Меня зовут Тесса. Я дочь Саргунского Князя Мстислава Серебряного и богатырши Василисы из рода Северных. Двадцать лет тому назад молодой князь объезжал границы своего владения Саргунского княжества. И на северном кордоне познакомился с моей мамой. Между ними вспыхнула мимолетная страсть…

— Как увидела Мстислава, так сразу и влюбилась, — говорила мне матушка.

— А Князь? — спрашивала я.

— А Князь тоже влюбился, — нахмурив брови, говорила она.

А через девять месяцев князь получил весточку, что стал отцом дочери. Любовь, к этому времени, видимо, у Князя прошла. Он так и не женился на моей матери.

Когда мне исполнилось четыре года, князь потребовал отправить меня в Сереброград, стольный город. Я была одной из многочисленных бастардов князя.В усадьбе, куда меня привезли четырёхлетним ребёнком, в первое время я пряталась по углам и шкафам, дичась и страдая от разлуки с матерью.

Так я полюбила тишину и одиночество, мир и покой. Скользя тенью по тёмным и не очень коридорам княжеской усадьбы, я научилась наблюдать за взрослыми и детьми. Очень часто тайком пробиралась на кухню, и прячась в тёмном уголке, наблюдала за работниками. Я молчала, и взрослые часто забывали о моём присутствии, они обсуждали такие вещи, которые не следовало бы говорить о княжеских бастардах.

Таким образом, невольно подслушала чужие разговоры и узнала, кто мой отец.

— Маленькая красавица! А глаза то мамины,эх, ты, цветочек василёчек, — ахала помощница кухарки, подкладывая мне куски курицы, — а худенькая то! В кого только?

— Не, не богатырша она, — соглашалась с ней другая, трогая мои тонкие пальчики и подкладывая на мою тарелку яблоко, — а волосы, как у старшего княжича на портрете, что в кабинете управляющего висит.

— Надеюсь, что в ней магия пробудится. Тогда и жизнь сложится легче, — вздыхала помощница кухарки, поглядывая на свои мозолистые руки.

Все мы росли в одной усадьбе недалеко от столицы. Князь нас не признавал официально. Но на воспитание и учебу деньги выделял. Воспитывали нас строго, но розги воспитатели применяли редко.

А подросшим бастардам наши наставники находили работу во благо Княжества по мере способностей каждого из нас.

За это время моя мама вышла замуж и родила трёх сыновей-богатырей. Время от времени я получала от неё коротенькие письма. Несколько раз ей разрешили приехать на короткие свидания со мной. Любила ли я её? Да я боготворила маму! А из меня богатырши не получилось. Росла я здоровым ребёнком, но рост мой средний, тонкокостная. Глаза у меня мамины, васильковые. А вот цвет волос передался от отца, тёмные, волнистые. Хорошо стреляю из лука. В пятнадцать лет у меня выявили толику боевой магии.Совсем немного, но и это удача для бастардки!

А дело было так. До сих пор вспоминаю это событие с усмешкой. Приближался конец лета, я с нетерпением ждала свой пятнадцатый день рождения. У моего нетерпения было три пункта со знаком плюс. Во-первых, я ждала приезда своей матери, богатырши Василисы. Великий Князь разрешил ей навестить и поздравить меня с днём рождения. А я, в свою очередь, хотела похвастаться перед ней умением стрелять из охотничьего лука. Во-вторых, кухарка обещала испечь к приезду любимой саргунской богатырши пироги с яблоками, те самые, мои любимые. И в-третьих, ожидалась проверка моей магии. Ждали приезда столичного мага, который проверит во мне наличие магии. И этого третьего пункта я побаивалась: а вдруг ничего не обнаружат? Было страшно волнительно. Взбудораженная такими мыслями, я в очередной раз отпросилась на охоту у своего наставника с утра. Подбив двух диких гусей у лесного озера, я довольная, решила возвратиться в усадьбу, как дорогу мне перегородил семнадцатилетний Демьян, один из старших бастардов Великого Князя. В руках он держал крепкую дубовую дубинку. Невысокий, но очень крепкий и коренастый, темноволосый и черноглазый, с широким приплюснутым носом, тонкими губами, он нисколько не походил на Князя.

— Этот Демьян нисколько не похож на Великого Князя. Если судить по его лицу, неужели на такую некрасивую женщину позарился наш Серебряный Князь? — шептались, хихикая, помощницы кухарки.

Характер Демьяна был под стать его внешности: такой же скверный и буйный. Ещё хуже он стал себя вести, когда в пятнадцать лет приезжий маг никакой магии в нём не обнаружил. Именно Демьян чаще всех обижал нас, младших. Но это бывало редко, наставники сразу пресекали любые обнаруженные попытки издевательств друг над другом.

— О! Кого я вижу⁈ Сама будущая богатырша Тесса с охоты возвращается! — ухмыльнулся он, увидев мою добычу.

— Как я вижу, твоя охота оказалась безуспешной! — парировала я в ответ, не заметив никакой дичи у него. — Руки дрожат, глаза слезятся, ножки шаркают? И это Великий Демьян — гроза всех младших детей из княжеской усадьбы⁈ И какую добычу ты сегодня принесёшь на кухню?

Я знала, у кого сегодня была очередь отправляться на охоту.

— Зато, я вижу, что тебе улыбнулась удача, — хихиканье послышалось из-за кустов, и оттуда появилась растрёпанная темноволосая голова Потапа, дружка и подхалима Демьяна.

— Отдай гусей, Тесса. Так и быть, бить не будем, — с насмешкой в голосе высказался Демьян и сделал шаг вперёд.

Тут и Потап вылез из кустов, прихватив увесистый сухой сук, и поигрывая им, начал приближаться ко мне сбоку.

— С двумя не управлюсь. Отберут мою добычу. И поколотят, — промелькнуло в голове.

— Кинь гуся! — крикнул Потап.

Я отрицательно помотала головой и сделала шаг назад. Отдавать гусей не хотелось. Взбешённый Демьян, не выдержав, кинул в меня дубиной. Резко подняв правую руку, чтобы защититься от дубины, я пригнула голову. И в этот момент внутри меня что-то вспыхнуло, пробуждённая сила пробежала по всему телу, из моих пальцев выплеснулась магическая энергия в виде красного шара и ударила по дубине. Жахнуло в воздухе хорошо! И дубина, вспыхнув огнём, зависла на мгновение в воздухе, и отправилась обратно к Демьяну! (Как сказал потом мне, довольный услышанным пересказом, наставник:" Тесса, у тебя в голове до сих пор детство играет в танцульки! "). Горящая дубина, вернувшись к Демьяну, легонько стукнула его по голове и упала на сырую траву, шипя, потухла. А Демьян заорал, то ли от страха, то ли от боли, потому что волосы его загорелись! Тушить его ни я, ни Потап, стоящий с сухим суком в руках и с открытым ртом, не пытались. Орущий Демьян, с пылающими волосами, забежал в озеро и окунулся головой.

Я, испугавшись содеянного, прихватив лук и гусей, со всех ног побежала в усадьбу, к своему наставнику. На полпути я одумалась, и дальше пошла уже спокойным шагом. Заранее обдумывая, что и как рассказать о случившемся.

В усадьбе я отыскала наставника и всё ему рассказала. Меня ни тогда, ни потом не ругали. ( За что ругать? Магия же пробудилась! Наставник только радовался со мной.)

А Демьяна с обгоревшей головой подлечили и, не дожидаясь восемнадцатилетия, отправили куда-то на кордон, служить простым воином. Потап же, при виде меня, всегда старался уходить в сторону, и никогда больше не задирал меня.

В течении трёх лет наставники работали со мной, развивая вспыхнувшую искру боевой магии, насколько это было возможно в условиях усадьбы среди разновозрастных детей.

В последний раз, когда я встречалась с мамой, мне исполнилось восемнадцать лет. Великий Князь тогда впервые разрешил мне съездить на северный кордон, где служит моя мать, богатырша Василиса.

— Поезжай к матери в гости, посмотри на наши границы, навести мать, — разрешил он мне. И подарил мне мешочек серебряных монет на первое моё совершеннолетие. Большую часть денег, по совету наставника, я положила в княжеский банк.

Пребывание на северной границе принесло мне двоякое чувство. С одной стороны здесь была моя мать, мои сводные братья, да и отчим хорошо ко мне отнёсся. Но с другой стороны влажный, холодный климат с постоянными северными ветрами мне не подошёл. Я постоянно стыла и приходилось всю имеющуюся во мне магию тратить на согрев тела.

— Матушка, можно мне остаться здесь служить на кордоне? — всё равно спросила я, кутаясь в стеганую куртку. Весной здесь всё ещё дули влажные, холодные ветры с Северного моря.

— Тесса, тебе лучше будет вернуться назад, в столицу. Великий Князь подберёт тебе службу получше. Да и сама видишь, что местный климат тебе не подходит, — гладя мне по голове, как маленькой девочке, сказала мне мать, стоя в одной кожаной жилетке поверх льняной рубашки. Им, богатырям из рода Северных, этот климат был в самый раз.

Послушавшись матушку, через месяц я вернулась в столицу и первый раз написала отчёт для своего наставника о своём пребывании на северном кордоне. Наставник остался доволен моей работой и порекомендовал меня в охотники.

— Пока там поработаешь, научишься с людьми общаться. Пригодится в твоей службе Отечеству, — сказал он мне.

И в восемнадцать лет я стала одной из помощников княжеского лесничего. В мои обязанности входила поставка свежей дичи на княжеский стол. К северу и востоку от Сереброграда простираются густые смешанные леса, богатые зверьём и дичью. Здесь я и охочусь, не отходя далеко от столицы. В лесах вокруг столицы разрешено охотиться только княжеским охотникам. С этим у нас строго. Вот и у меня тоже есть металлическая бляха с выбитыми стрелой и луком — знаками княжеского охотника. Ну а в дальних лесах бить зверя и птицу можно и простым охотникам, налоги только не забывай ежемесячно платить в княжескую казну.

Благодаря магии я никогда не промахиваюсь, всегда попадаю в цель, рука у меня не дрогнет. Проживание мне назначили в одном из охотничьих домов, где выделили маленькую комнату, но зато свою, с ключом и мебелью.

* * *

Слухи и сплетни о многочисленных бастардах Саргунского Великого Князя Мстислава Серебряного это так называемый «рекламный ход», придуманный советниками и самим Князем в интересах княжества.

На самом деле, в усадьбе, где воспитывались многочисленные " бастарды" Великого Князя, биологических детей Мстислава было один — два и обчёлся. От первого брака с княжной Ксенией из соседнего северного княжества Беловодье у Мстислава родились два сына: Яромир, наследник Саргунского Княжества и младший Алексей. Только после её внезапной гибели на охоте, Мстислав знакомится с богатыршей Василисой во время обхода границ княжества. От этой короткой связи и рождается Тесса. Есть ещё пара малолетних бастардов, о которых речь пойдёт в следующих книгах.

Все остальные «многочисленные бастарды» Великого Князя это дети — сироты известных дворянских родов, которых надо держать перед глазами, дети-сироты из магических родов и верных друзей самого Князя. Над ними Великий Князь оформил тайную опеку и является им до достижения двадцати пяти лет.

По ходу приключений Тессы мы с вами познакомимся с очередным оформлением Великим Князем опекунства над малолетним сиротой известного боярского рода, но это будет ещё не скоро!

p.s. Одним из характерных черт саргунских князей являются тёмные волнистые волосы…

p.s. Саргунский Великий Князь Мстислав Серебряный владеет боевой магией.

А его сыновья Яромир и Алексей наследовали бытовую магию от своей матери княгини Ксении.

Но в этой книге повествование не о законных сыновьях, а о бастардке Тессе