Осмотр трупа, а затем анализ его передвижений и контактов от Хуго выдал почти стопроцентный итог — китайская Триада!

— Хуго, мы можем что-то узнать про бизнес китайской Триады и про их неофициальные счета? Лучше всего, если они будут в биткойнах или его аналогах, — вознамерился я ударить этих ребят по одному из самых больных мест, по финансам.

— «По первой оценке можно вывести около трёхсот миллионов долларов прямо сейчас, для возможностей вывода большей суммы анализ займёт около пятнадцати минут», — бесстрастно доложил Хуго спустя девяносто восемь секунд.

Насколько я понимаю, управление у китайцев коллегиальное, и того, кто принял рискованное решение по моему устранению, вовсе не похвалят, если из казны Триады вдруг исчезнет серьёзная сумма в криптовалюте. Понятное дело, себя мы никак обозначать не станем, но это же не последнее покушение на меня, я надеюсь. И если после каждого покушения мы начнём обезжиривать их счета, то рано или поздно до кого-то дойдёт, что они просто платят виру за очередную неудачу. А чтобы послание вышло понятнее, то пусть для первого раза оно будет в сто миллионов вечнозелёных енотов, а во второй раз — уже двести, и так далее…

Забегая вперёд, могу сказать, что на двести миллионов мои счета пополнились, когда на мой Комбат спикировал беспилотник с десятью килограммами взрывчатки на борту.

Из забавного — меня в той машине не было. Была копия. Биоробот, управляемый Хуго. Оказывается, у японцев его можно заказать по цене секс — куклы мужского пола, индивидуально доплатив лишь за морду лица. Но и так, даже ни один автомобиль не пострадал.

Хук, малый модуль ИИ, снабжённый самым передовым набором датчиков и сам ведущий четыре дрона над колонной, атакующий беспилотник вычислил заранее и дал команду выставить Щиты на максимум. Так что размазало и китайский беспилотник, и всю энергию от взрыва по Защитному Куполу вполне равномерно, а вовремя подключенная многослойная защита на самих Комбатах сработала настолько хорошо, что даже контуженных после взрыва не оказалось. Специально выделенная группа рванула за оператором беспилотника, и ведомая двумя квадрокоптерами от ХУКа взяла его без проблем.

А видели бы вы лица бойцов, когда после прибытия на базу у них телефоны запиликали, извещая о приходе премии, которой вполне хватит на очень приличный праворульный автомобиль. Чую, автостоянку придётся расширять.

Мы могли бы эту китайскую игрушку ещё на подлёте сбить, но так убедительней вышло — попытка покушения засчитана! И вира за неё получена практически моментально! Даже азарт какой-то взыграл — а состоится ли следующая попытка, ценой уже в триста миллионов?

Так-то, биороботов со своим лицом я три штуки заказал. Но пока даже первый ничуть не пострадал.

Женсовет… кто его выдумал! Если что, я и выдумал, теперь страдаю. Но делаю вид, что так и было задумано.

Вот при проектировании Пирамиды я не думал не гадал, что одними из наиважнейших объектов первостепенной значимости станут женская парикмахерская и косметический салон!

И ведь стали! На самом деле мне девушки — активистки всё верно расписали. Выгодно. И не только по деньгам, но и в плане безопасности.

Сейчас любой выезд хоть блонд, хоть Катьки или Тамарика, или жены Вана — это целая процедура, требующая согласования с охраной и эскортом сопровождения, а стоит это отряду, что просто… мягко скажу — неприлично дорого. Очень неприлично дорого, если что. Внутри нашего здания эти услуги в разы дешевле обойдутся, даже если мы серьёзных профессионалов на работу наймём.

Сделали. Не поверите, кто был больше всего счастлив! Кореянки! Похоже, они треть своего немалого заработка там оставляли. Удивительная нация! Они там что ли все помешаны на пластических операциях и косметических процедурах?

Ну, и наконец-то сбылось! Стоило только отпраздновать совершеннолетие Тамары, как они с Никифором объявили о помолвке! Замечу, никого этим не удивив. Там уже давно всё было ясно. Как и то, кто со стороны невесты станет посаженым отцом… Я, кто же ещё, а в мамках будет Эльвира Захаровна. Заодно и ввод в эксплуатацию ресторана у нас в Пирамиде устроим. А то пока питаемся в двух кафе и круглосуточном буфете. Отделка помещений ещё идёт, и этого хватало.

Растёт понемногу население в Пирамиде. Отчего бы и инфраструктуру не начать планомерно наращивать. Чтобы поржать — Хуго не меньше меня был удивлён предложениями женсовета.

А что я говорил! О чём я предупреждал!

Женская логика не поддаётся не только нашим мужским мозгам, но даже и нейронным!

Чисто ради хохмы предложил женсовету организовать в закутке первого этажа, на площади чуть более тридцати квадратных метров, магазин женского белья. Они взвизгнули от восторга и умчались.

Это была моя ошибка! И я за неё сейчас расплачиваюсь… Блонды ещё неделю назад обанкротились, так ещё и Катюха на эту тему подсела.

Спонсирую их понемногу, но в меру. Я же помню, что одежные шкафы у тех же блонд не резиновые.

Вроде все они детдомовские, и никто их этому не учил, но отчего у них прямо-таки наркоманская зависимость к нижнему белью? Хоть убейте — мне непонятно. Ещё один выверт, когда мы девушек перестаём понимать.

Если уж говорить совсем практично и честно, то нам, мужчинам, они не в белье нравятся, а вообще без него. Жаль, что эта суровая правда жизни до них слабо доходит!

Дело к тому идёт, что бельё они покупают лишь для того, чтобы друг перед другом хвастаться.

И пусть понять такое не легко, но я вспомнил рыбацкий форум, где мужики хвастались, кто и что добыл из трофеев. И лишь после этой аналогии мне стало легче с пониманием.

У нас — рыбалка! И селфи с уловом. С добычей.

У них — шоппинг! И селфи с тем, на что мужчинку своего удалось раскрутить. В их головах именно это — добыча.

Просто все мы хвастаемся трофеями… Но каждый по-своему.

Хотя, весьма скудные трусики с кружевами, но по восемь тысяч рублей — это уже за гранью добра и зла! Но позже выяснилось, что оно того стоило! Блонды каждую копеечку отработали со всей страстью и прилежанием! Но это было потом…

Хотя… Помнится, я за такие же деньги второй серьёзный осциллограф когда-то купил.

Но, простите меня за мой французский… где осциллограф, на изготовление которого затрачено не меньше тысячи часов рабочего времени квалифицированных инженеров и монтажников, и где пара трусов? Я один этот бред вижу и его не понимаю⁈ Кажется, я это вслух сказал.

— «Можно улучшить модели белья, швейное оборудование позволяет, так как работает на треть загрузки, но потребуются натурные испытания», — уведомил меня Хуго, и как мне показалось, едва ли не облизнулся при этом.

А ведь неплохая идея!

— То есть, в белье вы разбираетесь? — задал я провокационный вопрос, где ответ «нет» точно не предусматривался.

— Ну, не совсем, но да, — чисто по-женски ответила Яна.

— Вот и здорово, а то у нас мощности простаивают. Сейчас пройдёте со мной в одну комнату, где вас обмерят, а потом будете говорить свои желания по поводу белья, и смотреть на экран, где они там показываются.

— Это как с Алисой от Яндекса?

— Именно так. Но старайтесь очень внимательно относиться ко всем мелочам и постоянно смотрите на цены. Когда увидите что-то выгодное и красивое, заказывайте партию в тысячу штук. Проверю вас на чутьё. Глядишь, и вы свой бренд поднимете со временем, если с моделями угадаете. А пока — пробуйте! — предоставил я им карт-бланш на пять любых изделий, — И с той тёткой, что магазин у нас организовала, договоритесь про реализацию. Думаю, она опытная и многое сможет подсказать.

Комната, где Хуго сканировал обеих сестрёнок, находилась на минус первом этаже. И нет, я не удивился, когда он попросил их раздеться полностью. Нейра, воспитанная на хентае — я бы удивился, если бы нет.

— Изобрази самые экономически выгодные модели нижнего белья, с учётом новой моды, — поставил я перед Хуго задачу, пока он требовал он бесстыжих блонд принять ту или иную позу для запечатления кадра.

Если что — им по фиг, не такое видали и исполняли по приказам, а ему — в радость. А мне главное, чтобы были энтузиасты, готовые развить новое молодёжное направление. Ну, и заодно придать ускорение нашему промышленному пошивочному комплексу, а то он чаще простаивает, чем работает. Непорядок!

Заснули блонды счастливыми. И я для каждой два раза тому виной.

Вот прямо не скажу, чтобы новый бренд «А-Я» внезапно взлетел, но и неудачным он не стал. Окупается, и даже какую-то прибыль приносит. Пусть пока и копеечную, по моим меркам.

Ну, и ладно. Слава не ко всем приходит вдруг и сразу! Зато цены у нас такие, что за восемь тысяч можно купить не меньше четырёх изделий, каждое из которых получше своего аналога будет. И это при стопроцентной рентабельности!

Теперь точно знаю — жадность и глупость человеческая границ не имеют!

Если что это я про трусы за восемь тысяч…

* * *

Пробой ранге Е.

Так-то, впервые. Оттого и я с отрядом Никифора туда сорвался.

Наш лучший маг долго мялся, пока не сообщил мне, что всё-таки готов принять этот заказ от Гильдии.

Хм… Ну и что там?

Саванна. Стада бизонов и прайды львов-мутантов. Признаться, пока терпимо. Минами вытянем, а там и багги из пулемётов ударят. Особенно удачно выйдет, если маги всё-таки научатся Треугольник ставить. Но размеры Пробоя, господа, они впечатляют!

Пробой очень крупный по размерам! Как бы мы там на неделю не зависли!

— Размеры? — переспросил Никифор, когда я вслух подумал о неделе. — Я бы сказал — километров восемь в поперечнике. Может, все десять.

Мы стояли на краю разлома. Обычный луг, трава по пояс, и вдруг — как ножом отрезало. Дальше начиналась чужая земля. Пахло оттуда жарой и чем-то сладковатым, приторным — как от старых духов, которыми надушили покойника.

— Группа готова? — спросил я, хотя видел: — да. Четыре мага, три стрелка, двое водителей для багги. Плюс я и Никифор.

— Ждём только тебя, — усмехнулся он.

Я кивнул. Проверил артефакты на поясе — Сеть, Щит, Россыпь. Всё на месте, всё дышит ровным теплом. За спиной — автомат, короткий, с глушителем, для Тварей он почти бесполезен, но для людей, если что, — в самый раз. А я их и не исключаю.

— Пошли.

Шаг через грань — и мир переменился. Солнце ударило в лицо, жёлтое, тяжёлое. Воздух обжёг горло — сухой, с песчинками, которые набивались в рот и под воротник. Я прищурился, огляделся.

Саванна. Настоящая, как в кино про Африку. Трава — жёлтая, чуть выше пояса. Где-то далеко, у самого края видимости, темнели пятна деревьев — акаций, наверное. Небо выцвело до бледной голубизны, и по нему медленно ползли тяжёлые кучевые облака.

Никифор поднял руку — колонна рассредоточилась. Багги пока оставили у входа, прикрыв маскировочными Сетями. Дальше — пешком, тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Следы, — сказал Серёга Второй, указывая на землю.

Копыта. Много. И крупные — размером с тарелку. Бизоны, похоже, прошли здесь совсем недавно — края следов ещё не осыпались.

— Стадо, — кивнул Никифор. — Голов сто, может, больше.

— И львы, — добавил Пашка, тот, что с сетями работал ловко. — Вон, смотрите.

Я присмотрелся. Метрах в трёхстах, у подножия невысокого холма, лежали несколько серо-жёлтых тел. Лениво, вразвалку, как домашние коты на диване. Но я знал — когда эти «коты» встанут, они окажутся ростом с пони, и клыки у них будут по размеру как армейские ножи.

— Идём в обход, — решил Никифор. — Сейчас нам львы не нужны. Наша цель — бизоны. Хотя бы одного, живого.

Мы двинулись краем, держась низкорослых кустов. Трава шелестела по ногам, где-то стрекотали насекомые — не наши, чужие, с каким-то металлическим звоном в голосе. Я то и дело оборачивался: Пробой ранга Е — это вам не шутки. Здесь Твари крупнее, умнее и, что самое главное, — организованнее.

Почувствовал я опасность за секунду до того, как ХУК успел про неё предупредить.

Не звук. Не запах. Что-то другое — будто воздух стал гуще, будто кто-то провёл пальцем у меня по затылку.

— Ложись! — крикнул я, но мои парни уже падали сами, без команды.

Над нами, с шелестом, похожим на вздох огромной птицы, пролетела тень. Я вжался в землю, чувствуя, как трава хлещет по лицу. Зверь пронёсся так низко, что я разглядел чешую — да, чешую, не шерсть — на его брюхе. Блестящую, зеленоватую, как у ящерицы.

— Что это было? — выдохнул кто-то из новичков.

— Молчать, — рявкнул Никифор.

Я поднял голову. Тварь уже скрылась, только облачко пыли висело на том месте, где она пролетела. Но я успел заметить — длинное тело, кожистые крылья, и хвост, заканчивающийся шипом.

В Пробое уровня Е не бывает драконов. Не должно быть.

— Хуго, — прошептал я, активируя артефакт связи. — У нас проблема. Здесь что-то летающее. Очень крупное. Размером с малую «Сушку».

— «Фиксирую отклонение. Сравниваю с базой…»

Мы лежали, не двигаясь. Трава вокруг притихла — даже насекомые замолчали, будто чувствовали, что в небе над ними — смерть. Минута. Другая. Я краем глаза видел лицо Никифора: спокойное, но желваки ходят. Он просчитывал варианты. Их было не много.

— «Готовности по классификатору нет. Вероятность — мутировавший экземпляр из соседнего Пробоя. Миграция через разрывы… — Хуго замолк на секунду. — Рекомендую отход», — выдал он наконец.

— Отход? — я усмехнулся. — Мы только зашли.

— «Рангу Е эта Тварь не соответствует. Элитный экземпляр. Не ваш уровень».

— Спасибо на добром слове, — буркнул я и переключился на внешнюю связь. — Никифор, делаем так. Багги — к выходу, быстро. Маги — два Треугольника на подходах, не в полную силу, только чтобы задержать, если эта гадость вернётся. А мы со стрелками прикроем.

— Бизонов берём? — спросил он, не оборачиваясь.

— Каких бизонов? — я кивнул в сторону холма, где ещё недавно лежали львы. Их не было. Только пыль и примятая трава. — Даже они уже всё поняли. Ушли.

— Понял.

Отход начали спокойно, без суеты. Я люблю своих парней за это — не бегают, не орут. Делают своё дело. Багги завели с пол-оборота, Серёга вырулил первым, за ним — второй. Маги рассредоточились, выставив Щиты в сторону неба.

Тварь вернулась, когда до границы оставалось метров двести.

Я услышал её раньше — тот же шелест, но теперь громче, ближе. И крик. Пронзительный, как у орла, только в десять раз мощнее. Крик ударил по ушам, по позвоночнику — заныли старые шрамы.

— Щиты на максимум! — скомандовал Никифор.

Маги ударили одновременно. Над нами вспыхнул купол, мутный, переливчатый, как мыльный пузырь на солнце. Тварь рухнула на него сверху — я увидел когтистые лапы, чешуйчатое брюхо, и эти крылья, распахнутые на всю ширину, метров пятнадцать, не меньше. Купол прогнулся, но выдержал.

— Второй слой! — крикнул Пашка.

Второй лёг поверх первого, и Тварь, откинуло в сторону. Она кувыркнулась в воздухе, потеряла высоту, но удержалась — и снова пошла в атаку.

— Пушку давай! — рявкнул я водителю ближайшей багги.

Тот, не мешкая, нажал на рычаг. Крупнокалиберный пулемёт ударил короткой очередью — трассирующие пули прочертили в небе светящуюся дорожку. Тварь дёрнулась, но не упала. Я увидел, как одна из пуль ударила её в крыло — пробила насквозь, оставив дыру, из которой потекла чёрная, блестящая кровь.

Она закричала снова — теперь по-другому, больно и жалобно. Развернулась, заложила широкий круг и ушла в сторону, туда, где воздух дрожал от жары, и не было видно горизонта.

— Бегом! — скомандовал я, и мы побежали.

Я не помню, как мы пересекли границу. Помню только спину Никифора, широкую, в грязной разгрузке, помню хриплое дыхание Витьки, который едва поспевал за старшими. Помню, как трава под ногами сменилась нормальной, зелёной, нашей — и как сразу стало легче дышать.

Остановились уже на той стороне. Я опёрся о багги, вытирая пот с лица. Кто-то ругнулся, кто-то засмеялся — нервно, на грани истерики. Никифор прошёлся вдоль строя, заглядывая в лица, хлопая по плечам — считал потери.

— Все? — спросил он.

— Все, — ответил Серёга.

Только тогда я позволил себе опуститься на землю и закрыть глаза.

Провалились. Не взяли бизона, не выполнили заказ. Но живые. И это — главное.

— Хуго, — сказал я, не открывая глаз. — Кому сдался этот Пробой? Кто его заказал?

— «Гильдия. Стандартный контракт на исследования фауны».

— Им нужны были бизоны?

— «Им нужна была информация. Бизоны — второстепенная цель. Основная — зафиксировать аномалии».

— И они знали про эту летучую тварь? — я открыл глаза, сел.

Хуго молчал дольше обычного. Я представил, как он там, внутри своей виртуальной бесконечности, перебирает файлы, сопоставляет факты, взламывает чужие базы.

— «Гильдия знала», — сказал он наконец. — Вероятность девяносто семь процентов.

— Значит, нас подставили, — я поднялся, отряхнул штаны. — Никифор, оформляй отказ от контракта. Штраф заплатим. И больше с этой Гильдией дел не имеем.

— А если заставят? — спросил он.

— Пусть попробуют, — я улыбнулся, но улыбка вышла невесёлой.

Мы погрузились в машины и поехали домой — грязные, злые, но живые. За нашими спинами Пробой ранга Е дышал жарой и шелестел чужой травой. И где-то там, в глубине, зализывала раненое крыло тварь, которой не должно было здесь быть.

Но она была.

И кто-то за этим стоял.