Я тут же посмотрела на бабку.

Король проследил за моим взглядом.

— Мы не знали, но в мире демонов осталась одна тень, и именно она призвала её в Волшебную страну. — Он указал на бабку. — Она сильная колдунья, и она позволила тени коснуться себя до того, как забеременела твоим отцом.

Мой отец родился от тени? Я не могла в это поверить. Он… он был добрым. Он любил мою мать.

— Он внедрился в нашу жизнь, и со временем наша дочь влюбилась в него. Он стал зимним принцем, — голос королевы дрогнул на слове «дочь». — У них родилась ты, и впервые в королевской линии появилась кровь, смешанная с тенью. Мы не знали об этом, но в момент твоего рождения сработало заклятие, наложенное тем самым изменником-тенью. Когда тень и королевская кровь смешались, камни обернулись против нас. Они покрыли наши земли, заперев нашу магию и погрузив нас всех в состояние между жизнью и смертью.

У меня разболелась голова. Я урывками видела это, когда умирала, и слышала в предупреждениях «сердца» королевства.

— Но как мы четверо оказались в мире людей? — Я указала на остальных принцесс.

Слабая улыбка промелькнула на лице королевы сквозь печаль.

— Луи пришел к нам много лет назад, еще до твоего рождения, и сказал, что предвидел нечто, что может погубить наши королевства. Он создал контр-заклятие. Если бы с нами что-то случилось, если бы мы не смогли сражаться, оно гарантировало бы, что наша родословная выживет, чтобы всегда иметь возможность обновить защиту тюрьмы.

— Вы говорите, нас спрятали, но как тогда я оказалась со своими родителями? С бабкой? Мы все жили как одна большая счастливая, неблагополучная теневая семейка? — К концу фразы мой голос сорвался на крик от кипевшего внутри гнева.

Зимняя чета обменялась взглядами.

— Мы думаем, это потому, что ты была слишком могущественна. Заклятие Луи сделало единственное, что могло: оно скрыло твою силу настолько, насколько возможно, и заблокировало силы твоей бабки, отца и матери. Оно лишило их всего, что могло.

— И заперло нас в том богом забытом мире! — выкрикнула бабка со своего места. — Двадцать пять лет я боролась за возвращение к своей тени. Я ждала, когда эта тупая сука пробьет заклятие, удерживающее нас.

Я больше не могла это слушать, боль была слишком сильной. Вся моя жизнь была ложью. Всё. Кроме Тайсона. Это я чувствовала до глубины души, и это помогло мне снова сосредоточиться.

А еще помог слой льда, который я обрушила на лицо бабки, заморозив её губы и заставив замолкнуть.

— Значит, я должна была разрушить теневое заклятие, потому что я же его и запустила… точнее, моё рождение?

Королева кивнула.

— Да, и поэтому тебе пришлось принести жертву. Ты выбрала сторону. Ты выбрала камни, и это позволило им вернуться к свету. Камни подвластны королевской крови. Когда одна кровь была осквернена тенями, это осквернило всех.

Король добавил:

— Тем более что алмазные земли — сильнейшие. У нас есть сродство со всеми четырьмя камнями.

Джастис и Гретли хмыкнули — ни одна из них явно не считала это возможным. Кэм молчала, нахмурившись. Но для меня это имело смысл: я командовала в рубиновых землях, будучи алмазной.

Меня всё еще корежило от слова «осквернена». По спине пробежал холодок.

— Я всё еще осквернена?

Они оба просияли, и я буквально искупалась в этом тепле. Их энергия обволакивала — созданная изо льда, она имела огненное сердце.

— Нет, ты выбрала камни, тени ушли. Твои глаза теперь цвета глаз твоей матери. Ты совершенна и прекрасна больше, чем мы могли представить. Мы хотим, чтобы ты осталась с нами, в стране, где родилась.

Я уже качала годовой, крепко сжимая руку Тайсона. Мне даже не нужно было думать.

— Мое место с моей парой. С нашей стаей. Я… я не думаю, что смогу жить в Волшебной стране.

Ослепительная чета переглянулась, но промолчала.

Тайсон спросил холодным тоном:

— Значит, тьма в Волшебной стране началась с первого проникновения теней и продолжалась из-за этой одной тени-изменника?

Они кивнули.

— Вот насколько сильны тени. Вот почему они никогда не должны вернуться. Многие годы эта тьма была сосредоточена на освобождении своих братьев, поэтому Волшебная страна не пала окончательно. Теперь же, когда она нейтрализована — благодаря Грейс — энергия Волшебной страны восстановится. Наш народ может вернуться.

В этот момент перед рубиновыми землями вспыхнули лучи света, и я ничуть не удивилась, увидев еще одну роскошную пару. Они держали скипетры, и их кожа мерцала темно-рубиновым, как у Джастис. Она замерла с открытым ртом. Рубиновая чета подошла к ней.

— Мы скучали по тебе.

Начался настоящий хаос: все говорили одновременно, задавали вопросы, и мне показалось, что голова сейчас взорвется.

— Мне нужно уйти отсюда… — Я посмотрела на Тайсона, молча умоляя его спасти меня. Я не была готова к новым откровениям. Не сегодня.

В его голосе зазвучал зверь, когда он пророкотал:

— Мы уходим. Мы вернемся на Землю, и Грейс вернется сюда, когда почувствует, что готова осознать всё случившееся.

Ледяной король не возразил. Он просто поднял руку и коснулся моей щеки. Это было нежно, и я почувствовала магию в этом касании. Она взывала к ледяной энергии в моих венах. К моей фейрийской стороне.

— Я вернусь, — пообещала я. — Простите, что не могу остаться и помочь с восстановлением, но у меня есть… обязанности дома.

У меня был Тайсон. Я не собиралась снова его оставлять.

Ледяная королева удивила меня, обняв и прижав к своей мягкой белой шубе.

— Ты сделала более чем достаточно. Ты спасла нас и Волшебную страну. Теперь, когда мы свободны, заклятия будут обновлены. — Она поцеловала меня в щеку. — Ты — наша внучка. Для нас будет честью видеть тебя во дворце. Когда ты будешь готова.

Я сомневалась, что когда-нибудь буду готова, но навестить их однажды хотела. По-настоящему. Мой взгляд скользнул по белым землям, и в сердце кольнула тоска.

— Святилище создано по образцу Волшебной страны? — спросил Брекстон.

Меня мучил тот же вопрос — слишком много совпадений. Король и королева снова улыбнулись своими «бриллиантовыми» улыбками.

— Да. Мы создали его для своего народа давным-давно. Святилище на Земле. Мы потеряли контроль над ним, когда тени пришли сюда. Они слишком сильно истощили нас. Оно оставалось заброшенным, пока его не захватили мистики.

«Ублюдки, притворялись, что оно всегда принадлежало королю-дракону».

Я снова посмотрела на свою бабку-предательницу — она тупо уставилась в землю.

— Что вы с ней сделаете? — Я не могла принять это решение, чувствуя, что начинаю колебаться.

Впервые на лице короля появилось суровое, грозное выражение.

— Она будет наказана. Будет суд, и народ решит её судьбу.

Это было правильно, так что я не спорила.

— Моя мама… она проходила через эти земли. Она ваша дочь? — Я всё еще не понимала, была ли та мама, которую я знала, настоящей или фейрийской принцессой. И я всё еще не могла переварить то, что мой отец был связан с тенью. Он был хорошим отцом, порой холодным, но никогда не злым. И он любил маму, это я знала точно.

Одинокая слеза скатилась по щеке королевы.

— Да, она была нашей дочерью. Мне так жаль, Грейс, но её больше нет. Её присутствие… оно всегда было частью меня, но я больше её не чувствую.

Я пошатнулась, вцепившись пальцами в бедра, чтобы не закричать. Это было слишком. Я потеряла слишком много.

«У тебя всё еще есть я». Богатый голос Тайсона зазвучал в моей голове. Всё еще с помехами, но он был там.

Задыхаясь от боли, я глубоко задышала, стараясь не рассыпаться на куски.

— Почему… почему наша связь с Тайсоном нарушена? — выдавила я.

Чета переглянулась с печальной улыбкой.

— Вам нужно закрепить узы. В нашем королевском роду это делается через… секс.

Ну конечно. Я могла бы догадаться. Тайсон крепко прижал меня к себе, вытирая слезы большими пальцами.

— Пойдем, маленькая ведьма. Пора домой.

Я обожала его больше, чем могла выразить словами. Он был последней семьей, которая у меня осталась, и без него я бы не справилась.

«Мне не кажется, что мама… мертва». Я запнулась на последнем слове.

Он подхватил меня на руки. Наши слова по связи были тихими и натужными, но они доходили.

«Я люблю тебя больше всего на свете. Мы продолжим искать твою маму. Она может быть жива. В конце концов, ты же вернулась ко мне».

Нас прервали громкие голоса.

— Я здесь не останусь, я вас не знаю. — У Джастис было холодное и гордое лицо, когда она смотрела на рубиновую чету.

Я не заметила их прибытия, но короли Изумрудных и Сапфировых земель тоже были здесь, безуспешно пытаясь заговорить с принцессами. Спрыгнув с рук Тайсона, я поспешила к подругам.

Мы вчетвером сцепились руками.

— Думаю, всем просто нужно время, — сказала я, обращаясь к королевским парам. — Мы обещаем, что вернемся, когда разберемся со всем. — Я повернулась к Джастис, Кэм и Гретли. — Хотите пожить у меня какое-то время?

Три кивка. Ни тени сомнения. Решено.

— Я вернусь за ответами, — бросила Джастис рубиновым королям, развернулась и пошла прочь. Остальные две девушки последовали за ней. Я послала королевским особам грустную улыбку и пошла к своей стае.

— Кто-нибудь знает, как попасть домой? — Джейкоб был расслаблен, руки в карманах. Как всегда, ничто не могло вывести его из равновесия.

— Я могу. — Я дотянулась до сердца своего города и позволила ледяной магии соединиться с ним. «Отправь нас домой, пожалуйста».

Перед нами закружился дверной проем.

Когда мы уже собирались войти, Джесса крикнула:

— Стойте!

Все посмотрели на волчицу. Она обратилась к ледяным королям:

— Вы упомянули Луи… если он знал об угрозе, почему он сам вас не освободил?

Они подошли ближе к нам, к порталу.

— Он бы не смог найти принцесс. Он защитил их от всех. Это был единственный способ гарантировать, что никто не найдет их, пока их магия не вернется в мир.

Моей бабке пришлось ждать, пока мне исполнится двадцать пять, пытать меня и ударить ледяным клинком, чтобы выпустить мою энергию. Похоже, Луи немного переборщил с мерами безопасности.

— Луи заперт в мире демонов, — сказала Джесса. — Как нам его спасти?

Все короли и королевы задрали головы к небу.

— Вы должны подняться через портал в их царство. Там вы найдете его дух. Он будет привязан в Цирке Душ. Вы легко освободите его, используя магию самоцветов. Помните, что лей-линии там мертвы. У вас будет только та энергия, что есть внутри вас, но её будет достаточно.

Магия самоцветов… похоже, для этой задачи нам понадобятся принцессы. Будем надеяться, Джастис, Кэм и Гретли согласятся помочь.

Джесса кивнула с решимостью на лице. Волчица явно не примет отказа.

— Спасибо. Мы скоро вернемся.

Теперь пора было возвращаться домой и перегруппироваться. Нам всем нужна была хотя бы одна ночь отдыха.

Глава 21

ТАЙСОН КОМПАСС

Грейс была разбита. Её лицо оставалось спокойным, когда мы шагнули через портал, но я чувствовал её внутренний хаос. Слишком много всего произошло. Слишком много перемен. Слишком много потерь. Она думала, что её мать и отец погибли. Её бабка осталась ждать суда в ледяном мире. Она — чертова принцесса земель фейри. Это был перебор.

Мне было плевать, что она — фейри, что она — принцесса, или что она родилась от тени. Ничто из этого не имело значения. Я любил каждую частичку Грейс. Когда я думал, что она ушла навсегда… нет слов, чтобы описать эту боль. Это было похоже на бесконечную смерть, от которой невозможно скрыться.

— Поговори со мной, маленькая ведьма. — Мы стояли на крыльце нашего дома; она смотрела в сторону леса. Вся наша стая была внутри, давая нам личное пространство и ожидая момента, когда они нам понадобятся. Остальные три принцессы без сил рухнули в гостевой комнате, но Грейс всё еще была во власти беспокойства.

Искра мелькнула в её глазах.

— Больше не ведьма.

Я пожал плечами, легонько подтолкнув её плечом.

— Для меня ты всегда будешь моей маленькой ведьмой.

Грейс потянулась к волосам и сняла корону с запутавшихся прядей, потирая уставшие глаза.

— Не уверена, что смогу всё это осознать. Я умерла. Лед и песок спасли меня. Моя теневая сторона была очищена. Мои… родители.

Я прервал её сбивчивую речь поцелуем — сначала нежным, едва касаясь губ. Она сама углубила его, открываясь мне, её язык скользнул по моему.

— Ты нужен мне, Тай, — прошептала она. — Мне нужны наши узы. Я хочу забыться. Пожалуйста…

Я нуждался в ней не меньше, и когда она просила меня вот так, я был готов отдать ей весь мир. Мои руки скользнули под её бедра; я подсадил её на перила, встав между её разведенных ног. Наши поцелуи быстро стали жаркими, и мне было мало. Мне всегда будет её мало.

Она издала тихий стон, и я был в пяти секундах от того, чтобы взять её прямо здесь. Пришлось собрать всю волю, чтобы отстраниться. Наши губы разомкнулись, но тела остались тесно прижаты друг к другу.

— Неважно, что случилось в Волшебной стране, — сказал я серьезно. — Я вечно буду благодарен тому, что жило внутри тебя и не дало тебе умереть. Мы продолжим искать твоих родителей. Если я чему-то и научился, так это тому, что никто не мертв по-настоящему, пока я не увижу тело.

Она кивнула.

— Сейчас в моем понимании они просто пропали без вести. После того как мы спасем Луи, мы начнем поиски.

Я слышал её несказанные слова. Даже если она найдет только их тела, ей нужно было знать наверняка. Ей нужно было поставить точку.

Она наклонилась и прошептала:

— Надеюсь, ты знаешь, что я ни на секунду не задумывалась о том, чтобы остаться в Волшебной стране. Мой дом там, где ты.

Я осторожно взял корону из её рук, уложив её в наш уличный ящик для хранения, после чего подхватил Грейс на руки и понес через крыльцо в сторону леса.