прорычал я, слова давались с трудом. — Я убью каждого из них.

Она тяжело сглотнула, и тень пробежала по её лицу. На секунду она стала совсем не похожа на прежнюю Грейс.

— Моя бабушка. Это всё она. — Она глубоко вдохнула. — Но прежде чем мы начнем мстить… мне нужна твоя помощь.

Прежде чем я успел ответить, вперед вышел Джейкоб. Он был рядом, прикрывая нам спины. Я огляделся по сторонам, заметив неподалеку еще одного супа, обезглавленного, и развороченную стену дома. Место выглядело как зона боевых действий.

Огонь сорвался с рук Джейкоба и поглотил мага, которого я превратил в кровавое месиво. Тот сгорел за секунды. Грейс смотрела на это без единого слова; её глаза оставались сухими и жесткими. Она не отвернулась, пока от её мучителя не осталась лишь горстка пепла.

Он уже исчез из моей памяти — всё внимание было приковано к рыжеволосой ведьме. Когда она наконец снова посмотрела на меня, я смог заговорить — более-менее спокойно.

— Скажи, что мне нужно сделать.

Глава 4

ГРЕЙС КАРТЕР

Часть меня стыдилась признаться в этом, но в те последние мгновения с Тревором, когда он придавил меня, разрывая одежду… я почти сдалась. Я была настолько истощена — эмоционально, физически и морально, — что мысль о том, чтобы сражаться еще хоть секунду, казалась невыносимой. Я просто хотела, чтобы всё закончилось.

Я до сих пор не уверена, почему не опустила руки и не приняла свою судьбу, но я благодарила всех богов за то, что этого не сделала. За то, что каким-то образом нашла в себе силы бороться дальше. Удержаться ради самой себя… и ради Тайсона.

Стоя на дрожащих ногах, чувствуя боль от множества ран, ощущая, как разрывается сердце от всего пережитого, я сосредоточилась исключительно на Компассах. Тайсон и Джейкоб пришли за мной.

Золотисто-карие глаза Тайсона встретились с моими, и мне пришлось на мгновение замереть, чтобы восхититься тем, как он потрясающе красив. Темная загорелая кожа, мужественные черты лица, волевая челюсть и нахмуренные брови.

Истинная пара.

Я почти не поверила, когда связь активировалась, но это не стало сюрпризом. Для меня эта связь была там всегда. Просто ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы это осознать.

Я чувствовала, как она гудит между нами — связь, подобной которой я никогда не знала. Слияние не только сердец, это было нечто на уровне души, переплетающееся в моем центре, в моей магии. Мелкие ледяные вихри разлетались во все стороны, но темные щупальца оставались притихшими. Им не нравилась моя связь с Тайсоном, как и магия льда.

Странно.

Казалось, в моей энергии происходит какое-то расщепление личности. Мое тело словно разбили на четыре части: одна хранила лед, другая — тьму, третья — мою ведьмовскую целительную силу, а четвертая — связь с Тайсоном.

Я была благодарна судьбе за эти узы, но знала, что Тайсон будет ждать прежнюю Грейс. Ту, нежную. А не эту надломленную версию меня, которая с удовольствием наблюдала за тем, как мой кузен сгорает заживо. И раз не было гарантии, что я когда-нибудь стану прежней, захочет ли он эту новую, искалеченную Грейс?

В его глазах светилось беспокойство, и я тяжело сглотнула. Что бы ни произошло между нами, я буду в вечном долгу перед ним. Он уничтожил Тревора почти без усилий, что вполне в духе Компассов. Если бы мой кузен знал, с кем имеет дело — он знал их имена, но не знал в лицо, — он бы исчез в ту же секунду, как они появились.

Его самонадеянность его и сгубила, и я считала это справедливым. Темная часть меня, казалось, была недовольна тем, что я не прикончила кузена сама, но у меня еще осталась бабушка. Это успокаивало.

— Скажи, что мне нужно сделать.

Ком в горле стал почти невыносимым. Я видела, что он готов на всё ради меня. Впервые я чувствовала это так отчетливо.

Подавив старые обиды, я заговорила:

— Моя бабушка… это всё её рук дело. Она заманила меня сюда, она пытала меня. Ей что-то было нужно от меня, что-то, что я не могла дать до сегодняшнего дня. — Я глубоко вздохнула, горло болело после стольких недель молчания. — Она вонзила в меня старинный могущественный клинок. — Я коснулась плеча, которое всё еще ныло. — И это дало мне всплеск ледяной силы. Эта энергия открыла проход, и думаю, что и бабушка, и мама ушли через него. — Я указала на серебристый портал в оранжерее. Парни на миг отвели взгляды, чтобы осмотреть его, а затем снова уставились на меня. Под их тяжелыми взорами было неуютно, но я продолжила.

— Мне нужно пойти за ними и спасти маму, но я… я очень истощена. Они держали меня в плену два месяца и… — Я осеклась, не в силах продолжать. Разговор об этом делал всё слишком реальным. Оживлял воспоминания. Я хотела запереть их под замок, чтобы никто не мог их коснуться.

Тайсон снова зарычал, его глаза вспыхнули чистым золотом. Эти внезапные звериные звуки заставили меня замереть. Обычно он не рычал так… как Брекстон или Максимус. Маги всегда были спокойнее, ближе к природе. Все Компассы были вспыльчивыми и жесткими, но Тайсон, которого я знала, был в основном расслабленным и веселым.

Кто этот суп передо мной? И почему, черт возьми, мое тело тянется к нему, желая прижаться всем существом? Остынь, девочка. Тебя чуть не изнасиловали, помнишь?

Это подействовало как ушат холодной воды на мои гормоны. Тайсон всё еще не мог говорить от ярости, в его груди продолжало рокотать.

Я повернулась к Джейкобу и тихо спросила:

— Он в порядке?

Фейри-Компасс широко ухмыльнулся. Как всегда, его безупречность немного сбивала с толку: бело-платиновые волосы, травянисто-зеленые глаза, золотистая кожа и искрящаяся энергия фейри. Перебор, честное слово. Любого одного из этих качеств хватило бы, чтобы соблазнить кого угодно. Я всегда восхищалась Джейкобом, но он не был «моим» Компассом. Я предпочитала более грубую мужскую красоту — ту, что была в избытке у Тайсона.

Тем не менее, я приняла объятия Джейкоба.

— Рад снова тебя видеть, ведьмочка-целительница. Нам тебя не хватало, — его голос был теплым и искренним.

Рычание Тайсона стало громче. Я отстранилась. Понимая, что мы никуда не продвинемся, пока он ведет себя как безумный, я твердо посмотрела на него: