Артур

Нам пришлось наблюдать за бойцами, выставленными Дебуром для охраны, довольно долго. Даже несмотря на то, что один из них был серьёзно ранен, не рискнули идти в атаку. Потому что пока мы к ним добежим, они успеют позвать подмогу. А с толпой нам точно не справиться. Я едва держусь на ногах — дырка в боку, да и много крови потерял, а Дарий слишком устал — от раньше меня вступил в бой. И хоть хорохорится, но я то видел, что надолго его тоже не хватит.

На улице тем временем разыгрывалась непогода: гремел гром, сверкала молния, и уже покрапывал дождь. И это нам было на руку: под такой аккомпанемент можно немного расслабиться — дышать свободно, позы менять, и даже тихо переговариваться, не боясь быть услышанными. Вот только в деле от этого толка было мало. Пока мы скрыты от глаз — мы в безопасности, но стоит выйти, и мы будем лёгкой мишенью.

— Надо что-то делать. — прошептал Дар. — Иначе я сейчас усну прямо стоя.

— А что тут сделаешь? На улице мы уже были, и знаем, что весь враг сконцентрировался в библиотеке и около неё. Но что делать дальше? И Верес, как назло, куда-то запропастился.

— Может его ранили, и он ушёл в лес?

— Возможно.

— Давай я вместо Вереса выйду, поотрываю им головы, и дело с концом.

— Ну этому безрукому ты, может, и успеешь оторвать, а вот здоровяк так легко не дастся. А там и помощь подоспеет. И потом уже голову будут отрывать тебе.

— И что ты предлагаешь?

— Я не знаю. Может попробуем их чем-то отвлечь? Есть что кинуть?

Дар похлопал себя по карманам.

— Кроме тела, больше кинуть нечего. И я прямо сейчас этим займусь.

Не стал спорить, потому что он прав. И пока мы тут просто торчим, там умирает Вианель.

Но стоило нам сделать шаг в холл, как раненный солдат Дебура неожиданно протяжно зашипел и грязно выругался.

— Отцепи от меня это порождение ада! — почти по-бабьи взвизгнул, и попытался сам отодрать от ноги Барсика. Но поскольку рабочей у него была лишь одна рука, с котом он не справился. Вильгельм вон какой громила, но даже двумя не мог отцепить это шерстяное бедствие.

Здоровяк принялся помогать, и повернулся к нам спиной.

— Бежим. — скомандовал я и побежал первым. Занеся меч для удара.

Клинок прошёл по касательной едва зацепив правую руку громилы, потому что он успел отреагировать. И я этому даже порадовался — не привык я нападать сзади как вор. Но теперь мы оба ранены, и значит на равных.

Боец, несмотря на комплекцию, шустро развернулся, и мой второй удар уже принял на лезвие. Не напрягаясь. И я понял, что он либо левша, либо отлично владеет оружием обеими руками. Ну ничего, мы тоже так умеем.

Бой был коротким, но ярким. Дар с Барсиком быстро разделались с безруким, а потом помогли мне.

Вот только стоило нам выдохнуть, как в галерее послышались шаги и голоса. К нам шла немаленькая такая компания. И мы знали наверняка, что это не девочки, а головорезы Дебура.

— Арт, надо сматываться. — предложил Дар. — С таким количеством нам не справиться. Ты уже еле на ногах стоишь.

— И куда? Думаешь они не станут искать тех, кто это сделал — ткнул мечом в ближайший труп. — Никуда я не побегу. Но вот в кабинет сходить точно надо.

И мы, не сговариваясь, устремились по лестнице вверх. Барсик увязался следом. Дар подхватил кота на руки, и, когда мы оказались на втором этаже, погладил и поцеловал в голову. Барсик не сопротивлялся. Напротив — блаженно прикрыл глаза.

— Знаешь, я никогда не думал, что кот может быть таким умным и полезным существом. — разоткровенничался друг. — Ведь, по сути, он сейчас решил самую главную нашу проблему: дал нам подобраться к врагу незамеченными. Когда всё закончится, заведу себе маленького Барсика.

Я представил этого громилу в роли няньки для котёнка, и усмехнулся…

В комнате всё было перевёрнуто вверх дном.

— Эти гады уже тут побывали. — констатировал Дар факт, всё ещё тиская шерстяного. Наверное, поэтому даже возмущение прозвучало как-то по-доброму. Но коту похоже уже надоели его нежности, и он цапнул здоровяка за руку, и смылся. И Дар молча стал зализывать рану.

— А ты чего ожидал от карателей? — поинтересовался я. — Они не в гости сюда приехали, а с конкретной целью: убить конкурента.

— А в бумагах тогда зачем рылись?

— А вот это хороший вопрос. И ответ напрашивается сам собой: Дебур не сумел состряпать веских доказательств моей вины, и потому искал их здесь.

— А в чём твоя вина? — Дар откровенно недоумевал. — Думаешь он за мордобой так разозлился?

— Уверен. Но обвиняет он меня не в этом. Уверен, что он искал хоть что-нибудь указывающее на то, что я замышляю переворот.

— А ты что, хочешь свергнуть короля?

Посмотрел на друга с укором. Достал из сейфа папку и скомандовал:

— Пойдём.

— Куда? В лапы карателей?

— Нет, ты выбирайся на улицу и иди за Лиарием.

— А ты?

— А я пойду договариваться с Дебуром. И заодно отвлеку его шавок, чтобы ты мог спокойно покинуть замок.

— Уверен, что получится?

— Нет. Но других вариантов нет. Поэтому идём и делаем.

— У тебя бочина кровит.

— Сейчас это наименьшая из потерь. — отмахнулся. — Слушай внимательно и запоминай: спускаешься только после того, как я их уведу в галерею.

— Да щас! Вместе расчистим путь.

— Я не собираюсь с ними драться, Дар. Это заведомо провальное мероприятие. Ты сам это недавно утверждал. А я хочу ещё пожить. Желательно с Ирианой.

Дар закатил глаза.

— Эта девица тебе напрочь мозги снесла. — начал, но увидел мой взгляд и завершил свою речь: — Всё, понял.

— Я пошёл. Пока они сами сюда не пришли.

— Ничего подобного. Никуда ты один не пойдёшь. Ты и спуститься не успеешь, как тебя насадят на клинок.

— Есть предложения? Выкладывай.

— Мы им сдадимся. Спустимся безоружными и поговорим…

Сказано — сделано. Спускаемся с поднятыми руками. Я, для убедительности, ещё и папкой помахал. Она белого цвета, чем не флаг?

Но бойцы не дали нам далеко продвинуться: встретили на нижнем пролёте как ёжики — выставив колючки — клинки.

— Я хочу поговорить с вашим генералом. — не стал «растягивать удовольствие». — У меня для него есть документы, которые он искал.

Бойцы переглянулись, посовещались, и один из них перенёс свой клинок к моей шее.

— Давай сюда. Я передам.

— Не выйдет. — его меч меня не очень впечатлил. Сегодня со мной так уже не раз проделывали. И ощущения притупились. — Я уверен, что ваш хозяин захочет получить их лично в руки. Просто передайте ему, что дело касается истинных заговорщиков.

Воин ушёл, а мы остались стоять с поднятыми руками в окружении острых клинков.

Дебур отреагировал резво. Не прошло и пяти минут, как он вышел на переговоры. Не забыв прихватить с собой «моё слабое место» — Ирину.

Едва я её увидел, дёрнулся навстречу. И чуть не напоролся шеей на острие.

Она смотрела на меня испуганно. Что не удивительно. Мало того, что мы выглядели как мясо на вертеле, так ещё на мне и вся рубаха была в крови.

Желая её успокоить, хулигански подмигнул. Ири растерянно моргнула, но тревоги во взгляде чуть поубавилось.

— Что там у тебя, Детервин? Делаешь жалкие попытки выжить?

— На, сам посмотри, насколько они жалкие. — попытался передать ему папку. И снова получил укол в горло.

— Передайте. — скомандовал Дебур. И папка шустро перекочевала из рук в руки.

Едва он её раскрыл и пробежал глазами по первому листу, изменился в лице.

— Дальше ещё интереснее. — «порадовал» я его улыбаясь. — Ну что, поговорим?

— Пропустите его! — отдал команду побледневший генерал.

— И Дария отпустите, ему за лекарем надо сходить — там Виан истекает кровью. И если он умрёт, никакого договора не будет. — предупредил я.

Филипп сделал знак рукой, и бойцы отступили. Дар важно прошёл на выход, «рассекая» толпу врага, как гусь воду.

— Отойдём? — предложил я, уверенный, что Дебур сопротивляться не станет.

— Только без глупостей. — предупредил он и пропустил меня вперёд.

— По части глупостей у нас ты мастер. — тихо огрызнулся я, и добавил громче: — Ириана, останься здесь.

Мы углубились в галерею настолько, чтобы нас не могли услышать.

— Что ты хочешь за подлинники этих документов? — сразу активизировался глава тайной канцелярии.

— Они не продаются, Филипп, так как это гарантия моей жизни и жизни Вианеля. Если мы сейчас договоримся, я даю слово, что их никто никогда не увидит.

— И я должен поверить твоему слову? — усмешка была не такой уверенной, как ему наверняка хотелось.

— У тебя нет выбора. Моё слово — единственный гарант... Ни ты, никто другой никогда бы не узнали о существовании этих документов, если бы ты не учинил сегодняшнюю резню.

— Откуда они у тебя?

— Это неважно. Главное, что я самый надёжный сейф из всех возможных. Я хранил в тайне эти документы на протяжении многих лет. И буду хранить ещё столько же, если ты сейчас примешь правильное решение. Ну так что, ты готов договариваться? Пока о наличие этого знаем только ты и я. Оставим всё как есть?

— Что ты хочешь взамен?

— Твоё обещание больше никогда не трогать мою семью.

— Какие у меня гарантии?

— Я уже сказал: мой честное слово.

— Ты мне тоже на слово поверишь?

— Почему нет? — теперь усмехнулся я. — У тебя больше причин придерживаться этого договора.

— Где подлинники?

— Филипп, ты же умный человек. И прекрасно понимаешь, что я не отвечу на этот вопрос. Могу только сказать, что они точно не в моём замке.

— Значит, есть ещё кто-то третий, кто знает о них?

— Я же сказал — нет.

— Хорошо. Но Ириану я забираю.

— Об этом не может быть и речи. Она тоже моя семья.

— С чего это вдруг? — вскинулся граф. — У неё моя фамилия и мой титул.

— Это ненадолго, Филипп. Ири уже приняла моё предложение, и как только всё вот это уляжется, мы обвенчаемся.

Пронаблюдал как Дебур умеет играть желваками.

— Когда-то она выбрала тебя, и я отступил. Теперь твоя очередь. Поступи хоть раз с нею по чести. Дай стать счастливой.

Он молчал минут пять. Сжимал кулаки и зубы. Это решение давалось ему очень тяжело, даже тяжелее, чем первое. И я не понимал почему. Ведь если бы он её любил никогда бы так с нею не обошёлся. Тогда что? Чувство собственничества? Или уязвлённое самолюбие?

— Фил, она ведь всё равно теперь не сможет стать твоей женой. Ты хочешь ещё больше её унизить ролью любовницы?

— Хорошо. — выдал глухо. — Но вот это я заберу. И не проси об обратном. — он достал из-за пазухи тетрадь с рецептами ведьм.

Я понимал, что с этой тетрадью он, скорее всего, забирает единственную возможность Виана жить нормальной жизнью. Но противовесом шли жизни нас всех. И я согласился:

— Без проблем. Это случайная находка, и для нас она не представляет никакой ценности.

Филипп сощурился, пытаясь распознать блеф. Но я отыграл идеально.

— Даже если это так, я всё равно её заберу.

Я пожал плечами — делай что хочешь.

— И эту папку тоже заберу.

— Забирай. Но советую тебе побыстрее с нею ознакомиться и уничтожить. Только тогда мы сможем быть уверены, что эта тайна останется тайной навсегда. В противном случае я на себя ответственности не беру.

Мы долго мерились взглядами, и под конец Дебур удивил:

— Ты прав. Пусть это останется в здесь.

Он вложил мне в руки величайший компромат нашего времени. А потом просто развернулся и пошёл по коридору не оборачиваясь. Мой злейший враг. Побеждённый, но не сломленный. Сегодня он согласился играть по моим правилам. Но что будет завтра неведомо никому…