Глава 25

Кейден одет в бейсболку и низко натянутые спортивные штаны. Он несет коробку с моими книгами, от чего его футболка задралась, открывая мне прекрасный вид на те мышцы пресса, которые я так хорошо помню по нескромным, в основном случайным моментам дня. Его бицепсы напрягаются, и на предплечьях проступают вены. И это просто нелепо сексуально. Он нелепо сексуален. И я должна перестать на него пялиться. Я заставляю себя смотреть вперед и уставиться на размытое отражение себя в дверях лифта.

Лифт пищит, и двери открываются в его прихожую. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к роскоши жизни в доме с лифтом вместо входной двери.

Кейден жестом предлагает мне выйти первой, хотя это он несет тяжелую коробку.

Остальные мои вещи в его грузовике внизу, за ними он спуститься сам. По-видимому, мне не разрешается помогать или что-либо носить, что глупо. Но я позволяю ему проявить свою мужественность.

Все мои братья предложили помочь мне с переездом, но Кейден был непреклонен, что сам сможет перевезти все мои вещи, так что я просто согласилась с ним. И у меня не так уж много вещей. Только одежда, книги, косметика и разные мелочи. Мебели у меня нет, так как в университетском общежитии все было меблировано.

Не знаю, считает ли Кейден, что ему нужно мне что-то доказывать, но, что бы это ни было, я не против, чтобы он таскал мои вещи, если это делает его счастливым, ведь я могу полюбоваться его мускулами и посмотреть, как он потеет. Одни плюсы для меня.

Я следую за Кейденом по коридору, он ставит коробку на кухонный остров, открывает холодильник, достает две бутылки воды и протягивает мне одну.

Комочек кремового меха прыгает на столешницу, заставляя меня вздрогнуть.

— О Боже! — я прижимаю руку к груди, сердце колотится от неожиданности. Пушистый кот плюхнулся на зад и уставился на меня. — У тебя есть кот? — спрашиваю я Кейдена.

— Я тебе не говорил?

Он открывает бутылку и пьет воду. Я на мгновение отвлекаюсь, наблюдая, как движется его горло, когда он глотает жидкость.

Я качаю головой.

— Я не видела этого милаху, когда была здесь. — Невинно произношу я, чтобы не напоминать ему о том, как ужасен был тот момент. — В первый раз. — Кажется, это лучший вариант, чем вспоминать о том, как все было.

— Он стеснительный. Обычно прячется, когда приходят гости.

Теперь я хочу спросить, часто ли к нему приходят гости, а именно женщины.

На его лице появляется выражение, очень похожее на беспокойство.

— Черт, у тебя нет аллергии на животных, правда?

— Нет аллергии, и даже если бы была, мне было бы все равно, потому что это самый милый котик, которого я когда-либо видела. — Я ставлю бутылку с водой и беру в ладони мордочку котенка. Он начинает мурлыкать, и это щекотно. — Мне нравится его маленький хмурый взгляд — надеюсь, он постоянный, а не только для меня?

— Постоянный. Жить с Бальбоа — это как бы ежедневно подвергаться оценке.

— Бальбоа. Как Рокки Бальбоа?

Он улыбается мне застенчиво.

— Я никогда не утверждал, что оригинален.

— К черту оригинальность. Зевс заставлял нас смотреть фильмы про Рокки, как только мы стали достаточно взрослыми. Мне нравится имя Бальбоа. И я люблю его.

— Уже?

— Уже.

Я беру Бальбоа на руки и прижимаю к груди, наслаждаясь тем, как он уютно устраивается на ней и мурлычет.

— Я взял его из приюта для животных, когда впервые переехал в эту квартиру. С того момента, как увидел его, я был потерян. Мне сказали, что он пробыл в приюте полтора года. О его прошлом ничего не было известно. Думали, что он родился на улице. Его принесли как бездомного, и его возраст оценили примерно в шесть месяцев. Казалось, что его никто не хочет, потому что все проходили мимо него. Сказали, что он впадает в депрессию. Я знаю, каково это — быть ненужным... — Он легко пожимает плечами, как будто его слова не поразили меня с силой бульдозера.

— Итак, я знал, что должен забрать его домой. Когда принес его сюда, он первые несколько недель прятался по квартире. Я оставлял ему еду, и он выходил из своих укрытий и ел, пока я спал ночью. Я купил одну из тех камер для кошек, чтобы следить за ним. Просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. А потом, однажды вечером, я сидел на диване, ужинал и смотрел «Рокки V», и он просто появился из ниоткуда. Прыгнул на диван и свернулся калачиком рядом со мной. И с тех пор он такой. Вот почему я назвал его Бальбоа.

Я поднимаю Бальбоа, чтобы мы оказались лицом к лицу.

— Да, ты определенно Бальбоа. Сильный, выносливый боец. Прямо как твой папочка.

Я слышу, как Кейден самоуничижительно ворчит, но не обращаю на это внимания. Он боец. И я не имею в виду его прежнюю профессию. Я имею в виду, что он боец по жизни. Все, что он преодолел, чтобы оказаться там, где сейчас. Чтобы стать тем, кем он является сейчас.

— Как его звали раньше? — спрашиваю я, предполагая, что в приюте ему дали имя.

— Дадли.

— Дадли? — повторяю я с гримасой.

— Думаю, женщина, которая управляла приютом, была поклонницей Гарри Поттера. Там было немало животных с именами, связанными с этой книгой.

— Надеюсь, лучше, чем Дадли? Честно говоря, настоящий поклонник Гарри Поттера никогда не назвал бы этого милого котика Дадли. — Я прижимаюсь носом к носу Бальбоа. — Или любое другое животное, если на то пошло. Дурсли — самые ужасные маглы.

— Это точно. — Соглашается он с улыбкой. — Если только ее любимый персонаж не Волан-де-Морт.

Я хмурюсь.

— Ты действительно думаешь, что человек, который спасает животных, может быть Пожирателем смерти?

Он снова смеется, вероятно, над моей отсылкой к Пожирателям смерти, а затем пожимает плечами.

— Знаешь, у некоторых людей есть довольно странные причуды.

Я поднимаю бровь.

— А у тебя есть какие-нибудь, о которых я должна знать?

Веселое выражение спадает с его лица, и думаю, что я зашла слишком далеко или что у него есть странная причуда — что, мягко говоря, беспокоит меня, учитывая, что я только что переехала к этому человеку.

— Э-э... — Он потирает лоб и садится на один из барных стульев. — Никаких причуд, которые я мог бы вспомнить, но... ну, это, наверное, еще одна вещь, о которой нам стоило поговорить, прежде чем ты переехала. Эм... — Он скрещивает пальцы и кладет их на столешницу, глядя на меня. — Я не знаю, сколько ты знаешь о моем прошлом. Я знаю, что обо мне можно легко найти информация в Интернете, но я не хочу быть высокомерным козлом и думать, что ты меня гуглила.

Конечно, я погуглила его. Просто чтобы посмотреть его фотографии. Можете меня засудить, но он красавец. Но я ничего о нем не читала. От своих двух старших братьев, которые находятся в центре внимания, я знаю, что не все, что печатают, соответствует действительности. На самом деле, чаще всего это ложь или преувеличение фактов. Правда не всегда достаточно интересна или пикантна, чтобы люди хотели ее читать. Но бывают случаи, когда это интересно. И что-то подсказывает мне, что это будет один из таких случаев.

— Я не гуглила тебя. — Это небольшая ложь. Я не собираюсь говорить ему, что раньше восторгалась его фотографиями.

Я сажусь на барный стул напротив него, держа на руках Бальбоа, который, кажется, вполне доволен тем, что находится в моих объятиях. Используя свой опыт, я придаю своему лицу нейтральное выражение, но тепло улыбаюсь ему, чтобы он продолжал говорить.

— Черт. Я действительно не знаю, как это сказать. Я не часто об этом говорю, и за последние годы я рассказал об этом только одному человеку.

— Зевсу? — тихо спрашиваю я.

— Да. Я был пьян и находился на дне.

Мне больно, что он когда-то был в таком упадке. И что, чтобы рассказать об этом другому человеку, единственному человеку, которого он считает семьей, ему пришлось напиться.

Он отводит взгляд и смотрит в окно от пола до потолка слева от нас — одно из многих окон, окружающих его квартиру. Мне кажется, что то, что он видит сейчас, не совпадает с тем, что вижу я.

Он проводит рукой по лицу, вздыхает, и я видела это движение достаточно часто у других людей, чтобы понять, что он стирает воспоминание, которое не хочет видеть.

— Ты не обязан мне рассказывать, — говорю я мягко. — Все в порядке.

Он смотрит на меня.

— Нет, ты живешь со мной. Ты носишь моих детей. Ты больше, чем кто-либо другой, имеешь право знать, с каким человеком ты делаешь все это.

Мне кажется, он пытается меня напугать, но я точно знаю, что Зевс ни за что не позволил бы мне жить с ним, не говоря уже о том, чтобы Кейден был в его жизни и рядом с Кам и девочками, если бы он хоть на секунду подумал, что Кейден представляет опасность для кого-либо.

— Хорошо, — это все, что я говорю. Я не могу сказать ничего больше, пока не пойму, с чем имею дело.

Он снимает бейсболку. Его пальцы пробегают по длинным вспотевшим светлым волосам, прежде чем он снова натягивает кепку, опуская козырек ниже, чтобы скрыть глаза.

Потому что он стыдится того, что собирается мне сказать.

Я люблю свою карьеру. Но иногда я бы хотела, чтобы в личной жизни я могла отключить свое понимание психологии людей.

— Ты знаешь, что я был в приемной семье. Что я вырос в системе, пока не достиг совершеннолетия.

Я киваю. Я знаю об этом, потому что он сам мне рассказал. Мы не разговаривали об этом подробно. Он просто упомянул об этом однажды. Я знаю, что так он справляется с важными вещами, с тем, что с ним произошло. Он упоминает об этом вскользь, потому что такие разговоры ему тяжело даются. Я бы сказала, болезненно, судя по напряжению в его плечах. По сжиманию и разжиманию рук.

— Я оказался в системе, потому что... — Он встает, затем переходит за барную стойку. Полагаю, остров не был достаточным барьером между нами.

Его большие, сильные руки сжимают спинку стула. По побелевшим костяшкам пальцев я понимаю, что он держится из последних сил.

Он прочищает горло.

— Я оказался в системе, потому что мой отец убил мою мать, сел в тюрьму, и у меня не было родственников, которые хотели бы взять надо мной опеку.

Я не шокирована. Я не из тех, кого легко удивить.

Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица.

Он медленно поднимает глаза на мое лицо. Я не знаю, что он ищет, когда его взгляд быстро скользит по моему лицу — может быть, разочарование и жалость. Но он должен знать лучше. Он знает, что я не сужу людей. И это не имеет ничего общего с моей работой. Я всегда была такой.

Ну, на самом деле это неправда. Я осуждала одного человека. Моего отца. Я понимаю и принимаю того человека, которым он был в моем детстве, и того отца, которым он не был, но сейчас он пытается им стать. Но долгое время я не понимала. Я была раненой девочкой, которая потеряла маму и хотела, чтобы ее когда-то любящий отец заботился о ней. Но вместо этого он замкнулся в себе и обратился к алкоголю.

— Мне очень жаль, что это случилось с тобой и твоей мамой. Никто из вас этого не заслуживал.

Он все еще смотрит на меня. Единственное, что говорит мне, что он меня услышал — это легкий наклон головы.

— Ты слышала, что я сказал? — его слова звучат так же грубо, как и его голос. Как будто я его раздражаю.

— Да, я слышала. А ты слышал меня?

Его челюсть дернулась.

— Мой отец убил мою мать. Он был жестоким, отвратительным человеком, который избивал ее при любой возможности. У него даже не было оправдания в виде алкоголизма.

Последняя часть была сказана намеренно. Мой отец не был физически жестоким или жестоким пьяницей, за исключением себя самого. Он просто был чертовски отсутствующим, даже когда был физически рядом. Но Кейден пытается вывести меня из себя. А я человек, так что, конечно, это меня раздражает, но я не поддамся на провокацию.

— Он был просто больным ублюдком, который получал удовольствие от избиения женщины. И однажды он был особенно агрессивным, и она умерла, а он оказался в тюрьме.

— Он все еще в тюрьме? В Канаде, я полагаю? — поскольку Кейден родом оттуда.

— Да. Но он получил пожизненное с возможностью условно-досрочного освобождения. — Он горько смеется.

Я не знаю, каковы законы Канады и сколько человек должен отсидеть, прежде чем его могут рассмотреть на условно-досрочное освобождение. Я делаю мысленную заметку, чтобы потом посмотреть.

— Сколько тебе было, когда это произошло?

— Восемь.

Я на мгновение закрываю глаза, чувствуя тупую боль в груди. Достаточно взрослый, чтобы понимать, что происходит.

— Он убил ее на моих глазах.

Боже, черт.

— И я ничего не сделал, чтобы ей помочь.

— Тебе было восемь.

— Я был большим для своего возраста.

— Кейден, ты был всего лишь ребенком.

— От него я унаследовал свой рост. — Он продолжает, как будто я ничего не сказала: — Он был огромным ублюдком. Шесть футов четыре дюйма¹, как я. Моя мама была крошечной. Пять футов два дюйма² и сто фунтов³, мокрой. Она была такой маленькой. Я знал, что однажды он убьет ее. Я помню, как она замирала, как будто пыталась исчезнуть в кресле, в котором сидела. Знаешь, однажды он избил ее, потому что во время ужина зазвонил телефон. Звонок был ему — наверное, одна из шлюх, с которыми он ей изменял — и потому что она встала, чтобы ответить, она получила сломанную руку.

Я привыкла контролировать свои эмоции, но сейчас это невозможно. Не тогда, когда я слышу это от него. Он говорит это так спокойно, но в его голосе столько боли и гнева, что мне становится больно.

— Кейден...

Но он не закончил.

— Вот с кем ты живешь. С кем у тебя дети. С сыном насильника и убийцы. — Он снимает кепку, бросает ее на стойку между нами и смотрит мне в глаза. В них столько эмоций, что трудно выделить какую-то одну. — Ты знаешь, почему я стал боксером?

Я догадываюсь, что он собирается сказать, но качаю головой и тихо отвечаю:

— Нет.

— Потому что я был злобным ребенком. Я постоянно дрался. Еще до того, как все это произошло.

— Это понятно.

— Но не оправдываемо.

Он смотрит на меня, как будто вызывает меня на спор. В любой другой ситуации я бы поспорила, но сейчас я не могу сказать ничего, что заставило бы его изменить мнение.

Когда я ничего не говорю, просто смотрю ему в глаза, надеясь, что в моем взгляде читаются забота и любовь, он продолжает:

— С возрастом драки становились все хуже. Я затевал драки сразу с несколькими ребятами. Драки один на один стали скучными, слишком легкими, потому что я был больше большинства ребят, даже тех, кто был старше меня. Потом, после одной особенно жестокой драки, меня арестовали — я избил сына полицейского. Не самый умный поступок в моей жизни. — Он смеется так, как я не люблю, самоиронично.

— Меня собирались отправить в колонию для несовершеннолетних, но, наверное, судья увидела во мне что-то — или просто пожалела меня. Ее отец в молодости был профессиональным боксером, а после окончания карьеры открыл спортзал, где тренировал других бойцов. Она назначила мне общественные работы там. Двести чертовых часов я там убирался и был, по сути, подручным ее отца. На прощание она сказала мне, что мне нужно выплескивать свою злость, и что боксерская груша — лучшее место для кулаков, чем лицо другого человека. Ее отцом оказался Генри Дюваль.

Я знаю, кто он. Все знают, кто он. Он был одним из лучших боксеров в нашей стране, а потом ушел на пенсию и стал тренером. Он был тренером Кейдена, но умер от сердечного приступа — за два года до боя Кейдена с моим братом. Боя, который едва не стоил ему жизни.

Все всегда говорили, что, если бы Генри был там, этого бы не случилось. Он бы остановил бой. Что и должны были сделать его менеджер и коррумпированные чиновники.

— Он взял всю мою злость и превратил меня в бойца — в хорошем смысле этого слова.

— Я не знала его, но Зевс всегда говорил, что он был хорошим человеком. Одним из лучших в этом деле.

— Да, был.

По тому, как его голос смягчается, когда он говорит о нем, ясно, как сильно он любил Генри. Мне просто ненавистно, сколько людей Кейден потерял в своей жизни.

Он проводит рукой по губам.

— Но даже несмотря на то, что он научил меня направлять и контролировать свой гнев, он все еще внутри меня, Мисси. Я все еще унаследовал гены своего отца. А с черепно-мозговой травмой...

— Я тебя перебью. Я знаю, что ты собираешься сказать, но это не ты.

— Ты меня не знаешь. По-настоящему.

Теперь моя очередь встать.

— Иди на хрен за то, что ты это сказал. И иди на хрен за то, что ты намекаешь, что мой брат — твой лучший друг — позволил бы мне переехать сюда, если бы он хоть немного думал, что ты представляешь опасность для меня или наших детей. — Я мгновенно прижимаю руку к животу.

— Зевс не подумал бы так, потому что он видит в людях только лучшее.

Я презрительно фыркаю, зная наверняка, что это самая большая чушь, которую я когда-либо слышала. Я люблю своего брата, но видеть в людях лучшее и давать им кредит доверия — не его сильные стороны.

— Ладно. Он видит во мне лучшее.

— Он видит в тебе правду. Он видит твою истинную сущность. И, честно говоря, я удивлена, что ты пытаешься выкинуть на меня такую фигню. Ты повторяешь мне слова из учебника.

Его лицо мрачнеет.

— Я не один из твоих гребаных случаев из учебника. — Его слова тихие, но гнев, пронизывающий их, слышен.

— Я знаю. — Я вздыхаю, разочарованная, полностью выбитая из колеи. — Я просто говорю, что твои мысли и реакции нормальны для человека, который пережил то, что пережил ты.

Я даю воздуху осесть между нами на долгий момент, прежде чем снова заговорить.

— Я знаю, что у тебя болит голова из-за травмы мозга, но были ли какие-нибудь признаки вспышек гнева? Помимо нормального гнева, который испытывает любой человек.

— Я никогда не испытывал гнева, как нормальный человек.

Боже, с ним так трудно, когда он в таком состоянии.

— И я больше не дерусь, так что у меня нет выхода для этой энергии.

Он пытается меня напугать, и я не совсем понимаю, зачем.

— Почему ты попросил меня переехать к тебе? — это было больше, чем просьба. Сначала он потребовал, а потом убедил меня посмотреть на его точку зрения.

Он нахмурился.

— Ты знаешь, почему.

— Тогда почему ты сейчас пытаешься уговорить меня уйти?

Нахмуренность усиливается.

— Я не пытаюсь.

— Да, пытаешься. — Я снова сажусь. — Ты фактически говоришь мне, что у тебя есть гнев, который ты не можешь контролировать.

— Потому что тебе нужно это знать.

— Значит, мне нужно съехать, верно? Потому что я предполагаю, что мне небезопасно жить здесь с твоей неконтролируемой злостью. Хотя я едва успела переехать. — Я привезла сюда только одну коробку с вещами, а он уже выдает эту чушь.

Его губы приоткрываются, но слов не выходит.

— Именно. Если бы ты действительно верил в то, что только что сказал, то не просил бы меня переезжать сюда.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что я знаю тебя.

Его искренние глаза встречаются с моими.

— Я должен был рассказать тебе о своем прошлом, прежде чем ты переехала. Наверное, я просто боялся, а потом, когда ты оказалась здесь, в моем пространстве, и рассказал тебе все, я просто... запаниковал, что, может быть, я стану таким же, как он.

— Если бы ты был таким же, как твой отец, ты бы мне ничего не рассказал. Ты бы оставил меня, чтобы я узнала об этом другим способом, например, через интернет, и, если бы я никогда не узнала, ты бы просто продолжал жить как ни в чем не бывало. Ты не такой, как твой отец.

— Может быть, а может быть и нет? Ты... — Он замолкает, делая глубокий вдох. — Ты теперь смотришь на меня по-другому?

Я качаю головой.

— Если ты думаешь, что я буду смотреть на тебя по-другому из-за того, что случилось, когда ты был ребенком, или даже из-за того, кем ты думаешь, что можешь быть из-за генетики, или даже из-за того, что ты сделал, то ты меня совсем не знаешь.

Он смотрит на столешницу и барабанит пальцами по ней. Наступает пауза.

— Мы в порядке?

— Мы в порядке.

Он рискнул взглянуть на меня, его глаза сканировали мое лицо. Думаю, он искал подтверждения в моем взгляде, а не в моих словах. Должно быть, он принял то, что увидел, потому что его взгляд стал более легким, и он кивнул.

— Я спущусь к машине, принесу коробки с твоими вещами и начну распаковывать.

— А я начну разбирать их, — быстро говорю я. Там нижнее белье и несколько вибраторов, которые я определенно не хочу, чтобы он видел.

— Хорошо, я занесу их. Заказать ужин? — спрашивает он, отходя от меня.

— Я бы что-нибудь съела. — В последнее время я всегда могу что-нибудь съесть.

— Что хочешь?

Мне даже не нужно думать.

— Тайскую.

Он поворачивается, и его прекрасные губы сгибаются в улыбке.

— Я обожаю тайскую.

Я знаю.

— Тогда тайскую. У тебя есть меню?

— В верхнем ящике на кухне. Посмотри и скажи мне, что заказывать. Я уже знаю, что буду.