Туман клубился в низинах, цеплялся за скалы, делая очертания гор зыбкими и нереальными. После вчерашнего триумфа в Пещере Зазеркалья мы чувствовали себя почти неуязвимыми. Почти — потому что Элар не преминул напомнить, что впереди еще четыре дня и расслабляться рано.— У нас уже два вторых места, — вещал он, разливая по кружкам горячий травяной чай. — Если завтра возьмем третье, а потом еще пару раз заскочим в тройку, то на призовое место вполне можем рассчитывать. Теоретически.— Теоретически, — фыркнула Тея, выхватывая у него кружку. — Ты всегда так говоришь, когда сам не веришь в то, что говоришь.— Я верю в цифры, — парировал Элар. — А цифры говорят, что шансы есть.Мира, укутанная в плед, тихонько посапывала, привалившись к плечу Гаррета. Тот сидел с каменным лицом, но не двигался, чтобы её не разбудить. Кажется, он начал привыкать к роли подпорки. Бенджамин сосредоточенно жевал какой-то корешок, поглядывая на небо. Морвенна, по обыкновению, держалась особняком, но я замечала, как её взгляд то и дело скользит по нашей компании, и в этом взгляде уже не было прежнего презрения, скорее — задумчивое любопытство.Я сидела у костра и думала о вчерашнем дне, о тех тварях в пещере, которые искали именно меня, о проверке организаторов, о которой шептались в лагере. «Ястребы» не унимались, и это значило, что сегодня, завтра, послезавтра — нас будут подстерегать новые опасности, не предусмотренные Турниром.— Сфера прибыла! — раздался звонкий голосок Теи.Мы все подняли головы. Из туманного неба, бесшумно рассекая воздух, к нам спускалась магическая сфера. Она зависла прямо над нашим костром, переливаясь тусклым синеватым светом, а затем раскрылась, выронив свиток мне в руки.— Барабанная дро-о-обь, — прокомментировал Брендон. — Давай, Винтер, что там на сегодня?Я развернула пергамент.— «Задание четвертого дня: „Переправа“, — начала я читать. — Командам надлежит пересечь Ущелье Ветров по старому каменному мосту и достичь противоположного края, где расположен промежуточный лагерь. Мост находится в аварийном состоянии, частично разрушен. Переправу охраняет стая ветряных духов, известных как Сирены Ветра. Это полупрозрачные существа, способные принимать женские очертания. Они атакуют пронзительным криком, вызывающим магическую контузию — временную потерю ориентации, звон в ушах, слабость. Ваша задача — пройти мост. Время прохождения фиксируется по прибытии в лагерь. Удачи!».— Ущелье Ветров, — медленно произнес Элар. — Я читал о нем. Глубина — несколько сотен метров. Внизу — ледяная река с острыми скалами. Мост... говорят, ему несколько сотен лет, и последний раз его ремонтировали при дедушке нынешнего императора.— А эти... Сирены Ветра? — дрожащим голосом спросила Мира. — Они... они красивые? В легендах сирены всегда красивые...— В легендах они завлекают моряков, — мрачно усмехнулся Брендон. — А здесь они, судя по описанию, просто орут так, что мозги вытекают.— Физические атаки против них малоэффективны — духи рассеиваются и собираются вновь, — продолжил Элар. — Магическое противодействие также затруднено из-за их эфирной природы.— Мы не можем их убить мечом, не можем их игнорировать, потому что они орут и сбрасывают в пропасть, — бормотала Тея. — И мост старый, частично разрушенный... И внизу скалы... И река... И ветер... И вообще, может, ну его, этот Турнир?..— Тея, — осадила я её. — Паника — плохой советчик. Давайте подумаем. Можно использовать отвлекающие маневры и максимально возможную скрытность. А от воплей я магическим экраном нас прикрою, без этой магии будет не обойтись. Поэтому нам надо придумать, как отвлечь духов от нас.— Сирены реагируют на движение, на магию, на шум, — произнес Брендон. — Если мы создадим яркую, шумную цель, они сбегутся на неё. А мы сами в это время... ну, не знаю, может, прокрадемся как-нибудь.— Ты предлагаешь использовать приманку, — кивнула я. — Как на Полигоне Смерти, когда ты отвлекал ледоходцев.— Именно! Я могу создать иллюзию... Не одну — несколько. Например, копии тебя, Гаррета, меня, Теи, Элара. Пусть они бегут по мосту, громко топают, может, даже попытаются «сражаться» с сиренами. Это отвлечет основную массу духов.— А мы? — спросил Гаррет, подавая голос впервые за утро.— А мы... — Брендон замялся, но потом решительно продолжил: — А мы пойдем по внешней стороне моста. По перилам, по уцелевшим аркам, цепляясь за камни. Там сирены нас не увидят — они будут заняты иллюзиями. Главное — не шуметь и не привлекать внимания. Ну а Кьяра нас может прикрыть маскирующими чарами, да, Кьяра?Я кивнула.— Брен, а ты справишься? — тихо сказала Мира. — Несколько копий... это же огромный расход магии.— Справлюсь, — твёрдо ответил он, но я заметила, как он поджал губы. — Ну... Должен справиться.— Я буду рядом, если почувствуешь, что силы кончаются — я подпитаю тебя, — сказала твёрдо. — Мы сделаем это вместе. Договорились?Брендон удивлённо посмотрел на меня, потом кивнул.— Договорились!***Мы направились к нашей точке захода на задание, через полчаса стояли на краю Ущелья Ветров, и у меня перехватило дыхание от открывшейся картины.Это было не просто ущелье, это была бескрайняя бездна, уходящая вниз настолько глубоко, что дна не было видно — только клубящийся туман, из которого торчали острые, как иглы, скалы. Где-то далеко внизу, едва слышно, ревела ледяная река. Ветер здесь шумел особенно сильно, переходя в настоящий вой, от которого закладывало уши.И мост. Старый, каменный, явно сотворенный с помощью магии, он тянулся через пропасть, уходя в туманную дымку на противоположной стороне. Конца моста не было видно — он терялся где-то далеко, в серой пелене. Перила местами обрушились, в настиле зияли дыры, и весь он казался таким ненадёжным и хрупким, что в любой другой ситуации я бы на него не полезла.А вокруг моста, словно огромные мотыльки вокруг свечи, кружили Сирены Ветра.Они были прекрасны и ужасны одновременно: полупрозрачные женские фигуры с длинными развевающимися волосами, которые, казалось, были сотканы из тумана и ветра. Их прекрасные лица с правильными чертами были искажены вечной злобой и голодом. Они раскрывали рты в беззвучном крике, и даже отсюда, с края ущелья, я чувствовала, как вибрирует воздух.— Матерь Валтарии... — прошептала Мира, вцепившись в руку Гаррета.— Я туда не пойду, — заявил Бенджамин. — Я боюсь высоты! Я очень, очень боюсь высоты!!!— Я тоже, — пискнула Мира. — Я даже на балкон в академии не выхожу...— Мы все боимся, — оборвала их я. — Но у нас нет выбора.Я лукавила, конечно, потому что я в этой компании, вероятно, единственная не боялась высоты.— Либо мы идём, либо сходим с Турнира. А мы не сойдём. Понятно?Я обвела взглядом свою команду. Испуганные лица, дрожащие руки, но в глазах — упрямство.— Мы прошли слишком много, чтобы сдаться сейчас. Мы пойдем вперед и пройдём этот треклятый мост. Брен, — повернулась я к нему. — Ты как, готов?Он кивнул, хотя заметно побледнел. Брендон тоже боялся высоты, но скрывал страх за сарказмом.— Иллюзии запущу, как только мы ступим на мост. Не смотрите вниз, не шумите. И... Кьяра, ты идёшь последней. Присмотри за нами.— Обязательно, — пообещала я. — Мы идём цепочкой. Мира и Бенджамин — в центре, Гаррет идет вперед, Тея и Морвенна — следом. Элар и Брен — за ними, я — замыкающая. Смотрим только на спину впереди идущего. Вниз — ни в коем случае. Представьте, что под нами не пропасть, а просто... ну, просто темнота. Безопасная такая темнота вроде пола, который не видно в темноте. И помните: я вас подстрахую. Если кто-то начнёт падать — я успею среагировать магией. Доверьтесь мне.— Только тебе и могу довериться, — тихо сказала Мира.— Тогда — с Богом, — выдохнула я. — Идем.— А где другие команды? — спросила Мира, напряженно глядя на мост. — А если они нас будут сталкивать с нашего пути на мосту? А если?..— Отставить панику! В этом задании каждая команда будет идти по своему мосту, мы ж не просто так каждый со своей точки заходили, — я при этих словах ткнула на карту, выданную с заданием, где был обозначен именно наш вход.— Откуда у нас столько таких мостов в стране в этом месте?!..— Ты же не думаешь, что этот мост настоящий? — я усмехнулась. — Он возведен магией специально для Турнира, да и всё, мост лишь выглядит старым. Не забывай, что мы находимся под куполом Турнира, над которым трудились разные маги. Какие-то задания общие, типа лабиринта, а какие-то решили разделить, чтобы как раз избежать всяких столкновений, видимо, и посмотреть на честный проход по мосту.— И не лень им было столько возводить?..— Мира, ты жалуешься на отсутствие хельгардцев, что ли? — хохотнула я и шлепнула сокурсницу по руке свитком с заданием. — Возрадуйся этому, и вперёд!..***Первые шаги по мосту были самыми страшными.Каменные плиты под ногами кое-где шатались, ветер бил в лицо с такой силой, что приходилось буквально вцепляться в перила, чтобы не упасть. А внизу — бездна. Я чувствовала её каждой клеточкой тела, и Зигорра внутри меня нервно ворочалась, недовольная этой вынужденной медлительностью.«Мы могли бы прос-с-ссто перелететь, — прошелестел её голос у меня в голове. — Рас-с-справить крылья — и через минуту быть на той с-с-стороне. Зачем эти мучения?»Затем, что нас увидят. Сферы наблюдения, другие команды, организаторы. Я не могу рисковать.«С-с-ску-у-учно, — протянула Зигорра. — И с-с-страшно. Не мне — им. С-с-смотри, как тряс-с-сётся эта маленькая овечка».Я посмотрела вперёд. Мира двигалась очень медленно, ей было очень страшно, и она постоянно хваталась рукой за Гаррета, замедляя его. Тот шёл уверенно, но даже он был напряжен. Бенджамин, шедший за ними, зажмурился и шевелил губами. Наверное, молился.Тем временем, Брендон создал иллюзии. Пятеро ярких, отчётливых фигур — я узнала копии себя, Гаррета, Теи, Элара и его самого — бежали по мосту, размахивая руками, создавая магические вспышки, привлекая внимание сирен. И сирены среагировали, они с воплями ринулись на иллюзии, закружились вокруг них, пытаясь схватить, сбросить в пропасть. Их крики — пронзительные, леденящие душу — эхом разносились над ущельем, и у меня закладывало уши, даже несмотря на защитные экраны.— Не смотрим на них, — скомандовала я, видя, как Тея заворожённо уставилась на битву иллюзий с духами. — Смотрим под ноги и вперёд.Мы двинулись дальше. Ветер завывал, норовя сбросить в пропасть, каменные плиты предательски скользили под ногами. Я то и дело касалась руки Брендона, идущего передо мной, вливая в него каплю своей силы. Он благодарно кивал и продолжал удерживать сложнейшую иллюзию.Час... Два... Три...— Я больше не могу, — вдруг всхлипнула Мира, останавливаясь. — Я не могу идти. У меня ноги не слушаются. Я сейчас упаду...— Мира, смотри на меня! Смотри мне в глаза! Ты не упадёшь. Слышишь? Я тебя страхую магией, ты просто не можешь упасть. Ты идёшь — и ты дойдёшь. Просто делай шаг за шагом, не думай о пропасти. Думай о том, что на той стороне — тёплый костёр и горячая еда.Мира шмыгнула носом, но кивнула.— Шаг за шагом, — повторила она.— Шаг за шагом, — эхом откликнулась я.Мы пошли дальше, шли долго, потому что передвигаться приходилось очень медленно.Этот мост когда-нибудь закончится вообще?..Я чувствовала, как Брендон выдыхается. Иллюзия требовала больших магических затрат, я касалась его руки каждые несколько минут. Зигорра внутри меня ворчала, по-драконьи недовольная, что я делюсь с кем-то силой, но не протестовала, понимая, что это необходимо.— Ещё немного, — произнес Брендон. — Я вижу... кажется, вижу конец...Я всмотрелась вперёд. Действительно, в туманной дымке начал проступать противоположный край ущелья. Ещё метров сто — и мы спасены.— Последний рывок, — скомандовала я. — Не останавливаемся.И в этот момент одна из сирен, отделившись от стаи, кружащей вокруг иллюзий, все-таки заметила нас. Не знаю, то ли какая брешь в отвлекающих чарах образовалась, то ли сирена оказалась особенной... Но она издала пронзительный крик — такой громкий, что у меня потемнело в глазах, и ринулась в нашу сторону.— Брен! — крикнула я.— Вижу! — он собрал последние силы, и прямо перед сиреной возникла иллюзорная копия меня, которая бросилась бежать в противоположную сторону. Сирена клюнула на приманку и устремилась за ней.— Бегом! — заорала я.Мы побежали, чуть не падая, подталкивая друг друга, чтобы никто не задерживался. Последние метры превратились в какой-то безумный спринт по шатающимся плитам по отвесной стороне моста, под вой ветра и крики сирен.И наконец — твёрдая земля под ногами.Я выдохнула с таким облегчением, будто мы целый марафон пробежали. Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было.— Мы... мы сделали... — прохрипела Тея, уперевшись руками в колени.— Сделали, — выдохнул Брендон, слабо кивая.А потом он закатил глаза и начал оседать на землю, Гаррет едва успел подхватить сокурсника.Я подскочила к ним, проверила пульс Брендона, быстро просканировала его магическую ауру, недовольно цокнула языком.— Магическое истощение, вымотался до предела.— Думаю, ему ни разу не приходилось так долго колдовать, — обеспокоенно произнесла Тея.Я кивнула.— Теперь ему нужен просто покой и еда.Подняла голову и посмотрела на лагерь, видневшийся в нескольких сотнях метров. Там уже суетились люди, и я узнала знакомые силуэты хельгардцев. Они снова были первыми.— Гаррет, поможешь Брена до лагеря дотащить?Наш молчаливый громила кивнул, закинул сокурсника прямо себе через плечо и уверенной походкой направился вперед, к лагерю. Мы двинулись следом.Сегодня мы пришли к финишу третьими, чему вся команда была чрезвычайно рада.Брендона осмотрел лекарь, намазал ему виски какой-то пахнущей хвоей мазью, и через часик парень очнулся уже вполне бодрый, сидел вместе с нами у костра и довольно улыбался, попивая хвойный чай.— Я сегодня герой! — заявил он, вздернув подбородок и с надеждой посматривая на Тею, будто бы ожидая от нее щедрой порции похвалы.— Герой, герой, — согласилась Тея. — Но если ты ещё раз предложишь идти по внешней стороне моста, я тебя сама сброшу в пропасть!..Брендон насупился, но на губах его играла самодовольная улыбка, когда Тея заботливо накрыла его теплым пледом и всучила миску с овощным рагу.— Эй, Винтер, — окликнула меня Тея, протягивая и мне миску с дымящимся рагу. — Ешь давай! Завтра новый день, новые испытания...— И новые победы! — твёрдо сказал Брендон, размахивая ложкой.Я улыбнулась и вдохнула ароматный пар, глянула наверх. Там, в темноте, над лагерем бесшумно кружила белая сова: Сиринга наблюдала за нами, слушала, запоминала. Я помахала сове рукой, она громко ухнула, и в этом уханье мне послышались довольные нотки.«Эх-х-х, с-с-сейчас бы в объятьях Лукас-с-са оказатьс-с-ся, а не вот это вот вс-с-сё...», — проворчал мой внутренний зверь.О да-а-а, Зигорра...