«Вот сука, походу мне всё же придётся задержаться в этом злосчастном месте, нужно спасать бедолагу Вейжа. Стоп, а может это просто проверка, и меня пытаются вывести на чистую воду двойником мастера? Твою мать, вот задачка, и что теперь делать? Порубить этих ублюдков и спасти Ши Вейжа или понаблюдать, что будет дальше? Наверно второй вариант предпочтительнее, мудни говорили, что привяжут меня к местному копиру, но так как сканер сломан, это пока не возможно. Его починят только в течении недели, значит пару дней у меня точно есть. Да и как я его отсюда выведу в таком состоянии, физически вылечить то я его смогу, а вот х. з. что там с его психикой после ужаса круглосуточных экзекуций. Ладно, пока остаюсь, осматриваюсь и вынашиваю план побега».

— Нравится урод? Сиди и смотри, что мы делаем с непокорными. Тебя ждёт то же самое, если не будешь подчиняться. Как наш коллега закончит, уберёшься во всех камерах. Бедолаги, часто обсираюсят во время пыток. Местный служка выдаст тебе инвентарь. — охранник пнул Краса сапогом.

— Бывай шахтёр.

Дверь камеры захлопнулась. Конвоиры ушли, переругиваясь между собой. Крас скрипел зубами, давая себе клятву когда-нибудь прикончить всю эту мразь во главе с Кузи.

Едва вертухаи, лязгая ключами, скрылись в полумраке коридора, в камеру ворвался тщедушный человечек — будто его выстрелили из рогатки. Он схватил Краса за локоть (с удивительной для такой худобы силой) и потащил прочь, словно боялся, что стены начнут их подслушивать.

— Меня зовут Люпх, теперь ты мой новый помощник, — прошептал он, нервно озираясь. — Не смотри на это… мясное шоу без цензуры. Последний парень, который слишком впечатлился, сейчас в углу камеры рисует собственным дерьмом весёлые кружочки и шепчет про «крылышки». Пойдём, покажу, что тут к чему, пока Крагг не вернулся. Он пошёл провожать твоих «дружелюбных» конвоиров — если, конечно, те не передумают и не решат вернуться за тобой, скажем так добавить «на чай».

Красу и правда было очень неприятно смотреть на то, как Ши Вейжа режут, избивают, поджигают и постоянно заставляют согласиться на подчинение. Он сразу понял, чего добиваются от этого разумного из мира Фарад.

Экскурсия заняла минут пять — Люпх носился по уровню, как гид с горящим дедлайном. Он тыкал пальцем в двери: «Тут убирать, тут вытирать, тут отскребать — если, конечно, хочешь, чтобы тебя не отскребли от стенки».

Особенно «вдохновляющим» был рассказ о местной канализации. Оказалось, все тюремные нечистоты дружным потоком отправляются в реку Миаску, а та, не будь дурой, несёт этот «ароматный» груз прямиком к ядру.

— Представляешь? — фыркнул Люпх. — Крох купается в наших «дарах» 24/7. Местные говорят, что это ему в наказание за «всё хорошее», что он сделал для Холпека.

Эта информация, пожалуй, оказалась самой полезной из всего, что успел сообщить Люпх. Новый знакомый добавил, что для ночлега Крас может занимать любую свободную камеру — «хоть королевские апартаменты, если найдёшь», — и тут же потащил его начинать уборку, пока их не загрузили чем-то по-настоящему мерзким.

— Надзиратели обожают развлекаться за счёт слуг, избивая их и используя в мерзких сексуальных игрищах — прошептал Люпх, — так что лучше выглядеть занятым, даже если ты просто вытираешь пыль с пыли.

Через десяток минут вернулся Крагг и сказал, что новенькому велено всю ночь провести в камере с Ши Вейжем и наблюдать за его мучениями, а если тот отбросит копыта, сообщить об этом надзирателю. Вертухай так же объяснил, что не стоит пытаться убежать, легуритовые браслеты не позволят ему пересечь защитный барьер, а попытки улизнуть, строго наказываются.

Крас покорно кивнул и вернулся в камеру, над лужей собственной крови висел Ши Вейж. Пока надзиратель возился с замком, в голове героя уже созрел дерзкий план. Как только дверь захлопнулась, а шаги стихли вдали, он приступил к первой фазе — избавлению от проклятых браслетов.

Убедившись, что Вейж без сознания, а за ними никто не подсматривает, Крас достал из котомки кинжал с тёмным лезвием. Без тени сомнения он отрубил себе правую кисть — к счастью, способность блокировать боль и перекрывать кровоток ещё никто не отменял. Отделённая часть руки с глухим стуком упала на каменный пол. Подняв её, он ловко снял браслет и швырнул его в котомку, затем приставил кисть на место — плоть тут же начала срастаться, будто и не было травмы. Левую руку постигла та же участь.

Крас мысленно вызвал интерфейс котомки, приказав создать точные копии браслетов — только из другого материала. Его магический пространственный карман с лёгким энергетическим потрескиванием принялся за работу, и через минуту в ладонях лежали безупречные платиновые дубликаты — благо, запасы драгметалла у него водились. Нацепив подделки на запястья, герой снова почувствовал, себя в безопасности, относительной, ведь он до сих пор находился во враждебной обстановке. Но главное, к нему вернулись все его способности. Взглянув на браслеты, Крас понял — теперь даже самый дотошный надзиратель не заметит подмены.

Прошёл час, прежде чем старший мастер начал приходить в себя. Его веки дёрнулись, глаза сфокусировались на незнакомце, и первым делом вырвался хриплый вопрос:

— Ты… кто такой?

Крас, скрестив руки на груди, ответил тем же:

— Собственно, меня интересует ровно тот же вопрос.

— Парень, мне не до шуток, — прохрипел Ши Вейж, пытаясь подтянуться на цепях. — Принимайся за своё чёрное дело. Ха-ха-ха… такое же чёрное, как твоя уродливая морда. Давай быстрее, добей меня — полечу на копир. Всё равно на подчинение я не соглашусь. — Он плюнул кровавой слюной. — Это что, их новая тактика? Подселить ко мне какого-то слугу-болтуна? Не выйдет. Я — старший мастер Ши Вейж. Меня годами пытали — и что? Мой дух крепче закалённой стали. А ты… — Он презрительно осмотрел Краса с ног до головы. — Ты даже на муху-дрозофилу не тянешь, тщедушный мальчишка. О чём мы вообще можем говорить?

— Ну точно ты, — усмехнулся Крас. — Скорее всего, мудаки не смогли бы настолько чётко скопировать твой скверный характер. А можно один вопрос?

— Юноша я не понимаю о чём ты, как видишь, я никуда не тороплюсь, и если честно разговаривать, гораздо приятнее чем быть битым. Можешь хоть сто вопросов задать. — Ответил Вейж.

— Кто самый бестолковый мастер в Храме Шао Лань?

Этот вопрос выбил из колеи Вейж. Такого раньше не случалось. Его брови поползли вверх, а губы сложились в немое «о». Он даже завис на какое-то время, обдумывая его. В его голову закрались подозрительные мысли, но решив, что эта информация не являлась секретной или важной, ответил:

— Странный вопрос, но тут и думать нечего, конечно медикус Юшенг.

— Хорошо, — кивнул Крас, медленно покачивая головой. — Тогда следующий вопрос. Какими были последние слова, что ты сказал Лао Турандэ при вашей первой встрече?

Вейж резко выпрямился, насколько позволяли раны:

— Парень, ты кто такой? И с какой целью задаёшь эти вопросы? — в его голосе зазвучала сталь.

— Мастер, советую ответить, — холодно произнёс Крас. — От сказанного, зависит ваша дальнейшая судьба.

— Ладно, — Вейж нервно облизал пересохшие губы. — В этих словах нет ни смысла, ни секрета… Я сказал ему, что он бездарь и что ненавижу его. — Глаза мастера бегали по сторонам — явная ложь

— Не правильный ответ. Значит, меня всё таки проверяют, значит пора тебя прикончить и по-быстрому сваливать.

После сказанного, Крас достал из котомки один из кинжалов и уже собирался перерезать горло мужчине, как тот вдруг заговорил.

— Стой! — Вейж резко вскинул изуродованные пытками руки. — Я правда не понимаю, что происходит. Все твои вопросы сводятся к Лао, но что-то подсказывает мне, что дело не в нём. — Он сделал паузу, изучая лицо Краса. — Хорошо… В тот день последними моими словами были: «Всего тебе хорошего, Сергей. Хотя, наверное, правильно будет называть тебя Лао — привыкай, теперь тебя так зовут».

Уголки губ Краса дрогнули, а затем расплылись в искренней улыбке. Его феноменальная память мгновенно воспроизвела ту самую сцену: нескладного юнца Лао Турандэ и грозного старшего мастера Ши Вейжа в колоритном кабинете Храма Шао Лань. По спине пробежала тёплая волна ностальгии — казалось, он даже ощутил тот особый аромат фарадских трав, что всегда витал в воздухе храма, и услышал рокот горной реки ХэЧун.

— Мастер, — тихо произнёс Крас, — хорошо, что ваша память не подводит. Эти слова только что спасли вам жизнь. — Он наклонился ближе. — Я вытащу вашу задницу из этой вонючей дыры. Но потребуется время. А сейчас — тишина и отдых.

После сказанного, герой положил руки вспотевший лоб мастера и ворвался в его энергокаркас. Причём это было настолько просто, что он даже удивился, насколько вырос в своих навыках. Нет, он не мог подчинить разум мастера, там стояла очень приличная ментальная защита, хотя при должных усилиях и старании, скорее всего он и это смог бы сделать, вот только сейчас подобное не требовалось. Крас лишь отключил болевые рецепторы во всём теле Вейжа и накачал его тело мелатонином. Лицо мастера постепенно расслабилось, губы растянулись в блаженной улыбке, и через мгновение его дыхание стало ровным и глубоким, Вейж погрузился в царство Морфея.

Крас провёл всю ночь без сна, неотрывно наблюдая за коридорами казематов через узкую щель в двери. Удивительно, но тюрьма словно вымирала с наступлением темноты — лишь эхо стонов да храп перепившего охранника нарушали гнетущую тишину. Казалось, даже крысы боялись шуметь в эти часы.

Утром картина кардинально изменилась, в каждую камеру прибыли новые надзиратели и начали пытать своих клиентов. А Люпх вытащил Краса из камеры Вейжа и показал, как нужно убираться, не мешая палачам работать. Весь день герой носил вёдра с отвратительной смесью — здесь было всё: кровь, рвотные массы, экскременты и другие «дары» истязаемых узников. Двести? Триста? Он давно сбился со счёта. Каждый раз, опрокидывая ведро в зияющую пасть канализации, Крас мысленно представлял, как эти нечистоты омывают самого Кроха.

Когда тюрьма вновь погрузилась в сон, а новый охранник захрапел, посапывая в такт капающей воде, Крас приступил к действию. Подсобка с нечистотами встретила его знакомым тошнотворным запахом — идеальное место, куда никто не заглянет добровольно.

Герой зашёл в подсобное помещение, куда они сливали нечистоты, достал глушилку и просто снёс половину стены, предусмотрительно закинув руду себе в котомку. Тщательно изучив карту подземной тюрьмы и расспросив Люпха, что тут как, Крас понял, что они находятся на самом нижнем уровне казематов и под ними только бурные воды Миаску. Так что герой шагнул в выломанный проём, раскрыл защитный барьер, который ему выдали кузнецы, а тот в свою очередь полностью повторил очертания разрушенной стены и не только визуально но и физически.

Всю ночь напролёт, не давая себе ни секунды передышки, Крас вгрызался в породу, прокладывая путь к спасительным водам Миаски. Камень оказался удивительно мягким — его глушилка пронзалась сквозь пласты, словно по сырому тесту. Но физическая лёгкость работы резко контрастировала с давящим грузом страха. Каждый скрежет камня о камень казался ему невыносимо громким, каждую секунду он ждал, что за спиной раздадутся крики тревоги.

Хуже всего были бесконечные попытки открыть мобильную пустоту. Раз за разом его котомка выдавала холодное: «В этом месте телепортация невозможна». Пальцы дрожали от ярости и отчаяния — наверняка в тюрьме стояли мощные подавители, специально против таких, как он. Мысль вернуться и сдаться уже казалась разумной, но… Завтра его могли привязать к новому копиру. Это был билет в один конец.

Стиснув зубы, Крас продолжал копать, уходя всё глубже и в сторону. Его рентгеновское зрение показывало под ногами пугающую пустоту. Иногда сквозь щели прорывался обжигающий пар — тот самый, что поднимался из канализационного колодца. «Ещё немного…» — шептал он себе, чувствуя, как пот заливает глаза.

Практически под утро, когда силы уже были на исходе, Крас наконец достиг цели — сканирование показало под ногами не пустоту, а плотную породу. Вдохнув последние запасы адреналина, он удвоил усилия, яростно вгрызаясь в камень. Его руки двигались с лихорадочной скоростью, меняя направление копания строго вниз. Через час изнурительной работы, проделав извилистый серпантин внутри пещеры, его глушилка наконец пробила последний слой — и перед глазами предстала величественная река Миаску, бурлящая в подземной пустоте.

Воды реки с рёвом неслись вниз, к раскалённому ядру Кроха. Крас знал — у потолка клубится смертоносный пар, поэтому пробил выход практически у самой воды. Волна обжигающего воздуха тут же обдала его лицо, заставив зажмуриться. Каким-то чудом туннель вывел его прямо над узким естественным выступом шириной в пару метров — настоящим подарком судьбы. Не раздумывая, он прыгнул вниз, едва удержавшись на скользких камнях. Дрожащими руками достал маяк и наспех записал координаты пустоты на вход в котомку — этот туннель мог стать его с Вейжем спасением.

Сердце бешено колотилось, когда он мчался обратно по туннелю. Каждая секунда на счёту — в любой момент могли хватиться беглеца. Барьер кузнецов сомкнулся за его спиной буквально в тот момент, когда дверь подсобки со скрипом открылась. Люпх замер на пороге, его глаза округлились от изумления при виде запыхавшегося «уборщика»

— Нагх, ты что тут делаешь так рано? Неужто трудовой энтузиазм накрыл? Или просто решил, что вонь нечистот — это достаточно бодрящий аромат для утра?

В словах Люпха слышался явный сарказм и удивление.

— Знаешь друг, в этой комнате не так слышно стоны бедолаг, которых целыми дня пытают, я хотел тут поспать, ну ужасная влажность от пара извергаемого Миаску, сводит с ума. — Крас лихорадочно сочинял легенду на ходу, потирая вспотевший лоб.

— Вижу, ты весь потный как выжатый тряпичный голем. Так себе затея, нам же ещё работать целый день. А к воплям и стонам привыкнешь — они тут, как фоновая музыка в дорогом ресторане. Ну что, готов?

Рабочий день тянулся медленнее, чем суд над особо болтливым пленником. Каждый раз, вынося нечистоты, Крас проверял защитный барьер. Он очень переживал, что Холпек замурует туннель, не зная, как быстро тут восстанавливаются стены. Это наверно был ещё один аспект того, что хозяева не переживали о побеге через подкоп.

Вечером, когда все разошлись, а охранник начал храпеть, Крас открыл камеру Ши Вейжа и проник внутрь. Это не составило труда, так как у него были ключи от всех комнат, в которых они убирались с Люпхом.

Увиденное снова ударило Краса по нервам, как тухлой рыбой по лицу. Ши Вейж напоминал куклу, из которой вытащили половину деталей: ни пальцев на руках и ногах, ни нескольких рёбер. Раны, конечно, прижгли — видимо, чтобы мастер не истёк кровью, а медленно завял, как растение в руках садовода-садиста. Ублюдки явно ждали долгой и мучительной кончины мастера.

Крас снова ворвался в энергокаркас Ши Вейжа и отдал мощный посыл на регенерацию травм. Было очень кстати, что в котомке героя хранилось огромное количество свежего мяса, для приготовления пищи. Сегодня эти кошерные стейки пошли в другое дело, а именно на выделение строительного материала. Восстановив тело мастера, он сбалансировал его гормональный уровень и мощной дозой адреналина, заставил очнуться.

— У-уу-у-ух. Вот это заряд бодрости. — Вырвалось у Ши Вейжа хриплым шёпотом, больше похожим на скрип несмазанных механизмов.

— Тихо, говори шёпотом, не хватало ещё охрану разбудить. — Прикрывая рот Ши Вейжа ладошкой, ответил Крас.

— А, это ты, юноша… — Ши Вейж с трудом фокусировал взгляд, — Я уж думал, меня развели в очередной раз, когда ты вчера не появился. Ты… ты меня восстановил? Но как… Ладно, неважно. Что дальше?

— Дела были, — сквозь зубы процедил Крас, — Потому и не пришёл.

— Держись, — пробормотал Крас, затем достал глушилку и расколол легуритовые кандалы на теле Вейжа.

Он сначала и со своими браслетами хотел так же сделать, но побоялся, что раздробит конечности в мясо. А так как на шее Вейжа висел ошейник, и голову отрубить точно не получится, а потом приживить обратно, пришлось экспериментировать. Но всё оказалось куда проще, чем он думал. Настроив глушилку на легурит, она без проблем расколола металл, и Крас просто закинул его себе в котомку, откуда следом достал одежду для мастера.

Ши Вейж стоял, словно громом поражённый. Его пальцы то и дело дёргались к исчезнувшим оковам, будто проверяя реальность происходящего.

— Мастер, хватит тупить! — Крас схватил его за плечо, чувствуя, как дрожат мышцы под тонкой тканью. — Крагг может проснуться в любой момент. Нам пора сваливать!

— Крагг говоришь? — в голосе мастера внезапно зазвучали стальные нотки. — Его смерть сильно изменит твой план побега? А то у меня давние счёты к этому разумному.

Крас встретился с ним взглядом и увидел там такое, что даже у него, видавшего виды, похолодело в животе.

— Ладно, — он неожиданно ухмыльнулся, — Думаю, одну маленькую месть мы можем себе позволить.

Выйдя в полумрак общего коридора, Крас порылся в котомке и извлёк оттуда один из кинжалов с матовым лезвием. Ши Вейж взял оружие привычным жестом, будто не прошло ни дня с тех пор, как он в последний раз держал клинок.

Без лишних слов мастер направился к охранному посту, где за грубой деревянной стойкой похрапывал Крагг. Его жирная щека прилипла к столешнице, а из полуоткрытого рта стекала слюна — картина, достойная кисти великого мастера по имени «Пьяный трактирщик».

Ши Вейж не стал церемониться. Со всего размаху он рубанул Крагга по затылку рукоятью кинжала, пригвоздив его лицо к столу с такой силой, что тот моментально проснулся — но не от боли, а от дикого удивления, узнав в нападавшем того, кто ещё вчера был полумёртвым калекой.

Последним, что увидели его выпученные глаза, стала ехидная улыбка мастера — та самая, что когда-то свела в могилу сотни, а то и тысячи лучших бойцов Савура.

Лёгким движением запястья, будто подрезая ветку сакуры, Ши Вейж провёл лезвием по шее. Голова Крагга с глухим стуком покатилась по полу, оставляя за собой жирный кровавый след.

Спустившись по узкому туннелю, стены которого ещё дышали свежевырезанной породой, они вырвались на каменистый уступ над подземной рекой. Чёрные воды бурлили внизу, словно живое существо, недовольное незваными гостями.

Крас быстро активировал мобильную пустоту — устройство загудело, разрывая пространство мерцающей червоточиной. Перед прыжком он ввёл пару паразитиков в энергокаркас Ши Вейжа.

— Без них тебя просто разорвёт при телепортации, — пояснил он, наблюдая, как серебристые нити энергии оплели ядро мастера.

Ши Вейж кивнул, затем задал вопрос, который висел в воздухе с момента их знакомства:

— Как зовут моего спасителя?

Уголки губ Краса дрогнули в едва заметной улыбке. Он выпрямился, приняв почти что парадную стойку:

— Рад служить, старший мастер Ши Вейж. Сергей Кравцов — к вашим услугам.

Червоточина заколебалась, требуя жертв. Два разумных существа, связанные странной судьбой, шагнули в пульсирующий разлом одновременно.