Вывалившись из пространственного портала с необузданной силой, подобно пробке, вылетающей из бутылки шампанского, Крас неожиданно для себя оказался на ровной, отполированной до блеска каменной площадке, о которую он резко и неожиданно ударился своей пятой точкой. В его ушах раздался громкий и неприятный грохот, отразившись от холодной, каменной поверхности и дезориентируя героя. Его сознание не могло переварить то, что произошло, и отказывалось признавать, что порталы могут так сильно различаться между собой. В его памяти ещё были живы воспоминания о предыдущем межпространственном путешествии, которое не вызывало такого хаоса и суматохи. Тогда герой спокойно и уверенно прошёл по энергетическому туннелю, окутанному мягким, приятным светом, и в итоге оказался в другой точке Холпека, практически без каких-либо проблем и осложнений.

Единственным общим элементом между двумя путешествиями было то, что и в этот раз, и в прошлый, Краса сильно тошнило. Сегодня этот неприятный побочный эффект даже усилился, намного усилился, став ещё более мучительным и невыносимым. Его желудок сжимался и расслаблялся, бунтуя против перемещений в пространстве, и в конце концов, не выдержав такого издевательства, выплеснул наружу остатки завтрака.

Герой скорчился от боли, его тело содрогалось, когда он сдавливал губы и закрывал глаза, пытаясь не допустить ещё одного приступа тошноты. Но всё было безуспешно, и желудок снова изверг своё содержимое, оставляя Краса исчерпанным и ослабленным. Он еле держался в положении сидя, опираясь руками на холодный пол площадки, стараясь не падать и не терять сознание от очередной волны тошноты.

— Бу-е-е-е, бу-е-э-а-э-х-р, сука, такое чувство, словно первый раз в жизни прокатился на карусели, только при этом был в пьяном угаре и получил удар вертолётной лопастью прямо в голову, словив вертолётик другого плана. В следующий раз, уверен, я подумаю тщательнее, что лучше прогуляться пешком или рискнуть и пролететь, словно пьяная ласточка, хрен знает, куда через этот пространственный портал. Кстати, а где же я сейчас оказался? — Спросил Крас, приходя в себя от очередной волны тошноты и пытаясь оглядеться вокруг.

Его голос был слабым и дрожащим, но в нём всё же чувствовалась ирония и даже небольшая доля юмора. Герой старался собраться с мыслями и понять, где он находится и что произошло.

Сказав эти слова, Крас попытался встать, но его всё ещё сильно мутило, и голова кружилась, как будто его контузило после сильного взрыва. Оттолкнувшись руками от холодного каменного пола, он, наконец, встал на ноги, но тут же потерял равновесие и упал на задницу, как неваляшка.

— А-ха-а-а-а-ха-ха-ха — Это вызвало вспышку смеха множества голосов со всех сторон.

Этот смех был такой громкий и неожиданный, что даже немного напугал Краса. Он собрался с мыслями и, сосредоточившись, приготовился к схватке. Его глаза бдительно осматривали окружающее пространство, пытаясь найти источник шума и понять, кто или что высмеивает его неуклюжесть.

После такого необычного и стремительного путешествия, картинка перед глазами Краса была как в тумане, и все объекты казались расплывчатыми и нечёткими. Он моментально вошёл во внутренний мир и начал процесс сканирования своего тела, пытаясь понять, насколько серьёзны повреждения. Анализ не выявил никаких катастрофических травм, кроме лёгкого ушиба его филейной части.

Единственным отклонением оказалось, что его вестибулярный аппарат получил десятикратную перегрузку. Подобные травмы получают лётчики-космонавты, когда их на тренировках раскручивают в огромных центрифугах, только его доза нагрузки была гораздо выше, и получил он её в более короткий срок. Это объясняло его сильную тошноту и головокружение. Кроме того, температура его тела резко поднялась до тридцати восьми градусов, что свидетельствовало о начале стрессовой реакции организма на перенесённые нагрузки.

Крас понимал, что ему нужно срочно нормализовать своё состояние, прежде чем вступать в бой или принимать какие-либо решения. Он сосредоточился на дыхании и пытался успокоить своё сердцебиение, стараясь подавить тошноту и вернуть себе ясность мысли.

Герой не стал испытывать судьбу и не желал показывать свой завтрак всем собравшимся вокруг ещё раз, так что он отдал умственный приказ на восстановление и перенаправил дополнительную энергию в свои виски.

Выйдя из внутреннего мира, картинка перед глазами Краса стала более чёткой, и его взор начал фокусироваться. Решив проблему со зрением и координацией, Крас понял, что нужно осмотреться. Не вставая с места, он покрутил головой и увидел, что находится в довольно просторной, сухой пещере, с потолками высотой метра три и стенами из красного камня.

Интересным фактом оказалось то, что свод потолка был прямоугольным, а не округлой формы, это была явно ручная работа. По верху стен, будто плинтус, шла широкая линия светящегося мха, выполняющая функцию подсветки. Этот мягкий и приятный свет создавал уютную и спокойную атмосферу вокруг.

Самое захватывающее и удивительное в этом моменте было то, что герой оказался окружённым множеством кобольдов. Они смотрели на него своими светящимися огненно-красными глазами, будто на редкую и необычную диковинку. Среди собравшихся, были как мужчины, так и женщины, отличавшиеся от сильной половины лишь двумя бугорками в районе груди.

Лица девушек-кобольдов были грубыми и некрасивыми. Крас подметил, что они могут соревноваться в привлекательности только с кирзовым сапогом. Девки не уступали в уродстве своим мужским собратьям. Их кожа была шероховатой и покрытой мелкими язвами на манер наждачной бумаги, крупной зернистости, а зубы острыми и клыкастыми, как у хищных животных. Уши были заострёнными и покрытыми редкой шерстью, а носы плоскими и широкими.

Мимо Сергея весело крича и бегая, промчалась пара ребятишек, таких же уродливых, как и их собратья. Он чувствовал себя, как будто попал в ловушку диких обезьян, которые не понимали, что с ним делать, и просто любопытствовали и насмехались над ним. Эта ситуация сильно напрягла героя. Оказаться в одиночестве среди другой расы, которая неизвестно на что способна, было настоящим испытанием для Краса. Он понимал, что любое неверное движение или слово могло привести к непредвиденным последствиям, и что ему нужно было быть осторожным и бдительным, чтобы выжить в этом странном и незнакомом месте. Он собрался с мыслями и решил начать разговор с этими существами, пытаясь узнать больше о том, что происходит вокруг него и как он может выбраться из этой ситуации.

«Так Серёга, успокойся, дыши ровно, и в похуже передряги попадали,» — сказал себе Крас, пытаясь успокоить себя. «Сейчас они вроде смотрят на меня, как на диковинку в зоопарке, и агрессию не выказывают. Я точно видел, что котомка на месте, и кинжалы наготове. Энергии под завязку, так что меня хрен голыми руками возьмут. Вот Марик, вот гандон, отправил меня к этим макакам и даже не предупредил, как себя вести. Ну, я ему припомню. Знал бы, что так будет, побольше бы расспросил про этих уродцев. Ладно, они вроде не агрессивно настроены, нужно налаживать контакт» — подумал Крас, собираясь начать разговор с кобольдами.

Он понимал, что ему нужно было найти общий язык с этими существами, чтобы узнать больше о них и о том, как он может выбраться из этой ситуации. Крас сосредоточился и попытался вспомнить всё, что знал о кобольдах, их культуре и обычаях, чтобы найти подходящий подход к ним.

«Твою мать, ничего в голову не приходит. Вот я придурок, забил себе голову всякой ерундой, а о второй по значимости расе на планете ничего не узнал. Ну а собственно нахрена мне это, если я не собирался к ним в гости? Ладно, прорвёмся».

После этих мыслей Сергей встал, отряхнулся от пыли и начал завязывать диалог.

— Я, есть Хан! Я прийти с миром! Как ваша, звать? — произнёс Крас, сопровождая эти странные фразы характерными движениями, прикладывая ладонь то к своей груди, то раскрывая её в сторону собравшихся. Кобольды стояли молча и никак на это не реагировали, смотря на него с любопытством и недоумением.

— Вы меня понимать? Ещё раз говорю: Я, есть Хан, я прийти с миром! — продолжал свою игру Крас, пытаясь найти общий язык с местным населением. Он понимал, что его попытки могут показаться им глупыми и нелепыми, но он был готов рискнуть, чтобы установить контакт и избежать конфликта.

Крас старался говорить медленно и чётко, используя простые слова и фразы, чтобы его могли понять эти существа. Он надеялся, что сможет найти общий язык с ними и убедить их в своих мирных намерениях.

— Знаешь, Угл говорил, что ты имбицил и недалёкий, но не до такой же степени!

Послышался сзади знакомый голос. Крас повернулся и увидел, что к нему незаметно подобрался его недавний знакомый Гироха. Он был в сопровождении пары довольно высоких для их народа воинов, облачённых в кожаные доспехи и с мечами в руках.

Когда Крас увидел Гироху, он почувствовал смесь эмоций: радость от встречи со знакомым лицом и опасение, что этот человек может представлять угрозу. Старого кобольда охраняли войны, которые всем своим видом показывали неприязнь к герою. Их доспехи были изношены и покрыты царапинами, а мечи в руках свидетельствовали о их боевом опыте. Они выглядели грозными и опасными, и Крас понимал, что в этой ситуации ему нужно было быть осторожным и бдительным

— Мы не идиоты, а просто выглядим иначе. Не надо с нами разговаривать как с умственно отсталыми. Языковой конструкт прекрасно работает, и они тебе замечательно понимают. А твои гримасничества только веселят детей. И не стоит представляться этим именем незнакомцам, — сказал Гироха, смотря на Краса очень серьёзно.

Затем он на секунду задумался и широко улыбнулся. Хотя на лицах кобольдов улыбка вызывала противоречивые чувства, будто сам дьявол заглядывает тебе в душу. Это было пугающе и неприятно, но Крас понимал, что это была просто особенность их расы, и пытался не обращать на это внимания.

Герой был благодарен Гирохе за объяснение и понял, что ему нужно было изменить свой подход к общению с кобольдами. Последние события выбили его из колеи, и он полностью потерял возможность мыслить рационально.

— Добро пожаловать в Ха-а-ль, чувствуй себя как дома! — продолжил Гироха.

— Что ещё за Ху…йль? Знаешь, старик, я как-то не привык жить в пещере, а в более просторных и открытых местах, окружённый людьми, а не животными, — зло ответил Крас.

Сказанные слова явно не понравились охранникам Гирохи, они даже приняли боевую стойку и потянулись за оружием в ножнах, готовые порубить грубияна. Но старец остановил их разведя в стороны руки. Гироха сделал очень серьёзное лицо и твёрдо ответил Красу:

— Ещё раз назовёшь нас животными, прикажу посадить тебя в выгребную яму. Ты что, расист? — сказал Гироха, смотря на Краса строго и угрожающе. Его слова звучали резко и нетерпимо, и Крас понял, что он перешёл черту и оскорбил кобольдов.

— Привыкай, тебе ещё долго придётся жить в обществе гордого народа кобольдов, или как мы себя называем «нох-т-чи-ра», но тебе это будет сложно выговаривать, так что и на кобольдов не обидимся. Приходи в себя и молча следуй за мной, — ответил Гироха, качая от негодования головой.

Герой чувствовал себя неловко, виноватым, и нетерпимо высокомерным, расистом он себя точно не считал. Но главное, Крас понимал, что в данный момент ему ничего не грозит.

— Что, встал как истукан, сказал же быстро за мной. — Промолвил Гироха, развернувшись и направившись на выход из пещеры.

Крас не стал больше позориться и быстренько побежал за своим знакомым. Ему не терпелось задать кучу вопросов, но следующая за кобольдом охрана не давала этого сделать. Каждый раз, когда он открывал рот, на него сразу смотрели очень враждебным взором. Герой понимал, что ему необходимо соблюдать осторожность и не доверять никому на слово, в этом странном и незнакомом месте. Он сосредоточился и стал следить за Гирохой, пытаясь понять, куда они идут и что происходит вокруг него. Крас также старался запоминать путь, по которому они шли, чтобы не потеряться в этом лабиринте пещер и тоннелей.

Кобольды, которых они встречали по дороге, смотрели на Краса с любопытством и недоверием, но ни один из них не пытался приблизиться или заговорить с ним. Герой чувствовал себя одиноким и изолированным в этом странном и незнакомом месте, но он знал, что ему нужно было собраться с мыслями и найти способ выжить и выбраться из этой ситуации.

Посёлок кобольдов представал из себя цепь пещерных лабиринтов, в которых было очень просто заблудиться. Следуя за своими конвоирами, именно так он решил их называть, Крас понял, что ни за что на свете не найдёт обратной дороги в то место, куда попал из портала. Все коридоры были однотипными и отличались лишь формой и высотой потолков. В стенах были вырезаны дверные проёмы с массивными полотнами из дерева разных пород. Крас смотрел вокруг себя с любопытством и недоверием, пытаясь понять, где он находится и что происходит вокруг него. Он заметил, что некоторые из пещер были освещены светящимся мхом, как и та, в которой он оказался после прохода через портал. Другие пещеры были освещены факелами, которые горели вдоль стен, создавая мерцающие тени и придавая им таинственный и пугающий вид.

Герой также заметил, что некоторые из проходов были пусты, а другие были заполнены различными предметами, такими как оружие, доспехи, одежда и продукты питания. Он понял, что эти пещеры служили жилищами и складами для кобольдов, и что этот посёлок был их домом и крепостью.

Проплутав так ещё примерно десять минут, пройдя через ещё несколько извилистых туннелей, которые казались бесконечными, и не встретив за это время на своём пути ни души, Крас и его конвоиры, наконец, остановились у ничем не примечательной каменной двери, которых встретили не меньше сотни. Эта дверь была такой же, как и все остальные, но что-то в ней привлекало взгляд Краса. Может быть, это были следы древней старины, видные на поверхности камня, или, может быть, это была таинственность, которая эманировала от неё.