Система безжалостно подтвердила ещё даже не сформировавшуюся в голове догадку:

Командная цепочка заданий обновлена. Задание «Найти Шпильку» выполнено'. Получено двести распределяемых очков в основные характеристики.

Задание «Найти Шайтана» — активно.

Задание «Собрать команду» — активно.

Статус цепочки: АКТИВНА.

Сообщение повисло перед глазами, и я, как дурак, застыл на месте с двумя бумажными тарелками в руках. Жар от картохи пробивался сквозь тонкую бумагу, жирстекал на пальцы с промокшего края, а я всё смотрел на строку про двести очков, потом на следующую, про Шайтана, потом снова на первую, пытаясь связать слова с брюнеткой, с которой только что чуть не столкнулся.

Шпилька тем временем уходила. Шла быстро и уверенно. Огромная овчарка держалась у её ног, как привязанная. Поводка я так и не увидел, но он, полагаю, и не был нужен — по поведению собака больше походила на напарника, чем на зверя. Сабля, про упомянутая в инфо, висела у брюнетки на боку, и даже без просмотра информации об установленном модификаторе я с лёгкостью мог сказать, что оружие это очень не простое и весьма дорогое.

Даже интересно, где она умудрилась разжиться такой на своём уровне меньше десятки, судя по отсутствию Даров? Хорошо ещё, собака есть, иначе эту саблю у нулёвки, не имеющей ячеек привязанного имущества, уже отобрали бы. Но собака, да ещё таких размеров — была однозначным подспорьем.

Я открыл рот, чтоб окликнуть Шпильку. Сделал два шага следом…

— Орк, ну ты чего там застыл, а? Ждёшь, пока я с голода сдохну, да?

Я обернулся к Анютке. Секунду смотрел на неё, вернулся взглядом к Шпильке. И, вздохнув, потопал к Ане. По хорошему, надо было двигать за Шпилькой, но шкала Сытости — дело важное. Особенно когда она уже на нуле, и вот-вот начнётся падение стат.

Протянув тарелку Ане, ещё раз обернулся и увидел, что Шпилька тоже замедлилась и смотрит прямо на нас. Поймав мой взгляд, брюнетка сделала вид, что мы её не интересуем, и быстро скрылась за углом.

Азиатка схватила тарелку со своей порцией дунула на картоху, сунула первый кусок в рот и тут же застонала от удовольствия.

— Горячая, зараза, — пробормотала она с набитым ртом.

— Ты видела? — спросил я её, принимаясь за свою еду.

Анютка повернула голову вслед брюнетке.

— Она, да?

— Она, — подтвердил я.

— Ща догоним, — с набитым ртом прочавкала девочка и набросилась на картоху с удвоенной скоростью.

Жевала девочка так быстро, что даже мне пришлось поднапрячься, чтоб вычистить свою тарелку.

— Ладно, какой план? — уточнила она, проглотив последнюю картошку с аппетитной золотистой корочкой. — Чесать за ней?

— Да, — вздохнул я. — Далеко она не должна была уйти.

— Главная дорога здесь одна, — облизывая с пустой и размокшей тарелки остатки жира, смешанного с солью, деловито произнесла Аня. — Это по которой мы пришли. Но я видела ещё параллельную. Орк, давай разделимся?

— Угу, — кивнул я, соглашаясь.

Скомкав тарелку, Аня покрутила головой в поисках урны. Не нашла и незаметно сунула её под крыльцо, на котором сидела.

— Я иду по главной, — решительно заявила она, облизывая теперь уже пальцы.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться отправиться на параллельную улицу.

Поиски затянулись — параллельная улица оказалась не улицей, а улицами. А верней, целым лабиринтом улиц, выводящим меня то на площади вроде тех, что разбивали на части главный серпантин, разве что размером поскромнее, то в тупики, то к каким-то притулившимся у самых скал скверам.

Девушки с овчаркой нигде не было видно, она словно растворилась в этом лабиринте, и я уже отчаянно жалел о том, что не пошёл за ней сразу.

Может, надо было её всё-таки позвать? Объяснить, что у меня задание её найти, как-то уговорить задержаться хоть на пять минут, чтоб Аня успела поесть. Но задним умом мы все крепкие, и теперь жалеть было поздно.

Так я бродил, наверное, около часа, пока не оказался на площади приличных размеров, превращённой в подобие стихийного рынка. Всё место между фонтаном и обступившими площадь домами занимали разноцветные брезентовые палатки, в которых можно было приобрести, кажется, вообще всё, от патронов до пулемётов. Сначала я растерялся, не понимая, как в такой толпе должен искать Шпильку. И почти тут же её нашёл — брюнетка как раз закидывала в рюкзак жестяные банки консервов. Овчарка, как и при первой встрече, держалась у ног хозяйки и зыркала вокруг таким взглядом, что подходить к её хозяйке люди просто боялись.

Закупившись, Шпилька закинула рюкзак за спину и двинулась наверх, к воротам стаба. Я поискал взглядом Анютку, но девочка то ли ещё не добралась до этого рынка, то ли обошла его стороной. Стараясь не терять из виду Шпильку, я принялся продираться между палатками. Привлекать к себе внимание я не хотел, но, учитывая мои габариты кваза, это оказалось непросто. Мало того, что я элементарно не везде мог свободно пройти, так ещё и пришлось попутно отбиваться от назойливых криков торговцев, приглашавших посмотреть их ассортимент.

Красться далеко не пришлось. Вскоре Шпилька опять остановилась. Но не у палатки торговца, а просто. С секундной задержкой снова двинулась вперёд, но уже по походке я понял, что на этот раз она идёт к чему-то конкретному, а не просто выбирается из толпы рынка.

К чему, а верней, к кому, я увидел почти сразу и испытал непреодолимое желание сжать кулаки и обязательно набить, наконец, ими этому кому-то морду за то, что сдёрнул меня с креста килдингов и отправил на грёбаный Континент. Я даже сделал шаг в направлении Жнеца, и тут…

Командная цепочка заданий обновлена. Задание «Найти Шайтана» выполнено'. Получено двести распределяемых очков в основные характеристики.

Задание «Собрать команду» — активно.

Статус цепочки: АКТИВНА.

Система среагировала секундой раньше меня. Мне же пришлось ещё поискать этого, бес его раздери, Шайтана. Он обнаружился рядом со Жнецом. Волосы тёмные, физическую форму явно поддерживает, лицо… Ну, явно европейское. В смысле, не только не азиатское или ещё какое, но и не славянское. Я бы даже сказал, арийское, разве что курчавые тёмные волосы немного портили это впечатление.

Ладно, Шайтан так Шайтан, мне же проще. Даже хорошо, что все эти ходячие задания так удачно собрались в одном месте. Лишь бы теперь не разбежались.

«По главной площадь с палатками, — открыв командный чат, быстро набрал я. — Тут Шпилька и Шайтан с нашим Жнецом, который не Жнец. Наблюдаю».

Пока я писал, Шпилька приблизилась к палатке напротив и уставилась на прилавок. Жнец сделал шаг назад, приблизившись к ней спиной, и что-то произнёс. Шпилька, не отвлекаясь от осмотра, кивнула.

Они что, знакомы⁈ Все трое? Или только Жнец знает обоих, но между собой они не знакомы.

Хотя какая, к бесу, разница? Жнец, судя по всему, просто собирает нас всех в одном месте. Может даже, задание «Собрать команду» засчитается как выполненное, когда мы все, включая Анютку, перезнакомимся.

Рядом со Шпилькой появился владелец палатки. Что-то спросил, Брюнетка с вежливой улыбкой покачала головой и отвернулась. Быстро глянула в спины Жнеца и Шайтана, занятых разговором с другим торговцем, и снова принялась выбираться из толпы.

«Шпилька уходит. Иду за ней. Следи за Жнецом», — снова отчитался в чате я и последовал за брюнеткой. Специально прошёл рядом со Жнецом, пользуясь тем, что Шайтан меня ещё ни разу не видел. Жнец, будто почувствовав моё приближение, посмотрел на меня и едва заметно качнул подбородком, показывая следовать за Шпилькой.

Ладно, гад! Убью тебя чуть позже.

Я послушно последовал за брюнеткой и её собакой. Они не особо торопились, как будто ждали определённого времени. Но спустя тридцать минут оказались на площади у ещё одних ворот. А там их уже ждали Жнец-Скульптурист и тот самый Шайтан.

«Все трое у западных ворот. Аня, где ты? Дуй сюда!» — уже раздражённо настрочил я в командном чате, увидев, что от Анютки нет ни одного ответа.

Даже мельком подумал, что с ней что-то лучилось, но нет — иконка азиатки подсказывала, что это опасение бессмысленно.

Шпилька, приветливо махнув рукой, приблизилась к мужчинам, Шайтан тут же приобнял её, словно старую знакомую и…

Такого развития событий я, уже посчитав эту пару хорошими знакомыми, не ожидал. Вместо того, чтоб обнять Шайтана в ответ, Шпилька просто взяла и… двинула ему кулаком по лицу. Примерно минуту эти двое препирались, и тут овчарка зарычала — глухо, но громко. И на площади перед воротами появилось ещё одно действующее лицо.