Хм, ну, это было справедливое замечание. Признаю этот раунд за ними. Я склонила голову перед Джейкобом, и он лениво подмигнул мне. Самодовольный засранец.

Когда мы обходили статую, часть тьмы, что таилась под моей магией, рванулась вверх, и зрение помутилось. Рубин сполз со статуи, обнажая фейри под ним. Это был темнокожий мужчина с густыми, жесткими волосами цвета воронова крыла. Его нос был длинным и острым, глаза — широкими и оценивающими. Я моргнула несколько раз, и изображение исчезло — я снова смотрела на рубиновый монумент.

Что за чертовщина? Ладно, официально… я схожу с ума.

Чтобы отвлечься, я выпалила первый пришедший в голову вопрос:

— Как все в Стратфорде? Случилось что-нибудь после битвы с королем-драконом?

Джейкоб и Тайсон обменялись мимолетным взглядом над моей головой, и из того, что я уловила в этом взгляде, случилось многое. Я тут же забыла о своих тенях и странном психическом срыве, сосредоточившись на них обоих.

— С малышами Джесс всё в порядке? Она ведь уже родила… да? — Мой голос прозвучал с оттенком паники. Чувство вины за то, что меня не было рядом, чтобы помочь при родах, накрыло меня. Я любила эту стаю. Я признала их своими давным-давно, еще до того, как они узнали, кто я такая. Я должна была быть там.

Тайсон расслабил боевую стойку; он был напряжен с того момента, как мы шагнули за рубиновые ворота. Взмахом руки он позвал нас идти дальше. Мы разговаривали, углубляясь в этот странный город.

— С её детьми всё хорошо, — сказал он, и мягкая эмоция тронула его черты. — Джексон и Эви. Они уже потрясающие, и они полностью обвили своих родителей и всех нас вокруг своих крошечных требовательных пальчиков. Не говоря уже о всех этих обожающих бабушках и дедушках, которые ходят за ними по пятам.

Бабушки и дедушки. Слово ударило меня в грудь, как пуля. Остается надеяться, что эти малыши никогда не узнают такого предательства, какое узнала я.

— Миша тоже родила дочку, — продолжил он, — и она такая же ошеломляющая и умная, как её кузены. Максимус одержим. Он не тот папочка, с которым захочется столкнуться в темном переулке. Сейчас он такой же яростный и раздражающий, как Брекстон.

— У Миши и Макса родился ребенок? — выпалила я, часто моргая, пока мозг пытался обработать услышанное.

— Черт… — услышала я ворчание Тайсона, прежде чем он заговорил. — Я и забыл, как много ты пропустила. После битвы произошло много всего.

— Вот тебе краткое содержание, — вмешался Джейкоб. — Миша забеременела, когда была с Максом в свои первые дни в Стратфорде. У неё не было обычных циклов фертильности, потому что её силы были заблокированы…

Он продолжал говорить еще какое-то время, объясняя безумные события, которые я пропустила. Роль Кристофа во всем этом меня не удивила. Я всегда ненавидела бывшего лидера магов. От него разило злом каждой порой.

— Так Макс и Миша всё это время были истинной парой? Его связь с Кардией была фальшивой? — Я, должно быть, выглядела как выброшенная на берег рыба — глаза навыкате, рот открыт. — То, что происходит с вами, четверыми… Это как одна из тех человеческих мыльных опер.

Тайсон издал звук недоверия. Они бы никогда не сравнили себя с людьми, но это было ближайшее сравнение, которое у меня нашлось.

Когда мы проходили мимо чего-то, похожего на рубиновую игровую площадку, я сказала:

— Я доверяла Кардии. — Мои слова были пропитаны яростью. — Я доверяла ей. Она делала то же самое со мной. А теперь вы говорите мне, что всё это было ложью? — Может, мне больше не нужно её оплакивать. Она сама выбрала свою судьбу, когда попыталась навредить моим друзьям.

В груди Тайсона зарокотало, и мне показалось, что если бы я могла заглянуть внутрь него, я бы увидела темные вихри магии.

— Это был Кристоф, прежде всего. Он хотел снова править советом. Хотел вернуть власть. Решил связаться с демонами, стал затронутым демонами, а потом потерял контроль.

Затронутый демонами? Это… страшно. С темными духами шутки плохи.

Тут мне в голову пришла мысль.

— Могут ли демоны быть причиной, по которой бабушка забрала меня?

Я отчаянно нуждалась в объяснении, но что-то в этом казалось неправильным. Тайсон протянул руку и взял меня за руку.

— Есть такой шанс. Активность демонов растет. Может, тебе стоит рассказать нам всё, что произошло, всё, что она говорила за последние месяцы.

Мне не хотелось, но я больше не могла медлить. Джейкоб подошел ближе, слушая, пока я говорила приглушенным, торопливым тоном. Я старалась быть максимально сухой в изложении, это помогало не сорваться. Я начала с телефонного звонка, засады в аэропорту, а затем — о времени на ферме. Я ничего не утаила, детально описывая пытки.

Я закончила словами:

— Я до сегодняшнего дня не знала, что за всем этим стоит моя бабушка. Я имела дело только с Тревором и тем вторым. Они упоминали, что им нужна информация, но это было больше похоже на то, что им просто нравится ломать меня. — Я попыталась вспомнить, что произошло, когда меня вывели из подвала, но всё было как в тумане. Слишком много шока и адреналина. — Моя бабушка упоминала об открытии клетки, о том, что я понадоблюсь ей позже, но… я не знаю, что всё это значило.

Ярость Тайсона была ощутимой, она исходила от него волнами, ударяя в мой центр и вызывая смятение в моей собственной энергии. Теням не нравилась его энергия, но ледяная магия была в восторге. Впервые с тех пор, как меня ударили ножом, она начала снова разворачиваться. Холод заструился по венам, и я на миг прикрыла глаза.

— Ты в порядке, Грейс? — Его беспокойство заставило меня распахнуть веки, и я уставилась на него.

Ледяная энергия мгновенно исчезла, свернувшись обратно в маленький бутон. Нахлынуло разочарование, но я проигнорировала его, шагнув ближе к Тайсону. Его руки автоматически обвили меня, и я прижалась лбом к его груди.

— Я в порядке. Ты спас меня.

Он так сильно сжал зубы, что я услышала хруст его челюсти. Я запрокинула голову, видя, как он открывает рот, но слова не шли.

Джейкоб бросил на него взгляд.

— Последняя вспышка проблем с демонами беспокоит. Нам может понадобиться провести расследование в демоническом царстве.

Руки Тайсона сжались сильнее, крепко прижимая меня к его груди. Вспышка паники кольнула меня от этого резкого движения, и мои недавно развившиеся инстинкты выживания сработали — я уже собиралась вырваться назад, — пока до меня не дошел его запах. С глубоким вдохом вся эта паника утихла, и я почувствовала, как расслабляюсь.

Глухие слова пророкотали надо мной.

— Не уверен, что смогу удержаться и не убить твою бабушку, — сказал он.

Его признание не напугало меня. Напротив, оно утешило.

— Даже если она тронута демонами, она должна была сама впустить тьму. Так что… право первого удара за мной.

Часть жесткого гнева покинула Тайсона, и он поставил меня на ноги. Я даже не заметила, что он оторвал меня от земли. Он продолжал крепко держать мою руку, поворачиваясь к Джейкобу.

— Согласен насчет демонов. С тех пор как мы разгромили тот аукцион супов, у меня плохое предчувствие на их счет. Похоже, им больше не хочется оставаться в своем царстве.

Очевидно, в «кратком содержании» событий многое осталось за кадром. Аукцион супов? Сколько же всего произошло, пока меня пытали? Хуже того, похоже, не я одна пострадала в последнее время.

— Мне так жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь вам всем. Я чувствую, что подвела всех.

Взгляд Тайсона сфокусировался на мне, его хватка усилилась. Все мысли вылетели из головы. Я забыла, что только что говорила, забыла, что мы находимся в потенциально смертельной ситуации, что моя мама пропала и, возможно, находится в руках тронутой демонами колдуньи. Я забыла всё, кроме Тайсона, когда он наклонился ко мне совсем близко.

— Ты никогда никого из нас не подводила. Скорее это мы тебя подвели. Но это больше не повторится. Ты одна из нас. Ты всегда должна была быть одной из нас, а наша стая… наша семья… мы держимся вместе.

Моя свободная рука прижалась к его груди, к его сильному и ровному сердцебиению.

— Вы моя семья. Моя стая.

У ведьм не было стай, но мне было плевать.

В его карих глазах закружилось золото, взгляд стал глубже. Мои эмоции достигли некомфортного предела, поэтому я отвернулась к рубиновому городу.

— Нам нужно продолжать поиски, — сказала я охрипшим голосом.

Мы зашли уже глубоко, и казалось, что нас полностью окружил красный цвет. Тайсон еще несколько мгновений вглядывался в мое лицо, прежде чем уступить. Мы направились к огромному зданию, которое, казалось, заполняло весь горизонт. Если судить по форме, это был дворец.

— Я просто проверю кое-что вон там, — сказал Джейкоб, быстро сворачивая с тропы.

Тайсон выругался.

— Джейк, нам не стоит разделяться.

Брат проигнорировал его, и прежде чем я успела добавить свое возражение, меня уже тянули за фейри-Компассом.

Каким-то образом он уже скрылся из виду. Здесь дома стояли вплотную друг к другу, навесы свисали по бокам, закрывая окна и двери. Мы нашли его через несколько домов, перед одним из крупных строений. Оно походило на таверну, и входная дверь была подперта и открыта настежь.

— Ты что-то нашел? — спросила я, задыхаясь от волнения. — Мою маму?

Он покачал головой.

— Нет, не твою маму. Прости. Этот открытый проем привлек мое внимание, и я решил проверить. Только заглянул за угол, но, думаю, мы ошибались, считая это просто рубиновым городом. Это… вам обоим лучше посмотреть самим. — Он отступил в сторону.

Я знала без тени сомнения, что Тайсон не пустит меня первой, потому что он был вот таким защитником, и раз мне было всё равно, я даже не пыталась прорваться вперед. Когда он шагнул вперед, я с радостью увидела, что его обычный цвет глаз вернулся — этот глубокий золотистый медовый оттенок. На его лице проступила искорка веселья, и я снова вспомнила юного Тайсона. Его белые зубы блеснули, когда он сказал:

— Джесса бы прирезала меня, если бы я попытался войти первым, даже если это было для её защиты.

Я покачала головой, тень улыбки скользнула по моему лицу.

— Я не альфа и не лидер. Не пойми меня неправильно, у меня нет проблем с тем, чтобы идти первой. В конце концов, мы равны. Но если тебе так спокойнее, я не буду спорить.

Его ленивая улыбка в сочетании с блестящими глазами вызвала у меня весьма неуместные мысли. Сексуальный колдун. Черт бы его побрал.

Он наклонился совсем близко.

— Там, где это важно, ты всегда будешь первой.

Новые волны сильного жара вспыхнули внутри, и мне пришлось сжать бедра, чтобы унять это ноющее чувство. Я не сомневалась, что буду более чем удовлетворена после ночи с Тайсоном. Реакция тела прямо сейчас говорила мне, что он заводит меня сильнее, чем это должно быть законно, но… сегодня меня еще и чуть не изнасиловали. Наверное, изнасиловали бы, если бы Тайсон не появился. А значит, ментально я не была готова. Неважно, что твердило мое тело.

Этой мысли хватило, чтобы утихомирить разбушевавшиеся гормоны, и я снова смогла сосредоточиться на деле. Осторожно войдя в комнату, я подождала мгновение, пока зрение адаптируется. Естественного света было очень мало, лишь несколько лучей пробивались сквозь толстые рубиновые окна.

Тайсон выпустил магический свет, и когда комната стала отчетливо видна, я тихо ахнула. Ноги стали свинцовыми, когда я сделала еще шаг внутрь. Это была таверна с длинной барной стойкой вдоль одной стены, столами и стульями, разбросанными по большому залу. Табуреты стояли вдоль всей стойки.

— Как такое могло случиться? — Голос осип от шока.

Комната была заполнена человекоподобными фигурами. Они сидели на табуретах, стояли вокруг столов. Каждый из них был полностью покрыт рубиновой оболочкой, в точности как статуя снаружи. Тайсон прошел в центр, глядя на стол, за которым сидели четверо фейри.

— Это выглядит так, будто они просто обедали, и вдруг всё оказалось заковано в камень. — Я говорила почти шепотом. Было ощущение, что это склеп и мне нужно говорить тихо, уважительно.

Едва заметное движение челюсти Тайсона привлекло мое внимание. Похоже, он боролся за самообладание.

— Мне с самого прибытия казалось странным, что такой большой город высечен из рубина. Я думал, это просто из-за магических свойств камней, но зачем это нужно, если здесь не было фейри, чтобы ими пользоваться? Твоя теория звучит логичнее. На этот город наложили заклятие. Рубин держит их в плену.

— Вот почему в воздухе так много магии, — выдохнула я. — Черт! Может ли моя мама быть здесь, одной из жертв? Могло ли её заковать так быстро? Мы следующие?

Выражение лица Тайсона смягчилось, он обхватил ладонью мое лицо, и я прижалась к его руке, нуждаясь в утешении.

— Не думаю. Здесь чувствуется печать времени, будто это случилось очень давно.

С самого начала мы все чувствовали, что город заброшен.

— Они все мертвы? Или заклятие можно снять и вернуть их к жизни?

Он провел большим пальцем по моей челюсти, отпуская меня и снова поворачиваясь к рубиновым фейри.

— Понятия не имею, и не думаю, что мы найдем здесь ответы. Нам нужно поговорить с кем-то, кто больше смыслит в Волшебной стране и этой магии. Нам также нужно знать, какое именно заклинание было использовано. Иначе я не знаю, как ему противостоять. Нам нужна помощь Луи.

Голос Тайсона звучал лишь слегка раздраженно, что было явным прогрессом по сравнению с тем, как он обычно отзывался о могущественном колдуне. Луи в нашем мире был почти богом. Его сила в сочетании с таинственностью, которую он излучал — о, и эта внешность топ-модели — составляли интригующий коктейль. Мне до сих пор казалось безумием, что Джесса — его подруга.

— Значит, если мы придумаем, как спасти Луи, возможно, поймем, как спасти и их всех?

Мне оставалось только надеяться на это. Непостижимо думать, что кто-то наслал заклинание, чтобы похоронить этот город заживо. Что все фейри здесь могут быть мертвы. Или хуже — живы и заперты. Мой пульс участился, я с трудом втягивала воздух в легкие. Обычно я не страдала клаустрофобией, но от такой мысли любой начнет задыхаться.