А потом был ещё один день пути до границы Саргуна. Но этот путь был уже лёгким и безопасным.

Обозник, добродушный мужчина среднего возраста с цепким взглядом, выдал им и воды, и еды.

А во время короткого привала их отыскал маг отряда.

— Я вас проверю на наличие болезней. Разрешите? — вежливо обратился он к Асель.

Асель глубоко вздохнула и кивнула головой. Маг замер над Асель, сосредоточившись. Между его пальцами мерцали зеленоватые искры. Спустя несколько мгновений искры погасли и он удовлетворённо выдал:

— До дома точно доедешь! Родишь через две недели, всё нормально.

Узнав, кто отец Асели, опечалился. Оказалось, что он знаком с её отцом. Десятник Аскар два дня назад отделился от основного войска и направился южнее — в сторону своего кордона.

Но попытки Асели свернуть с дороги сразу пресёк!

— Отцу твоему отправим письмо! Получит и приедет за тобой в юго-восточный кордон!

Пришлось повиноваться.

Осмотрев Бодену, маг вытащил из своей котомки банку с лечебной мазью и велел смазывать все царапины на теле.

Маг внимательно осмотрел шрам на щеке Насти — неровный, багровый.

— Это можно вылечить, — наконец сказал он. — Я сейчас начну лечение. Не дёргайся, будет щекотно.

Зелёное сияние окутало его руку, которую он держал над лицом Насти.

— В кордоне попробую ещё раз провести лечение. А сейчас мне надо идти к другим раненым, — кивнул он в сторону телег с ранеными.

В обозе было немало раненых воинов и бывших рабов — всех их предстояло  доставить в безопасные земли. Им тоже требовалась помощь.

Согласно указу Великого Князя, все бывшие рабы-саргунцы подлежали освобождению — их следовало забрать с собой. Воины, продвигаясь мимо стойбищ, освобождали рабов и везли их на родину.

Когда наступил  следующий вечер, вдали наконец показались массивные стены главного Юго-восточного кордона. Всех раненых и освобождённых рабов устроили в походных шатрах рядом с укреплением. В этих временных жилищах девушки и прожили целую неделю, с волнением ожидая приезда Аскара.

Уже на третьи сутки за Боденой

приехали счастливые родители. Они жили неподалёку от кордона. Расставание вышло трогательным: девушки не сдержали слёз, клятвенно обещая встретиться снова.

Настю ждала иная участь: её деревня оказалась частично сгоревшей. Её собственный дом превратился в пепелище, а родители были убиты разбойниками. Девушке предложили работу на княжеских землях.

— Поедем со мной, Настя? — предложила Асель. — В доме моего отца для тебя найдётся место.

Настя согласилась без долгих раздумий.

Отрядный маг отыскал их и приступил к лечению. Дважды он накладывал целебные чары на шрам, почти выведя его с лица. Постепенно шрам на лице Насти бледнел, и в конце концов почти полностью исчез.

Концовка сказки обычно бывает счастливой.

Вы, читатели, наверняка надеялись, что Асель встретит Тимура — и всё у них сложится прекрасно...

Но судьба распорядилась иначе...

Именно здесь, на Юго-восточном кордоне,  Асель неожиданно  увидела Тимера. Звон молота в кузнице привлёк её внимание. Она решила зайти, чтобы попросить заточить меч.

Дверь кузницы распахнулась и на пороге возник Тимер. Асель замерла.

— Ты?! — удивилась она, не веря своим глазам.

— Асель? Ты вернулась? Вас освободили?! — он бросился к ней, протягивая руки для объятия.

Но вдруг он остановился, как вкопанный. Взгляд его скользнул по её фигуре, и радость сменился изумлением.

— Ты... Ты беременна? — голос его дрогнул и он невольно отступил назад.

Асель сглотнула, стараясь сохранить спокойствие.

— Как видишь. Значит, вам с отцом и братом удалось добраться до кордона.

— Да, нам повезло остаться в живых, — пробормотал Тимер, всё ещё  не в силах отвести взгляд от её живота. — Но ты беременна!

— Ты уже второй раз говоришь об этом, — тихо заметила Асель.

В её голосе прозвучала горькая усмешка.

В этот момент сзади раздалось покашливание.

— Тимер, я тебе обед принесла, — прозвучал мягкий женский голос .

Из-за угла показалась миловидная русоволосая девушка с корзиной в руках. Сердце Асель сжалось.

— Ах, это Варюшка пришла, — Тимер неловко переступил с ноги на ногу. — Познакомься, это моя жена, Варя. А это Асель, мы с ней там, в одном стойбище познакомились.

Варя улыбнулась тепло и искренне:

— Рада познакомиться, Асель. Может, пообедаете с нами?

Асель почувствовала, как к горлу подступает комок. Она медленно покачала головой :

— Нет, спасибо. Мне нужно идти.

Она развернулась и поспешила прочь, стараясь не замечать, как слёзы жгут глаза.

А потом была встреча с отцом.

Асель замерла, увидев его. Седина в его волосах, глубокие борозды морщин — время и горе не пощадили его. Но стоило ему шагнуть навстречу, как она вновь увидела того самого Аскара — осанка по-военному прямая, взгляд твёрдый.

— Дочка... Асель, родная моя. Вернулась домой, — прошептал он, и обнял её.

В этот момент Асель поняла, несмотря ни на что, он оставался её

отцом — нерушимой опорой, её настоящей крепостью.