23 КЕЙН

Шок. Изумление. А потом — гордость. Именно это я чувствую, когда вижу Беллу, тяжело дышащую на полу, и волчицу рядом с ней. Я, мягко говоря, был в шоке, когда Белла и её волчица разделились, и единая прежде душа раскололась на две отдельные части. Просто Белла и просто её волчица.

— А теперь, маленькая волчица, можешь побегать на свободе, пока Белла не научится вести себя, — говорит Аззи.

И, словно поняв её слова, волчица разворачивается и трусцой выбегает из спортзала. Аззи поворачивается к нам.

— Испытание окончено.

Мэр Блэквуд тревожно переводит взгляд с одной на другую, но ему повезло, что моя суженая добрая и не прикончила Беллу после того, как та попыталась вцепиться ей в горло.

— Мэр Блэквуд, с Беллой всё в порядке. Просто она не сможет обращаться, пока не научится относиться к другим с добротой и уважением. Её волчица будет свободно бродить неподалёку и останется в безопасности до дальнейших распоряжений.

Он понимающе кивает. Я знаю — он хочет подойти к дочери, но остаётся стоять на месте. Я тоже хочу подойти к своей паре, но Калеб всё ещё удерживает нас. Мак сказала, что им нужно было убедиться, что мы не сдвинемся с места и должны довериться Аззи. Я знаю, что не только мне хотелось вмешаться в этот бессмысленный вызов. Но лишать нас возможности двигаться было уже слишком. И вдруг воздух в спортзале становится густым, тяжёлым. Словно на меня вылили горячую смолу. Что-то не так. Это не магия Аззи, нет. Это что-то гораздо темнее.

Раздаётся рёв, и я резко поворачиваю голову на звук. Джеймс — бета Блэквуда — несётся прямо на Аззи. А она… Не двигается. Почему она не двигается? Я хочу закричать ей, хочу броситься к ней, защитить её, но Калеб всё ещё держит нас в плену.

— Сучка! Я бы убил тебя за то, что ты сделала с ней, но Фрэнк и твоя сестра сделают это за меня!

Позади Аззи открывается портал. И из него выходит мужчина с мерзкой, злобной ухмылкой. И только сейчас смысл слов Джеймса наконец доходит до меня. Нет.

Аззи смотрит на нас. И моё сердце разрывается. Она знала. Знала, что это произойдёт и ничего нам не сказала.

— Простите, — произносит она.

За секунду до того, как Джеймс врезается в её хрупкое тело и толкает её прямо в портал. Фрэнк снова ухмыляется. Но теперь уже нам. Издеваясь. Дразня. А затем шаг за шагом проходит следом за ней.

Я смотрю, как портал закрывается. И Аззи больше нет. В тот же миг давление магии Калеба исчезает, будто его никогда и не было. Жнец внутри меня издаёт яростный рёв. Мой брат и Макс делают то же самое. Я резко разворачиваюсь к Калебу, готовый разорвать его на куски. Но Кас уже держит его за горло.

— У… у неё есть п-план… Д-доверьтесь ей…

Он едва выдавливает слова. Мак и Айви тут же становятся между Калебом и Касом, подняв руки, когда все шестеро из нас одновременно надвигаются на них. Как они посмели удерживать нас вдали от нашей пары?

Следующей говорит Мак:

— Стойте. Если вы причините боль нам — вы причините боль ей. Мы связаны с ней так же сильно, как и вы. Послушайте нас. У неё есть план, и нам нужно подготовиться. Она не рассказала вам, потому что знала — вы бы не позволили ей уйти. Но чтобы всё получилось, она должна была отправиться раньше нас.

Она делает паузу.

— Доверьтесь ей.

Жнец недовольно фыркает у меня внутри. Звуки вокруг постепенно возвращаются. И тогда я понимаю… Есть кто-то ещё, на ком можно сорвать свою ярость. Похоже, остальные думают о том же, потому что мы одновременно разворачиваемся и мой взгляд останавливается на Джеймсе. Он держит на руках ту тупую сучку, с которой всё это началось.

Я знал, что с ним что-то не так. В тот день, когда мы встречались с Блэквудом у него в кабинете, бета Джеймс показался мне и моему псу подозрительным. Мы должны были догадаться, что Белла попытается провернуть что-то, чтобы получить преимущество над Аззи. Она решила, что связь с бетой даст ей власть. Её не волновал ни его возраст, ни то, что он женат. Нет. Беллу интересует только власть. Мне стоило копнуть глубже, я мог бы предотвратить это. Мог выяснить, что он работает с Фрэнком, который уже давно охотится за Аззи. Но тогда я был слишком сосредоточен на её поисках и задвинул его на задворки сознания. А теперь Аззи снова исчезла. Мак и остальные знают больше о ней и её сверхсекретном плане, но сейчас я не могу думать об этом. Джеймс должен заплатить за произошедшее. И я с радостью займусь им.

Я иду к центру спортзала, где он всё ещё держит Беллу, пока та рыдает. Снова разыгрывает карту жертвы. Она сама этого хотела. Аззи дала ей шанс уйти, но Белла действительно считала себя выше нашей королевы. Как низко пала эта высокомерная сучка.

Я дохожу до нижнего ряда трибун с единственным желанием — разорвать этот кусок дерьма на части. Брат идёт рядом. А Жнец под моей кожей мечется и рвётся наружу. Мы окружаем их. Белла напрягается и поднимает на нас взгляд. Тушь растеклась по лицу, и теперь она похожа на енота.

— Ты…

Я рычу.

Макс хватает Джеймса за ворот рубашки и оттаскивает его от Беллы. И впервые Белла смотрит на нас не с похотью, а со страхом. Я переступаю через неё и подхожу вплотную к Джеймсу, едва сдерживая рычание:

— Когда ты начал работать на Фрэнка?

Он смотрит на меня, а потом усмехается.

Ах ты ублюдок. Он что, думает, это игра?

— Вон, — рычу я залу и поворачиваюсь к трибунам. Никто не двигается. Нокс делает шаг вперёд. От него буквально вибрирует ярость.

— Он сказал: вон.

Его рёв оглушает. И тени начинают вытекать из его рук и стелиться по полу, медленно ползя к трибунам. Все знают, что сумеречный народ опасен, но до недавнего времени никто не сталкивался с ними в этом мире. Толпа мгновенно выходит из оцепенения и бросается к выходам, в ужасе наблюдая за тенями, которые медленно подбираются всё ближе. Ждут момента, чтобы затянуть жертву в живой кошмар и высосать из неё жизнь. По крайней мере, так гласят слухи. И, похоже, работают они отлично. Может, Нокс подходит нам куда больше, чем мы думали.

Я жду, пока последний человек покинет зал, и снова поворачиваюсь к цели своей ярости. Белла у ног Джеймса, свернувшаяся в клубок. И мэр Блэквуд, осторожно приближается. Он хочет спасти дочь? Или защитить своего бету? Сейчас узнаем. Я дёргаю головой в его сторону. Он тут же вскидывает руки в защитном жесте.

— Я просто хочу забрать Беллу до того, как вы разорвёте его на части.

— Даже твой альфа считает тебя предателем. И ради чего? Ради волчицы, которая использовала тебя ради власти, потому что не могла получить тех, кого хотела на самом деле. Ты позор сверхъестественного мира.

Я делаю шаг ближе.

— Ты только что отправил истинную королеву прямо в неизвестность, без страж и без её суженых.

Я наклоняюсь ближе, чтобы он увидел смерть в моих глазах.

— Лучше молись, чтобы она выжила. Иначе весь сверхъестественный мир может погибнуть.

Мой голос становится ледяным.

— Но ты этого уже не увидишь.

Я смотрю ему прямо в глаза.

— Когда ты начал работать на Фрэнка?

Он переводит взгляд на своего альфу, словно ждёт помощи, но Блэквуд уже отвернулся. Он подхватывает обмякшее тело Беллы и уходит. Джеймс внимательно смотрит на нас оценивающим взглядом. Сила и напряжение, окружающие нас, явно заставляют его передумать.

— Он вышел на меня около месяца назад. Попросил присматривать за ней. Сказал, что она здесь, чтобы уничтожить мою стаю.

Он сглатывает.

— И я поверил. После того как она напала на Беллу и увела вас всех.

Я презрительно усмехаюсь.

— Белла сказала, что она околдовала вас. Что использует тёмную магию.

Я фыркаю. Кэм рычит сквозь стиснутые зубы:

— Белла сама напала на Аззи. Тогда. Как и сегодня. Аззи лишь защищалась.

Он делает шаг вперёд.

— Белле повезло, что Аззи была снисходительна, — его голос становится грубее. — Мы бы такими милосердными не были. Сегодня у Аззи была полная возможность и полное право убить Беллу.

Он смотрит прямо на Джеймса.

— Но она отпустила её слишком легко.

Все мы сейчас балансируем на лезвии ножа. И без Аззи, которая всегда удерживала нас приземленными и не давала сорваться, мы теряем равновесие. И мне страшно представить, что случится, если в этот раз мы не вернём её.

Я хватаю его голову обеими руками и резко дёргаю. Хруст. Макс отпускает его, и Джеймс безжизненно падает на пол. Это оказалось не таким удовлетворяющим, как мне хотелось. Но он заслужил такой конец. Жаль только, что у меня не было времени растянуть его страдания.

— И что теперь? — спрашивает Реми. И впервые я не знаю ответа. Я смотрю на Каса, но он выглядит таким же потерянным, как и я.

— Он, скорее всего, утащил её в Ад, — говорит Нокс. — Фрэнк предан Марго, а она всё ещё думает, что сможет украсть силы Аззи. Её день рождения уже через несколько дней, и, зная её, уверен — она превратит это в грандиозное представление. Она обязательно найдёт способ похвастаться своей новой силой.

Он презрительно усмехается.

— Ты прав. Сейчас она действительно в Аду. И Марго действительно собирается устроить грандиозное шоу.

Айви произносит это тихо, пока они с Мак и Калебом осторожно подходят к нам.

— Она знает, что делает. Вам всем нужно довериться ей, иначе ничего не получится.

Она смотрит на тело Джеймса и невольно вздрагивает. Потом переводит взгляд на нас.

— В ближайшие дни нам предстоит многое спланировать.

Она кивает — то ли нам, то ли самой себе — и разворачивается, но потом останавливается и оглядывается через плечо.

— Ну? Вы идёте?

Я смотрю на остальных. И вижу то же, что чувствую сам: решимость вернуть нашу девушку. Я молча разворачиваюсь и иду следом. Марго лучше подготовиться. Потому что я готов сжечь Ад дотла, лишь бы вернуть свою девушку. Жнец внутри моей груди одобрительно рычит. Готовы они или нет… Короли хаоса уже идут.