Анна перестала размахивать тряпкой и, обернувшись, увидела начальника собственной персоной. Заработавшись, она даже не заметила, как он приблизился.

— Анна Сергеевна, сказал он не громко, нам нужно обсудить наше дело. Я вас жду через пол часа на парковке. Вы же знаете мою машину?

Она едва заметно кивнула и снова стала натирать плитку, будто ничего особенного не произошло. На работе он по-прежнему делали вид, что они не знакомы. Лишние разговоры ему были ни к чему. Анна понимала и приняла эти правила. Лишь официальное здравствуйте при встрече. Михаил задержался на секунду, будто хотел добавить что-то ещё, но передумал и ушёл. Закончив, Анна вымыла руки и мельком взглянула на себя в мутное зеркало подсобки.

Поморщилась.

— Да… ну и вид… — круги под глазами, кожа побледнела, волосы отросли и торчат как попало.

«Ну и ладно. Зато теперь у меня есть проект» Мысль эта согрела.

И в машину Анна на этот раз села уже без прежней скованности — легко, почти уверенно.

— Здравствуйте, Михаил Владимирович, — произнесла устраиваясь.

— Ань… — он бросил на неё короткий взгляд. — Мы же договорились.

— Ой. Забыла, — она даже не смутилась, просто улыбнулась ему слегка кокетливо.

Машина мягко тронулась.

— Я думала, мы обсудим проект… — она оглянулась по сторонам. — А куда мы едем?

— Обсудим. Но не здесь, на глазах у всех. Ты любишь пиццу?

Анна кивнула.

— Тогда поехали, перекусим.

Пиццерия была небольшая, почти пустая. Они выбрали столик у окна.

Пока ждали заказ, Михаил обратил внимание и на осунувшееся лицо и на тени под глазами. Но сами глаза были живыми, светящимися.

— Слушай, Ань… ты вообще спишь? — спросил он наконец.

Она пожала плечами:

— Мне нужно было сделать проект.

Михаил отвёл взгляд.

«Гениально, Лукашов. Просто блестяще». Мысленно похвалил он себя саркастически. «Чем больше помогаешь, тем хуже ей делаешь, это уже прямо тенденция»

— Так дело не пойдёт, — сказал он уже вслух. — Впереди ещё куча работы.

Анна напряглась. «Сейчас скажет, что всё плохо»…пронеслось в голове.

— Ты когда в последний раз была в отпуске?

Она даже моргнула от неожиданности:

— Я не хожу в отпуск. Беру деньгами… так выгоднее.

— Теперь будет невыгоднее, — отрезал он. — Что сегодня? Среда?

Он быстро прикинул:

— Завтра напишешь заявление. С понедельника — отпуск.

Анна удивлённо смотрела на него.

— Отпуск?.. Сейчас?..

И вдруг внутри стало тепло. Она ведь сама об этом думала.

— Отоспишься за выходные, — продолжил он. — И начнёшь нормально работать.

Она кивнула. На этот раз — уже с благодарностью.

— Дальше, — он загибал пальцы. — Я дам тебе карту. С неё оплачиваешь все затраты по проекту. Чеки собираешь.

Анна слушала, затаив дыхание.

— Рабочие будут. Водителя тоже дадим. До посёлка ты сама не наездишься.

Он посмотрел на неё внимательнее:

— Тебя всё устраивает?

Она снова кивнула не до конца веря в происходящее.

Принесли пиццу. Аромат сыра и бекона тут же разжег аппетит.

— Ешь, — сказал он мягче. — А то рухнешь где-нибудь по дороге.

И, чуть помедлив, добавил:

— Мама мне этого не простит.

Анна с удовольствием откусила — Ммм… вкуснотень! Она заметила, что почти уже не стесняется в его присутствии. Уверенность и надежность исходившие от мужчины вызывали в ней чувство защищенности, как в детстве. Когда решения за нее принимали родители. С ним было так… комфортно и еще интересно. Однако забывать о том, что он всего лишь ее работодатель она не собиралась.

В следующий месяц Анна с головой погрузилась в работу. Даже в институте ей пошли навстречу.

— Только сессию не завали, — строго предупредила куратор. — Практика важнее любой теории. А если всё получится, сделаешь из этого диплом.

Ей действительно выделили машину с водителем — старенькую, но крепкую «Тойоту» с вместительным багажником. Водитель ласково называл её «работягой», и Анна с ним была согласна.

Целыми днями она моталась по строительным, подбирая материалы для отделки, спорила с рабочими из-за малейшего брака, терпеливо объясняла, что именно от них требуется. А по вечерам садилась за проект второго этажа.

Наталья Андреевна первое время приезжала почти каждый день — наблюдала, контролировала, задавала вопросы. Потом, убедившись, что всё идёт как надо, стала появляться всё реже.

И именно тогда случилось то, что едва не поставило под угрозу весь проект.

В тот день Анна занималась текстилем — раскладывала на новом диване подушки, когда услышала звук подъезжающей машины.

— Аня, я тут гостей привезла! — раздался голос хозяйки.

В дом вошёл Михаил. Следом за ним — высокая молодая женщина с густыми каштановыми волосами и в серебристой лисьей шубе. Вся она напоминала лису — красивую, холодную, опасную.

Анна замерла.

Это же она… та самая с портрета.

— Вот, невестка решила посмотреть, как тут всё изменилось, — с лёгкой улыбкой пояснила хозяйка.

Поздоровались.

Женщина прошла в комнату, всё ещё улыбаясь, но, увидев Анну, на секунду замерла. Улыбка погасла. В глазах мелькнуло узнавание.

— Вот значит как… — тихо произнесла она.

И тут же снова улыбнулась — уже иначе.

Она медленно огляделась.

— Какая безвкусица, — сказала она громко. — Мне ничего не нравится.

Анна растерянно оглянулась. Сердце неприятно сжалось.

Неужели правда?..

— А по-моему, очень мило, — сдержанно заметила Наталья Андреевна, чуть поджав губы. — Миша, ты что скажешь?

— Мне всё нравится, — спокойно ответил он, не сводя взгляда с Софи. — Что с тобой?

— Не знаю, что тут может нравиться, — фыркнула она, дёрнув плечом. — Пойду подышу.

И, резко развернувшись, вышла, хлопнув дверью.

В комнате повисла пауза.

— Слушай, она у тебя часом не беременна? — удивлённо спросила хозяйка.

— Да вроде нет, — пожал плечами Михаил. — Не знаю, что на неё нашло.

Наталья Андреевна перевела взгляд на Анну — теперь уже внимательный, чуть настороженный.

— Завтра приеду с подругой, — решила она. — У Лизы отменный вкус.

К счастью, подруга ходила по дому и искренне восхищаясь.

— Анна, вы скоро здесь закончите? — спросила она. — Я давно хотела заняться своей квартирой…

— Потерпи, дорогая, — мягко остановила её хозяйка. — Тут ещё работы минимум на месяц.

— Девочка, запиши мой телефон. Обязательно позвони, как закончишь, — подмигнула она Анне на прощание.

Когда за ней закрылась дверь, Наталья Андреевна облегчённо вздохнула.

— И что это на Софи нашло… — пробормотала она, качнув головой.