Рома обернулся на пронзительный вопль и застыл: его мозг, только что увидевший ужасающую картинку, отказывался обрабатывать следующую. Пятидесятилетняя тётушка в нарядном чёрном платье с пайетками, похожая на селёдку, ещё полчаса назад чинно сидевшая за столиком, теперь обвилась вокруг Сархана и с жадностью вгрызалась в его ягодицу.

Бедолага истошно орал, бил её кулачищем по голове и плечам, но она лишь глубже вгрызалась, её челюсти работали с упорством мясорубки. Она с жадностью потянула плоть на себя, от чего кожа так сильно натянулась, что аж побелела и истончилась, словно пергамент, готовый вот-вот порваться. От одного этого зрелища, от понимания, что сейчас этот тонкий слой плоти не выдержит, у Ромы свело желудок. И кожа действительно не выдержала: она лопнула разлохмаченным краем, и тёмная кровь хлынула вниз, смешиваясь с рваными дольками подкожного жира.

— Где охрана?! — закричал он, озираясь по сторонам. — Алекс! Вызывай ментуру, блин! — Он пытался докричаться до хоста, но тот залип на краю сцены, прижимая к груди телефон с таким потерянным выражением лица, что стало ясно, что он в ступоре. Люди разбегались, кто куда, спотыкаясь об опрокинутые стулья и столики, роняя бокалы, бутылки и даже личные вещи. И плотоядных дамочек, оказывается, была не одна, не две. Их было с десяток, и все они вели себя одинаково: нападали на первых попавшихся, будь то подруга, коллега или стриптизёр.

Рома, всё же сумев стряхнуть с себя паралич ужаса, рванул на выручку коллеге. Перепрыгнул через поваленный столик, под которым валялись осколки битого стекла и растекалась лужица шампанского, и со всего размаху всадил ковбойским сапогом с весёленькими бахрамушками в бок напавшей. Та, не ожидавшая удара сбоку, ахнула, челюсти разжались, и изо рта у неё хлынуло что-то тёмное и влажное. Хватка на миг ослабла, и этого Сархану хватило, чтобы вырваться и, хромая, побежать прочь. Дамочка грузно осела на одно колено и подняла на Рому взгляд. Ох уж этот бездонный, жуткий взгляд... Она начала неуклюже, но зато неумолимо подниматься. И тут боковым зрением Рома уловил целеустремлённое движение. К нему, переваливаясь, шла ещё одна ненормальная в вечернем зелёном платье с разрезами, обнажающими аппетитные бёдра и красивые ножки, при этом она щеголяла и спотыкалась в одной туфельке на высокой шпильке, вторую уже где-то потеряла. Лицо её также было испачкано чужой кровью. Он не стал ждать, пока они обе доберутся до него.

— Ну на хер! Я сваливаю! — Развернулся и заголопировал к выходу из зала вместе с остальными бегущими.

Выбежав в холл, объединявший мужскую и женскую половины клуба, он осознал, что ни черта это не спасительный выход и не убежище, а лютое продолжение кошмара. Тут тоже разворачивалась бойня, только помасштабнее. И главное: тут были не только дамочки, но ещё и крупные, крепкие мужики, которые с тем же остекленевшим взглядом, с той ярой жестокостью, хватали, валили на пол и вгрызались в напуганных людей. С женщиной, пусть и одержимой, как-то ещё можно было управиться: физически она слабее. Но если на тебя такой вот качок за сотню весом пойдёт… Ромина мысль обрывалась, не находя продолжения.

Он увидел, как их официантку, всегда весёлую Оксану, завалили двое. Она вибрируя и визжа от страха, ухватилась за тяжёлую бархатную штору, украшавшую высокое окно. Ткань с треском начала отрываться от карниза, кольца щёлкали одно за другим. Штора упала, и в холл ворвался тусклый уличный свет. И в этом свете Рома увидел, что и на улице происходит ровно то же самое, что и здесь. Там тоже метались фигуры, кто-то падал, кто-то на кого-то наваливался. Это было везде… Это было повсюду!

Их здесь, в холле, было слишком много. Этих… этих сумасшедших. Словно сюда набились не только работники и посетители, но и кто-то с улицы. Кто их впустил? Где полиция? Где хотя бы охрана?

Ах, вот она, охрана. Крепкий Вовчик, которого все уважали за силу и при этом уравновешенный характер, сидел на корточках рядом с телом уже недвижимой официантки. Он с упоением, с хрустом жевал что-то в районе её шеи, спина и плечи его двигались в такт жевательным движениям. У Ромы закружилась голова, в ушах зазвенело, сердце колотилось, дыхание стало частым и прерывистым, руки задрожали, ноги подкашивались, а мир вокруг сжимался до отдельных вспышек движения и звука. Он бессильно прислонился к стене, стараясь хоть как-то удержать равновесие. Да, надо было бежать, надо было выбираться, спасаться... но его крепкое и сильное тело вдруг начало подводить из-за обрушившегося на него цунами гормонов стресса.

— Ты чо стоишь, как столб? Беги давай! — в ухо ему гаркнул Жеребец, грубо толкнув плечом. М-да… как же у всех по-разному работают реакции: кто-то, как Ромка, не справляется и впадает в дезориентацию, а кого-то, как Жеребца, древний инстинкт подталкивает бежать.

— В гримёрку… надо… в гримёрку… — проблеял Рома, едва шевеля губами. Пусть он и был в шоке, но мозг заботливо подкинул идею воспользоваться ещё не заблокированным третьим вариантом отхода и спасения.

Попасть туда можно было двумя путями: либо проскочить дальше по холлу и свернуть в тёмный закуток, откуда шёл коридор к обеим гардеробкам, либо через зал. В зале сейчас творился ровно такой же кромешный ад. Выбора не было. Значит, вперёд, вглубь здания, подальше от главного выхода, где уже кипела настоящая мясорубка. В любом случае, путь на улицу был отрезан, по крайней мере через главный выход. Да и далеко ли они убегут с голыми задницами в такую погоду? Гримёрка была их единственным шансом: забаррикадироваться, переждать, дотерпеть до прибытия полиции.

Бедолага Сархан, хромая и прижимая руку к пострадавшей ягодице, перевозбуждённый Жеребец (как бы это ни звучало, бугага), и всё ещё трясущийся как холодец Рома, рванули вперёд, не оглядываясь назад. Они влетели в тёмный закуток, толкнули тяжёлую дверь, ведущую в служебный коридор, и вывалились в полумрак. Гул и крики из холла сразу стали приглушёнными.

— Добежать… — хрипел Рома, упираясь ладонями в колени. — Надо добежать до своей гримёрки…

— Чш! Тихо ты… — Жеребец резко дернул Рому за бахрамушку на жилете. Глаза его забегали по коридору. — Не видишь, дверь за кулисы открыта нараспашку… И кровь, вон, по полу размазана…

Он нервно облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы. Во рту пересохло, будто в песочнице, а сердце заколотилось так, что казалось, вот-вот выскочит наружу.

— Сархан, да не стони ты, мля! Чш! — шикнул он на приятеля, который издавал прерывистые, хриплые звуки и постанывал.

Они двинулись дальше по длинному коридору, стараясь ступать как можно тише, но это было почти невозможно. Сценические костюмы, увешанные побрякушками, бисером, бахромой и металлическими бляшками, звенели и шуршали при каждом движении, выдавая их с потрохами. А сапоги набойками отбивали по кафельному полу чёткий, звонкий стук, эхом отдававшийся в пустом коридоре: звучало так, будто три нерешительных козла танцуют слоу-мо степ.

— Сууукааа…. ёбаные висюльки и копыта... — заскулил обречённо Жеребец, осознав, что они слишком шумные.

Перспективу снять хотя обувь они почему-то не рассмотрели. Хотя, когда на твоих глазах разворачивается зомби апокалипсис, совершенно немудрено, что тебе не всегда в такой ситуации удаётся мыслить рационально. Да в обычной-то жизни люди частенько проявляют чудеса глупости и невнимательности, чего уж тут говорить сейчас?

Сделав с десяток цокающих шагов, они замерли как вкопанные. Из-за двери, ведущей в зрительный зал, донёсся отчётливый тяжёлый стук, потом лязг и дребезжание бутылки или стакана, а следом низкое, влажное чавканье. У всех троих желудки сжались в кулаки. Они прекрасно понимали, чем там сейчас «закусывают» слетевшие с катушек бабы.

Жеребец замер у открытой двери туалета для персонала. Нервно, заглянул за косяк, не обнаружив ничего подозрительного и никого плотоядного, выдохнул. Оставалось самое страшное - это пройти мимо самого выхода в зал, который зиял в пяти шагах от туалета. И всего-то потом... каких-то пять метров до спасительной гримёрки. Пять метров, которые сейчас казались сотней сотен метров.

— Мужики, немного осталось... — Жеребец снова провёл языком по сухим губам, голос его звучал натянуто. — Тихо, как мыши... проходим мимо выхода… чуть-чуть… чуток остался…

Они, пригнувшись, почти на цыпочках приблизились к зияющему проёму. Непонятно, почему вдруг они пригнулись, ведь за стенами их и так бы никто не увидел… Наверное, это какой-то инстинкт. И в ту же секунду у всех троих от ужаса округлились глаза. Из темноты зала донёсся звук: чёткий, одинокий стук каблука, за ним последовало долгое, шелестящее волочение или шуршание по полу. Потом снова стук. И опять это противное шуршание. Кто-то шёл. Неуверенно, но целенаправленно и в их сторону.

— Быстро, быстро, быстро! — всё-таки не выдержал Жеребец, и его шёпот сорвался на сдавленный крик.

Он рванул к двери их гримёрки, схватился за спасительную ручку, дёрнул. И с ледяным ужасом осознал, что она заперта изнутри. Обычно они её никогда не закрывали. Значит, там уже кто-то есть. И действительно, сквозь дверь пробивался приглушённый, сдавленный шёпот, чьи-то торопливые и нервные голоса.

— Твою мать, твою мать, твою мать... — залепетал Рома, бессильно ударяя кулаком по стене. Отчаяние накрывало с головой.

— Бля, мужики, это мы, Саня, Ромка и Сархан! Впустите, блин, слышите?! — Жеребец припал к щели в косяке.

Но ответа от своих не последовало. Зато в ответ на его голос из зала цокот и шуршание внезапно ускорились, стали ближе. Это было уже откровенно враждебно. Рома метнулся взглядом к женской гримёрке в десяти метрах впереди. Может, туда? Но было поздно. Из темноты зала на порог коридора вышла Она.

— Бля... ну опять ты... — обречённо выдохнул Рома, глядя на рыжую женщину, потерявшую одну туфлю на шпильке. Она стояла, перемазанная с головы до ног кровью, судя по всему, корпоративчик удался.

— Вы чё, знакомы? — истерично прошептал Сархан, прижимаясь к стене.

— Откройте! БЛЯ, ОТКРОЙТЕ! — Жеребец уже не старался быть тихим. Смысла не было, их и так спалили. Он начал отчаянно тарабанить кулаком по двери. — Откройте на хер, или я сейчас эту дверь выбью бля! И всех вас сожрут вместе с нами!

За рыжей из темноты зала тут же появилась ещё одна фигура: пухлая блондинка не первой свежести в помятом костюме цвета спелой сливы. Они ковыляли прямо на них, и счёт до столкновения шёл уже на секунды.

И в этот миг щёлкнул замок. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы показалась испуганная, бледная морда Лиса.

— Быстро! — прохрипел он.

— Да отойди же ты! Встал, бля, посерёдке прохода!

Троица, толкая друг друга, влетела в гримёрку. Лис едва успел отпрыгнуть в сторону. Дверь тут же захлопнули, щёлкнул замок. К двери, скрипя ножками по полу, мгновенно пододвинули массивный косметический стол, забаррикадировав вход. Снаружи почти сразу раздался глухой удар о дерево, потом ещё один, и ещё, и ещё...

Рома, тяжело дыша, еле переводил дух после бега и выброшенного в кровь адреналина, и оглядывал комнату. Воздух тут был спёртый от запаха мужского пота и теперь ещё и крови. Кроме них троих, тут были ещё четверо, и все уставились на ввалившуюся троицу широкими от страха глазами. Лис прислонился к стене, его пальцы в спешке набирали кому-то сообщение причём машинально, взгляда от парней он не отрывал. Динго нервно теребил бинт на руке и взгляд его внимательно сканировал троицу. Дукалис, кусая заусенцы и подёргивая ногой, прижимал трубку к уху в попытке до кого-то дозвониться. А Алекс стоял посередине комнаты, сжимая в руках зелёную туфельку на длинной шпильке. Похоже он подстраховывал Лиса на случай проникновения каннибалок. Очень он воинственно смотрелся с этим нелепым оружием, конечно.

— Так вот где её туфля… — прохрипел Рома, переводя взгляд с лица Алекса на его руки.

— А? — тот сделал совершенно тупорылое, непонимающее лицо. Будто спрашивали его о чём-то на незнакомом языке.

— Не… ничего… — Рома махнул рукой. — Туфля-то тебе зачем…

Алекс посмотрел на зелёную туфлю в своих руках, словно впервые её увидел. Подержал её пару секунд, потом швырнул на потертый диван рядом с Дукалисом. Тот даже не вздрогнул, только продолжил кусать пальцы и что-то беззвучно шептать в трубку.

— Кто-нибудь полицаев вызвал? — спросил Рома.

— Да не вызывается, блять! — Алекс, кажется, наконец вышел из ступора, и его голос сорвался на крик. Он всплеснул руками. — Ни МЧС, ни скорая, ни полиция, ни пожарные - никто, блять, не берёт! Сплошные автоответчики! Говорят «все линии заняты, ожидайте»! У меня уже десять минут ожидания! Какое на хуй ожидание, там людей жрут!

— Не ори ты! — прошипел Жеребец Саня.

— Видимо, та ещё жесть творится… по всему городу, — глухо проговорил Лис, не отрываясь от стены.

— Пиздец вас потрепало… — констатировал Жеребец, подходя к холодильнику с напитками. Он схватил бутылку воды, открутил крышку и, запрокинув голову, высушил пол-литровку одним длинным, жадным глотком. Вода стекала по подбородку, смешиваясь с потом.

— А где… Скала? — спросил Рома.

На него уставились все. Молчание было красноречивее любых слов. Было ясно, где Скала. Без соли и перца его уже, наверное, доедают в женском зале…

— Парни… посмотрите, что у меня с жопой? А? — умоляюще простонал Сархан, опираясь о спинку стула. Лицо его побледнело от боли.

— Давай, нагибайся, — вздохнул Лис, отрываясь от стены. Он потянулся к косметическому столику, где была вывалена содержимое аптечки. Рома понял, что кому-то ещё досталось, уже обрабатывались. Да тут все выглядели потрёпано и как будто через поле киборгов-убийц прошли. Среди разбросанных пластырей и бинтов Лис нашёл бутылёк с перекисью, на половину пустой и перемазанный в бурых разводах.

Сархан, кряхтя, наклонился, ухватившись уже за стол, ибо на стул было неудобно опираться. Лис задрал окровавленный лоскут ткани на его бедре. И тут же резко отшатнулся, чуть не выронив пузырёк.

— Ох, лять! — вырвалось у него, и в голосе прозвучал неподдельный ужас.

Рана была ужасной. Края вывернуты наружу, сине-багровыми, почти чёрными лоскутами кожи и мышц. В глубине, среди тёмно-красной мышечной ткани, чернели несколько глубоких, узких колодцев, это чёткие, идеально круглые следы от зубов, ушедших глубоко внутрь. Из них едва сочилась густая, тёмная, почти чёрная жидкость, смешанная с желтоватым. Вокруг раны распухла огромная, твёрдая, как камень, гематома, окрасившая кожу в болезненный цвет перезрелой сливы или синяка. Кожа на ощупь была неестественно натянутой, горячей, блестела, будто намазана маслом. От самой раны по бедру расходились багровые, чёткие полосы лимфангита, признака того, что инфекция уже вовсю поползла. В воздухе висел медный запах крови, смешанный со сладковатым, тошнотворно-приторным ароматом начинающегося, но уже стремительного воспаления. Все, кто видел это, невольно отворачивались или зажмуривались. Сархан, почувствовав молчание и увидев их лица, тихо, безнадёжно застонал.

— Что? Что там? — мгновенно напрягся он, вытянув шею, стараясь увидеть свой многострадальный зад.

— Туда надо целый пузырёк вливать, блин… — поморщился Жеребец, заглядывая через плечо Лиса. — Подрали тебя… Отодрали, точнее.

— Ну ты нашёл когда шутить, шутник ты грёбаный. — нахмурился Дукалис, отрываясь от телефона. — Алло! Алло! Мам, ты… — его голос сорвался в радостный шёпот, когда он наконец услышал голос в трубке.

— Ну хоть кто-то дозвонился… — апатично отозвался Алекс.

— Да что там?! — петушиным, сорванным голосом взвыл Сархан, всё также пытаясь обернуться.

— Кажется, рваная жёваная рана… — поморщился Лис, щедро поливая перекисью наливную ягодицу. Жидкость шипела и пенилась, окрашиваясь в розовый цвет.

— Нет такого диагноза, айболит! — отрезал Рома, с тревогой глядя на происходящее. — Антибиотики есть у нас? Заражение может быть… Выглядит стрёмно…

— Порыщи в аптечке, — Лис, морща нос от отвращения, аккуратно приложил к ране ватку. Она мгновенно пропитывалась густой красно-бурой жижей и слегка прилипала к плоти. Конечно, так делать было нельзя, но откуда ему было знать?

— Всё так плохо… — простонал Сархан, и его глаза закатились. Он обмяк и грузно пополз на пол. Поймать его не успели, он грохнулся словно мешок с картошкой.

В ту же секунду возбуждённые дамы за дверью, которые, кажется, вообще не отходили от неё и на шаг, начали долбиться в неё с новой, яростной силой. Тупые, настойчивые удары сотрясали перегородку, заставляя вздрагивать косметический стол, придвинутый к ней.

— Бля, а если это заразно? — тихо спросил Лис, хватая Сархана под мышки и с помощью Жеребца перетаскивая его на освободившийся диван.

— Скорее всего… — так же тихо ответил Жеребец, опасливо глядя на отключившегося друга, потом на свою руки, которыми только что его касался.

— Типа он таким же зомбяком станет? — испуганно прошептал Рома, отступая на шаг от дивана.

— Походу…

— Пиздец… — прокомментировал Лис, вытирая окровавленные руки о штаны, в которые он успел переодеться ранее.

— А кого ещё? Кого ещё укусили? — Рома начал искать глазами по комнате, его взгляд метнулся от одного к другому.

— Меня… — тихо сказал Динго, медленно поднимая забинтованную ладонь. Бинт был свежим, но снизу уже проступало маленькое бурое пятно.

— Эм… И как ты себя чувствуешь?

— Как обычно, — он с вызовом посмотрел на Рому, но в его глазах, под маской бравады, плавала та же червоточина страха.

— Н-никого из них не укусили… — Алекс начал шарить по карманам. — Женщины были как женщины… Нормальные. А потом… они как подменились. Все разом.

— То есть бабы сначала пришли в адеквате? И только в зале обратились? — уточнил Лис, присаживаясь на корточки возле дивана и проверяя пульс у Сархана.

Алекс достал из кармана одноразовую электронную сигарету и глубоко затянулся. Пар с запахом яблока и ментола клубами вырвался из его носа и рта. Он лишь кивнул, не глядя ни на кого.

— Бля, стрипуха всё-таки убивает… — покачал головой Жеребец, глядя на дверь, которая трещала под ударами.

— Пацаны… — Дукалис закончил разговор, медленно опуская телефон. — У меня мать в Сергиевом Посаде живёт… Говорит, что у них ровно то же самое. Что люди как с ума посходили… В Москву, говорит, военные стягиваются… У них тоже какие-то группы зачистки ходят, этих буйных усыпляют и увозят куда-то.

В комнате на секунду повисла тишина, нарушаемая только приглушённым рычание за дверью и ударами по ней.

— Что значит «усыпляют»? — переспросил Рома.

— Я ебу? Как-то не уточнял. — Дукалис развёл руками. — Короче, надо как-то отсюда выбираться... Всё, бля, шоу окончено. Ма сказала, типа Москву на локдаун закроют, как тогда при этой... ну, аннихилуме там...

— Пиздец, и как нам выбираться? — Лис вытаращил глаза, указывая большим пальцем за спину на дверь. — Там же этих ненормальных как воды в море! До хера! А если ещё и от укусов такими становятся... Тогда нам точно хана.

— Можно через чёрный выход попробовать, — предложил Алекс.

— Так чтобы через чёрный выход, — фыркнул Жеребец, — это надо выйти в коридор. Где сейчас две зомбячки прямо у нашей двери, если уже не больше их там. Потом протопать мимо женской гримёрки, потом мимо женского толчка, потом обогнуть техпомещения… Не хило так-то.

Пока парни спорили и сыпали идеями одна нелепее другой, Рома отошёл к своему столику. Открыл ящик, достал оттуда свой смартфон. Экран светился десятком уведомлений: пара пропущенных от девушек, к которыми он периодически «захаживал по нужде», и всё. Он пролистал контакты, нашёл «Рита», набрал.

Девушка ответила не сразу. Когда трубку наконец взяла, в динамике прозвучало раздражённое:

— Чё тебе?

— Привет, Рита. У нас тут какая-то херня странная в городе творится...

— Знаю, — она будто ядом в него плюнула. — У нас тоже. В инете пишут, что всё из Чайны пришло. Вирус какой-то.

— Как родители?

— Как как, будто тебе не насрать.

— Блять, ну если я спрашиваю - значит не насрать! — Рома повысил голос, и его тут же одёрнули.

— Чшшш! Тихо ты, бля! — Лис махнул на него рукой, кивая на дверь, за которой в ответ на его возглас скребёж стал яростнее.

— Как родители, спрашиваю? — Рома повторил вопрос уже сквозь зубы, сдерживаясь.

— Спят.

— Эм... Спят?

— Да спят, чё не понятного? Папа снег почистил, а то дорожку всю завалило. Пришёл, поел, и его разморило. Мама тоже пошла спать.

— А они себя нормально... ну, то есть они как бы... адекватные?

— Я тебя не поняла.

— Блять, — Рома схватился за волосы. — У нас тут бабы на шоу сидели, сначала нормальные были, потом ушли в какой-то астрал на хер, потом, блять, людей стали жрать! Я спрашиваю: родители такие же странные?

— Эм...

— Рита, ты тупая? Думай резче!

— Сам ты мудотряс тупой, пошёл на хер!

Щелчок в трубке. Рому аж передёрнуло от злости, ему захотелось врезать кому-нибудь или хотя бы швырнуть телефон в стену. Он уже представил, как опрокидывает столик Лиса к херам собачьим, с ноги открывает дверь и не важно, что она открывается вовнутрь, и прописывает по сокрушительной двоечке рыжей и блондинке. Он втянул носом воздух, пытаясь успокоиться. В это время телефон завибрировал у него в руке - это был вызов общей конфы в телеге.