В тот год мне довелось часто бывать в Нарва-Йыэсуу (Усть-Нарве), небольшом поселке в нескольких километрах от города Нарвы. Зима стояла снежная, морозная, и в спокойной тишине прибрежного леса тревожно-долго звучал каждый звук. К огромной ели на берегу залива вела узкая извилистая тропа. На темном стволе могучего дерева хорошо просматривался вырубленный кем-то крест, подобный тем, что и по сей день стоят на старых могильных холмиках. По рассказам местных жителей, именно здесь в предпоследний год войны старый лесник, рискуя жизнью, схоронил одного из безымянных героев Великой Отечественной — советского моряка, участника первого десанта балтийцев в боях за освобождение Советской Эстонии. Так я впервые услышал о мерекюльском десанте.　

Естественно, захотелось узнать о нем подробнее, собрать все, что было известно. Да и не мог я не заняться этим серьезно. И не только потому, что в Музее дважды Краснознаменного Балтийского флота, который я возглавляю, об этой странице истории флота материалов практически не было, но и потому, что сам прошел фронтовыми дорогами от Волги до Австрии и память сердца, память друзей требовала и требует, чтобы были восстановлены все грани народного подвига, великого мужества и каждодневного героизма советских воинов.　

В двух изданиях нашел лишь небольшие упоминания об этом десанте. Коротко упоминал о десанте в своей книге «Балтийцы наступают» адмирал флота В. Ф. Трибуц, в годы войны командовавший Краснознаменным Балтийским флотом. Подробнее рассказал о нем В. И. Дмитриев в работе «Салют Ленинграда». Автор привлек архивные документы, использовал фонды Центрального военно-морского музея. С опубликованной им фотографии в окружении рослых, крепких, как на подбор, солдат и офицеров улыбался командир десанта — майор С. П. Маслов. Снимок был сделан на катере, перед выходом из бухты Норе-Капельлахт (Окольная) на северном побережье острова Лавенсари (ныне остров Мощный). Но если о задаче десанта, его подготовке, высадке, а главным образом о действиях группы бронекатеров, бронированных «малых охотников» за подводными лодками и тральщиков, составлявших так называемый отряд высадки (командир — капитан 2-го ранга Г. М. Горбачев), рассказывалось очень подробно, то боевым действиям самого десанта было посвящено чуть больше страницы. О судьбе десантников сообщалось лишь, что линию фронта перешли раненый младший лейтенант А. М. Любимов с двумя бойцами да некоторым из десантников удалось присоединиться к действовавшим в тылу врага партизанам. Вот, собственно, и все, что можно было найти о мерекюльском десанте в литературе.　

Десантники под командованием майора Маслова из 260-й бригады морской пехоты честно выполнили свой воинский долг. Но так как связь с ними отсутствовала, то об обстоятельствах боев, по словам Владимира Филипповича Трибуца, можно только догадываться. И на мои расспросы адмирал горестно отвечал:　

— Это одна из тайн войны. Тайна тяжкая и суровая.　

Предстояло раскрыть ее. Но как и с чего начать?　

И тут неожиданно в музей пришло письмо. Его прислал ветеран Балтийского флота Михаил Андреевич Пономарев. Оказалось, что он был одним из участников высадки десанта. По собственной инициативе он разыскал двух участников мерекюльских событий, по крохам собрал пусть небольшой, но зато вполне достоверный материал. Письмо Пономарева было настоящей находкой для музея.　

Небезынтересна судьба самого автора письма. По комсомольскому призыву в начале 20-х годов пришел он на Балтику. Это был период восстановления флота после гражданской войны. Здесь в 1926 году вступил в партию. Отсюда был откомандирован на партийную работу в Керчь. Трудился не покладая рук в государственных, хозяйственных органах Кольского полуострова, центральных областей России, Сибири. Война вернула его на Балтику. И тут он встретился с масловцами. После войны память о них не давала покоя. Больной, лишенный возможности выезжать из ставшего ему родным Загорска, он вел　обширную переписку, пытаясь пролить хоть немного света на события в Мерекюла. Написал и в газету «Красная звезда».　

В переписке с Пономаревым родилась идея организации широкого поиска данных о мерекюльском десанте. В начале 1971 года инициативу Михаила Андреевича Пономарева и Музея дважды Краснознаменного Балтийского флота поддержали редакции газеты «Молодежь Эстонии», органа Центрального Комитета ЛКСМ Эстонии, и ежедневной газеты дважды Краснознаменного Балтийского флота «Страж Балтики». Была объявлена совместная экспедиция под названием «Десант». Начался поиск, к которому подключились отряды красных следопытов ряда школ Эстонской ССР, комсомольские и общественные организации республики, ветераны войны, очевидцы. Мы поставили перед собой и участниками поиска задачи: установить подробности рейда мерекюльского десанта, восстановить имена героев сражений под Нарвой, найти их родных, друзей, однополчан, чтобы суметь как можно полнее рассказать о людях, отдавших жизнь в боях за свободу Родины, за наше с вами счастье. И наконец, мы хотели отыскать всех оставшихся в живых участников десанта, ибо только это давало возможность подлинной реконструкции событий и точного свидетельства о нем.　

14 февраля 1971 года газета «Молодежь Эстонии», объявляя поиск материалов о мерекюльском десанте, ввела рубрику под названием «Пароль — «Мерекюла». Десант!». Эту рубрику можно было видеть с тех пор на полосах и других газет. О поиске сообщили «Красная звезда» и «Комсомольская правда». Нам помогали журналисты Москвы и Ленинграда, Калуги и Тулы, Ангарска и Ставрополья, Рязани и Калининграда. Нам помогали сотрудники центральных и местных архивов и музеев, школьники и ветераны, товарищи по оружию и родственники погибших десантников. Географию поиска можно представить только по сухому перечислению республик и областей, которые он охватил. Кроме Эстонии в этом перечне Украина и Белоруссия, Литва и Грузия, Армения и Туркмения, Казахстан, Марийская, Чувашская, Мордовская и Коми АССР и, конечно, почти все края и области РСФСР. Среди героев мерекюльского десанта представители многих народов нашей многонациональной страны.　

Менее чем за год были установлены имена всех 517 морских пехотинцев, включенных в состав десанта. Вместе с 52 коммунистами и 95 кандидатами в члены партии　с острова Лавенсари ушли в бессмертие и 213 комсомольцев. Отныне нет для нас безвестных героев мерекюльского десанта, и мы впервые смогли подробно узнать об их подвиге.　

Удалось установить имена оставшихся в живых десантников, кроме названного в книге В. И. Дмитриева A. М. Любимова. Это старшина 1-й статьи А. В. Засосов, старший краснофлотец Г. В. Семенкин, краснофлотцы Н. И. Иванов и И. В. Метеуш, старший лейтенант B. С. Ильющенко. Сквозь все муки фашистского плена прошли схваченные в бессознательном состоянии врагами старший лейтенант В. П. Долгих, десантники А. Е. Сычев и Н. В. Сазонов, И. С. Викулов, С. Г. Неумержицкий, Б. И. Пинеев, А. К. Макеев, П. И. Куршаков.　

В ходе поиска возникла секция ветеранов морской пехоты, в которую вошли бывший командир роты 260-й отдельной бригады морской пехоты Краснознаменного Балтийского флота, а ныне инженер Алексей Соколовский, бывший командир отделения бронебойщиков бригады Виктор Маамяги, ныне академик, вице-президент Академии наук ЭССР, член ЦК КП Эстонии; офицер запаса Василий Карауш, прошедший боевой путь в разведке 260-й ОБМП, бывшая медсестра Ольга Соколовская — педагог 19-й средней школы Таллина и многие другие. Именно они выступили в октябре 1971 года с предложением увековечить память героев.　

Экспедиция «Десант» проходила под непосредственным руководством Центрального Комитета комсомола Эстонии и созданного им республиканского штаба походов молодежи «Знай свою Родину».　

Неоднократно в ЦК ЛКСМ Эстонии собирались корреспонденты телевидения, радио и республиканских газет, а также герои-десантники, ветераны 260-й отдельной бригады морской пехоты, организаторы поиска. Здесь проходили пресс-конференции, подводились итоги, оценивались результаты.　

Секретари ЦК комсомола Индрек Тооме, Александр Доронин и другие товарищи постоянно интересовались ходом эспедиции, оказывали поддержку в проведении встреч молодежи с участниками героических боев.　

Начиная с февраля 1971 года и по май 1972 года вся республика следила за публиковавшимися материалами о десанте.　

Газета «Молодежь Эстонии» в то время приобрела тысячи новых читателей.　

Рабочие и труженики села, учащаяся молодежь, воины Таллинского гарнизона, партийные, советские и комсомольские организации всячески помогали успешно завершить начатое дело — сделать достоянием народа подвиг героического десанта, увековечить его в памяти поколений.　

Весной 1972 года инициаторов поиска пригласили в ЦК Компартии Эстонии.　

Откровенно говоря, мне, кадровому флотскому офицеру, никогда раньше не приходилось присутствовать на таких заседаниях. Понятно мое волнение. Мысленно пытаясь анализировать все моменты, связанные с поиском, я не находил ничего такого, что могло бы привлечь внимание Центрального Комитета, и даже решил для себя, что вызвали нас по иному вопросу.　

Но именно о поиске, связанном с мерекюльским десантом, и состоялся в тот день на столь высоком уровне весьма обстоятельный разговор.　

Выступавшие были единодушны в том, что организаторам поиска удалось собрать большой материал, достаточно ярко освещающий малоизвестный эпизод минувшей войны. Появилась возможность по-настоящему оценить роль и значение этого боевого десанта, честно выполнившего поставленную перед ним задачу. Достоянием народа стали новые примеры несгибаемого мужества и массового героизма балтийских моряков, павших в боях с фашизмом на территории Эстонии.　

Шла речь там и о важном значении поиска в деле воспитания патриотических чувств у подрастающего поколения.　

Говорилось и о том, что предстояло еще сделать.　

Участников совещания познакомили с проектом памятника морским десантникам.　

Словом, работа по поиску нашла одобрение в Центральном Комитете Коммунистической партии республики. С этого заседания я и мои товарищи уходили окрыленными.　

Тогда же и родилась у меня мысль рассказать подробнее о славном десанте масловцев, о днях подготовки десантников, о действиях отряда высадки, о бое на берегу залива и героических делах морских пехотинцев во вражеском тылу. Мне захотелось, чтобы как можно больше людей узнало бы и полюбило этих славных, скромных в жизни и безудержно храбрых сынов нашей великой Родины, отдавших за ее честь и свободу самое дорогое, что есть у человека, — жизнь.　

Все время, пока я работал над этой книгой, мне приходили на память прекрасные слова Юло Туулика, эстонского писателя, лауреата премии Юхана Смуула и премии Ленинского комсомола республики, который говорил: «Если уж ты пишешь о жизни и смерти, о совести и патриотизме, то не имеешь права ни в одной детали ошибиться, приукрасить, недоговорить…»　

В этой книге нет придуманных событий. Все имена героев — и живых и павших — подлинные.　

Собранные по крупицам подробности, факты и эпизоды проверены и перепроверены в ходе поиска, в котором, автор принимал непосредственное участие. Они не нуждались ни в каком приукрашивании. Подлинны и фотографии. Часть их взята из архивов и музеев страны, часть любезно предоставлена родственниками героев, а также бывшим военным фотокорреспондентом, ныне кинооператором Ленинградского телевидения Л. И. Коровиным, которому довелось снимать 13 февраля 1944 года на Лавенсари десант С. П. Маслова перед самым выходом его в море.　

С открытием памятника в Мерекюла завершилась совместная экспедиция газет «Молодежь Эстонии» и «Страж Балтики». Однако поиск продолжается.　

Приношу искреннюю признательность всем, кто по зову доброго сердца участвовал в поиске следов мерекюльского десанта, и среди них товарищам М. 3. Бабушкину, А. Я. Бочкову, В. Н. Борисовой, Н. Г. Ваганову, М. П. Заболотному, Т. М. Зубову, Н. А. Колеватову, Л. Г. Калининой, Л. И. Коровину, В. А. Маамяги, О. Н. Мамотко, М. А. Пономареву, П. А. Пушкину, А. И. Сафроновой, А. Н. и О. Н. Соколовским, В. В. Чукиной и другим.　

С. П. Маслов

Д. П. Саньков

В. А. Малков

И. И. Голубев

Г. К. Кузнецов

М. Е. Давитая

С. В. Мерцалов　

Г. В. Семенкин