Флагман четвёртого звёздного флота Космического Легиона Российской Империи. Звёздная система «Созвездие Ориона». Владелец: Великий Дом Рюриковичей. Российская Империя.

Макс проснулся в отличном настроении. Составленный им план работал безупречно. Быстро умывшись, он отправился в тренажёрный зал.

«Быстрее бы на планету, — подумал он. — Здесь нет никакого комфорта. Даже тренажёрный зал убогий».

Тренировка ещё больше подняла его настроение. В каюту Макс Отто шёл, обдумывая, каким образом сподвигнуть флот‑адмирала Буркевича покинуть свой пост на неделю раньше, а лучше — на две. Последние данные, полученные от Георгия, давали оптимистичный настрой: замена людей пройдёт в течение недели, и четвёртый флот будет полностью под его контролем. А это означало, что сидеть тут ещё пару недель не имело смысла.

Макс открыл нейроинтерфейс и посмотрел остатки на счёте. Почти миллиард кредитов. Макс Отто усмехнулся: князь не пожалел кредитов на операцию. Но тратить их бездумно он тоже не будет. Надо всё хорошо обдумать и действовать через старого сенатора.

Вернувшись в каюту, он быстро разделся, принял душ и, надев форму навигатора Космического Легиона, отправился в общую столовую. Ему нравилось питаться в общей столовой вместе со всеми, хотя была и офицерская. Но там он узнавал много новой и интересной информации.

Вот и в этот раз, сидя за крайним столиком, он прислушивался к разговорам среди младшего состава его флагмана.

— Серёга, ты слышал, что Медведи зачистили северный сектор от пиратов? — спросил долговязый техник.

— Нет, Жорж, да и какая разница, что там творится? На нас это никак не повлияет. Мы тут варимся в своей каше, — ответил сидящий напротив Жоржа Серёга, такой же техник.

— Нет, Серёжа, ты категорически не прав, — ухмыльнувшись, произнёс Жорж. — Я вчера разговаривал со своим кузеном, который служит на флоте у Оболенских. Он говорит, что у них началась мобилизация и формируются новые эскадры. Грядёт большая война.

— Жорж, ты поменьше общайся со своим кузеном, — рассмеялся Сергей. — Мы находимся в центральной части звёздных систем. Между нами и Оболенскими — тьма тьмущая звёздных систем, и все они принадлежат сильным Домам. Так что вся эта возня с новыми эскадрами нас вообще не касается.

— Хорошо, — насупился Жорж, — а что ты скажешь на это? — Жорж нагнулся ближе к Сергею, и Максу пришлось прислушиваться. — Идёт слух, что пираты в звёздных системах кластера «Горный хребет» активизировались. А это не так уж и далеко от наших границ.

— Ты‑то откуда можешь об этом знать? — спросил Серёга, явно заинтересовавшись.

— Ну, ты же знаешь, у меня полно родственников, — ответил Жорж. — Но даже это не главное.

Жорж приблизился ещё ближе к своему другу и начал что‑то шептать ему на ухо. Как Макс ни старался, но услышать его слова не смог.

— Да ладно! — чуть громче вскрикнул Сергей, обратив на себя внимание соседних столиков.

— Тише, чего разорался‑то? — шикнул на него Жорж. — Клянусь годовым жалованьем, что это правда.

Макс заинтересованно посмотрел на Жоржа. «Куча родственников, которые, судя по всему, раскиданы по всем Домам и кланам, — подумал Макс, отведя взгляд, но продолжая краем глаза следить за Жоржем. — Надо с ним поговорить в приватной обстановке».

Макс дождался, пока техники покинут столовую, договорившись встретиться на ужине, и направился назад в каюту. Пора было снова одевать форму адмирала и отправляться в штаб управления флотом.

День подходил к концу, а Макс всё продолжал думать про этого техника. Он уже выяснил, кто это такой и в какой каюте проживает на флагмане.

— Адмирал, — к Максу подошёл его помощник, вырывая его из раздумий.

— Слушаю вас, спейс‑майор, — Макс посмотрел на стоящего перед ним помощника.

— Все люди согласно вашему списку уволены со службы в четвёртом флоте. Новые кандидатуры частично уже прибыли и занимаются процедурой вступления в должности. Остальные прибудут в течение трёх дней. Все они подтвердили своё согласие служить на нашем флоте под вашим командованием, — доложил спейс‑майор.

— Отлично, спейс‑майор, — кивнул Макс. — Что‑то ещё?

— Нет, адмирал. Остальное в штатном режиме, — отчеканил спейс‑майор.

Макс внимательно смотрел в глаза помощника, понимая, что тот хочет сказать что‑то ещё, но не решается.

— Спейс‑майор, через двадцать минут жду вас в своей каюте, — приказал Макс и встал с кресла командующего.

— Слушаюсь, адмирал, — спейс‑майор отдал честь и, улыбнувшись, вернулся на своё рабочее место.

Макс возвращался в каюту, снова погрузившись в мысли о том, каким образом обработать техника, чтобы он работал на него.

Спустя двадцать минут в каюту постучались. Макс встал с кровати, где лежал, продумывая разговор с техником, и открыл дверь. Перед ним стоял спейс‑майор:

— Адмирал, прибыл по вашему приказанию, — спейс‑майор отдал честь.

Макс отошёл в сторону и сделал приглашающий жест:

— Ну, входи, раз прибыл.

Как только спейс‑майор вошёл и Макс закрыл дверь, он произнёс:

— И давай сразу к делу. Я видел, что ты хотел поговорить, но не стал этого делать в присутствии всего штаба, — Макс Отто внимательно посмотрел на своего помощника. — Итак, что ты хотел обсудить?

Спейс‑майор на мгновение смутился, а потом выпалил:

— Я знаю, что вы скоро станете флот‑адмиралом, и хотел бы занять ваше место здесь!

Макс Отто фон Шмидт, а ныне Всеволод Исаев, на мгновение опешил от такого заявления, но, сразу взяв себя в руки, спросил:

— Интересно, откуда такая информация?

— Я обещал не рассказывать, — спейс‑майор опустил глаза.

— Хорошо, тогда я сам догадаюсь, — произнёс Макс и снова внимательно посмотрел на своего помощника. В этот раз он тщательно изучал черты его лица, которые с самого начала показались ему знакомыми. Ну конечно! Макс мысленно хлопнул себя по лбу. Как он сразу не догадался!

— Звёздная система «Корона Империи». Военная столица Великого Дома Рюриковичей — планета Новгород «Щит». Штаб Космического Легиона. Ваша родная сестра работает секретарём у флот‑адмирала Буркевича. А раз вы знаете, что я скоро займу его место, значит, из канцелярии императора Рюрика XXXV Ярополка пришёл приказ об увольнении флот‑адмирала Буркевича из рядов Космического Легиона в связи с выходом на пенсию — и второй приказ, в котором говорится, что адмиралу Всеволоду Исаеву, командующему четвёртым флотом Космического Легиона, присваивается звание флот‑адмирала и он переводится на должность флот‑адмирала Буркевича.

У спейс‑майора в прямом смысле слова отвалилась челюсть:

— Но как вы…

— А ещё я добавлю, что ваша сестра не имела права вскрывать приказы с печатью канцелярии, адресованные лично флот‑адмиралу, — стальным голосом произнёс Макс, про себя рассмеявшись от поникшего вида спейс‑майора. — Давно она промышляет шпионажем?

— Нет, нет, адмирал, — затараторил спейс‑майор. — Флот‑адмирал сам поручил ей вскрывать все письма, даже…

— Что даже? — спросил Макс, когда спейс‑майор прервался.

— Даже с грифом «Секретно», — тихо добавил спейс‑майор и посмотрел на Макса.

Макс смотрел в глаза спейс‑майору, пытаясь понять, врёт он или нет. Гриф «Секретно» — это очень серьёзно, и доверить вскрывать такие письма секретарю?

— Она его любовница, — констатировал Макс. — И старый хрыч полностью доверил ей свои дела.

Спейс‑майор покраснел и, опустив глаза, кивнул.

— Это становится интересно, — произнёс Макс. — Присаживайся, — он показал спейс‑майору на кресло, стоящее возле небольшого столика с левой стороны, а сам сел справа. — Значит, хочешь стать адмиралом и командовать четвёртым флотом?

Спейс‑майор кивнул.

— А почему твоя сестра сообщила тебе об этом? — поинтересовался Макс, хотя в принципе уже догадывался.

— Она связалась со мной сегодня ночью, когда уезжала из офиса, после… — спейс‑майор замешкался, подбирая слова, — после того, как долго работала с флот‑адмиралом.

Макс пристально смотрел на спейс‑майора.

— Она сказала мне, что это мой шанс стать адмиралом. Ведь пока вы не встанете на место Буркевича, нового адмирала не назначат. Она спросила у Буркевича, есть ли кандидаты, и попросила его поговорить с вами, но флот‑адмирал категорически отказал. Сказал, что не будет лезть к вам с этим вопросом, и если так надо, то пусть братец, ну то есть я, сам с вами разговариваю, — рассказал спейс‑майор.

— Что ещё она выведала у Буркевича про меня? — в голосе Макса прорезалась угроза.

«Старый хрыч в порыве страсти мог ей разболтать много лишнего, — Макс уже думал, каким образом ему замести следы. — Кретин, старый кретин!»

— Она… он… — мямлил спейс‑майор.

— Что она, что он? — прорычал Макс.

— Буркевич сказал ей, что вы дружите со старым сенатором и что эту должность можно купить, — промямлил спейс‑майор. — Но у меня нет столько кредитов. И сестра сказала, что когда вы станете флот‑адмиралом, она купит эту должность для меня в подарок, если вы откажите мне сейчас.

— У вас же нет кредитов, — удивился Макс.

— Она сказала, что рассчитается с вами, став вашей любовницей, — тихо произнёс спейс‑майор.

Макс засмеялся. Минуту назад он хотел убить спейс‑майора, а потом и сестру с Буркевичем и сенатором. Но теперь его планы изменились. Нет, Буркевича и сенатора однозначно надо отправить на вечный покой, но вот этих двоих — братика и сестрёнку — можно использовать в своих целях. И Макс уже даже придумал как.

— Ладно, спейс‑майор, я подумаю над вашим с сестрой предложением, — Макс встал, показывая, что разговор закончен.

Спейс‑майор молча кивнул и направился к выходу из каюты.

— Спейс‑майор, сделаете мне одолжение? — спросил Макс, когда его помощник уже собирался открывать дверь каюты.

— Конечно! — он сразу развернулся и посмотрел на Макса.

— Ваша сестра бывает в доме флот‑адмирала? — спросил Макс.

— Ну да, — ответил спейс‑майор. — Когда его семьи нет дома.

— Ну вот и прекрасно. В следующий раз, когда она там будет, пусть свяжется со мной. Главное, чтобы Буркевич об этом не знал, — произнёс Макс, глядя в глаза помощнику.

— Хорошо, я передам ей, — ответил спейс‑майор.

— И ещё, вы же понимаете, что если о нашем разговоре узнают, то должности адмирала, да и вообще службы на флоте, вам больше не видать? — Макс не отводил взгляда от спейс‑майора.

— Конечно, адмирал. Никто не узнает. Ни от меня, ни от сестры, — кивнул он.

— Отлично, — произнёс Макс и перевёл спейс‑майору один миллион кредитов.

Спейс‑майор вздрогнул от неожиданности, он чуть скосил глаза, просматривая уведомление нейроинтерфейса. Его глаза расширились от удивления.

— Сделайте себе и своей сестре подарок, — сказал Макс, улыбнувшись. — А теперь идите работать.

— Слушаюсь, адмирал, — спейс‑майор отдал честь и, развернувшись, покинул каюту Макса.

Проводив своего помощника, Макс стал переодеваться. Пора было решить вопрос с техником Жоржем. Надев на себя форму навигатора Космического Легиона, Макс посмотрел на часы. Подходило время общего ужина, и Жорж точно будет в столовой, так как его смена уже закончилась.

Войдя в столовую, Макс набрал себе еды и, устроившись по своему обыкновению за дальним столиком, откуда было прекрасно видно всё помещение, принялся за ужин. Спустя двадцать минут в столовой появился Жорж. Со скучающим видом он наполнил поднос едой и стал оглядывать столы в поисках свободного места.

В это время с этим постоянно была проблема, и Максу пришлось даже пару раз объяснять желающим занять свободное место, что оно уже занято и он ждёт своего друга.

Помахав Жоржу рукой, привлекая его внимание, Макс показал, что за его столиком есть свободное место.

— О, спасибо, друг, — произнёс Жорж.

Поставив поднос, он плюхнулся на стул.

— Уже подумал, что придётся ждать, пока освободится место. Когда уже сместят графики или расширят столовую? — пробурчал Жорж, начиная есть.

— А где твой друг, с которым вы постоянно ходите? Я утром видел вас вместе, — между делом поинтересовался Макс.

— Серёга сегодня работает сверхурочно. Адмирал приказал провести внеплановую проверку манёвровых двигателей. А я только утром ему говорил, что мы тоже готовимся к войне, — заговорил словоохотливый Жорж.

— Да ну, какая война? — небрежно отмахнулся Макс. — Просто адмирал новенький, вот и чудит.

— Ну, может, и так, — согласился Жорж. — Но война всё равно будет.

— С чего ты так решил‑то? — спросил Макс Отто, подцепляя вилкой последний кусочек мяса со своей тарелки.

— Да так, слухами космос полнится, — ответил Жорж.

Макс молчал, смотря, как Жорж ест. Разговор не клеился.

— Ладно, приятного аппетита, я пойду, — Макс встал, забрал свою грязную посуду и отнёс на стойку.

Он спешил: следовало успеть проникнуть в каюту Жоржа до того, как он вернётся. Спустившись на жилую палубу младшего состава, он нашёл каюту техника. Дождавшись, чтобы коридор опустел, он ввёл код главнокомандующего флотом и вошёл внутрь.

Долговязый техник Жорж, на удивление, оказался очень чистоплотным. Каюта просто блестела от чистоты и порядка. Ухмыльнувшись, Макс не стал нарушать идиллию порядка и встал возле дверей.

Жоржа пришлось ждать больше часа. Где его носило, Макс не имел понятия. И он очень надеялся, что техник вернётся один, а не притащит с собой какую‑нибудь девицу из соседнего подразделения. Жорж оправдал надежды Макса, вернувшись в каюту в одиночестве.

Как только дверь каюты закрылась, а Жорж прошёл вглубь помещения, Макс произнёс:

— И снова привет, Жорж.

Техник резко развернулся и нахмурился.

— Как ты сюда попал и какого чёрта тебе вообще тут надо? И вообще, ты кто такой, урод? — Жорж сжал кулаки и сделал шаг навстречу Максу.

— Тише, Жорж. Я всё расскажу, если ты не будешь кричать и позволишь присесть. Поверь, тебе понравится наш разговор, — произнёс Макс.

— Ты тот урод, с которым я сидел за столиком, — выдал техник.

Макс усмехнулся:

— В столовой ты называл меня другом.

— Отвечай на вопросы, или я тебя сначала изобью, а потом сдам дежурным офицерам правопорядка, — процедил сквозь зубы техник.

Макс Отто примиряюще поднял руки:

— Хорошо, хорошо. В твою каюту я попал, воспользовавшись правом доступа главнокомандующего флотом. Я — адмирал Всеволод Исаев. И пришёл я лишь для того, чтобы поговорить.

— А я — император Рюрик XXXV Ярополк, кретин, — усмехнулся Жорж. — Вали отсюда, адмирал.

Макс вздохнул. «Ладно, попробуем по‑другому. Надо было сразу с этого начинать», — подумал он. Он перевёл Жоржу сто тысяч кредитов.

— А так я могу с тобой поговорить? — Макс посмотрел на техника. — Поговорим — и получишь ещё двести тысяч.

— Триста, — выпалил Жорж.

— Хорошо, — кивнул Макс. — А теперь можно пройти и присесть?

Жорж кивнул и показал на два стула возле столика. Устроившись на стуле, Макс внимательно посмотрел на Жоржа:

— Говорят, у тебя много родственников?

Жорж заулыбался:

— Много, слишком много. А что?

— Жорж, давай договоримся, — произнёс Макс, посмотрев ему в глаза, — вопросы задаю я. Ты отвечаешь — и получаешь свои триста тысяч кредитов.

— Хорошо, — техник пожал плечами.

— И, как я понимаю, они живут в разных звёздных системах? — начал задавать вопросы Макс.

— В разных системах, в разных Домах, работают в разных местах, — сразу сказал Жорж.

Макс кивнул и перевёл Жоржу пятьсот тысяч.

— Ты заплатил больше, а мы даже не начали говорить, — удивился техник.

— Это аванс — если согласишься на меня работать. Если откажешься, то будем считать это подарком, — пожал плечами Макс, внимательно отслеживая реакцию Жоржа.

— Что за работа? — спросил Жорж.

— Самая для тебя простая: собирать для меня информацию через своих родственников, — ответил Макс.

— И всё? — удивился Жорж.

— И всё, — кивнул Макс. — Буду платить тебе сто тысяч кредитов в месяц. Жить будешь на планете — ну или, хочешь, оставайся здесь.

— Да зачем мне сдался этот корабль, когда я могу жить на планете? А с таким количеством кредитов я ни в чём не буду нуждаться, — усмехнулся Жорж.

— Но есть пара условий, — начал Макс. — Первое: ты никогда и никому не расскажешь про меня. Проболтаешься — я узнаю. И тогда за твою жизнь никто не даст и ломаного кредита. Я найду тебя и порежу на ремни, — голос Макса стал холодным, даже ледяным. Жорж вздрогнул, невольно отпрянув.

— Второе, — продолжил Макс тем же тоном, — предашь меня — порежу на ремни. И третье: ты больше не сможешь отказаться от этой работы.

Жорж нервно сглотнул. Он уже видел таких людей, которые могли меняться: минуту назад были смирной овечкой, а потом становились свирепым хищником. И он нисколько не сомневался, что всё сказанное будет сделано. Но Жорж не жалел: сто тысяч кредитов в месяц за информацию — это огромная сумма.

Техник кивнул, и Макс улыбнулся:

— Ну вот и прекрасно, — произнёс он обычным тоном и заметил, как Жорж чуть расслабился. — А теперь рассказывай всё, что считаешь интересным.

Макс откинулся на жёсткую спинку стула, приготовившись впитывать информацию.

От автора:

Дорогие мои читатели!

Подошла к концу шестая часть цикла «Дом Северных Медведей». Надеюсь, что я не запутал вас, описывая сразу несколько сюжетных арок, — но без этого никак. Постепенно всё будет сводиться к финалу, и скорость событий будет нарастать.

Многие вещи я просто сократил, такие как: подробное описание кораблей и звёздных систем; структуры Домов и кланов; убрал часть героев и несколько сюжетных арок, посчитав, что они не стоят развития.

Может, я сделал это зря? Честно говоря, не знаю. История и так уже набрала шесть книг, и я думаю будет ещё две‑три книги. В первоначальном варианте их набиралось намного больше.

У меня есть мысль сделать отдельный цикл, где каждая книга будет отдельной историей. Например, история Игната «Ящера» Громова или история Бубы. А может стоит написать те арки, которые я убрал.

Вариаций много. Вопрос в том, нужно ли вам это? Ещё есть время подумать.

Ставьте лайки, если ещё не ставили. Подписывайтесь, чтобы не пропустить обновления. Пишите комментарии. А впереди нас ждёт седьмая часть — «Космическая сага: Проклятие древнего престола».

С уважением и наилучшими пожеланиями,

ваш автор Шаравин Максим.