Парень пришпорил коня, давая понять, что разговор на эту тему окончен.

Догнала, поравнялась, вопросительно посмотрела. Меня раздирало любопытство. На мой взгляд законное — ведь это дело напрямую касается меня.

Ну ладно, не меня, Ирианы. Но я-то теперь она.

Старательно давила его взглядом. Но он делал вид, что не видит.

Присоединила речевой аппарат:

— Что за причины?

Посмотрел удивлённо, всем видом показывая, что даже не догадывается о чём идёт речь. Как будто недавнего разговора вовсе не было.

Но, когда мне что-то надо, я не гордая — могу и напомнить.

— Зачем Артуру восстанавливать моё доброе имя? Я ведь ему никто.

Равнодушно пожал плечами.

— Наверное потому, что он рыцарь до мозгов костей. А вы совсем не похожи на ту, кто способен совершить грехопадение. К тому же, за вас больше некому заступиться...

Смотрела на него и закипала. Он не это имел в виду, когда говорил о причинах. Я это чувствую. И точно знаю, что есть другое объяснение, более правдоподобное.

— И это всё? — сощурилась, наблюдая за его игрой.

Снова пожал плечами. И промолчал.

Нет, дружок, начал — договаривай.

— Вы считаете, что этого достаточно, чтобы вступить в конфронтацию с тем, кого в обществе называют правой рукой короля?

Снова та же реакция.

— Думаете, я вам поверю?

Виан повернулся ко мне и угрюмо произнёс:

— Мне не стоило с вами говорить на эту тему.

— Но вы заговорили. — меня уже было не унять. Мне не нравилась ситуация. Если он не собирался меня посвящать в дела, зачем вообще тогда нужно было начинать?

— Я прошу... нет, требую объяснений. — смотрела на него упрямо. — Это касается меня, а значит я имею право знать.

— Да нечего там знать. — блондин тоже начал злиться — я это видела по играющим желвакам. — Артур вообще поехал в столицу по своим делам. А вашим займётся попутно. И я бы на вашем месте не стал ждать какого-то впечатляющего результата. Вы сами сказали, что ваш муж не последний человек в королевстве, и, следовательно, враждовать с ним это всё равно что собственноручно рыть себе могилу. А если вы заметили, мой брат не дурак.

— Вы себе противоречите. И я вас за язык не тянула. Вы сами сказали, что он во всём разберётся…

— Я неправильно выразился. — пошёл на попятную. — Просто хотел вас успокоить. Брат определённо попытается улучшить ваше положение. Возможно даже добьётся для вас содержания. Но многого не ждите. Чтобы потом не разочаровываться.

Он явно выкручивался. И это ещё больше злило.

Отвернулась, про себя костеря блондина вдоль и поперёк. Не зря он мне сразу не понравился. Мало того, что кобель, так ещё и скользкий как уж.

Какое-то время ехали молча. Меня больше не радовала окружающая красота, и не волновали заинтересованные взгляды прохожих и проезжающих. Я ломала голову над причиной, по которой Артур так рьяно бросился меня защищать. И своих вариантов было немного.

Первый: настоящая Ириана была с ним знакома, и их что-то связывало. И второй: ему от неё, то есть, от меня что-то надо.

Ни одна из версий не приносила желаемого удовлетворения, потому что обе выглядели сомнительно. Даже если предположить, что графиня Дебур и лорд Детервин действительно раньше знали друг друга, почему он даже не попытался напомнить об их знакомстве?

А насчёт выгоды вообще бред. Что с меня сейчас можно взять, кроме анализов? И даже если бы Артур таким образом хотел подобраться к Филиппу, теперь это неактуально — граф вышвырнул жену из своей жизни как паршивую овцу. И ему будет фиолетово, даже если меня возьмут в заложники и пригрозят пустить на фарш.

— Вы обиделись на меня, да? — вклинился в мой мыслительный процесс Виан.

— С чего вы взяли? Я могу обидеться только на того, кто мне близок или дорог, а вы ни к тем, ни к другим не относитесь.

— Обиделись. — упрямо заключил парень.

Зло на него посмотрела. Он что, глухой? Или ему просто нравится меня доставать?

— И не спорьте. — улыбнулся. — Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже был мёртв. Так что это, если не обида?

— Вы слишком много о себе возомнили. — скривилась. — Всё гораздо проще: я не люблю таких, как вы.

— И какой же я по-вашему? — сидит довольный, уверенный в своей неотразимости.

— Боюсь, если скажу, то обидетесь вы.

— Даю слово, что нет.

— А оно чего-то стоит?

— Можете быть уверены. — Виан «нацепил броню», и делал вид, что мои слова его не задевают.

Угу. Сейчас проверим.

— Если бы речь шла о вашем брате, я бы могла быть уверена, что слово действительно чего-то стоит. Но вы…

— Нравится Артур? — парень не перестал улыбаться, но игривости поубавилось.

— Послушайте, Вианель…

— Оу, вы запомнили моё полное имя?

— Я что произвожу впечатление слабоумной?

— О, нет. Вы производите впечатление чопорной кумушки, которая уже прожила жизнь и ей больше нечему радоваться.

— Спасибо. — отозвалась ехидно. — Вы просто душка. Не стану вам напоминать, что вы — полная противоположность этой кумушки.

— Вот так гораздо лучше. — обрадовался. — Когда вы язвите, я перестаю вас подозревать в том, что вы скучная и холодная особа.

— А знаете что? — посмотрела на него с ухмылкой.

— Что? — «мальчишка» приготовился слушать.

— Мне совершенно наплевать, что вы думаете, и в чём меня подозреваете!

— Значит всё-таки братец мой приглянулся… — парень улыбался, но глаза выдавали, что моя цель достигнута — я пробила его броню.

Но мне была непонятна его логика. Я что, обязательно должна была в кого-то из них влюбиться? Других вариантов нет?

Вздохнула. На этого балбеса даже злиться смысла нет.

— Молчите? — парень явно жаждал узнать верна ли его догадка.

— Молчу. — согласилась покорно. — Но не потому, что мне нечего сказать. А потому, что вы для себя уже всё решили, и вряд ли я смогу вас переубедить.

— А вы попробуйте.

— Зачем? Я ведь уже сказала, что мне всё равно, что вы обо мне думаете…

Парень свёл брови, хмурясь, и голубые глаза сразу потемнели. Чем напомнили старшего брата.

— Я что, настолько плох, Ириана?

— Вы неправильно ставите вопрос, Виан. Вам не приходило в голову, что ни вы, ни ваш брат, ни кто-либо другой не вызываете во мне романтической заинтересованности?

Вижу, что не приходило. Качаю головой. И решаю пояснить — вдруг в самом деле не понимает.

— Я совсем недавно вышла из отношений, после которых мне вообще не хочется мужского внимания. Даже самого невинного.

Выдала чистейшую правду. Не только как Ириана, но и как Ирина. В этом плане мы с нею очень похожи — почти идентичны. У неё брак закончился печально, и у меня замужество не удалось. Я не смогла забеременеть и родить, и она оказалась пустоцветом. И для нас обеих это стало камнем преткновения, причиной, из-за которой об нас вытерли ноги. Да, это было по-разному, но результат получился одинаковым. Уверена, что если бы мы остались в своих телах и мирах, то продолжали бы и дальше «совпадать». Ириана бы пряталась от внимания мужчин в заброшенном имении на краю королевства, а я делала бы то же самое в крохотной квартирке на краю города.

Наверное, такая схожесть и стала причиной того, что я попала в её тело. И теперь я проживаю эту жизнь за нас двоих. И чувствую тоже за двоих. И мне вдвойне не хочется заводить новые отношения. Ни с кем из мужчин. Какими бы замечательными они ни были.

И уж тем более я не горю желанием стать игрушкой для молодого кобеля, который не способен справиться даже со своими желаниями