ЭПИЛОГ ВТОРОЙ

ФАРРИН

Год спустя ...

Поле разноцветных маргариток простиралось до самого леса, когда я сидела и смотрела, как Иерихон учит Элиона находить свою связь винкулум с Сикатрикс. За последние несколько месяцев Элион начал восполнять силы, которые были поглощены Инферниумом - силы, о существовании которых он даже не подозревал, унаследованные от его отца. Три собаки носились во всех направлениях вокруг них, взволнованные стаей птиц над головой, и звук хихиканья мальчика был музыкой для моих ушей.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы поверить, что никто больше никогда не причинит ему вреда. Ночные кошмары, от которых он страдал, только начали понемногу ослабевать, и часто, просыпаясь, я обнаруживала, что он корчился в углу нашей с Иерихоном комнаты, утверждая, что монстры пришли, чтобы добраться до него. Это были ночи, когда я позволяла ему спать между нами.

Хотя ему было около девяти или десяти лет, его точный возраст был неизвестен. Я спросила Иерихона, как получилось, что Люстина родила его столетия назад, и все же он выглядел таким молодым. По словам Иерихона, в Эрадьене время текло по-другому. То, что казалось вечностью пребывания там в ловушке, было не более чем минутами. Тот факт, что Элион начал проявлять черты зрелости за последний год, доказал правильность его теории.

Для Иерихона отцовство, казалось, изменилось за последние несколько месяцев. Не имея братьев и сестер или большой ответственности за другую молодую жизнь, это было нелегко ни для одного из нас. К счастью, Элион оказалась снисходительным и терпеливым, и мы продолжали учиться с каждым днем.

Я связала стебли маргариток вместе и водрузила на голову трогательно выглядящую корону, которую сделала из них. Я посадила это поле в честь Веспир и взяла за правило проводить там самые яркие дни, когда воздух был теплым и ароматным. К сожалению, Паслен никогда не видел много солнца и казался более пасмурным, чем что-либо другое, но это все равно доставляло несколько приятных моментов. Когда я опустила руку, я заметила муравья, который беспорядочно ползал по моим пальцам, его движения были резкими и медленными. Во рту у него была маленькая крошка от сэндвича, который я съела ранее. Я подняла его, заметив, что у него не хватает двух задних ног. Когда он скользнул по костяшкам моих пальцев, я накрыла его сверху другой рукой, чтобы он не упал.

Мурашки пощекотали кончики моих пальцев, и тепло согрело верхнюю часть моей руки. Маленькие зазубренные нити электричества заплясали по моей коже, и, ахнув, я отдернула руку, которая прикрывала другую.

Муравей пробежал по моим костяшкам пальцев, его отсутствующие лапки полностью восстановились.

Что за ...

Я бы подумала, что это мог быть другой муравей, если бы не крошка, все еще остававшаяся у него во рту.

Взгляд на свои руки вернул меня в тот день в ванной, после того, как мы с Иерихоном впервые попали в Паслен, когда он исцелил свою рану, просто прикоснувшись к ней. Я повернула другое запястье, удивляясь нескольким токам, все еще пробегающим по моей коже. Возможно ли, что я каким-то образом приобрела эту способность с помощью его жизнеописания?

С недоверчивой улыбкой на лице я изучала крошечного жука, который прекратил свою возню и оглянулся на меня. Как будто оно тоже изучало меня.

-Мирмекофильный, - пробормотала я и посадила муравья на траву, наблюдая, как он умчался со своей едой.

-Я не знаю, как ты можешь это здесь выносить.

При звуке голоса Васжаго я обернулась и улыбнулась. Он стоял позади меня, одетый, разумеется, во все черное, его волосы были убраны с лица, пока он поигрывал одним из своих наручей.

После Инферниума демон был выпущен на свободу, больше не связанный со мной, но по причинам, которые я не могла осознать, он решил остаться, служа чем-то вроде стража Элиону и мне.

-Что? Тебе не нравятся маргаритки? - Спросила я.

-Мне не нравятся звуки, издаваемые детьми.

Посмеиваясь над этим, я повернулась обратно, стащив глоток хтониака, который налила ранее, и поставила на корзину для пикника.

-Ты знаешь, чтобы хмуриться, требуется больше мускулов, чем улыбаться.

-Хорошо. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из них расслабился.

Я фыркнула и сделала еще глоток крепкого напитка. Я привыкла наслаждаться огненным ликером со вкусом жженой корицы, который был смертельно опасен для большинства людей. Приобретенный вкус, без сомнения. Однажды я приготовила из него коктейль, к большому ужасу Иерихона. Еда, в общем, в наши дни стала намного вкуснее. Гораздо более ароматная, чем раньше, что Иерихон приписал изменениям, которые я претерпела с момента перевоплощения

. -Как ты стал таким угрюмым?

-Какого демона ты знаешь энергичного и оптимистичного?

-Туше. Может быть, тебе стоит сломать традиции. Стань для разнообразия первопроходцем.

Его губы скривились от отвращения.

-Я предпочитаю свой цинизм. Держит вас, оптимистичных типов, подальше.

-Что ж, удачи с этим. Оказывается, я не так уж сильно возражаю против тебя. Мудак. -Я обернулась как раз вовремя, чтобы уловить, как очень легкая улыбка изогнула его губы вверх.

-Я все еще нахожу тебя такой же приятной, как заноза в моей заднице.

-Оууу. Это так мило с твоей стороны.

Ворча, Васжаго шагнул в противоположном направлении.

-Эй, куда ты идешь?

-С меня хватит хихиканья на один день.

Глаза сузились, я улыбнулась ему в ответ.

-Это хихиканье тебя беспокоит? Или необходимость шпионить за новым конюхом?

Примерно месяц назад Иерихон нанял нового смотрителя за лошадьми, молодую девушку лет двадцати. Полностью человек и совершенно не подозревающая о том, чем был Паслен. Чем все это было на самом деле, включая Васжаго. Пару раз я поймала, как она пялилась на него, улыбаясь, но, насколько я знала, на этом их флирт и закончился.

-Я не общаюсь с человеческими женщинами.

-Ах. Значит, тебя не беспокоит, что она очень привязалась к кому-то другому?

Он провел языком по зубам, его глаза оценивали меня.

-Кто?

-Какое это имеет значение? - Спросила я, снова обращая свое внимание на Иерихона и Элиона. -В любом случае, ты не общаешься с человеческими женщинами.

Я изо всех сил старалась скопировать его чопорную и правильную речь, но звучала как идиот.

-Кто? - снова спросил он, и нетерпение в его голосе вызвало улыбку на моих губах.

-Цербер, конечно. Разве ты не видел, как она резвится с ним весь день напролет? Если ты запал на нее, я бы быстро пресекла это в зародыше.

Выдохнув стон, он провел рукой по лицу.

-Секунду назад ты ревновал. Признай это.

-Я ничего подобного не допущу. Ревность - это мелкая человеческая эмоция.

-Ммм.- Я сделала еще глоток напитка и нахмурилась. -Почти уверена, что Иерихон однажды сказал мне именно эти слова.

-У меня нет времени на эти нелепые разговоры.- Васжаго повернул обратно по своему пути к собору.

Прежде чем он зашел слишком далеко, я крикнула через плечо:

-Передай Найрии, что я передавала привет!-Когда я повернулась еще немного, я заметила, как он качает головой, и издала тихий смешок.

-Мама! Смотри!- Позвал Элион, снова привлекая мое внимание к нему и Иерихону. -Я сделал это!

Даже после нескольких месяцев, когда он называл меня своей матерью, я все еще не совсем привыкла слышать это имя.

Улыбаясь, я наблюдала, как он приказывал птицам пикировать и улетать, и хлопала в ладоши, в то время как сама подпрыгивала от возбуждения. Иерихон шагнул ко мне, остановившись на полпути, чтобы оглянуться на Элиона, прежде чем сесть рядом со мной на расстеленное мной одеяло. Простая близость к нему вызвала волну покалывания под моей кожей. Результат нашей общей связи, ощущения, которое я испытывала каждый раз, когда он был рядом.

-Он самородок, - сказал он, поднимая мой бокал, чтобы сделать глоток хтониака.

-Как его отец. -Я наклонилась к нему, запечатлевая поцелуй на его губах, прежде чем слизать с них жидкость. -Он унаследовал все лучшее в тебе.

-Надеюсь, он научится пользоваться крыльями легче, чем я.

-Как ты думаешь, когда они проявятся?

-Я был примерно его возраста, так что, подозреваю, вскоре.

-Отлично. -Я вздохнула, наблюдая, как мальчик ведет птиц слишком близко к верхушкам деревьев. -Поэтому мне придется следить за ним, чтобы убедиться, что он не спрыгнет с крыши собора.

Иерихон улыбнулся и наполнил мой бокал еще ликером.

-Я воздержусь от рассказа тебе обо всем, что я делал, когда был в его возрасте.

Наблюдая, как он наливает полстакана хтониака, я подняла бровь.

-Ты пытаешься меня напоить?

-Возможно, так и есть, да. -Он приподнялся на колени, и его тело заставило меня снова опереться на локти. -Я бы очень хотел встретиться с вами в ”колокольне" этим вечером, мисс Рейвеншоу.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку.

-Я не знаю, мистер Ван Круа. У меня назначено несколько встреч...

-Отмените их. Мне обязательно нужно показать вам новый трюк.

Мой пульс участился, и я не смогла сдержать несомненно извращенную улыбку на своем лице. С момента предъявления претензий многое изменилось. Одним из них является секс в целом. Это стало бы гораздо более захватывающим. Буквально. Двумя ночами ранее он поднял меня над облаками и трахнул в небе на фоне луны.

Конечно, эти чертовы вибрирующие перья тоже вернулись, что вдохновило его попрактиковаться в технике обрезки на мне. Мучение, которое иногда длилось часами, но потом приводило к совершенно непристойному и грязному сексу. Я ненавидела то, как сильно наслаждалась возвращением этого порочного оружия удовольствия.

-Что ж, в таком случае я буду там с включенными колокольчиками.

Его бровь приподнялась, и он наклонился ко мне, его губы были всего в нескольких дюймах от моих, его дыхание источало восхитительный аромат корицы.

-Очень хорошо. Но только колокольчики.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, неуклюжая сила отбросила меня назад, когда Цербер без предупреждения плюхнулся между нами.

Иерихон застонал, когда собака прервала его поцелуй, лизнув мое лицо, и я усмехнулась, поглаживая агрессивного зверя. Он потерял агрессивную жилку по отношению ко мне, которая, я не сомневалась, была результатом того, что Сириса завладела моим телом. После Инферниума Цербер стал защищать меня вдвое сильнее. Иногда я просыпалась от кошмаров, слыша, как он скулит во дворе под моим окном. Несмотря на двойника, которого я убила в Инферниуме, и ужасные визуальные эффекты, которые все еще терзали мою голову, Цербер успокоил меня.

-Мама, посмотри.- Элион подошел с Фенриром и Неро на буксире, держа что-то на ладони. Ярко-фиолетовая бабочка со странным рисунком в розовых завитках и изящной отделкой из тонкого, металлически выглядящего золота, занимала ширину его ладони, ее крылья мягко трепетали.

Вид этого вызвал улыбку на моем лице, так как это почему-то напомнило мне Веспир.

-Она прекрасна, - сказала я и осмелилась провести пальцем по ее мягким, пушистым крыльям.

-Символы классные. Как ты думаешь, что они означают? - Спросил Элион, указывая на них.

-Я не уверена, что они обязательно что-то означают.

-Но они делают. Все имеет смысл.

Знакомое теплое покалывание пробежало по моему затылку. Слова, которые он произнес, были теми же самыми, которые мой отец всегда говорил мне в детстве.

-Кто тебе это сказал?

-Огастес.

Мое сердце тяжело забилось, и когда я оглянулась на Иерихона, я заметила, как он нахмурился. Я никогда раньше не говорила о своем отце в присутствии Элиона. О нем не было сказано ни слова. Всякий раз, когда я горевала о его отсутствии, это всегда было наедине.

-Я... Кто такой Огастес?

Элион усмехнулся, проводя пальцем по крыльям бабочки.

-Ты не знаешь имени своего отца?

Еще один взгляд на Иерихона, и я сглотнула.

-Когда ... когда он сказал тебе это?

-Некоторое время назад.

Каждый волосок на моей коже встал дыбом, и я заерзала на одеяле в своей интриге.

-Где?

Бабочка улетела в небо, и Элион поднял голову, наблюдая, как она порхает все выше, ее цвета были достаточно яркими, чтобы их можно было разглядеть на фоне слепящих облаков.

-Элион? Где ты с ним разговаривал?

Он указал на свою голову.

-В своем уме?

Он кивнул.

-Ты часто с ним разговариваешь?

В тот раз вопрос задал Иерихон, и Элион кивнул в ответ.

-Иногда он рассказывает мне истории. О Бароне и дочери Ведьмы. И Пентакрукс тоже. Могу я снова пойти поиграть с Сикатрикс?

Я потянулась, чтобы сжать его руку, и улыбнулась.

-Конечно.

Когда он убежал, а Цербер бросился за ним, улыбка на моем лице исчезла.

-Каким образом?

-Возможно, винкулумная связь. Иногда демоны способны создавать подобную связь с людьми .

-Он лишь малая часть демона, не так ли?

-Да. И ангел. И человек тоже. Кто знает, какие силы развились в нем.

-Это реально? Я имею в виду, возможно ли, что мы сможем общаться с ним? И мой отец все еще жив? Например, не будучи брошенным в абсолютную смерть.

-Да. Это реально. И если Элион сможет сказать нам, какой демон забрал его душу, возможно, мы сможем заключить сделку с ноксерианцами.

-Ты думаешь, они согласились бы на такое? Они этого не сделали, когда ты спросил о моей душе, верно?

-С тех пор я, по сути, спас судьбу всех пяти королевств. Я должен иметь возможность просить все, что пожелает мое гребаное сердце, ты так не думаешь?

Его комментарий заставил меня лишь осторожно улыбнуться, но будь проклят тот проблеск надежды, который снова вспыхнул во мне.

-Лично я думаю, что они должны сделать тебя королем или что-то в этом роде.

-Я был бы ужасным, эгоистичным королем.- Он провел рукой по моему бедру, и мои мышцы напряглись, возбужденные его прикосновением. -Игнорировал бы все свои обязанности, чтобы моя королева была счастлива.

-Ваша королева счастливее, чем когда-либо.

-И так будет вечно.

Взяв меня за щеку, он наклонился вперед и поцеловал меня.

-Вечность.

Это был размах, который я не могла постичь. Бесконечный горизонт бесконечных восходов и закатов. Можно ли устать от такой красоты? Устать от луны и звезд? Возможно, но в тот момент я испытывала почти обжорливое чувство удовлетворенности. Чувство, выходящее за рамки того, что я всегда знала как любовь, как однажды сказал Иерихон. Та, которая охватывает всепоглощающую страсть, преданность, полный хаос эмоций, которые взрывались внутри меня всякий раз, когда он был рядом.

Всю свою жизнь я изучала символы и их значения. Я потратила бесчисленные часы, анализируя то, как мы ассоциируем эмоции с определенными словами и объектами. Оказалось, что самое сложное и наполняющее, интенсивность того, какой могла быть любовь, была больше, чем просто нацарапанное сердечко на странице. Больше, чем простота привязанности и стремления, заботы и лелеяния. Я пришла к выводу, что у этого тоже была теневая сторона. Гораздо более мрачная версия, состоящая из одержимости, боли и непоколебимой готовности к самопожертвованию.

Целеустремленный эгоизм ради спасения одного человека превыше блага всего.

Мое определение любви превратилось в многогранную загадку с бесконечными плоскостями, достаточно острыми, чтобы порезать меня, но достаточно сильными, чтобы исцелить. От высот экстаза до бездонных глубин сокрушительной боли, это была самая изысканная дихотомия. Единственная вещь в мире, которая обладала силой превзойти время и смерть. И как мне повезло, что я нашла это дважды:

В жизни и после.