Высокотехнологичные миры в целом более комфортны для жизни в чисто бытовом плане. Например, для того, чтобы принять ту же ванну в гостинице среднестатистического фэнтези-мира, тебе нужно специально обговорить это условие при заселении, а потом ждать, пока дюжие молодчики затащат тебе в номер эту громадину и будут таскать в нее воду ведрами, и когда они закончат, вода в ванне уже порядком остынет, вследствие чего у тебя останется не так уж много времени, чтобы понежиться в пене. Это, конечно, если при гостинице штатного волшебника-водонагревателя нет.

Но даже если он есть, ванну-то все равно придется затаскивать. Да и стоят такие гостиницы, как правило, намного дороже.

А в высокотехнологичном мире тебе достаточно просто открыть кран.

Но есть в этих мирах и определенные недостатки, и один из них — это тотальный контроль. Для добропорядочного и законопослушного человека это, конечно, вообще ни разу не проблема, но далеко не все игроки в Системе являются добропорядочными и законопослушными, и таким стоит держаться от высокотехнологичных миров подальше.

Во избежание, так сказать.

Я не пробыл на улице и пяти минут, как ко мне подлетел полицейский дроид. Направив на меня свои телескопические глаза и растопырив во все стороны сенсоры, он принялся облетать меня по кругу.

— Хотел чего-то? — спросил я у дроида.

Он покачал всем своим корпусом и улетел, даже не попытавшись расчехлить свои боевые лазеры. Я шагнул на более быструю часть движущегося тротуара, ведущего из условного центра города к условным окраинам. Конечно, быстрее было бы вызвать летающее такси, но я не особенно доверял местным транспортным средствам и их автопилотам. (Вообще-то, я — военный искусственный интеллект, а в такси я просто подрабатываю, чисто для души, ну и чтобы вычислительные мощности не простаивали).

Еще через пять минут над улицей появился полицейский флаер. Он выровнял скорость и полетел в нескольких метрах над моей головой. Ну да, я прибыл сюда необычным путем и не зарегистрировался по прибытии. Если бы речь шла об обычном игроке, ему бы уже ласты винтили.

Но меня-то их дроид наверняка опознал.

В качестве жеста доброй воли я сошел с движущейся части тротуара на неподвижную и стал ждать высадки десанта. Флаер завис в воздухе, но вместо того, чтобы выбрасывать десантные тросы, приземлился на асфальт и из него вышли двое.

Всего только двое, и даже оружие они держали в кобурах.

— Мы рады приветствовать вас в Мультиполисе, — сказал один коп. Тот, что был повыше и постройнее. И, наверное, старшим по званию.

— Снова здорово, — сказал я.

После того, как местные арестовали меня и выдали властям Альвиона, и в особенности после того, что случилось на Альвионе после моего визита, в наших отношениях возникла определенная напряженность. Разумеется, с их стороны. Мне-то с чего нервничать?

— Надолго к нам?

— Как получится, — сказал я. — Но не больше двух суток, я гарантирую это.

Коп замялся.

— У кого-то неприятности? — спросил он.

— Мы живем в большом и динамично меняющемся мире, — сказал я. — И нас очень много. Так что в любой отдельно взятый момент времени у кого-то обязательно будут неприятности. А у кого-то будет все хорошо, но таких, к сожалению, куда меньше. Но это тема для отдельной философской дискуссии, а вам, возможно, следует более конкретно формулировать свои вопросы. Это если вы, конечно, не хотите со мной в философскую дискуссию вступить.

Коп носил зеркальный шлем, поэтому я не мог увидеть его реакцию по выражению лица, но почему-то мне стало очевидно, что вступать в философскую дискуссию он со мной не хочет.

— Я имел в виду, у кого-то из наших граждан неприятности? — переформулировал он. — Нам следует что-то знать? Может быть, хотя бы адрес, чтобы мы успели эвакуировать мирных жителей?

— И заодно предупредить всех негодяев, которые там обитают? — уточнил я.

— Мы не собираемся вставать у вас на пути, сэр. Но если в наших силах… э… минимизировать ущерб, то мы просто обязаны это сделать.

— Не будет никакого ущерба, — пообещал я. — Я не на работе.

— Э… тогда позвольте уточнить цель вашего пребывания, сэр. Сущая формальность, мне просто для отчетности надо.

— Личный визит, — сказал я. — Личный визит одного частного лица к другому частному лицу. Никаких разрушений, никакого ущерба, по крайней мере, сейчас я ничего такого не планирую. Но вы же сами знаете, как оно может обернуться.

— Да, сэр. Конечно, сэр. Спокойного вам пребывания на нашей планете и еще раз добро пожаловать.

Может быть, мне показалось, но я услышал, как второй коп облегченно выдохнул.

Они уже грузились в свой транспорт, когда мне в голову пришла очередная удачная мысль.

— Постойте, ребята.

А вот теперь он совершенно точно обреченно вздохнул. И это мне уже определенно не показалось.

— Раз уж вы здесь, не подбросите меня до соседнего района? — спросил я.

— Конечно, сэр. Сочтем за честь.

Они высадили меня на посадочной площадке жилого комплекса, где-то на уровне восемьдесят пятого этажа, чуть-чуть не долетая до линии облаков, за которой скрывалась остальная часть небоскреба. Я дружелюбно помахал отлетающему флаеру рукой — в конце концов ребята не отказались меня подвезти, хотя это и не входило в их должностные обязанности — подошел к переговорной панели и вбил номер квартиры. Ну, если занимающие два этажа апартаменты все еще можно называть просто квартирой.

На экране появилось миловидное лицо секретарши.

— Господин Такеши очень сожалеет, но вы не согласовывали время визита, и сейчас он не сможет вас принять…

— Скажи ему, пусть вылезает из джакузи и надевает халат, — сказал я. — И гони в шею всех его гейш.

— Господин Такеши… — заученно начала она, а потом, видимо, сообразила, с кем разговаривает. — Да, сейчас передам. Подождите, пожалуйста, несколько секунд, я уже выслала за вами лифт.

Это был элитный жилой комплекс, напичканный автоматическими системами охраны, и пока я ехал в лифте, меня просканировали и изучили со всех сторон, не удивлюсь, если они тут даже в инвентарь заглядывать умеют. Но Такеши давно внес меня в белый список, поэтому искусственный интеллект не стал блокировать лифт между этажами или отправлять меня на орбиту, а просто доставил туда, куда было нужно.

Такеши встречал меня в прихожей. На нем действительно был халат, но волосы были сухими, так что с джакузи, я, возможно, и не угадал. Вопрос с гейшами остался открытым.

— Рад видеть тебя, твое всемогущество, — ухмыльнулся Такеши. — Какими судьбами здесь?

— Решил воспользоваться благами вашей цивилизации, — сказал я. — А заодно нанести визит старому другу.

— Ага, — насторожился Такеши. — И какое же именно из благ нашей цивилизации потребовалось тебе в данный момент, твоя кровавость?

— Орбитальная противоракетная оборона, — сказал я.

— Хорошая шутка, твоя мстительность, — сказал он.

— Я бы и рад посмеяться вместе с тобой, — сказал я. — Но боюсь, что это не шутка.

— Враги опять идут по следу?

— Практически, в затылок дышат, — сказал я.

— Не перевелись, значит, еще самоубийцы в Системе.

— Ты же знаешь, каждый год появляется новое поколение, — сказал я.

— Круговорот идиотов в Системе, — согласился он. — Да ты проходи, не стесняйся.

Мы прошли в его кабинет, и он сразу же растекся в огромном кресле с кучей всевозможных поддержек. Кресло тут же завибрировало в режиме массажа, и на лице Такеши появилась довольная улыбка человека, всего в этой жизни достигшего. Я плюхнулся на диван и с наслаждением вытянул ноги. Последние дни оказались довольно утомительными даже для меня, а я и поспать толком не успел. Да и как уснешь, когда в любой момент тебе могут прислать ракету с доставкой прямо в кровать?

— Пива? — осведомился Такеши.

— Холодного, — согласился я. — Ты же знаешь мои вкусы.

— Я слишком хорошо знаю твои вкусы, — сказал Такеши. — Поэтому у меня есть к тебе небольшая просьба. Когда ты начнешь кого-нибудь убивать, постарайся обойтись без кровавых брызг. Мне нравится мой интерьер.

— Он довольно…. минималистичный, — сказал я.

— И пусть он таким и останется, — попросил Такеши. — Не стоит декорировать его выпущенными кишками, мозгами и вот этим вот всем.

— Ты можешь расслабиться, — сказал я. — Пока за мной охотится исключительно беспилотная техника. Так что речь, скорее всего, пойдет о выпущенных проводах и сгоревших микросхемах.

— А кто оператор? — поинтересовался Такеши.

— Это началось всего несколько часов назад, — сказал я. — Я еще не успел выяснить.

— Хм, — сказал Такеши. — Логи покажешь?

— Логи трут, — сказал я.

— Кто тебе такое сказал?

— Первый Игрок.

— Ага, — сказал Такеши. — Что ж, нет оснований не доверять его суждению. Видимо, за тебя взялись какие-то серьезные ребята.

— Недостаточно серьезные, — сказал я. — Я все еще жив.

— Просто ты себя недооцениваешь, — сказал Такеши.

Миловидная секретарша принесла нам пиво в высоких запотевших бокалах. Такеши, насколько я помню, не большой любитель этого напитка, так что второй бокал был проявлением уважения ко мне.

Впрочем, Такеши всегда был нормальным парнем. Когда я сгинул в глубинах космоса, он даже попытался организовать спасательную экспедицию. У него ничего не получилось — не хватило ни связей, ни средств — но свой плюсик за эту попытку я ему все равно поставил.

— Поешь чего-нибудь? — спросил Такеши.

— Нет, спасибо. Я плотно поужинал перед тем, как мой дом разнесли ракетами.

— У тебя был дом? — удивился Такеши.

— Был, — подтвердил я.

— И его разнесли ракетами?

— Разнесли.

— Вдребезги и пополам?

— Ну, как-то так это обычно и происходит.

— Выходит, что тебе причинили ущерб и у тебя есть повод мстить? — уточнил Такеши. — Что ж, заранее скорблю по твоим врагам.

— Я передам им твои соболезнования, — пообещал я. — При случае.

— Я слышал, у вас не получилось с Борденом, — сказал Такеши. — Мне жаль.

— Это был не мой план, — сказал я.

— Знаю. Но мне все равно жаль, — сказал Такеши.

— Ты следишь за нами?

— Я слежу за ситуацией с Землей, — сказал Такеши. — Если помнишь, когда-то ты сам попросил меня помочь.

— И ты не очень-то помог.

Такеши развел руками, потревожив золотых драконов на его халате.

— Я уже объяснял, это не мой код, там даже язык незнакомый, — сказал он. — У меня ушло две вечности для того, чтобы хотя бы общий принцип понять. И с тех пор, стоит мне подумать о Земле, как меня посещает чувство повышенной тревожности. Знаешь, сколько денег я уже отвалил своему психоаналитику?

— Много? — предположил я.

— Два раза по столько, — сказал Такеши. — А панические атаки до сих пор на меня накатывают время от времени. Ты вообще собираешься что-нибудь с этой ситуацией делать, или пусть все горит огнем, а мне уже надо ползти в сторону великого забвения?

— Собираюсь, — сказал я. — Мы подтянули старую команду, и как раз на днях собираемся отбыть на Землю.

Правда, в основном, ради Бордена, а не для того, чтобы автора кода в чувство привести, но Такеши об этом знать необязательно. У него и так повышенная тревожность и панические атаки, а если он узнает о новой угрозе, то вообще с катушек слететь может.

— Хоть какие-то хорошие новости, — сказал Такеши. — Слушай, насколько мне известно, Соломон сейчас в городе, и раз уж ты здесь и делать тебе особо нечего, может, ты и к нему зайдешь? Его сразу удар хватит, а мы наконец-то сможем вздохнуть спокойно…

— Что, все так плохо?

— Да не там, чтобы совсем плохо, — сказал Такеши. — Если с Большим Вэ сравнивать, то все, вроде бы, почти хорошо, но ты же понимаешь, в этом мире не бывает ни одного большого босса, который бы тебя полностью устраивал. А Соломон в последнее время стал какой-то душный, и иметь с ним дела все труднее и труднее.

— Это мне понятно, — сказал я, отпивая пива. — Ты мне другое проясни. С чего бы его от моего визита удар хватил? Конечно, я с ним контактов не поддерживаю, но, вроде бы, мы с ним ровно расстались.

— Ну, видимо, он считает, что не совсем ровно там все было, — сказал Такеши. — Может, он все это время фигу в кармане держал или камень за пазухой, и теперь боится, что ты об этом узнаешь.

— Даже если и узнаю, что с того? — удивился я. — Это же сто лет назад было.

— Ты, видимо, периодически забываешь, чего именно ты бог, — сказал Такеши. — А вот Соломон Рейн помнит об этом постоянно.

— Это его проблемы, — отмахнулся я. — Кстати, если уж мы заговорили о делах давно минувших дней, то я вынужден тебя разочаровать. Мы вернули артефакт Первому Игроку, и ты окончательно потерял свои шансы изменить реальность по своему вкусу.

— Может, это и к лучшему, — сказал Такеши. — Вы вон один раз изменили реальность и до сих пор расхлебать не можете.

— Ты стал мудрее, — сказал я.

— Мне и в этой реальности, в общем-то, нормально, — сказал Такеши. — Вы уж постарайтесь ее как-нибудь сохранить.

— Мы постараемся, — пообещал я. — И раз уж я здесь, а ты — хакер, то ты мог бы мне кое в чем помочь.

— Например?

— Я открою тебе логи.

— Ты ж говоришь, нападение не писалось.

— Это Первый Игрок говорит, что нападение не писалось, — сказал я. — Но я предпочитаю получать информацию из нескольких источников. Кроме того, меня интересует кое-что помимо нападения.

Магистр, конечно, говорит, что он на нашей стороне, но это такой тип, который нас продаст, купит, а потом еще раз продаст, но уже дороже, если будет уверен, что его любимой Системе все эти торги на пользу пойдут. Я не говорю о тотальном недоверии, но если есть возможность проверить полученную от Магистра инфу в каком-нибудь независимом источнике, то лучше этой возможностью воспользоваться.

Во избежание, так сказать.

— Ладно, — Такеши отставил бокал в сторону и простер руки над виртуальной клавиатурой, и, судя по размаху его рук, клавиатура у него была раза в три побольше стандартной. — Открывай логи.

Я открыл.

— Кровь, кишки и как обычно, — констатировал Такеши. — Что это за скоростное прохождение данжа? И не стыдно тебе читерскими абилками пользоваться? Проспорил, что ли, кому?

— Это были маневры, — туманно объяснил я.

— Вся твоя жизнь — одни сплошные маневры, — сказал Такеши. — Ну, за исключением тех моментов, когда ты на самом деле воюешь. Что искать-то?

— Отмотай назад.

— Ага, — сказал он. — Вижу следы затертости. Выглядит странно, как будто вас всех пчела за одно место укусила и вы принялись по локациям метаться. Четверо, значит? Ты, Сумкин, темный властелин и что-то анонимное…

— Это Первый Игрок, — сказал я.

— Я так и подумал, — сказал Такеши. — Ну, первый Игрок не наврал, все очень качественно почищено. Выходит, кто-то напал на вас, когда вы вчетвером были вместе? Это очень-очень-очень странное решение. Очень-очень-очень непродуктивное решение. Очень-очень-очень суицидальное решение. Очень-очень-очень…

— Остановись, — сказал я. — Я понял направление твоих мыслей, и даже где-то в чем-то с ними согласен.

— Что еще посмотреть?

— Посмотри отдельно на Сумкина, — попросил я. — Когда это все началось, они наводились на нас по маяку, который кто-то на него повесил.

— И ты думаешь, что они затерли нападение, а про момент навешивания забыли?

— Чем черт не шутит, — сказал я. — Ты можешь посмотреть на Сумкина… ну, скажем, с того момента, как мы встретились, и по паре дней в обе стороны?

— За Сумкиным наблюдать неинтересно, — сказал Такеши. — Он скучный.

— Речь идет о спасении мира, — напомнил я. — Ведь если меня убьют, то кто будет этим вот всем заниматься?

— Пристало ли богам опускаться до гнусного шантажа? — вопросил Такеши.

— Пристали ли смертным перечить их воле? — поинтересовался я.

— Не дави на меня своей божественностью.

— Так ты первый ее приплел.

— Ладно. Так куда смотреть?

— А докуда ты уже домотал?

— До орков, — сказал он. — Ух ты, а я даже не знал, что орки так могут… А, это не они, это ты так можешь… Ой… Даже смотреть больно. Что эти ребята натворили-то?

— Машину в неположенном месте припарковали, — сказал я. — Это конфиденциальная информация, касающаяся только меня и просившего о возмездии. Промотай чуть вперед, сейчас меня уже Сумкин вызывать начнет, так ты на него сразу и переключайся.

— Боишься, я что-то лишнее увижу?

— Ты — мудрый человек, Такеши, — сказал я. — Даже если ты и увидишь что-то лишнее, то все равно не подашь виду. Тебя же и так панические атаки одолевают…

— Давай без вот этого вот, — попросил Такеши. — Опа-опа, и сразу вопрос.

Он щелкнул пальцами и повесил посреди комнату голографическую картинку. На картинке был изображен кабинет Федора в момент моего явления народу. Вот Сумкин в своем ректорском кресле, вот Гарри на другой стороне стола, вот я, выпрыгивающий из портала….

— И в чем вопрос?

— На заднем плане, — Такеши перевернул картинку, а потом одним движением пальцев увеличил изображение. — Диван видишь?

— Вижу.

— А что на нем?

— Какая-то серая муть, — констатировал я.

— Ты эту серую муть видел? — поинтересовался Такеши. — В смысле, она была там физически, когда ты пришел? Или это прокравшийся в логи артефакт?

— Вроде бы, не было.

— Тогда постарайся вспомнить, что лежало на том диване, — посоветовал Такеши. — Возможно, конечно, это архимаг какие-то свои грязные делишки прикрывал, но я так не думаю. Скорее всего, это ключ.

— Думаешь, там лежит тот, кто повесил маяк?

— Фиг знает, — сказал Такеши. — Но давай рассуждать логически. На Сумкина повесили маяк примерно в то же время, когда в его окружении находилось нечто, не отслеживаемое логами. Может быть, кто-то и найдет здесь совпадение, но лично мне кажется, что это все неспроста.

— Понял, принял, — сказал я. — Ищу дальше, может, там еще что-то интересное будет.

— Угу, — он убрал картинку и снова погрузился в логи.

Я, конечно, уже далеко не так молод, но на память все еще не жалуюсь, и мне не составило большого труда вспомнить, кто именно там лежал.

Это был какой-то чувак по имени Дойл. Вроде бы, частный сыщик, который помогал Гарри добраться до правды и до меня. Не на общественных началах помогавший, разумеется, а за деньги. Федор его, вроде как, усыпил, чтобы он не услышал чего-то лишнего, но похоже, что этой вполне разумной меры предосторожности оказалось недостаточно.

Я вообще с подозрением отношусь к людям, которые в логах не отображаются. Честному игроку скрывать нечего, и просто так заметать следы он не станет. Вот, например, Магистр тоже мало где отображается, и я отношусь к нему с подозрением…

Так кто же вы такой, мистер Дойл?