2 Нокс

Я резко подаюсь вперёд и ловлю её прежде, чем она успевает удариться о пол. Боги, какая же она красивая. И когда я доберусь до того ублюдка, который оставил метку на её коже… О, мои тени устроят ему такое.

Я слышу, как она резко втягивает воздух, и решаю, что лучше отпустить её. Нам нужно многое обсудить. Я провёл три мучительных года в поисках её.

Осторожно усаживаю её обратно на кровать и ухмыляюсь. Несмотря на то, что она ещё не знает, кто я для неё, её магия всё равно тянет меня к ней.

— Слушай, я не знаю, кто ты и почему решил похитить меня, но у меня нет денег. И мои пять стражников… или парней… или теперь уже суженых, наверное. Я вообще не уверена, как их называть, потому что моя магия якобы объявила их моими — примерно как, кажется, только что произошло с тобой. Но… не в этом суть. Мы ещё даже не обсуждали, что всё это вообще значит для нас. Так кто ты, чёрт возьми, и зачем похитил меня? Мне кажется, у меня уже просто нет сил на новые сюрпризы. Я совсем недавно узнала, что я… не человек. И понятия не имею, кто я такая. Я не успела выяснить это у Майкла из-за твоего похищения. Хотя вообще-то теперь он мой отец. Я не знала этого до недавнего времени, но да… И, как я уже сказала, у меня есть магия и, видимо, пять пар, которые временами кажутся слегка психованными, так что на твоём месте я бы меня отпустила.

Святые боги, какая же она милая.

Болтает без остановки.

Я улыбаюсь ещё шире. Ну как тут не улыбаться после такой тирады?

— Перестань так улыбаться.

Она пытается прожечь меня взглядом, но я знаю — влияю на неё так же, как она влияет на меня. Я слышу её бешено колотящееся сердце и чувствую её желание в воздухе.

— Ты слишком милая. Особенно когда вот так тараторишь.

Она сердито смотрит на меня, но прежде чем успевает ответить, я продолжаю:

— И теперь у тебя шесть пар. Я тоже часть твоей стражи.

Она смотрит на меня совершенно озадаченно.

Тогда я приподнимаю футболку и показываю ей свою метку.

Её глаза расширяются, и она что-то бормочет про то, что собирает мужчин, как какие-то карточки.

— Тогда почему тебя не было с остальными, если ты часть моей стражи и моего… гарема, видимо?

На слове «гарем» она закатывает глаза.

Чёрт.

Я не хочу ей врать, но и пугать её тоже не хочу. Уверен, остальные ребята уже успели наговорить ей всяких страшилок о моём народе.

Честность ведь — основа хороших отношений, да?

Я глубоко вздыхаю.

— Я вырос не среди их народа.

Она наклоняет голову набок, явно не понимая, что я имею в виду. Так значит, она действительно ничего не знает о мире Ада. Может, они не рассказали ей о моём виде.

— И кто же ты тогда? — спрашивает она.

Но я вижу как мысли уже начинают складываться у неё в голове.

Прежде чем я успеваю ответить, она резко отшатывается от меня.

— Ты… ты из сумеречного народа. Не подходи ко мне.

Чёрт.

Я делаю шаг назад и поднимаю руки, показывая, что не причиню ей вреда.

— Аззи, я никогда не причиню тебе боль. Я забрал тебя, чтобы спасти. Чтобы защитить. Пожалуйста, ты должна мне поверить.

Она начинает отрицательно качать головой, но тут я кое-что вспоминаю. Я смотрю на свою руку и вижу новую метку. Протягиваю руку к ней.

— Посмотри. Видишь? Я ношу твою метку. Твоя магия знает меня. Она доверяет мне. Я никогда не причиню тебе вреда.

Она замирает и переводит взгляд на моё предплечье.

— Пойдём выпьем кофе и позавтракаем, а я кое-что тебе объясню. И отвечу на любые вопросы.

Она какое-то время молча смотрит на меня, а затем кивает и начинает осторожно слезать с кровати. Я отступаю ещё на шаг, чтобы она не чувствовала себя загнанной или запертой. Она смотрит на меня, потом опускает взгляд на себя.

Чёрт.

Она сейчас разозлится из-за того, что я переодел её?

— Эмм… а можно мне штаны?

Она снова поднимает взгляд, и я замечаю лёгкий румянец.

Ха. Я знал, что тоже на неё влияю. Я подхожу к комоду и достаю маленькие спортивные штаны, которые специально купил для неё. Она надевает их и снова смотрит на меня.

— Значит, моё имя ты, очевидно, знаешь. А я вообще понятия не имею, кто ты. Не самое лучшее начало для этих безумных отношений, выбранных магией, знаешь ли.

Я смеюсь.

Может, магия и выбрала меня только сейчас, но я уверен — судьба написала эту историю задолго до того, как мы оба появились на свет.

Я протягиваю ей руку для знакомства. Она берёт мою руку, и я чувствую, как волна магических мурашек пробегает вверх по руке. Она резко сжимает пальцы, словно тоже почувствовала это впервые.

— Я Нокс. Принц одного из Сумеречных королевств.

Я слегка кланяюсь.

Она закатывает глаза.

— Ха. Какой джентльмен. Но титул принца на меня вообще не действует.

Я лишь пожимаю плечами.

Надо было попытаться.

Я указываю рукой на дверь.

— После вас, моя королева.

⸻

Я ставлю рядом с ней чашку кофе со сливками и сахаром, и она тут же хватает её. Глубоко вдыхает аромат, а затем начинает щедро сыпать в чашку сливки и сахар.

— Полагаю, ты любишь кофе.

— Ха. Пчёлы любят мёд? Мишка-Йоги любит корзины для пикников? Кофе — это нектар богов. Подожди… а боги вообще существуют?

Она вопросительно смотрит на меня, и я киваю.

— Серьёзно?! Типа Зевс и все они? Или прям Бог? Ну, раз уж Ад реально существует?

Я пожимаю плечами.

— И то, и другое. Но все они считают себя лучше остальных миров и держатся особняком. История про Рай и Ад не совсем такая, как пишут в книгах. Да, Рай существует, но он находится в мире ангелов. И падший ангел не создавал Ад.

Я объясняю, а она просто смотрит на меня так, словно ждёт, что я сейчас скажу: «Да ладно, я шучу».

Похоже, она понимает, что я серьёзен, потому что наконец медленно кивает и делает глоток кофе.

— Да ну нафиг… — бормочет она себе под нос.

Потом задумчиво мычит и делает ещё один глоток.

— Я расскажу тебе больше про Ад, когда ты поешь, хорошо?

Она снова кивает почти машинально, а я возвращаюсь к плите и начинаю накладывать ей еду. Горы яичницы, бекон, тосты. Затем ставлю небольшую миску с фруктами. Не совсем то, что должна есть моя королева, но едва я ставлю тарелку перед ней, как она тут же набрасывается на еду. Ну, по крайней мере, ей нравится моя готовка.

Около десяти минут она расправляется с завтраком, а я просто сижу и улыбаюсь про себя. Вот так всё должно быть. Я забочусь о своей королеве и слежу, чтобы у неё было всё, что ей только может понадобиться.

— Так, здоровяк. Ты начинаешь меня пугать.

Она поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что просто пялился на неё как какой-то маньяк. Не самое удачное начало, Нокс. Я провожу рукой по затылку.

— Ох, извини. Клянусь, я не пытаюсь быть странным. Просто ты очень красивая.

Она фыркает и снова закатывает глаза.

— Ну да, конечно. Может, начнёшь уже говорить?

О да. Очень хотелось бы не объяснять ей всё это, но она должна знать правду.

— Ну… с чего начать?

Потому что серьёзно — как вообще всё это объяснить? Тем более она только недавно узнала о сверхъестественном мире и о том, что является давно потерянной королевой.

— Начни с самого начала.

Я глубоко вдыхаю. Ладно. Я справлюсь.

— Как ты недавно узнала, Ад — это отдельный мир. И в нём есть две территории. Земли, откуда происходит твоя семья, называются Королевскими землями. А ещё есть место, откуда я. Сумеречные земли. И обещаю — это совсем не то, что о нас думают.

— У нас три области и три королевские семьи, которые ими правят. Моя семья правит одной из них, поэтому я наследник трона.

Я снова глубоко вдыхаю.

— Семнадцать лет назад твоя сестра пришла в Сумеречные земли и рассказала моему отцу и другим королям, что твоя мать готовит нападение на наши земли. Сначала мы были в замешательстве. Королева Ава всегда была добрым и разумным правителем. У нас никогда не было проблем ни с ней, ни с Королевскими землями. Принцесса Марго сказала, что её мать родила следующую истинную королеву и что прорицатель увидел нечто ужасное. Он пришёл к королеве и сказал, что Сумеречные земли должны пасть, чтобы новая королева смогла взойти не престол. Марго сказала королям, что не считает Сумеречные земли угрозой и хочет объединиться с нами и жить в мире.

Я снова делаю глубокий вдох, потому что следующая часть истории всегда самая тяжёлая.

— Короли сказали принцессе Марго, что королева Ава никогда бы такого не сделала и что раньше между нами никогда не было конфликтов. Они отказались ей верить. А той ночью несколько солдат королевы пришли на наши земли. Они устроили резню. Убили двух королей. Молодого принца. И всех трёх королев. В том числе мою мать.

Я слышу, как Аззи резко втягивает воздух, и мои глаза тут же распахиваются. Я даже не заметил, что закрыл их.

— Нокс… Мне так жаль.

Она тянется через стол и кладёт руку поверх моей, и от одного этого простого прикосновения я чувствую, как напряжение в плечах немного отпускает.

— Что было потом? — тихо спрашивает она.

— Мой отец пришёл в ярость. Он потерял своих давних друзей и любовь всей своей жизни. Он собрал наши армии и отправил их отплатить тем же.

Я опускаю взгляд, потому что следующая часть особенно тяжёлая.

— Наш народ вырезал ваш во сне. Мужчин, женщин, детей. Отец пощадил лишь немногих. Принцесса Марго была одной из них, но её семья должна была умереть. Её предупредили: если она поступит как её мать, второй пощады не будет. Через неделю мы провели обряд смерти для погибших. Во время церемонии к моему отцу подошла женщина и предупредила его, что не всем можно доверять и что через годы он всё поймёт. Я тоже тогда ничего не понял. Но отец начал присматриваться к нынешней королеве Марго. Однажды он сказал мне, что в мире что-то не так и что время от времени он чувствует нарушение равновесия.

— Я не понимаю. Похоже, твой отец знал, что здесь что-то нечисто. Почему тогда он всё ещё сотрудничает с моей злой ведьмой-сестрой? И что случилось с остальными королевскими семьями? — в её голосе звучит злость, и я её не виню.

— Мой отец взял под контроль королевство как последний оставшийся король. И нет, он не сотрудничает с ней. Нам просто приходится поддерживать видимость. Но мы не понимали, почему он чувствовал этот дисбаланс, пока несколько лет назад он не вспомнил одну древнюю историю.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она.

— На моё пятнадцатилетие я был с отцом в нашем домике у озера. Мы охотились, и я уже собирался добить добычу, когда боль, сильнее которой я никогда не испытывал, пронзила мне грудь. Я рухнул на землю и закричал, зовя отца. Когда он подбежал, на его лице был ужас. Я не понимал почему, пока он не объяснил значение метки на моей груди. Он сказал, что меня отметила метка королевы. Он был в ярости, и я не понимал почему, пока мы не вернулись домой и он не показал мне старую книгу.

Я встаю.

— Подожди, она у меня здесь. Отец сказал, что я должен хранить её, пока не найду истинную королеву.

Я возвращаюсь на кухню и вижу Аззи у раковины — она моет посуду.

Я подхожу сзади и тянусь за тарелками.

— Королева никогда не должна пачкать руки такими вещами.

Моя грудь касается её спины, и я чувствую, как она вздрагивает.

— Я не такая, как большинство королев. И буду пачкаться, если захочу.

Я улыбаюсь.

Нет. Она действительно не такая, как остальные.

Она слегка откидывается назад, почти будто не может удержаться, и я втягиваю её запах.

Дым костра и тёплый запах поджаренного маршмеллоу наполняют мои лёгкие, и внезапно мне хочется попробовать её… совсем в другом смысле.

— Эмм… Нокс. К-книга, за которой ты ходил.

Книга?

Ах да.

Я качаю головой, прогоняя желание, которое повисло в воздухе.

— Пойдём присядем, и я покажу.

Мы снова садимся за стол.

Я кладу книгу перед ней и открываю страницу, которую заранее отметил.

— В этой книге хранится история моего народа и предсказания.

Я бросаю взгляд на неё.

— Типа пророчества?

Она спрашивает, а я киваю.

— Именно.

— Наши предки предсказали это за много лет до нашего рождения. Они увидели, что королева Королевских земель объединит наши народы через союз. Когда принцесса Марго пришла к нашим правителям, они подумали, что речь идёт о ней. Но ошиблись.

Я указываю на изображение на странице. На нём девушка стоит спиной к читателю. Тёмные волосы переходят в рыжий, а на спине виднеется метка. Пентаграмма в круге, по бокам которой расположены два полумесяца, а над ней сияют шесть звёзд. Прекрасная работа. И та же самая метка сейчас украшает спину моей королевы и мою грудь.

— Это… тот, о ком я думаю? — шепчет она.

Я киваю. Что ещё я могу сказать?

— Нет. Ты хочешь сказать, что я не просто королева Ада, но ещё и должна объединить два народа, которые сейчас, мягко говоря, друг друга ненавидят?

Я снова киваю.

— Я знаю, что всё это слишком трудно сразу принять, но мой отец пытался найти тебя, чтобы защитить. Я понимаю, что у тебя почти нет причин мне верить, но твоя сестра много лет обманывала оба наших королевства.

Я делаю паузу.

— Если мы скоро её не остановим… весь Ад падёт.

Она широко распахивает глаза.

Чёрт.