Пока я пыталась разобраться с кашей в своей голове, Лукас резко отступил от меня, я моргнула — а он уже сидел в преподавательском кресле и вид имел весьма непринужденный, будто никаких сомнительных разговоров между нами сейчас не было, и искры в воздухе не сверкали. Вон, даже Зигорра притихла, придавленная энергетикой Лукаса.— Что ж, раз уж ты так стремилась к испытаниям и жаждешь доказать свою ценность, давай приступим к распределению. Кьяра, можешь вдохнуть. Ты не дышишь уже минуту.Я шумно втянула носом воздух, чувствуя, как к щекам прилил жар.— Как именно проходит испытание? — спросила как можно более спокойным голосом.Лукас сложил перед собой пальцы домиком и загадочно улыбнулся.— А вот это, моя упрямая ледяная фея, ты сейчас и узнаешь.Он с деловым видом извлек из ящика стола небольшой предмет, завернутый в черный бархат. Развернув ткань, явил миру в лице меня удивительно красивый кристалл: он пульсировал ровным, но тревожным светом и в целом выглядел скорее как редкое сокровище, а не как учебный инструмент.— Это так называемый «Ледяной сердечник», — объявил Лукас. — Магически нестабилен. Чувствителен к грубой силе, как какая-нибудь капризная принцесса. Твоя задача — дорастить его до идеальной сферы диаметром в двадцать сантиметров, ни больше, ни меньше. И не взорвать при этом. Последнее, скажу по опыту, весьма неприятно. Любая шероховатость, несимметричность и прочие расхождения с техническим заданием тоже имеют значение. Приступай.«О-о-о, игрушка! — встрепенулась Зигорра. — Дай с-с-сюда, я с-с-сделаю из нее идеальную глыбу!..»Ага, именно что глыбу — размером с половину этого зала!Нет уж, никакой драконьей магии.Я с опаской приняла кристалл из рук Лукаса. Тот был холодным и на удивление тяжелым для своего размера. Моя драконья магия, почуяв магический лед, сама по себе начала рваться вперед, требуя пустить ее наружу, обрушить на кристалл всю свою мощь и превратить его в величественный айсберг, не меньше. Для моей драконьей сущности это было бы так же естественно, как дышать.Но нельзя, нельзя... Необходимо было сделать всё, чтобы сотворить просто ледяной шар, при этом — выглядевший, будто это сделал так себе студент, которым я прикидывалась.Нельзя было позволить себе сотворить идеальную ледяную сферу нужного размера, но при этом действовать надо было так аккуратно, чтобы драконья магия не рванула наружу.Я сжала зубы, сдерживая этот внутренний напор, и, если честно, это было больше похоже на попытку с помощью пипетки наполнить океан, когда в твоем распоряжении — целый водопад энергии. Я чувствовала, как по виску стекает капелька пота: не от усилия колдовать, как могло видеться со стороны, а от титанических попыток не колдовать в полную силу.Легче, Кьяра, легче!Кристалл в моих руках медленно, мучительно медленно, начал обрастать новыми слоями льда, и вместо того чтобы стать идеально круглым, он начал покрываться буграми и впадинами, словно его облепили мокрым снегом. Один кусок вообще решил вытянуться в бесформенный отросток, это было ужасно и идеально одновременно: я специально делала кристалл неровным, шероховатым, имитируя борьбу новичка с непокорной магией. Ледяной шар рос, но был кривоватым, как картофелина, выросшая на каменистой почве.— Тяжело дается? — прокомментировал Лукас, наблюдая за моим напряженным лицом и дрожащими руками.— Не... то слово... — выдавила я сквозь зубы.Эх, знал бы он, сколько я сейчас вкладываю сил, чтобы как можно хуже выполнить поставленную задачу, которую могу легко сделать идеально...Когда шар достиг примерно тридцати сантиметров в диаметре, он стал настолько тяжелым, что я с кряхтением выпустила его из рук, и грубая ледяная глыба с глухим стуком приземлилась на преподавательский стол.— Готово! — выдохнула я, тяжело дыша, как после спринтерского забега.Вид у меня был самый что ни на есть правдоподобный — измотанный и побежденный.Лукас молча созерцал мое «творение». Его лицо было невозмутимым, он внимательно изучил ледяной ком со всех сторон, даже постучал по нему костяшками пальцев.— Ну... Сферой, конечно, я бы это не назвал, — произнес он наконец. — Скорее, «геометрически неправильное тело», эстетика оставляет желать лучшего. Но ты его не взорвала, и это уже достижение. Диаметр, правда, превышен. Значительно. Контроль, пусть и на грани срыва, но был. Сила есть. Точности и тонкости работы — ноль. Заметно, что тебя не обучали системно, потому что, по идее, ты должна была очень легко выполнить это задание, но оно далось тебе с заметным трудом. Пока ты колдовала, я ощущал исходящие от тебя странные вибрации...Я затаила дыхание, понимая, что Лукас, как преподаватель, не мог не заметить что-то не то, но почуял ли он моего внутреннего зверя? Вроде нет... Что-то мне подсказывало, что ледяных драконов он ни разу в жизни не встречал.— ...что может говорить о серьезном дисбалансе твоих сил и необходимости дополнительных занятий по стабилизации магических потоков. Оценка — «удовлетворительно». Ты едва справилась.Лукас отложил журнал, в котором до этого делал пометки, и уставился на меня своим пронзительным взглядом. В его глазах читалась целая гамма эмоций: недоумение, легкое раздражение и хищное любопытство, которое не обещало ничего хорошего.— «Удовлетворительно», — повторил он, как будто пробуя это слово на вкус. — Знаешь, что это значит, Винтер?— Что я, в целом, справилась? — с невинным видом предположила я.— Это значит, что ты попадаешь в клан «Дисга́рд», куда я обязан тебя распределить согласно результату испытания, — он произнес это название с легким пренебрежением. — В академии этот клан считается сборищем слабаков, неудачников и тех, кому на роду написано быть расходным материалом.Вот так вот прямо в лоб, без всяких прикрас. Мое сердце екнуло, но не от обиды, а от осознания, что мой план успешно сработал: ведь именно туда мне и нужно было! В «сборище слабаков», где никому даже в голову не придет искать могущественную Кьярнетту Реймон-Родингер.«Ты б не радовалась с-с-слишком откровенно, а? — любезно напомнила Зигорра. — Предполагаетс-с-ся, что ты должна быть рас-с-строенной».Да, точно... Спасибо, что напомнила!Я потупила взгляд, изображая смущение, изо всех сил пытаясь не дать довольной улыбке расцвести на лице.— Но вот что я не понимаю... — Лукас встал и медленно обошел стол, приближаясь ко мне. — На полигоне ты работала со льдом как опытный боец. Точно, эффективно, моментально подстраиваясь под мои выпады. А здесь... — он кивнул в сторону моего уродливого ледяного «шара», — ты едва справилась с элементарным, по сравнению с полигоном, упражнением на контроль. Объясни мне эту разницу.— На полигоне в крови кипел адреналин, — проговорила я тихо. — Там было страшно, и я не думала, а просто действовала. А здесь... здесь нужно было думать, тонко чувствовать. А я ведь самоучка, меня никто не учил этим премудростям...А сколько у меня персональных учителей было в Лакоре, м-м-м...— ...я только и умею, что бить со всей дури.Частично это было даже правдой, потому что в целом драконья магия не подразумевала изяществ.Я рискнула поднять взгляд на Лукаса. Его лицо было непроницаемым, он внимательно изучал меня, казалось, пытаясь залезть в мои мысли.Чуял, что что-то не так, но мне повезло: Лукас пытался понять меня, размышляя в рамках страны Валтарии.— Самоучка, значит, — наконец повторил он. — Ну да... Пожалуй, в этом всё и дело: грубая сила есть, а тонкости нет, — он тяжело вздохнул, будто принимая неприятное, но необходимое решение. — Что ж... Как я уже сказал, к сожалению, сейчас ты будешь зачислена в клан Дисгард, это окончательное решение. Жаль, — в его словах действительно слышалась горечь. — Не буду скрывать, что я огорчен, так как думал, что ты покажешь высокий уровень магии, достойный клана Хельга́рд, куда зачисляют лучших адептов. Этот клан находится под моим надзором, я его декан, и я рассчитывал, что ты станешь моей студенткой... В смысле — студенткой моего академического клана, — быстро исправил он оговорку, кашлянув в кулак. — Однако с твоим нестабильным уровнем магии я не имею права определить тебя в клан сильнейших, это нарушает Устав академии. Но у тебя будет право на пересмотр клана через год, при условии, что ты подтянешь теорию и контроль.Внутри я торжествовала. План сработал! Я попала туда, куда нужно, — в самую неприметную группу, где от меня не будут ждать подвигов.А еще: упаси Пресвятая Мелия от деканства Лукаса!!! Еще мне не хватало регулярно сталкиваться с ним в академии... Так хоть буду поменьше с ним пересекаться...Внешне же я лишь сгорбила плечи, изображая досаду.— Благодарю, мастер Скаар, — прошептала я. — Буду стараться.Лукас покачал головой, но ухмыльнулся.— Не переживай, Винтер. Сила у тебя есть. Дикая, необузданная, осталось научиться ее направлять. А это... — он многозначительно посмотрел на мой ледяной «шедевр», — придет с опытом.Я кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать свое веселье.— И чтобы у тебя были на это шансы... я буду проводить с тобой дополнительные индивидуальные занятия, — неожиданно добавил Лукас. — Так как ты являешься саликидом, я имею право обучать тебя лично. Каждый саликид особенно важен для Валтарии, и ректор не будет возражать против таких дополнительных занятий.Внутри у меня всё похолодело, и веселье как-то разом испарилось.Индивидуальные занятия? С ним? А-а-а-а, это был худший из возможных кошмаров! Это как добровольно записаться на допрос к следователю, который уже подозревает тебя во лжи, ну ей-богу!«Отказывайс-с-ся! — вновь подал голос мой внутренний зверь. — С-с-скажи, что у тебя аллергия на преподавателей вне учебного времени!».Эх, Зигорра, хорошая попытка, но нет: мой отказ будет выглядеть еще более подозрительно, так что реагировать тоже следовало правильно.В конце концов... Я же не собиралась надолго застревать в этой академии и в самом деле весь год прилежно ходить на занятия к Лукасу. Так, потерплю с ним как-нибудь пару занятий... Что-нибудь придумаю.— Я очень благодарна за такую возможность, мастер Скаар, буду стараться изо всех сил. Я не подведу!— Не сомневаюсь, — он ухмыльнулся, и его взгляд скользнул по мне с ног до головы, будто оценивая будущий «рабочий проект». — Наше первое занятие состоится в следующую пятницу, после общегрупповых тренировок. Не опаздывай.О, у меня была даже неделя до индивидуальной экзекуции! Что ж, возможно, за эту неделю я успею придумать, как мне вернуться в Лакор...«С-с-сомнительно, — прошелестел мой внутренний зверь. — Лучшие маги империй много лет пытаются пробить брешь, а ты надеешьс-с-ся справиться с этим одна так быс-с-стро?..»Видишь ли, Зигорра, у меня есть одно, но очень весомое преимущество: я смотрю на всю эту проблему, будучи арханом в Валтарии. Не было еще ледяных драконов, которые пытались бы прорубить ход в Лакор из самой Валтарии. Что, если именно это и есть мой ключ к спасению?«Рез-з-з-оно» — проурчала Зигорра и вновь умолкла.— И давай мы условимся, что наедине ты будешь обращаться ко мне на «ты», хорошо? — неожиданно произнес Лукас.Я глянула на него с искренним недоумением.— С чего такая честь?— Да как-то... после пробежки на пару с тобой по Полигону Смерти мне тяжело обращаться к тебе на «вы», и, думаю, тебе тоже, — мягко улыбнулся Лукас. — Да и... Ты мне жизнь спасла, в самом деле. А выкать своему спасителю кажется мне чем-то странным... Неуместным. Так что оставим выканье для общественности, а наедине можешь называть меня просто по имени. Договорились? А на сегодня ты свободна. Иди отдыхай. Новобранцам дают день для знакомства с академией, занятия начинаются завтра. Держи, — он протянул конверт из грубой бумаги. — Здесь — информация по гостиной клана, доступу к твоей спальне и так далее.Кивнув, я взяла конверт из рук Лукаса, развернулась и направилась к выходу, чувствуя, как голова идет кругом от смеси паники, облегчения и в целом эмоционального возбуждения. Со всеми этими индивидуальными занятиями мой план «стать серой мышкой» трещал по швам, но пока что держался, а сейчас главным было поскорее оказаться в безопасном коридоре, где можно перевести дух и...Я протянула руку к массивной двери, но ручка не поддалась.Ах да, Лукас же ее запирал.Обернулась, чтобы попросить его открыть... И ойкнула от неожиданности, вжавшись в дверь спиной.Лукас стоял прямо за мной, совсем близко. Настолько близко, что я почувствовала тепло его тела и уловила аромат парфюма. Он подошел абсолютно бесшумно, как настоящая тень, и его желтые глаза в тусклом освещении зала горели загадочным внутренним огнем.— Д... дверь... — прошептала я и нервно облизнула губы. — З... заперта...Ты чего такая косноязычная, Кьяра, а? А ну, возьми себя в руки!— Ах да, — произнес Лукас с притворной растерянностью, глаза его при этом были прикованы к моим губам. — Я же закрыл ее... Для приватности.И даже не сдвинулся с места. Простоял так, заставляя меня чувствовать каждый сантиметр расстояния между нами. Потом, не сводя с меня взгляда, он медленно, почти с театральной плавностью, наклонился, а я замерла, не в силах пошевелиться, мое сердце колотилось уже где-то в горле.Лицо Лукаса приближалось, его губы оказались в сантиметрах от моих... Я почувствовала, как по спине бегут мурашки, а в животе завязывается горячий узел. Даже моргать перестала, как загипнотизированная.Что он делает?!«Он что, с-с-собираетс-с-ся нас-с-с целовать?» — удивилась Зигорра.Не нас, а меня! И вообще, не собирается! Ой, то есть... Тьфу ты...Я совсем запуталась в собственных мыслях.Но Лукас проигнорировал мои губы, склонив голову к моему уху, его щека едва коснулась моей, и от этого прикосновения по мне пробежала дрожь.— Магическая задвижка, — прошептал он, и его горячее дыхание обожгло мою кожу.Раздался мягкий щелчок. Лукас толкнул дверь, и она почти бесшумно открылась. И только тогда он так же медленно и плавно отклонился назад, снова оказавшись на почтительной дистанции. На его губах играла довольная ухмылка кота, который только что поиграл с мышкой и отпустил ее, чтобы поймать снова.Он явственно видел мою панику, мое замешательство и получал от этого удовольствие. Опасно провокационный флирт, однако.— До встречи, адептка Винтер, — сказал он уже обычным тоном. — Не опаздывайте завтра на занятия. Первый день очень важен для новичков.Я не помнила, как оказалась в коридоре. Просто отшатнулась назад, бормоча что-то невнятное вроде «угу» и «конечно», и чуть ли не вывалилась в дверной проем, споткнувшись о собственные ноги. Дверь за моей спиной с мягким стуком закрылась.Я не пошла, а почти побежала, не оглядываясь, чувствуя, как пылают мои щеки, отбежала куда-то в сторону и прислонилась к холодной каменной стене.«А он опас-с-сный игрок... Мне нравитс-с-ся» — проурчала Зигорра.А мне — нет!!!«Уверена?..»Я не ответила. Просто стояла в шумном коридоре среди снующих туда-сюда адептов и думала, что мастер Лукас Скаар был хуже любой битвы, хуже любого испытания. Потому что в бою я хотя бы понимала, что делать! А вот что делать с преподавателем, который играет с тобой в кошки-мышки, притворяясь котом, но явно имея в запасе когти тигра, я понятия не имела...