Как я уже мысленно отмечал, хорошо иметь домик в деревне. Не очень высокий, в типичном для Пендехостана стиле — с низким фронтоном, обшитый светлым сайдингом, с крышей, крытой чем-то вроде ондулина или как там называется этот их красный рубероид, мимикрирующий под черепицу.

Большие окна, каминная труба — источник пожарной опасности, просторное крыльцо, подведенное под общую крышу с домом и оснащенное перилами. Низенький белый заборчик, отделяющий от соседнего участка. Недавно покрашенный. Где-то тут имеется свой Том Сойер. Справа от дома пристроен навес шириной в две машины.

Тихая улочка в маленьком благопристойном городке. Дорожки заасфальтированы. Газон немного зарос, но всё равно аккуратный. Прав был Черный Абдулла: «Хороший дом, хорошая жена — что еще надо человеку, чтобы спокойно встретить старость?».

Наш с Линдой верный Пинто остановился в метре позади. Батька Кен вышел через водительскую дверь и подал мне костыли. Семь бед — один ответ, костыль и велосипед! Накаркал, блин!

Мистер Уильямс так, словно освоил профессию риэлтора, повел нас внутрь, показывая предлагаемые хоромы, и рассказывая на ходу с типичными интонациями прожженного продавана:

— Сосед с севера — Боб, видите, там, где синий пикап форд. Он программист, тихий парень, вы виделись на вечеринке.

Имена большинства представленных мне разрабов Сьерры слились в сплошное белое пятно в памяти, не считая Джона, Каспера, Нила и… как же того ДнД-мастера звали? Дик! Очень удобное имя, легко вспоминается.

— Напротив через дорогу от вас — миссис Ньютон, она заведует у нас упаковкой и даже я ее боюсь, настолько она строгая, точь-в-точь как учительница математики в средней школе, куда я ходил. Но печет вкусные яблочные пироги. Обязательно угостит по-соседски, когда зайдет поприветствовать.

Нас нагнали подъехавшие в Пинто Линда и Елена. К счастью, девушки пощадили мою гордость и не стали пытаться помочь передвигаться, хотя заметно, что им больно от вида того, как я ковыляю на костылях. Ничего-ничего. Зато руки накачаю, а ноги у меня и так норм за счет частых поездок на веле, не сильно сдуются.

Трудней всего со ступеньками, но справился, обошелся без того, чтобы опереться на раненую ногу. Крошечная прихожая — и сразу я столкнулся с проблемой — на костылях даже разуться нетривиальная задача. Но видя, как Кен шагает по-пендехостански обутым, сжал зубы и остался в кроссовках.

Далее у нас гостиная, как из Симпсонов. Бежевые стены, серо-фиолетовый диван, старый телевизор-тумбочка, картина на стене, камин. Кухня-столовая, с громадным обеденным столом и обилием шкафчиков. Обещанных три комнаты. Заглянул в две из них и нашел в обеих большую кровать. Едва удержался от того, чтобы рухнуть на койку.

— Мадре де Диос! — воскликнула Елена, заглянув на кухню. — Настоящая большая духовка! Тобалито, я испеку тебе столько вкусного, что ты пойдешь на поправку!

Санузел. Точнее целых три! Увы, без ванны, в которой так приятно нежиться, сплошь душевые. Или к счастью, так как одноногому из нее не выбраться.

— Третья комната, парень, загляни туда, — подсказал Кен.

— Вау! — опередила меня Линда.

Я, сжав зубы, сделал те самые несколько шагов и увидел, чем же меня собрался купить батька. Стол, отнюдь не настолько громадный, как в рабочих кабинетах Уильямсов, а на нем монитор, телевизор, а также пухлая клавиатура, похожая формой на хлебницу. Точь-в-точь, как Вик-20, не считая некоторых деталей. Самая заметная — бежевый цвет, в отличие от белого у моего старого компьютера.

— Я так посчитал, парень, что у тебя состоялся второй день рождения, а потому получай подарок. Я помню, что ты у меня просил.

А просил я… вот же шутник! Я же калека и не смогу быстро добежать посмотреть!

— Коммодор 64, — выдохнул я, положившись на интуицию.

— Именно, приятель. Нам прислали пару актуальных девкитов, уже, считай, предсерийные образцы, а не платы без корпуса, как у самых первых.

И в какой раз я мысленно отмечу, что батька хитер и знает, как купить человека? Нашел ведь ключик ко мне! Точней, я сам его выдал неосторожными словами. Всё, что вы скажете, может быть подарено Кеном против вас. То есть, мне на пользу. Блин! Это ведь он специально, чтобы мне неуютно дальше торговаться стало?

— В постель! — строго выговорила тёть Лена. — Я не позволю тебе заболеть и остаться без ноги из-за какой-то миерды.

— Миссис Колон права, приятель, — встал на ее сторону Кен. Предатель!

— Крис, не спорь. У тебя постельный режим на три дня, — добила меня Линда.

— Да-да, я буду хорошим мальчиком, — подтвердил неохотно и похромал в сторону дивана. Хотелось сесть, то есть, лечь.

— Кровать за той дверью, — нахмурила красивые тонкие бровки моя девушка. Пришлось подчиниться. Совсем короткое путешествие выпило из меня все силы.

Реакция на сыворотку, она же сывороточная болезнь. Как объяснял док Джексон, делают антидот из лошадиной плазмы, а следовательно, в моей крови полно чужеродного белка, на него и агрится иммунитет, потому меня и колбасит, как во время сильного гриппа. Но это временно. Вот сейчас отдохну…

Рухнул в объятия Морфея, едва присел на краешек кровати. Обнаружил себя уже через пару часов раздетым до белья и заботливо укрытым одеялом.

Сколько я проспал — определил, взглянув на свои наручные часы, найденные на тумбочке рядом с кроватью. А ведь сегодня снова чемпионата Мира! СССР — Польша! Матч уже идет! Не помню, чтобы наши в восьмидесятых занимали призовые места. Но во-первых, я вообще плохо знаю спортивную историю, а во-вторых — вдруг я уже раздавил достаточно бабочек и как-то опосредованно круги на воде принесут советским футболистам победу? Где мои костыли? Мне еще тот мексиканский канал на телике искать.

Не сказать, что такой уж поклонник футбола. Являлся им в первом детстве, но со временем пришло разочарование в современном спорте, в большинстве его видов. Но несколько матчей, просмотренных в больнице, вернули интерес не только самому мячик гонять, но и смотреть. Возможно, потому, что с такой ногой я еще долго на поле не выйду.

Натянув майку и короткие шорты, доковылял до дивана. Телевизор с пультом! Уже хорошо. Тот самый испаноязычный канал нашелся почти сразу, уже настроенный в числе прочих.

— Тобалито, бабосо, ты чего поднялся⁈ — окликнула с кухни Елена. Запахи с того направления шли восхитительно чарующие. Свежая выпечка — потрясающая штука.

— Футбол! Важная игра!

— Ты совсем как твой карналь! Только Гектор от бокса с ума сходит! Ладно, смотри!

Счет ноль-ноль! Ничего еще не решено, наши атакуют под азартные вопли мексиканского комментатора Энрике Бермудеса. Я понимал хорошо, если четверть его слов, но экспрессию, эмоциональность и харизму оценил. Пожалуй, ни у кого из отечественных спортивных журналистов я той же вовлеченности в игру не встречал. Удааар… штанга! Энрике чуть ли не зарыдал, когда советский футболист не смог забить гол, и я вместе с ним. Не скажу, чтобы он поддерживал одну из команд. Находился на стороне красивой игры, скорее. СССР давили, а одиннадцать полако-пендехо «поставили автобус» и жестко оборонялись.

Елена принесла на журнальный столик рядом со мной полную миску эмпанадас. Вот что так шикарно манило меня на кухню ароматами. Док рекомендовал не перегружаться острым, поберечь печень, но от протертой пищи к нормальной я уже перешел, а потому заточил парочку чебуреков с огромным удовольствием. Еще бы пивка, но от одной мысли об алкоголе начало немного мутить.

Как поют мои земляки из Воронежа, группа Green Crow: « Я не буду больше пить, нет, не буду. Обещаю также сдать всю посуду!»

Не уверен, реакция это на яд, сыворотку, другие лекарства или психосоматика, связанная с тем, что гадкое пресмыкающееся цапнуло меня именно в слегка бухой кондиции. Однако плакат из советской пропаганды с решительным «НЕТ» рюмке сейчас бы очень точно моему внутреннему состоянию соответствовал.

Игра закончилась с сухим счетом, чем обрадовала одиннадцать польских бобров-курв и расстроила советских спортсменов. Как я понял сквозь языковой барьер, у сборной Польши лучше какие-то второстепенные показатели. Не то число очков на групповом этапе, не то разница забитых и пропущенных мячей, и этого достаточно, чтобы при ничьей дальше прошли именно они. Странные дикие времена и убогие правила. Ну хоть не броском монетки победителя определяют, уже прогресс. Обидно, но не катастрофа для меня лично.

— А где Линда? — спросил я у тёть Лены, когда та в очередной раз принесла мне с кухни вкусняшек.

— Поехала к этому вашему хефе, мистеру Уильямсу, его жене и Лео с Гло. Что-то обсуждают. Твоя хайна умная, не пропадет.

— Елена, переезжай сюда, — предложил я, — тут есть парикмахерская. Сама видишь, какая тут жизнь спокойная.

— А Гектор⁉

— Свидания разрешают не каждую неделю, будешь к нему ездить, я куплю тебе машину. У меня появляются деньги, слишком большие для трейлерного парка. Сбежать с ними в глушь — разумно. А как только Лео Гектора освободит — или поселитесь с ним за границей, в хорошей безопасной стране, или добьемся отмены депортации и устроим Гектору легальный бизнес здесь. Автомастерскую или тюнинг лоурайдеров, ему такое нравится.

— Тобалито, это огромная гора денег! Я даже не представляю, сколько.

— Огромная, но у меня будет больше, просто поверь. Спроси у мистера Уильямса, как много зарабатывают его программисты, а лучше — у них самих. Или у Глории, на какие суммы они с Лео занимаются контрактами для меня.

— Орале! Не могу поверить! Так просто собрать вещи и переехать?

— Да. И Дюке привезти. Как он там один?

— За ним Трейси и Кармен присматривают. Я вообще разрешила Трейси пока занять наш трейлер, хотя ее музыкант собирается квартиру снять.

— И об этом… мне нужны музыканты тут. Хотя бы Томми, все равно он на басу играть не способен. Будем писать музыку, мистер Уильямс подарил мне отличный инструмент.

На самом деле отличный. Звуковой чип Коммодор 64 стал в некотором роде революцией в электронной музыке. Моя проблема в том, что «гениальный композитор Крис Коламбус» лишен музыкального слуха и мелодии способен очень и очень примитивно напеть. А вот мусорщик Томми вроде бы даже ноты знает. У нас с ним выйдет идеальная команда — однорукий и одноногий! Хоть ищи для полного набора еще и одноглазого, снаряжай бриг и выходи в море заниматься каперством.

— Пригласи их. Трейси — чикита добрая, захочет тебя навестить и амигос с ней. Заодно и Дюке привезут. И мои вещички соберут. Не скажу насчет постоянного переезда, но на время, пока не поправишься, я согласна. Тут дом такой громадный, что карамба!

Созвонился тут, благо наш домашний номер мне хорошо запомнился, а телефонный аппарат находится на столике рядом с диваном. «Пенелопа Смит, расхитительница гробниц» ответила сразу.

— Си-Си! Что за кошмар там с тобой творится⁈ — воскликнула девушка, после моего «Привет».

— Уже не кошмар. Но ты мне тут нужна. Выходит новая игра и Пенни Смит стала бы идеальным лицом для ее обложки. Интересует? — есть некая злая ирония в том, что одним из рандомных препятствий в Темпл Ран стали как раз ядовитые змеи.

— Йеп! Еще бы! Мне тут роль в ТВ-сериале предложили, даже двух, но когда это еще будет! Только в конце лета, а покажут вообще осенью! Да я расскажу! А можно я еще и мальчиков привезу? Они как узнали — сами не свои.

— И Дюке, — надо уточнить, на самом ли деле собаки так хороши в защите от змей, так как в том же эпилоге РДР2 змея кусала пса сына главного героя. В крайнем случае поселю питбуля дома, а для прогулок буду выбирать безопасные места.

— Хорошо, привезу твоего защитника! Йеп!

Линда объявилась чуть позже, в обществе Глории и Лео. И не с пустыми руками.

— Крис! Ты почему не в постели? — возмутилась было она, но сбавила гнев. — Смотри, что я тебе купила!

Длинная трость из красного дерева с круглым стальным оголовьем. Ты же моя заботливая! Так тепло на душе стало, что про боль в ноге забыл. Или это мотрин, принятый при пробуждении, подействовал?

— А еще я особый набалдашник заказала. Роберта подсказала, где лучше, резчику-краснодеревщику. Но это будет сюрприз! — смущенно пообещала девушка.

— Спасибо, я бы тебя обнял, но подняться с дивана для меня уже маленький подвиг. И не потому, что нога болит, просто эмпанадас такие вкусные, что я с ними перебрал.

— Привет, пацан, — поздоровался дядя Лёня, одетый не в свой лучший, но все равно приличный костюм, — неплохо устроился. Ты, гляжу, поднимаешься со дна. И мы с миссис Флорес вместе с тобой. Почитай проект договора. Там все юридически верно, эти деревенщины не пытались тебя надуть, но правовая грамотность у них страдает, пришлось переписать так, чтобы ни один хитрый ублюдок, такой, как я, не докопался.

— Я на дне никогда не была, — парировала тётя Глаша. — Крис, молодец, что держишься и не унываешь. Меня тоже однажды укусила змея, коралловый аспид. Мне было восемь и меня едва откачали.

— Но яд все еще где-то внутри, — пошутил Лео и получил локтем под рёбра. Совершенно беззлобная, почти семейная пикировка. — Мы поселились в гостинице, пацан, и пробудем тут еще несколько дней. Рыбалка, отдых на природе, самогон… который я и не собирался пить, — он явно так троллит Глорию, что она прекрасно понимает, но всё равно реагирует.

— Спасибо, Лео, я планирую подписать контракт уже завтра.

— Миссис Колон, ваша стряпня очень хороша, не хуже, чем в Л’Эрмитаже в Беверли Хиллз.

— Это какой-то дорогой ресторан? — задал я вопрос.

— Ага, самый пафосный во всём штате, — подтвердил юрист. — Ладно, парень, не буду нагружать твой организм. Изучи нашу писанину, и если дополнений и возражений нет, позовем мистера Уильямса и вы с ним подпишете при свидетелях.

Проводили всех и больше я терпеть не мог. Взялся за костыли и под контролем Линды добрался до удобного офисного кресла за столом с Коммодором 64. Руки слегка подрагивали от предвкушения.

Нащупал кнопку включения и в нетерпении замер. Рядом затаила дыхание девушка. Она такой же энтузиаст новых технологий, как и я сам.

Загрузилось мгновенно. Темно-синий фон, голубые надписи. На Вик-20 наоборот, а так отличия минимальные.

**** COMMODORE 64 BASIC V2 ****

64K RAM SYSTEM 38911 BASIC BYTES FREE

READY.

Ниже замигал квадратиком курсор, призывающий попробовать написать программу. Эээ… а куда почти пять килобайт делось? Неужели бейсик сожрал? И пофиг! Ну что, пацаны, Хеллоу Ворлд?

— А теперь змейка! — довольно заулыбалась Линда, когда комп поздоровался с миром.

— А ты хорошо изучила мои привычки. Принесешь магнитофон и кассеты от моего Вик-20? Попробуем запустить старый код.

Примитивная змейка на бейсике заработала с того же носителя, с одним значимым отличием — она заняла только кусочек экрана, который у Коммодор 64 задуман в два раза шире.

А вот с играми, написанными на ассемблере, всё хуже. Они либо намертво зависали, или показывали ошибку «?OUT OF MEMORY ERROR». Я даже рассмеялся, когда компьютер, рекламируемый, как обладающий рекордным объемом памяти для своего времени, пожаловался на нехватку оперативки. Всё дело, очевидно, в том, что адреса регистров поменялись и положено писать совсем не в те ячейки, что и раньше. Неприятность эту мы переживем. Нужно всего-то переделать код под изменившееся железо, а также увеличившееся разрешение экрана. Кое-где он даже упростится, благодаря аппаратному скроллингу. Аж нога заболела от предчувствия переноса кода на новую платформу, а заодно и рефакторинга. Лично мне всегда нравилось переносить старый код на новые рельсы, заодно устраивая оптимизацию. Ночь снова позвала меня, тем более что в ящике стола нашлась толстая пачка мануалов по железу. Меня ждет увлекательный сеанс RTFM.

Но потом, не сейчас. Пока что усталость и разбитость взяли своё. И я удалился в уютную кроватку.