13 Аззи

Я сглазила. Я поняла это в ту же секунду, как сказала, что хуже уже быть не может. А теперь выясняется, что я ещё и существо Теней. То самое, чего все вокруг боятся или ненавидят. Я даже не могу заставить себя посмотреть кому-то в глаза. Боюсь увидеть страх. Или, что ещё хуже… отвращение в глазах моих парней. Наверное, они в таком же шоке, как и я, потому что единственный звук в комнате — мой истерический смех, который я никак не могу остановить.

Когда Нокс начал взволнованно говорить о том, что я такая же, как он, и как он счастлив этому, сначала я вообще не поняла, о чём речь. Ну конечно я похожа на него. Я же сверхъестественное существо, по словам всех вокруг. Только вот единственная магия, которую я, похоже, имею — это какая-то озабоченная плеть, которая любит собирать мужчин в пары, словно мы коллекционируем карточки. Но чем дольше он говорил, тем сильнее до меня доходило: он говорит про свои тени. И что они есть и у меня тоже. А потом он заговорил о том, что я должна объединить оба мира… И вот тогда, кажется, я окончательно сломалась.

Когда я наконец успокаиваюсь настолько, чтобы говорить, начинаю перечислять всё, что успела узнать и что теперь должна делать:

— Так… давайте уточним. Я законная королева Ада, которую собственная сестра хочет убить ради силы, которую она всё равно никогда не получит. Я должна остановить её, чтобы она не уничтожила Ад и не превратила Землю в новый Ад. У меня есть шесть парней, с которыми я должна установить связь, и которых, вероятно, притянула вся эта моя сумасшедшая озабоченная магия, коллекционирующая мужчин ради развлечения. Вы все, наверное, теперь тоже меня ненавидите, потому что, как оказалось, я везде какой-то чёртов уродец. И теперь я не только из Королевских земель, но ещё и из Сумеречных, а значит должна объединить и их тоже. Всё? Ничего не забыла?

Я вскидываю руки, но тут же опускаю их. Я всё ещё смотрю вниз. Не рискую встретиться взглядом с тем, что может меня окончательно сломать. Но кто-то поднимает мой подбородок пальцем. Кэм. Мой тихий, добрый гончий пёс. Он стоит передо мной на коленях. И я потрясённо понимаю: в его взгляде нет отвращения.

Только теперь я замечаю, что все парни окружают меня. Слева Кейн. Справа Кас. Макс и Реми опустились по обе стороны от Кэма. Каждый касается меня — легко, нежно. От их прикосновений по телу постепенно разливается тепло. Я смотрю на каждого, ожидая чего угодно: отвращения, страха, злости… Но не нахожу ничего.

— Ангел, — тихо говорит Кэм, — когда тебя похитили, твой отец рассказал нам правду о твоём происхождении. И мы приняли тебя такой, какая ты есть. К тому же, похоже, судьба уже приняла это решение за нас.

Он смотрит куда-то за плечо. Я оборачиваюсь. Нокс сидит неподалёку, виновато глядя на меня. Но почему?

— Мы знали, что ты особенная. Просто не думали, что настолько. Ты сама по себе чудо. И для нас честь пройти всё это вместе с тобой.

Кэм проводит ладонью по моей щеке и большим пальцем вытирает ещё одну глупую слезу, которая опять сбежала без разрешения. Нокс встаёт и подходит ближе. Когда он доходит до нас, опускается на колени и склоняет голову.

— Пожалуйста, прости меня, Аззи. Я не знал, что ты не в курсе этого. Мне не следовало предполагать обратное. Но я не стану извиняться за то, что был счастлив узнать: между нами существует ещё более сильная связь. Я не понимал, почему судьба соединила наши народы — насколько мне известно, такого раньше не случалось. Но, кажется, твоему отцу придётся объяснить всем нам, что это значит на самом деле.

Он поднимает голову. И я вижу, как чувство вины исчезает с его лица, когда я улыбаюсь ему. Потом перевожу взгляд на отца. Он тоже смотрит на нас с лёгкой улыбкой и кивает.

— Да. Есть ещё кое-что, что тебе нужно узнать. И я бы хотел, чтобы твои суженые оставались рядом, пока я говорю. Пойми, твоя мать не знала, кем ты станешь и какой силой будешь обладать. Судьба никому не раскрывает свои планы полностью — лишь отдельные Фрагменты.

Я медленно киваю. Хотя уже не уверена, выдержу ли ещё хоть одну безумную новость, меняющую жизнь. Но, конечно же, Реми не может держать свой огромный рот на замке.

— Да не может быть всё настолько плохо, правда? Мы уже знаем, что она сильная и что она одновременно из Королевских и Сумеречных земель… Ай! Да твою ж…

Он вскрикивает. Я вижу, как Макс отдёргивает руку после того, как отвесил ему подзатыльник. Я тяжело стону. Ну всё. Сейчас станет ещё хуже. Прежде чем мы успели продолжить разговор, нас прервала Бёрди. Я почти забыла, что она и мои друзья всё ещё находятся в комнате. Она объявила, что всем нужен перерыв на обед и что на кухне уже приготовлены сэндвичи и разные закуски.

Когда я попыталась подняться, Кейн остановил меня.

— Кто-нибудь из парней принесёт тебе еду. Сиди.

Я кивнула, но, когда парни один за другим начали вставать, тепло, которое я ощущала, стало исчезать. Это чувство тепла и уюта, которое постоянно накрывает меня… оно исходит от них? Каждый раз, когда кто-то из них касается моей кожи, по телу пробегает лёгкая дрожь, а затем разливается приятное тепло и спокойствие. Оно не затуманивает разум, но делает всё вокруг мягче. Почти как то чувство, которое я испытала в чёрной бездне, когда появилась мама.

Моя магия, которая подозрительно долго молчала, вдруг подаёт признаки жизни и тянет меня прямо к Кейну. Он резко втягивает воздух, и я его понимаю, потому что совершенно не собиралась буквально залезать ему на колени. Когда я пытаюсь отодвинуться и извиниться, он крепко сжимает мои бёдра и недовольно рычит. Ладно…

— Останься.

А через секунду тише добавляет:

— Пожалуйста.

Я киваю, потому что, если честно, мне и самой не хотелось слезать. Он тёплый. Даже горячий. Наверное, из-за того, что он гончий пёс. Моя маленькая коварная магия мысленно подмигивает мне и снова успокаивается внутри груди. Словно близость с нашими парами действительно нас успокаивает. Мне определённо нужно научиться контролировать её и её странные желания. Но это ещё терпимо… Пока мы не начали собирать новых парней.

Через пару минут Макс протягивает мне тарелку:

— Это нормально? Если хочешь, могу сделать что-нибудь другое. Там ещё была индейка и ветчина. Я должен был спросить, чего ты хочешь…

Он уже собирается забрать тарелку обратно, но я моментально выхватываю её, хватаю сэндвич с ростбифом и откусываю огромный кусок. Я начинаю жевать и вдруг понимаю… Я вообще не помню, когда в последний раз ела. В подтверждение, мой желудок издаёт такой жуткий рык, что мои щёки мгновенно вспыхивают. Я никогда не утверждала, что я леди, но манеры у меня всё-таки есть.

— Прости… Нет, всё отлично. Спасибо, Макс.

Я улыбаюсь. Теперь уже краснеет он. Я беру чипсину, но вдруг останавливаюсь и протягиваю её Кейну. Его глаза на мгновение расширяются. Потом он берёт её и начинает жевать. Я довольно улыбаюсь.

— Спасибо, Котёнок.

Я поворачиваюсь к нему. Он пожимает плечами.

— Не я тебя так назвал. Это Жнец.

Я хихикаю. И в этот момент кажется, будто тяжёлый камень наконец начинает исчезать из груди. Но всё рушится обратно, когда отец прочищает горло.

— Аззи, лучше покончить со всем сейчас. Я знаю, это слишком много, но если твоя мать считает, что пришло время рассказать всё, значит, события в Аду развиваются куда быстрее, чем мы думали.

Чёрт. Он прав. Мама выглядела напуганной перед тем, как исчезнуть. Я киваю.

— Прежде чем начать… мальчики, вам мы тоже не рассказали всей правды. Поэтому прошу держать зверей и характер под контролем.

Он серьёзно смотрит на каждого. Но когда его взгляд останавливается на мне, становится мягче. Я снова киваю. Кейн слегка сжимает мои бёдра, потом пересаживает меня в центр дивана. Остальные тут же рассаживаются вокруг. Как можно ближе.

— Сначала мне придётся рассказать часть истории, которую перестали передавать больше тысячи лет назад.

Он делает вдох.

— Ад — так мы называем нашу часть мира. Но раньше у него было другое название. Когда-то Ад назывался Царством Хаоса. Это была колыбель всех сверхъестественных существ. Источник всей магии.

У меня внутри всё холодеет.

— Один провидец предсказал, что однажды родится юная королева, которая станет законной наследницей Царства Хаоса.

Он продолжает:

— Видите ли… Сумеречные и Королевские Земли тогда находились в состоянии войны. И правители того времени решили закрыть свои территории, опасаясь, что эта будущая королева станет слишком могущественной. Никто не хотел уступать свой трон ради одного правителя.

Он качает головой.

— Глупые старики. Решили, что судьба просто согласится и уйдёт.

И в этот момент моё неприятное предчувствие окончательно проваливается в бездну. Нет. Нет. Только не это.

Он глубоко вздыхает.

— Маленькая Звёздочка, да, ты действительно сочетаешь кровь Королевских и Сумеречных Земель. Но многие не знают…

Он смотрит на Нокса. Тот кивает. И теперь у меня уже появляется ужасное ощущение, что я знаю, к чему всё идёт.

— Многие не знают, что раньше Королевскими Землями правила одна королевская семья теней. Именно они были первородными сумеречными существами. Позже они разделили территорию на три королевства, но эта семья всегда оставалась сильнейшей по крови.

Он опускает взгляд. Потом снова смотрит прямо мне в глаза.

— Я Майкл Морнингстар. Из первоначальной сумеречной линии.

Моё сердце замирает.

— А ты, Аззи… рождена от двух древнейших и самых могущественных родов.

Нет. Нет-нет-нет.

— Ты, моя дочь, не просто первая в своём роде и не просто королева Ада.

Он делает паузу.

— Ты истинная королева Царства Хаоса.

Я просто смотрю на него. Жду шутку. Барабанную дробь, смех. Человека, который выскочит с криком: «Попалась!» Хоть что-нибудь, что угодно. Чтобы доказать, что моя жизнь — это просто одна гигантская космическая шутка судьбы. Но никто не смеётся. Никто не кричит: «Разыграли!»

Мой мозг перегружен. Я вообще не могу соображать, поэтому просто сижу. И думаю о том, что, возможно, все те ночи, когда я мечтала о другой жизни… Судьба копила их именно для этого момента.

Чёртова моя жизнь.