Звон полуденных колоколов наполняет воздух. Лидра стоит в черном шелке и оставляет почти полный кубок на туалетном столике. Раньше она верила, что смело встретит клинок, даже улыбнется, когда Невеста перережет ей горло. Ее собственная госпожа умерла, проклиная всех, и Лидра так и не простила ее. Теперь она понимала ее.

У дверей невесты собираются избранные. Джамира одета в розовое. Остальные — в белом. Маленькая Рони плачет. Тише, тише малышка! Лидра приседает и берет девочку за руки. Ее собственные руки не перестают дрожать.

— Ты должна быть хорошей. И храброй.

— Ты действительно уходишь? — спрашивает Рони.

— Да.

— Но почему?

— Потому что для этого и существуют Избранные. Сейчас очередь Сарианы быть невестой и принести себя в жертву.

— Зачем?

— Чтобы было светло и хороший урожай. Чтобы все были сыты. Это наш путь.

— И я уйду?

Лидра чувствует неодобрительный взгляд Джамиры, но ей все равно. Какая польза от лжи?

— Да, Рони. Все Избранные уходят. — Лидра встает и поправляет юбки. — Я готова.

Джамира открывает дверь невесты.