Я бы никогда не рискнул ею, а если бы я шагнул первым, то оставил бы её здесь без защиты. Шагнув обратно к Джейкобу, я нагнулся и взял его свободную руку, ища нашу связь.

Джейк…

Я снова попытался связаться с ним. В конце промелькнул какой-то отблеск, но настолько краткий, что я усомнился, не вообразил ли я его. Потянувшись сознанием дальше, я попытался связаться с Брекстоном и Максимусом, но, кроме затихающих нитей их расовой силы, я ничего не получал.

— Блядь. — Я издал тихий рык раздражения, мои кулаки сжались, когда руки упали с руки Джейкоба. Мое ругательство, должно быть, застало Грейс врасплох. Она немного вздрогнула, но почти мгновенно пришла в себя. — Джейкоб вне пределов моей досягаемости, как и другие мои братья. Возможно, нам придется рискнуть: выбрать одну из этих драгоценных земель и попытать счастья. Сейчас волна начнет новый цикл, так что у нас есть немного времени.

Грейс ничего не сказала, она просто переступала с одной босой ноги на другую, её ветхая одежда болталась на слишком худом теле. Большие глаза смотрели на меня, их цвет был настолько темным, что они почти сливались с зрачками. Её глаза всегда очаровывали меня. Как они могли быть такими темными и при этом такими бездонными?

— Я готова, когда скажешь.

Верно. Побег.

Я подхватил тяжелую тушу брата и закинул его на плечо. Я один раз споткнулся; он был жестким, как длинная деревянная доска, и верхняя часть намного перевешивала нижнюю. Я боролся минуту или две, пробовал кучу разных положений, но так и не смог найти способ легко сбалансировать его. Я не смогу бежать достаточно быстро с его весом, чтобы выбраться отсюда до волны.

— Может, нам придется оставить его? — предложила Грейс.

Я резко вскинул голову, наши глаза встретились над Джейкобом. С фырканьем я осторожно опустил его обратно на землю, подходя ближе к ней. Мои слова были резкими:

— Ты так мало от меня ожидаешь? С чего ты взяла, что я когда-нибудь оставлю своего брата? Кого-то из своей стаи?

Её лицо было бесстрашным; она смотрела на меня смело, бросая вызов.

— Я вовсе не ожидаю от тебя малого. Я не проверяла твою верность снова, Тай. Если на то пошло, твоя преданность своей стае безупречна. Больше, чем что-либо, что я видела.

Она плотно зажмурила глаза, лоб прорезала морщинка. Было ощущение, будто она только что ударила меня в грудь. Боль, которую она проявила в этом одном маленьком движении, зависть, которую я услышал в её голосе… черт, я настоящий козел.

Я протянул руки и обнял её.

— Что ты делаешь? — пробормотала она, когда я притянул её ближе.

— Ты, Грейс Картер, значишь для меня больше, чем любое другое сверхъестественное существо в мире. Мои братья — моя семья, но ты — мое всё. Я оставлю Джейкоба здесь, если это будет лучшим вариантом для нас, чтобы получить помощь, чтобы я мог спасти тебя. Я вернусь за ним, конечно, но ты — мой приоритет номер один.

Одинокая слеза скатилась из уголка её глаза, и когда влага коснулась её щеки, она отпрянула, будто была абсолютно шокирована тем, что может плакать. Она тяжело сглотнула, это движение было отчетливо видно на её тонкой шее, и я не мог ждать больше ни секунды. Я склонил голову, мои губы коснулись её губ прежде, чем её тихий вздох удивления успел прозвучать.

Поцелуй начался немного нескладно — я застал её врасплох, и это был наш первый поцелуй. Но это длилось лишь мгновение. Она прижалась ко мне, запрокинув голову и приоткрыв губы. Мой голод по ней вспыхнул с ревом, и мой язык скользнул между её губ, доминируя над ней. Владея ей.

Наши рты двигались в унисон, и, несмотря на то что мы были в отчаянной ситуации, потребовалось бы заклятие куда мощнее драгоценного, чтобы оторвать меня от неё. Без усилий я поднял её, и она, ни секунды не колеблясь, обхватила ногами мою талию. Я усилил хватку, сильнее вжимаясь своими губами в её, всасывая её полную нижнюю губу, изучая её вкус и запах, чтобы запечатлеть их в памяти навсегда.

Наш поцелуй замедлился, и крупицы рассудка просочились сквозь нужду. С последним прикосновением мы отстранились. Мои руки остались вокруг неё, удерживая её тело как можно ближе. Её руки крепко обхватывали меня за шую, она вся была прижата ко мне. Я хотел войти в неё, почувствовать каждую часть её тела против моего. Но сейчас было не время.

Глубоко дыша, я уткнулся лицом в изгиб её шеи.

— Ты в порядке? Я не причинил тебе боли… ведь так?

Я знал, что не причинил ей боли физически. Её расширенные зрачки, частый пульс и отвлекающе эрегированные соски говорили мне об этом. Но она через многое прошла, и я должен был ждать, пока она сама сделает первый шаг. Часть моего беспокойства утихла, когда она еще сильнее прижалась ко мне, её губы коснулись моей щеки. Я почувствовал её счастье через нашу связь, поэтому не стал сопротивляться, когда она расцепила ноги, желая снова встать на землю.

Она не отошла от меня, просто встретилась со мной взглядом, одна её рука была прижата к моей правой грудной мышце, пальцы сжимали рубашку.

— Ты не причинил мне боли, Тайсон Компасс.

Слава богу. Жгучая интенсивность развернулась в моем центре и поднялась к груди. Её присутствие в моем разуме стало сильнее, по мере того как наша связь крепла. Она встала на место, и следом потекла странная энергия, просачиваясь в мои мысли. Я потянулся к ней.

Грейс…

Я позволил слову затихнуть.

Ответа не было, хотя она нахмурилась, будто что-то услышала.

— Ты чувствуешь меня в своих мыслях? — спросил я. — Слышишь меня?

Она покачала головой, затем запнулась.

— Не знаю, я ощущаю что-то… чувствую твое присутствие сильнее, чем раньше, но на самом деле не слышу тебя.

Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, нам нужно будет поговорить с Брекстоном. Я хотел знать, как работает эта штука с драконьей парой. Я хотел такую связь с Грейс, и что-то подсказывало мне, что это возможно, что она совсем рядом, просто пока вне досягаемости.

— Мы не можем оставить Джейкоба, — прошептала она, возвращая нас обоих к реальности.

Этого поцелуя пришлось ждать долго, и мне больше всего на свете хотелось продолжить прямо сейчас. Но она была права, сначала нам нужно выбраться отсюда. Нам нужно помочь моему брату.

— И… прости за то, как я с тобой обошлась. — Её внезапное признание удивило меня, но я не перебивал. — Было неправильно сбегать после битвы с королем-драконом. Я была глупой и наивной. Таскалась со своей болью, будто это было какое-то огромное бремя. Я была ребенком, Тай, и как бы тяжело ни было последние два месяца, они дали одно. Я повзрослела.

Я покачал головой.

— У тебя было полное право не доверять мне. И я никогда не хотел, чтобы ты взрослела так. — Если бы только я мог убить её кузена еще раз. Он просто недостаточно пострадал.

Она прижалась теснее, её тепло проникало в меня. Её легкого аромата жасмина было достаточно, чтобы мои чувства вспыхнули.

— Если ты не хочешь, чтобы этот милый и терпеливый Тайсон исчез, — сказал я хриплым шепотом, — тот самый, который будет вечно ждать, пока ты будешь готова, то тебе лучше отойти. Потому что сам я, кажется, не могу.

Она разрушала меня каждым нежным прикосновением, каждым моментом, когда возвращалась ко мне из той тьмы, что жила внутри неё.

Она усмехнулась и отступила. Это небольшое пространство дало мне шанс сосредоточиться и снова взять свое тело под контроль. Она всё еще улыбалась, когда я наконец повернулся к ней. Правый уголок моих губ дернулся вверх при виде неё. Я ничего не мог с собой поделать — она была чертовски милой, когда была счастлива.

— Так вот, — сказала она, — я тут подумала… если ты не можешь создать портал обратно на Землю, то, может быть, ты сможешь создать его в какое-нибудь другое место в Волшебной стране.

Я кивнул.

— Оставаться в этом мире будет в разы проще. Даже с учетом странной магии этих земель. Думаю, это наш лучший вариант.

Порыв ветра бросил её длинные пряди ей на лицо и грудь, и в этот момент она никогда не выглядела более похожей на воина — гордая, решительная, сильная и смелая. Для меня было честью, что судьба выбрала её моей парой. Но, как и все воины, она не знала, когда пора остановиться. Я видел глубокую усталость в её глазах, темные круги под ними. Ей нужно было отдохнуть.

Но моя упрямая маленькая ведьма никогда в этом не признается, так что мне придется сделать вид, что это нужно мне.

— Я потратил сегодня много энергии, и моя колдовская сторона еще не успокоилась. Я буду чувствовать себя увереннее с порталом, если сначала отдохну пару часов. Будем дежурить по очереди.

Она кивнула, её уверенный фасад на мгновение дрогнул.

— Я никогда не могла уснуть у бабушки. Всегда боялась, что они нападут на меня, когда я буду без сознания. Постоянно быть начеку — это… изматывающе.

Я подавил первый порыв, не желая снова расстраивать её множеством ругательств, готовых сорваться с языка. Я вел внутреннюю борьбу, не зная, что сказать, пока не понял, что ей нужно от меня только одно. Поддержка.

— Я защищу тебя, Грейс. Всегда. Иди отдохни. Я дежурю первым.

Она хотела поспорить. Я видел это по тому, как она несколько раз открывала и закрывала рот, но в конце концов усталость взяла свое, и она придвинулась ко мне.

— Мне только нужно на секунду уединиться. — Она заерзала на месте. — Нужно в туалет.

Я улыбнулся, радуясь, что ей становится комфортнее со мной.

— Без проблем. Я пока еще раз проверю состояние Джейкоба.

Я старался не следить за ней слишком пристально, лишь убедился, что она не ушла слишком далеко. Я сосредоточился на брате, с облегчением отметив, что его низкие показатели жизнедеятельности остаются стабильными.

Грейс вернулась через несколько минут, выглядя еще более уставшей, чем прежде. Мы оба опустились рядом с Джейкобом, используя его как опору для спины. Он определенно надерет нам задницы, когда мы его освободим, и он узнает об этом.

Грейс привалилась ко мне, пытаясь устроиться поудобнее. Я дал ей поворочаться минуту, пока наконец мое нетерпение не взяло верх. Приподняв её, я усадил её прямо между своих бедер, обнимая руками.

Она напряглась, но лишь на секунду, прежде чем я почувствовал, как она обмякла, откинув голову мне на грудь. Она издала довольный вздох, который отозвался во всем моем теле, вплоть до самого члена, прижатого к её идеальной заднице. Закрыв глаза, я откинул голову назад и начал читать про себя заклинания — любые, лишь бы напомнить своему телу и нашей связи, что сейчас ей важнее всего сон. Через несколько секунд её дыхание начало выравниваться, и пока она издавала милые звуки во сне, я позволил себе разглядывать линии и изгибы её лица. Мне нравилось, какая у нее тонкая кость, но при этом чувствовалась сила. Я всё еще страстно желал её, но, что более важно, я был счастлив просто держать её. Защищать. Для этого я был рожден.

Глава 8

ГРЕЙС КАРТЕР

В Тайсоне не было ничего мягкого. Совершенно ничего.

Меня окружали твердые, широкие мускулы; его грудь представляла собой переплетение рельефных линий и плоскостей, обтянутых загорелой кожей. Несмотря на это, я не уверена, что когда-либо спала так глубоко, как в тот момент, когда он укутал меня в свои объятия и позволил отдохнуть, прижавшись к нему. Должно быть, я была запредельно измотана, потому что, казалось, я только успела устроиться поудобнее, вдыхая его свежий аромат — запах леса, но это был чисто его запах, запах Тайсона, — как свет для меня погас.

Какое-то время мыслей не было вовсе, но как только сознание начало возвращаться, вернулись и кошмары. Пока меня держали в подвале, они мучили меня редко — в основном потому, что я не позволяла себе спать достаточно долго, чтобы видеть сны. Но иногда они приходили: тьма заполняла мой разум, словно густой, коварный дым, от которого невозможно было спастись, как бы далеко и быстро я ни бежала, как бы ни сражалась и ни кричала.

Сначала дым не казался таким уж страшным, несмотря на зловещее предчувствие. Настоящий ужас охватывал меня, когда он настигал. Эти темные щупальца забивали мне рот и глаза, перекрывая все чувства, пока я вслепую билась против врага, которого не могла победить. Я сражалась и беззвучно кричала, пока последние удары моего сердца не замирали. И тогда, в момент смерти, я обычно просыпалась.

— Грейс, открой глаза! — Требование проникло в подсознание как раз в тот момент, когда я боролась с дымом. — Малышка, очнись же, черт возьми. Давай.

Я несколько раз кашлянула, в груди хрипело, пока я боролась с беспамятством, которое продолжало тянуть меня назад. Тайсон. Я пробивала себе путь к нему, используя нашу связь пары как ориентир. Наконец-то у меня появился якорь в этом безумном мире. С судорожным кашлем я вырвалась из сна, широко открыв глаза и прерывисто вдыхая воздух. Огромные ладони обхватили мои плечи, притягивая ближе, пока он изучал мое лицо. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться и встретиться с ним взглядом.

Его глаза пылали золотом — режим полной магии. Он транслировал все виды энергии и выглядел яростным.

— Что случилось, Грейс? Ты начала бормотать, а потом заплакала. Слезы лились по твоим щекам, пока ты спала. — Его лицо было как гранит, твердое и непреклонное, а взгляд был прикован ко мне. Большой палец поднялся и вытер мою правую щеку, убирая влагу, которую я даже не заметила. — Не делай со мной такого больше. Я не мог тебя добудиться.

Несмотря на то что сердце всё еще колотилось от остатков сна, у меня вырвался смешок.

— Простите, Ваше Величество. В следующий раз я постараюсь сдерживать свои эмоции, когда на меня нападет какой-нибудь жуткий сон.

Он покачал головой, и его следующие слова прозвучали еще суровее:

— Не смешно, маленькая ведьма. А теперь колись, что, черт возьми, только что произошло.

Его требовательный тон меня не задел — он волновался, ему было не плевать. Я никогда не обижусь на него за то, что наконец вижу эту его сторону.