Ил

Снег неприятно скрипел под ногами, а еще я то и дело запинался о разные коренья и ветки, что торчали из земли, но при этом скрывались под снежной периной. Следов зверей видно не было, но Туз, что шел впереди нас, постоянно запрокидывая голову вверх, явно что-то чуял, и запах ему не особо нравился, так как вел он себя несколько нервно.

– Ну все, хватит! Мы уже километров пять прошли, не меньше, а то и больше! Надоело сопли морозить, пойдем домой, я устал. – скорчив на лице страдальческую мину, обратился я к Герде.

– Ил, я тебя не понимаю. Ты же, мать его, биатлонист! Зима и снег – это же твоя стихия! – раздражаясь от моего выпада, ответила Герда, поправляя громоздкий рюкзак, что висел на ее плечах.

– И что? – С невозмутимым видом спросил я у нее.

– И то! Что ты ноешь? Ты радоваться должен этой погоде, я вообще удивлена, что ты лыжи не взял и не поехал на них. – пояснила Герда.

– Всю радость от катания на лыжах из меня выбил отец за плохие результаты, так что я, пожалуй, пас. Но сейчас не об этом, я не вижу следов! Видимо, мы будем не только первыми, кто вернется из этого района без добычи, но еще и очень уставшими и замерзшими. – продолжал я гнуть свою линию, желая как можно скорее вернуться домой.

Герда, возмущенно глядя на меня, набрала полную грудь воздуха и было собралась выдать очередную тираду, но ее прервал Туз, что встал перед нами и грозно зарычал. Его холка была вздыблена, хвост торчал трубой, а на пасти был злобный оскал. Я уже хорошо изучил своего пса, и раз он так себя ведет, значит, впереди нас ждет серьезная опасность.

– Туз, какого черта? Зомби? – вполголоса обратился я к собаке.

– Откуда тут зомби, идиот?! Скорее волки или медведь, что не впал в спячку, а то и тигр, они, оказывается, здесь тоже бывают. – ответила за него Герда.

Мы сейчас стояли посреди небольшой просеки, граничащей с одной стороны с холмом, с другой стороны сплошной стеной шел труднопроходимый еловый лес, а впереди же были заросли из рябины или калины, точно я не знал, но деревца были небольшими, росли очень плотно, словно живая изгородь, а их ветви усыпаны красными ягодами.

Долго на месте стоять не пришлось, так как впереди раздался сильный хруст веток, словно там кто-то на броневике. Звук усиливался и быстро приближался к нам.

– Кажется, медведь, уж больно шумный. – предположил я.

– Ага. – закивала головой Герда. – В голову бить практически бесполезно, нужно целиться в сердце. – пояснила она.

– Почему? – уточнил я.

– Потому что у вас с ним мозг одинаковый, по размеру не больше грецкого ореха! – ухмыльнувшись, пояснила она, направляя Сайгу на источник звука.

– Смешно! Обидно, конечно, но смешно. – хохотнул я и приготовился к стрельбе.

Хруст веток уже приблизился к нам почти вплотную, и мы начали отчетливо слышать сильный топот, кто бы там не бежал, он явно был не один. Наконец-таки очередь дошла и до деревьев калины. С хрустом стволы деревьев разлетелись в стороны, а прямо на нас бежало стадо здоровенных оленей. Причем наше присутствие их даже не смутило, они, не замедляя хода, промчались мимо нас, а за ними следом пробежало стадо кабанов. Кабанчики были различного размера, от мелких поросяток до матерых кабанов, что по своим габаритам не уступали нашим квадроциклам. Стрелять мы, конечно же, не решились, это было бы глупо, так как звук выстрела внес бы сумятицу в рядах животных, и нас бы буквально затоптали.

– Это что за миграция такая? На юг помчались, аки перелетные птицы? – удивленным тоном произнес я, глядя в след убегающим кабанам.

– Обычно такое происходит во время лесных пожаров или потопов. – ответила Герда. – Молодец, что не стрелял.

– Угу. – кивнул я.

– Ррррррппв! – издал свой фирменный рык Туз и слегка прогнулся к земле, словно готовясь к атаке.

– А это могла устроить большая стая волков? – уточнил я у Герды.

– Черт его знает, но реакция Туза мне не нравится.

Мы стояли на месте, не опуская оружия, и вслушивались в лесную тишину. Топот пробежавших мимо копытных уже сошел на нет, но впереди слышались какие-то звуки возни.

– ШШШШШШшшааааа!!! – эхом пронеслось по лесу, и мы с Гердой устремили свои взгляды на источник звука, что находился на холме.

На вершине покрытого белоснежным снегом холма показались силуэты, и много, и они оказались человеческими. Герда тут же припала к оптическому прицелу и начала разглядывать странных людей.

– Сука! Вот же влипли! – закричала она, изменившись в лице.

– Что такое? Браконьеры? – уточнил я, так как моя Сайга была без оптики, а бинокль лежал в рюкзаке, и его было лень доставать.

– Это зомби! Причем вожаки, и их там много! – пояснила она.

– Вожаки? Это те, что типа слегка разумные и могут управлять другими зомби? – уточнил у нее я.

– Именно! Убираемся отсюда! Нужно предупредить всех! – крикнула она и несколько раз выстрелила в воздух, чтобы предупредить Гену и Алину.

– А какого хрена мы без раций? – спросил я у Герды.

– Забыли зарядить, точнее, один алкаш забыл вчера заправить генератор, и он заглох. Почему по-твоему, Макс с утра пораньше был таким злым?

Мы рванули в обратную сторону, но у зомби на нас были свои планы. На вершине холма стали появляться все новые и новые человеческие силуэты, и они буквально кубарем слетали с высоты, чтобы преградить нам путь. Некоторые из тварей вполне успешно долетали до основания холма и как ни в чем не бывало вставали на ноги и бежали на нас. Сначала это все казалось несерьезным, три-четыре зомби, которых мы без труда могли убить. Но потом они стали сплошной лавиной, и тут стало понятно, они теснят нас в стороны, чтобы мы не добежали до своей техники. Вишенкой на торте послужило то, что из того места, откуда бежало стадо, появились еще мертвецы, и их было много, очень много, буквально черная волна из зомби. Некоторые твари бежали очень быстро и даже начали нагонять нас.

– Твою то мать! – злобно прорычал я. – Давай в ельник! Им там будет тяжелей нас преследовать! – предложил я.

– Хорошо! – согласилась Герда, и мы резко свернули в противоположную от холма сторону.

Мы бежали со всех ног, стараясь не упасть, ветки неприятно били по лицу, порой оставляя царапины на коже, но это было куда лучше, чем угодить в лапы к мертвецам. Туз же, словно разведчик, бежал впереди, проверяя местность на наличие зомби и прочих опасностей, а мы просто следовали за ним.

– Ну что! Поохотились?! Поели шашлычка?! – ругался я, запнувшись и едва удержав равновесие, чтобы не упасть. – Сказал же, сидим дома и дышим носиком! Шахматы расставляем! А не это вот все!

– Да-да-да! Прав! Ты как всегда был прав! – злобно прошипела Герда. – В следующий раз я тебя обязательно послушаю.

– Ага, если он вообще будет! Если ты не забыла, зомби в отличие от нас не устают!

– Но мы бежим быстрее, оторвемся как-нибудь!

– Ты это Великану скажи, тот-то с бегом не очень дружит или дружил! – негодуя ответил я.

– Я не уверена, но, кажется, слышала выстрелы с той стороны холма, может, им повезло, и они смогут добраться до квадриков.

– Хорошо бы. – согласился с ней я.

Время шло, наш смертельный забег продолжался уже более часа. Мы, как настоящие марафонцы, на всех парах мчались по пересеченной местности, не взирая на сложности рельефа и усталость. Некоторые зомби умудрялись нас нагонять, но мы по очереди с Гердой метко отстреливали их, экономя боеприпасы, которых при себе было не так уж и много.

Дела несколько ухудшились после того, как еловый лес закончился и мы оказались в сосновом. С одной стороны, бежать в нем было легче, но на зомби это тоже распространялось. Нас продолжало преследовать огромное количество голодных, зубастых тварей. И я никак не мог найти хоть какой-то выход из ситуации. Да, мы можем забраться на дерево, но это лишь отсрочит нашу смерть, зомби окружат нас и рано или поздно мы либо сами слезем, либо застрелимся, чтобы не даться живьем. Оторваться у нас никак не получается, силы уже на исходе, а идей на спасение ноль, я даже заметил на уставшем и раскрасневшемся лице Герды первые признаки паники. Пробежав очередной пролесок, я узнал место, где мы оказались, и на лице сама собой появилась улыбка.

– Уходим влево! Я знаю это место! Мы тут с Геной и Михалычем грибы собирали! – сообщил я Герде.

– И что? – тяжело дыша, уточнила она.

– Доверься мне! И шевели задницей, нам нужно максимально оторваться! Потерпи, еще около трех километров плюс-минус. – обгоняя девушку, прошипел я, выжимая из себя остатки сил.

Это место я запомнил очень хорошо, так как слонялся по сторонам, имитируя поиски грибов. Конечно же, я ныл, как и сегодня, не желая заниматься какой-то ерундой, да и грибы я вообще не люблю, разве что шампиньоны, и то в жульене.

Наше ускорение поспособствовало наращиванию дистанции от преследователей, но их по-прежнему было слышно. По лесу то и дело эхом разносилось шипение, звук ломающихся веток и, разумеется, топот ног.

– Мы близко! – крикнул я и указал пальцем на показавшийся берег реки.

Окидывая взглядом крутой, заснеженный берег, я заметил нужное деревце, что служило ориентиром, ведь там был брод.

– Думаешь, сработает? – скептически спросила Герда.

– Должно, здесь очень сильное течение, почти как в горной речке, и достаточно глубоко, брод только вот там. – указал я на дерево.

– Нам бы самим его преодолеть! – ответила девушка.

– Ага, придется померзнуть! – согласился я. – Идти нужно босиком, зацеп на дне будет лучше, летом глубина была чуть выше пояса, из-за снега уровень воды однозначно поднялся.

– Поняла. – согласилась напарница.

Подбежав к берегу, я сразу же развязал берцы и стянул их с себя, носки засунул в карманы, а после, связав берцы шнурками, закинул их себе на шею. Герда тем временем поступила так же и смотрела на Тузика, думая, как его переправить, так как если он поплывет, его просто унесет течением.

– А ну, иди сюда, браток! – подтянул я к себе пса за ошейник. Я встал перед ним на колени и просунул голову под его живот, а после поднялся на ноги, тем самым взвалив пса на свои плечи. Тузику это явно не понравилось, и он начал дергаться. – А ну тихо! Если мы упадем в воде, то хана обоим, я тебя за собой на дно утащу, пес шелудивый! – прикрикнул я, и Туз замер, прикинувшись мертвым. – То-то же! – похвалил его я.

Река была шириной порядка сорока метров, ее вода звонко бурлила, ударяясь о застывший берег. Я спустился к воде и сделал первый, после чего все мое нутро скукожилось.

– Сцуко! Какая же она холодная. – прошипел я, стиснув зубы. – Иди рядом и придерживай меня, а то у меня лапки. – скомандовал я Герде, что в это время нервно поглядывала на настигающих нас зомби.

С каждым шагом к центру реки сопротивляться воде становилось все сложнее и сложнее. От жуткого холода перехватывало дыхание, ноги скользили по дну, а глубина все увеличивалась. Я служил этаким волнорезом, принимая удар течения на себя, Герда же шла сбоку, упираясь ногами в илистое дно и не давая мне повалиться в сторону. А Туз неподвижно лежал на моих плечах, боясь шелохнуться, взгляд у него был ошарашенный, и он тяжело и часто дышал, что меня несколько нервировало. В самой глубокой точке у Герды из воды торчало только лицо, мне же вода была по подбородок. Идти было невероятно сложно, того и гляди мы бы вот-вот сорвались, и нас понесло бы течением, спасало только то, что ноги утопали в илистом дне и позволяли хоть как-то удерживать себя в вертикальном положении. Зомби нас уже настигли и без каких-либо колебаний прыгали в воду вслед за нами. Мертвецы то и дело скользили и падали, а течение делало за нас всю работу и уносило их в сторону, не давая им приблизиться к нам. Глубина наконец-то пошла на убыль, противоположный берег приближался, и мы с горем пополам вскарабкались на него.

– Что дальше? – спросила у меня Герда, переводя дыхание и дрожа от холода, как осиновый лист.

– Обуваемся и бежим! Нужно согреться! – дал я команду, выливая воду из берцев.

Туз же тем временем принюхивался к запахам на этом берегу, и, судя по его реакции, зомби не было, но зато на той стороне их столпились тысячи. Странным оказалось то, что твари перестали лезть в воду, а просто замерли на берегу, глядя в нашу сторону своими белесыми глазами.

– Тебе ничего не кажется странным в этих мертвецах? – спросил я у Герды.

– Странная одежда и маленький рост, и, разумеется, разрез глаз – это китайцы. – констатировала она, завязывая шнурки.

– Точно! Мало нам было их электроники, машин, теперь еще и зомби поставляют! Вот же какие молодцы! Везде преуспели! – выдавил я из себя нервный смешок.

Как только мы обулись, то сразу же побежали дальше. Нам было очень холодно, моя челка уже буквально покрылась льдом, превратившись в сосульку, и стучала по лбу. Одежда в некоторых местах также покрылась коркой изо льда и неприятно хрустела. Бежать нам было еще прилично, а сил почти не было, но останавливаться никак нельзя, так как можем заболеть. Забег продлился еще около часа, и мы наконец-то добрались до конечной точки.

Прямо посреди густого леса стояла небольшая заснеженная избушка. На вид она была очень старой, но все еще прочной. Мы были в ней с Великаном и Михалычем в тот день, когда ходили за грибами. Как мне пояснили старшие товарищи, подобных избушек, землянок, вагончиков в тайге очень много. Их строят лесники, отшельники, беглецы, скрывающиеся от закона, и разные любители природы. Главная их задача – это укрытие от непогоды, так что почти в каждом таком домике можно найти небольшой запас еды и дров, а иногда даже и теплые вещи.

– Ого! Откуда? – удивилась Герда.

– От верблюда! – ответил я и, подойдя к домику, отворил дверь.

Внутри была всего одна комната с небольшой кирпичной печью посередине. По бокам стояло два топчана, сбитых из грубых досок, две небольшие лавки и стол у маленького оконца. Рядом с печью лежали наколотые мелкие поленья, собственно, за них я и схватился. Открыв дверцу печи, я накидал в нее мелкой щепы, а затем, достав из кармана зажигалку ZIPPO, поджег их. Щепочки быстро загорелись и начали потрескивать, излучая свет и немного тепла. На них я начал кидать щепочки побольше и еще больше, а после того, как огонь набрал силу, положил сверху уже крупные поленья.

– Снимай с себя все, нужно просушить одежду! – скомандовала Герда, начав раздеваться.

Я, собственно, это и так знал, и, поставив поближе к печи лавки, начал аккуратно укладывать на них промокшие вещи. Печка уже хорошо разгорелась и начала источать так необходимое нам тепло. Стянув с себя трусы, я остался абсолютно голым, собственно, как и Герда, и услышал ее смешок.

– Вот что ты смеешься? – возмутился я, посмотрев вниз. – Не мне тебе рассказывать, насколько холодной была вода! – хохотнул я.

– Верю-верю. – закивала она головой, а после расстегнула свой рюкзак и достала из него небольшой термос.

– А что там? Надеюсь, водка? Или спирт?! – трясясь от холода, с надеждой спросил я.

– Нет, горячий чай с медом и малиной, как раз то, что нужно. – ответила она, отвинтив крышку, щелкнула клапаном термоса и налила в нее горячий напиток.

– Ну тоже сойдет. – пожав плечами, ответил я.

– Медицинский спирт тоже имеется. – улыбнулась она и, запустив руку в рюкзак, продемонстрировала мне металлическую фляжку. – У Гаврилыча стащила, только ему не говори. – расплылась она в улыбке.

– Умничка, от него не убудет. – искренне похвалил ее я. – Да и если захочу, уже не скажу, вероятность нашей встречи теперь крайне мала.

– Это точно. – согласилась она, протягивая мне крышку с чаем. – Теперь нужно подумать о том, как быть дальше, мы, по сути, оказались в полной заднице.

– Не то слово, ты же говорила, что зимой зомби застынут, как лягушки, что-то я этого не заметил. – недовольно фыркнул я.

– Видимо, еще недостаточно холодно. – пояснила Герда и, подойдя, открыв фляжку со спиртом, сделала из нее глоток. После подошла ко мне и заставила меня повторить процедуру. – Ну что, ковбой, ты мне опять жизнь спас. – улыбнувшись, прошептала она, прижалась ко мне своим телом и поцеловала. – Нам бы нужно хорошенько прогреться.