Университет поздним вечером встретил нас шумно.

Мы с Валей не отходили друг от друга далеко, держались ближе, чтобы соблюдать нашу договоренность. Так у меня меньше шансов влипнуть в очередную передрягу с издевательствами Субботиной, а еще не встретиться лицом к лицу с Черновым.

Постараюсь просто наслаждаться этим вечером в компании лучшей подруги и отбросить все самое плохое, что случилось со мной с самого начала учебного года. Хотелось поскорее дождаться Нового Года, чтобы отпраздновать его с родителями и на какое-то время отдохнуть от домашних заданий, а ведь зачеты уже не за горами.

Мы разделись с Сотниковой в раздевалке, где сейчас дежурила женщина, которой явно не нравилась идея поздней вечеринки в университете, но раз преподаватели и сам директор разрешили такое мероприятие, то уже ничего не поделать.

— Что-то мне страшно подниматься в актовый зал, — я поделилась своими опасениями с подругой.

— Да все будет хорошо, Лер. Ты просто войдешь туда, как королева и все обалдеют, — хихикнула она.

— Скорее это я упаду в обморок от страха. Вон, уже сердечко бьется как сумасшедшее, — приложив руку к грудной клетке, я сделала глубокий вдох и выдох, ощущая неприятное покалывание. Нужно было срочно успокоиться, пока меня не охватила паника.

— Так, Лера, ты у нас пробивная же девчонка! — Валя остановилась и встала напротив меня, схватив за плечи. — Чего ты боишься? Что они снова устроят подлянку? Да, могут. Но я с тобой, а ты им всегда можешь чем-нибудь треснуть или высказать все, что о них думаешь. Ты всегда была сильной, сколько я тебя знаю.

— Я тоже живой человек, Валя. Я не могу постоянно терпеть такое отношение к себе.

— Я помню твои рассказы о школе, как над тобой издевались, но ты все равно отстояла себя, — Сотникова взглянула в мои глаза. — Я верю в то, что ты сможешь. Отбрось все сомнения, будь свободной и красивой. Покажи им, что ты способна на многое и им не сломить тебя. Осталось потерпеть не так много, и Чернов с Субботиной свалят из университета, и тогда наша учебная жизнь станет чуточку проще.

— Спасибо, что поддерживаешь меня, — я готова была расплакаться, обнимая крепко подругу за шею. Валя вселяла в меня надежду, всегда возвращала мне мою силу воли, подкрепляла ее доводами и тем, что я никогда не сдавалась так просто, насколько сильно бы меня не подкосили издевательства со стороны студентов.

Они пытались. Много раз. Но у них все равно ничего не получилось.

— Моя дорогая, ты сможешь. Выпрями спину, натяни улыбку и гордой походкой зайди в зал, — Сотникова шутливо шлепнула меня по заднице и подтолкнула вперед.

Это был правильный пинок под зад, которого мне так не хватало. Аж дух перехватило от странного чувства внутри — что это? Предвкушение того, как все удивятся моему появлению? А ведь и правда. Мне должно быть абсолютно все равно на то, что они подумают обо мне.

Это моя жизнь.

Мой выбор.

И я как хозяйка своей судьбы, могу делать то, что хочу.

— Идем!

Я с более игривым настроением подхватила подругу за руку, и мы вместе поднялись с ней по лестнице наверх, пока не наткнулись в темном коридоре на закрытую деревянную дверь, за которой играла громкая музыка. Хиты этого года врывались в это место, студенты парами покидали зал, смеясь, а другие наоборот заходили во внутрь, ни капли не переживая.

Все были одеты, как на выпускной: девушки в красивых платьях разных фасонов и длины, с великолепными прическами и макияжем, а парни предпочитали не просто костюмы, но и прибегали к официальному стилю, заявленному к дресс-коду на вечеринке. Рубашки, жилеты, брюки, пиджаки, вычищенные туфли с острыми носками — все это выглядело так удивительно, что я даже обрадовалась, что выбрала достойное платье на сегодняшний вечер.

— Итак, готова? — переспросила Сотникова, поправляя лямки своего идеального платья.

— На все сто!

— Вот этот настрой мне нравится намного больше!

Валя засияла яркой улыбкой и повела меня под руку в зал, открывая галантно дверь. Внутри все засверкало в непривычной темноте: под потолком умудрились повесить клубный шар, освещающий каждый уголок огромного помещения. Включили и прожекторы, которые мы использовали для выступлений и концертов. Возле стен стояли широкие прямоугольные стола, заполненные разнообразной едой и разноцветными напитками в прозрачных пластиковых бокалах. Уверена, что алкоголя там нет. Иначе университет не позволил бы нам провести здесь вечеринку.

Все собрались кучками в середине зала, танцуя под громкие песни, от которых у меня мурашки по коже. Я расслабила плечи, выпрямила спину, как и посоветовала мне Валя, но уже искренне улыбнулась, чувствуя, что здесь смогу быть свободной в своих действиях.

Не многие заметили наше с Сотниковой присутствие, но я мгновенно заметила некоторые удивленные взгляды в нашу сторону сбоку. Студенты толпились возле фуршетных столов, чтобы немного освежиться после того, как они вспотели от танцев, а теперь перешептывались между собой.

Атмосфера вокруг почти не изменилась, но меня все же настигла волна небольшого волнения. Однако Валя дернула меня за локоть и привела в чувство, шепнув на ухо:

— Ты прекрасна, Лера. Не думай о плохом.

— Спасибо, — я чмокнула подругу в щеку. — Может выпьем пока чего-нибудь? Нам понадобятся силы, чтобы танцевать.

— Ого, ты уже хочешь отжигать? Я в деле, — Валя загорелась идеей поднять здесь шуму и еще больше удивить всех остальных своим присутствием, а я не стала сопротивляться своему порыву свободно дышать и двигаться.

Посмеявшись, мы уверенно остановились возле ближайшего стола, уловив несколько пялящихся взглядов боковым зрением. Но я так сильно была заряжена тем, что хотела просто оторваться по полной, что наплевала на это. С Валей я могла делать все, что мне хочется, потому что ее присутствие придавало мне уверенности. Нас обеих считали странными, не подходящим друг другу: я жирная, чья задница расплывается на стуле в аудитории, а она безумная, говорящая все, что придет в голову, кудрявая рыженькая девушка с непонятной склонностью носить все разноцветное и не сочетающиеся между собой.

Сейчас же мы обе выглядели просто шикарно: я надела суперское красное платье, открывающее вид на мою фигуру, а Валя так вообще была похожа на хрупкую принцессу без радужных вещей. Она вполне могла стать королевой бала под конец учебного года. Но я знаю, что Сотниковой такое не интересно. Ее больше волновало творчество и все ее картины были с небольшой изюминкой в виде безумия. Этого никто не понимал, кроме нее самой и меня.

— Надо же, Чернов не спускает с тебя взгляда, — вдруг сообщила мне Валя, отпивая немного сладкого напитка, упираясь ладонью в стол. Мы стояли боком к танцполу, так что обзор открывался почти на весь зал.

— И черт с ним.

— Вот это правильный настрой.

— Субботиной не видно? — спросила я, закидывая в рот кусочек мягкого средне соленого сыра, так идеально подошедшего для приторной жидкости, от которой я немного скукожилась.

— Видно. Трется возле своего младшекурсника и вертит задницей.