Я ХОЧУ С КЕМ-НИБУДЬ ПОТАНЦЕВАТЬ

Энди

В морге тише, чем обычно. В любой другой день я была бы этому только рада. Но сегодня эта тишина кажется слишком вязкой, словно всё вокруг затаило дыхание. Даже я.

Моя встреча с Джеком на днях не выходит у меня из головы, крутясь на повторе, как песня, которую невозможно выключить. Он всегда был таким стабильным и предсказуемым, но в этот раз в нем было что-то другое. Усталость, может быть. Или рассеянность. И я ненавижу себя за то, что заметила это. Ненавижу, что это застряло в моей памяти.

Потому что замечать — значит чувствовать.

А у меня нет на это времени.

Я натягиваю перчатки и тянусь за следующей папкой, но буквы слегка расплываются перед глазами. Мои пальцы сжимаются сильнее, и я заставляю себя сосредоточиться.

Просто отработай смену. Вот и все. Как всегда.

Я не в порядке, но никому не обязательно об этом знать.

Особенно Коулу.

Мысль о нем задевает что-то такое, чему я не хочу давать название. Он все еще где-то там, где-то в этом здании, вероятно, планирует свой следующий нелепый ход. Турнирная таблица теперь выжжена в моем мозгу, и каждый ее дурацкий этап будто берет меня на слабо.

Улыбнуться? Выполнено.

Поговорить пять минут? Не дождется.

Я не буду играть в его игру.

Вот только… я уже играю.

— Земля вызывает Каллахан.

Я моргаю и поднимаю глаза. Майки прислонился к дверному косяку с самодовольным видом, держа в руке стаканчик с кофе так, словно он какой-нибудь Святой Старбакс.

— Я кое-что тебе принес, — говорит он, ставя стаканчик на мой стол. — Подумал, тебе может понадобиться дозаправка перед очередным эмоциональным отключением.

Я фыркаю.

— Ты просто уморителен.

— Я сокровище, — соглашается он, без приглашения усаживаясь в кресло напротив. — Ну… и как поживает наш герой-любовник?

Я стону.

— Не начинай.

— Поздно. Я слышал, он делает успехи.

— У тебя повсюду уши, да?

Майки ухмыляется, потягиваясь так, будто здесь хозяин.

— Пирог был милым жестом. Я-то думал, что я твой рабочий муж, но, видимо, меня заменили.

Я закатываю глаза, но при упоминании пирога что-то туго скрученное в груди немного расслабляется. Я не позволяла себе слишком много думать об этом. Не позволяла себе думать, почему это вообще имеет значение.

— Это был просто пирог, — говорю я, сосредоточившись на мониторе.

— Конечно, — отзывается Майки, и в его глазах пляшут смешинки. — А я просто скромный госслужащий.

Я отталкиваюсь от стола и встаю.

— Тебе что, заняться нечем?

— Ага, — говорит он, тоже поднимаясь, но все еще изучая меня слишком пристальным взглядом. — Например, следить, чтобы ты не утонула в этой своей мрачной энергии. Серьезно, Энди. Расслабься немного.

Я напрягаюсь, что-то острое пронзает мою грудь.

— Не у всех получается… расслабляться.

Майкин хмурится, но я уже протискиваюсь мимо него с кофе в руке, притворяясь, будто не показала слишком многого.

В коридоре прохладнее и тише, но я все равно чувствую эту тяжесть. Сезон скорби. Визит Джека. Внимание Коула. Все это накапливается, и я не знаю, что с этим делать.

Я в порядке. Я всегда в порядке.

Но сегодня я не так в этом уверена.

* * *

Я заканчиваю последний отчет за день, пытаясь сосредоточиться, когда дверь со скрипом открывается.

— Вы, должно быть, шутите, — бормочу я, даже не смотря на посетителя.

— Скучала по мне?

Я поднимаю глаза, и, конечно же, это он.

Коул.

На этот раз не в униформе — просто в мягкой на вид футболке, которая облегает все нужные места, темных джинсах и с той же глупой ухмылкой.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, прищурившись.

Он делает шаг вперед, держа руки за спиной, словно что-то прячет.

— Я тебе кое-что принес.

— Твой пирог не сработал, — говорю я, бросив на него быстрый взгляд.

Коул ухмыляется.

— Разве?

— Нет.

— Лгунья.

Я щурюсь.

— Ты когда-нибудь сдаешься?

— Только не тогда, когда выигрываю.

— Ты не выигрываешь.

— Посмотрим.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Что ты мне принес? — Еще пирога? Мой желудок сокращается в предвкушении.

Коул пожимает плечами, достает маленькую розовую коробочку с кондитерскими изделиями и ставит на мой стол.

Я пялюсь на коробку. Она не из кафетерия; больше похоже на продукцию какой-нибудь модной пекарни-бутика.

— Тебе правда больше нечем заняться?

Я понимаю, что это странный способ сказать «спасибо», но последнее, чего я хочу, — это поощрять его.

— У меня сегодня выходной, — говорит Коул.

Это объясняет отсутствие униформы.

— Тогда почему ты не где-нибудь в другом месте? Где угодно?

— Может, я хотел увидеть тебя.

Пульс учащается, но я сохраняю невозмутимое выражение лица. Я не занимаюсь таким — чем бы это ни было.

Я говорю себе, что не стоит придавать этому значения. Коул дурачится. Это просто игра. Наверное, это еще одно проявление его обаяния.

Но на мгновение… кажется, что это не так.

Я медленно открываю коробку: внутри капкейк — очаровательный, идеальный белый кекс с розовой глазурью, украшенный ломтиком свежей клубники. Он буквально просится в Инстаграм.

Я не благодарю его; просто достаю кекс, частично разворачиваю обертку и откусываю кусочек.

Он идеален: в меру сладкий сливочный крем в сочетании с воздушным бисквитом.

Коул прислоняется к столешнице, скрестив руки на груди, и наблюдает за мной так, словно я головоломка, которую ему не терпится разгадать.

— Знаешь, ты не такая уж холодная, как о тебе говорят.

Я медленно сглатываю.

— Не привыкай к этому.

Он улыбается так, будто уже привык.

— Ты закончила на сегодня? — спрашивает он, переводя взгляд на мою сумку для ноутбука и ключи, лежащие на столе, а также на тот факт, что я уже сняла лабораторный халат.

Я киваю и кладу свой капкейк обратно в коробку.

— Я провожу тебя.

— Не нужно.

— Уже поздно.

Я закатываю глаза, но спорить не собираюсь. Пусть поиграет в джентльмена, если ему от этого станет легче. Я беру сумку и свой драгоценный десерт, и мы направляемся к выходу.

Мы выходим на парковку. Солнце уже садится, и в этом золотистом сиянии все вокруг кажется мягче — даже Коул. Я достаю ключи, нажимаю кнопку разблокировки, но ничего не происходит.

Замечательно.

Я пробую снова.

Ничего.

— Это, должно быть, шутка, — бормочу я.

— Проблемы? — спрашивает Коул, уже подходя ближе.

— Кажется, аккумулятор сел.

— Открой капот.

— Я сама справлюсь.

— Я знаю, — отвечает он, все равно вмешиваясь. — Но тебе не обязательно делать это в одиночку.

Это глупо, но я не знаю что ответить на его слова.

Пять минут спустя мы оба смотрим под капот, словно двигатель нанес нам личное оскорбление. Машина даже не заурчала, когда я попыталась ее завести.

— Похоже, правда сел аккумулятор. Надо «прикурить», — констатирует Коул, — или тебя кто-нибудь подвезет до дома.

Я стону.

— Я кому-нибудь позвоню.

— Или, — говорит он, покручивая ключами, — ты можешь позволить мне тебя отвезти.

Я колеблюсь — ровно столько, сколько нужно.

Коул улыбается.

— Это просто поездка до дома, а не предложение руки и сердца.

— Ладно.

Его пикап припаркован через несколько парковочных мест: чистый, массивный, пахнущий кедром и чем-то, похожим на одеколон. Я сажусь внутрь, скрестив руки на груди, все еще кипя от злости.

— Куда едем? — спрашивает он, заводя двигатель.

Я называю свою улицу и отворачиваюсь к окну, стараясь не думать о том, как до странности приятно здесь находиться.

Коул выезжает с парковки для сотрудников. В салоне царит тишина, если не считать тихого гула двигателя и мягкого, знакомого ритма песни, которую я не слышала уже много лет.

Песня «I Wanna Dance with Somebody» льется из динамиков так органично, словно играла еще до того, как я села в машину.

Я бросаю на Коула косой взгляд и приподнимаю бровь.

— Ты слушаешь Уитни Хьюстон?

Коул даже не вздрагивает. Он лишь улыбается, расслабленно держа руки на руле.

— Меня воспитывала мать-одиночка. Уитни — моя девочка.

Я ухмыляюсь, впечатленная.

— Уважаю твой выбор.

Он крутит ручку громкости, делая музыку чуть громче.

— Это она в расцвете своей карьеры.

— Абсолютно, — соглашаюсь я, откидываясь на спинку сиденья и позволяя ритму обволакивать меня. — Даже не буду говорить, что саундтрек к фильму «Телохранитель»...

— Легендарный, — перебивает Коул, улыбаясь еще шире. — У мамы в машине был этот диск, когда я рос. Почти уверен, что к восьми годам я знал каждое слово.

Я тихо смеюсь и киваю.

— То же самое. Мы часто включали эту песню на кухне. Я танцевала, как идиотка, пока мама готовила.

Слова слетают с языка прежде, чем я успеваю их остановить, и в тот же миг что-то внутри меня происходит — что-то теплое, мягкое… и болезненное.

Это воспоминание кажется фрагментом из прошлой жизни: я пою в кухонную лопатку вместо микрофона, пока мама смеется и подбадривает меня, а папа фотографирует меня на телефон. Это была другая жизнь.

Коул ничего не говорит сразу, просто слушает песню. Ритм обволакивает меня.

Я прочищаю горло, не отрывая взгляда от лобового стекла.

— Мама умерла, когда мне было семнадцать.

Но он не торопится что-то говорить. От него не веет этим приторным сочувствием, как от большинства людей. Никаких фальшивых соболезнований.

— Черт, — произносит Коул, посмотрев на меня так, словно видит впервые.

Я киваю, с трудом сглатывая.

— Автокатастрофа. Оба родителя погибли.

Мой голос даже не дрожит. Прошли годы; я больше не позволяю ему дрожать.

— Черт, Энди. — Челюсть Коула сжимается, руки крепче впиваются в руль. — Это… это просто ужасно.

Он бросает на меня пронзительный взгляд.

— Как ты вообще через это прошла?

Я пожимаю плечами, все так же глядя в окно.

— Просто прошла. — Мой голос звучит тише, чем я планировала. — Никакого волшебства. Ты просыпаешься и переживаешь следующий час. А потом еще один. — Я делаю паузу, сглатывая ком в горле. — В некоторые дни только это и остается.

— Да, — тихо отвечает Коул. — Я понимаю.

Он слегка барабанит пальцами по рулю, словно глубоко задумавшись.

— И все же… если это имеет значение, я рад, что ты справилась. Прошла через это, я имею в виду.

Затем он уже мягким голосом спрашивает: — Музыка… тебя не напрягает?

— Нет. — И, как ни странно, это правда. Я делаю вдох и медленно выдыхаю. — Странно, знаешь? Иногда я почти не думаю об этом. А в другие дни… — Я умолкаю, пожимая плечами. — Такие песни просто бьют прямо в сердце, задевая иногда больные места.

Коул кивает, и на его лице мелькает какое-то выражение.

— Забавно, как мелочи могут вернуть все на свои места.

Я смотрю на него, изучая профиль в свете приборной панели. Он не просто подыгрывает мне; он понимает.

— Ты когда-нибудь терял кого-то?

Коул молчит дольше, чем необходимо, чтобы ответить.

— Отца. Сердечный приступ, когда мне было пятнадцать.

— Ох. — Настает моя очередь сделать паузу. — Мне жаль.

— Да. — Он пожимает плечами, но в этом жесте чувствуется тяжесть. — Это другое; он никогда особо не присутствовал в моей жизни, но… я понимаю. То, как это въедается. У нас никогда не будет второго шанса или возможности построить отношения.

Взгляд Коула остается неподвижным — сфокусированным на дороге — когда он спрашивает: — Так что заставило тебя выбрать эту профессию?

Я пожимаю плечами.

— Да так. С мертвыми проще. Они не ждут светских бесед.

Он бросает на меня короткий взгляд.

— И все же, работать с покойниками, должно быть, тяжело.

Я ерзаю на сиденье.

— Моя жизнь была полна трудностей. И работа с трупами даже не входит в десятку главных.

— Вау. Ладно. Понял.

Между нами повисает уютное молчание, и я удивляюсь тому, насколько легко себя чувствую.

— А ты? Пожарный-парамедик. Тоже не легкая прогулка.

Коул снова барабанит пальцами по рулю, уголок его рта приподнимается.

— Просто хотел выполнить свой гражданский долг. Помочь обществу.

Я тихо фыркаю и бросаю на него тяжелый взгляд.

— Это лучшее, что ты мог придумать?

Коул смеется; его глаза искрятся, пока он медленно входит в поворот.

— Что, не веришь в благородные порывы?

Я пожимаю плечами. Он и правда вылитый золотистый ретривер.

Остаток пути проходит как-то легче. Не радостнее, а просто… легче.

Мы подъезжаем к моему дому — маленькому, немного обветшалому, с белой отделкой и синими ставнями, которым не помешал бы свежий слой краски. На крыльце горит свет, отбрасывая теплое сияние на ступеньки. Мне так нравится. Чувствуется, что здесь живут.

Коул переводит коробку передач в режим парковки и поворачивается ко мне, не убирая одну руку с руля. Он улыбается — не той самоуверенной, самодовольной улыбкой, к которой я привыкла, а более мягкой, искренней.

— Что? — спрашиваю я, выгибая бровь.

— Только не убивай меня, — говорит он, поднимая обе руки, — но я почти уверен, что мы только что прошли второй этап.

Я стону и откидываю голову на спинку сиденья.

— Ты, должно быть, издеваешься.

— Ага. Мы проговорили дольше пяти минут, и ты не послала меня к черту. — Теперь Коул буквально сияет.

— Эм, это правда, — бормочу я, отстегивая ремень безопасности. — Что ж, веселье окончено. Мне нужно выпустить собаку, а у него серьезные проблемы с мужчинами. Особенно с такими самоуверенными.

Коул тихо смеется, не двигаясь с места.

— Я рискну.

Я выпрыгиваю из машины и поднимаюсь по ступенькам крыльца с ключами в руке.

— На самом деле пес безобидный, просто строит из себя крутого. Думаю, что-то случилось с ним в приюте. Он не доверяет людям. Скорее всего, он будет лаять на тебя как сумасшедший.

— Звучит знакомо, — бормочет Коул, следуя за мной.

Не успеваю я ответить, как дверь распахивается, и вот он. Биф.

Шестьдесят с лишним килограммов чистой шерсти вылетают как ракета. Я готовлюсь к привычному сценарию — рычанию, лаю, всей этой рутине, — но вместо этого Биф направляется прямиком к Коулу.

— Биф, стой! — начинаю я, но уже слишком поздно.

Хвост Бифа виляет, тело извивается от радости, а нос утыкается Коулу в ногу так, словно они лучшие друзья уже много лет.

Коул опускается на одно колено и чешет Бифа за ушами так, будто в этом нет ничего особенного.

— Мой хороший мальчик Биф, — говорит он с широкой улыбкой. — И за что она дала тебе такое имя, а? Ты же просто зефирка.

Я в шоке. У меня отвисла челюсть, и я не могу вымолвить ни слова. Где весь его гнев? Где чистая ненависть? Неужели Биф не понимает, что Коул — мужчина? И почему Коул разговаривает с ним как с человеком?

Коул поднимает на меня взгляд, ухмыляясь.

— Так что ты говорила?

Я моргаю.

— Он никогда раньше так себя не вел.

— Собаки меня обожают.

— Наверное, это случайность.

Коул встает, отряхивая руки, в его глазах все еще пляшут смешинки.

— Ну так… как насчет того, чтобы дать мне свой номер телефона, и мы перейдем к третьему этапу?

Я скрещиваю руки на груди и качаю головой.

— Я не собираюсь так упрощать тебе задачу.

— Я знаю, — отвечает он, делая шаг назад и пряча руки в карманы. — Но можно ли винить парня за попытку?

— Пока, Коул.

— Пока, Энди.

Я смотрю, как он уходит; Биф все еще виляет хвостом так, словно нашел нового лучшего друга, и впервые за долгое время я не знаю, что и думать обо всем этом.