23

БАРОН

Хруст осенних листьев возвестил о приближении барона, когда он зашагал к месту, где Соломон назначил ему встречу, глубоко в лесу. Старик стоял к нему спиной, и барон не мог не задаться вопросом, как неприятно было бы потерять зрение. Тем не менее, Соломон даже не пошевелился, по-видимому, уверенный, что это подошел барон.

На поляне впереди, должно быть, пятьдесят черных птиц копошились в траве в поисках червей. Он не видел столько людей, собравшихся в одном месте, с того дня на горе Гелиос, когда он упал со скалы и наблюдал, как они кружат над головой.

-Тебя не подмывает спросить, кто приближается? Что, если бы я был кем-то другим?

Соломон вытянул шею в сторону мальчика, изобразив улыбку, и снова повернулся к птицам.

-Я сразу понял.

-Как?

-Ритм твоей походки. Запах кастильского мыла. - Он кивнул в сторону поляны. -И птицы.

Барон взглянул на невозмутимых существ, которые, казалось, не замечали его.

-О птицах? Как птицы могли бы предложить какую-либо осведомленность?

-Они знают тебя, юный лорд.

-Как?

-Спроси их.

Барон скользнул взглядом по старику, изучая его, прежде чем издать недоверчивый смешок.

-Ты сумасшедший. Я подозревал об этом, но теперь я убежден.

-Это не безумие. Закрой глаза и говори с ними мысленно.

-Я не буду выставлять себя дураком, пытаясь сделать невозможное.

-Вы пытались поговорить с ними раньше?

-Конечно, нет. У меня нет причин разговаривать с птицами.

Бровь пожилого мужчины изогнулась вверх.

-Тогда почему ты так уверен, что это невозможно? Ублажи меня. Я не скажу ни слова, если ты хочешь выглядеть дураком. Сделав это, я был бы заперт с Рейверами, да?

-Абсолютно.

-Ну что ж, тогда. Твой секрет в полной безопасности со мной.

Он повернулся обратно к птицам, запрокинул подбородок и поднял руки в воздух.

-Теперь закрой глаза и поговори с ними в тишине своего разума. И не сомневайся больше в моем здравомыслии. Это неуважительно.

Нахмурившись, барон уставился на птиц, которые по неведению продолжали клевать, даже не взглянув в его сторону.

Этот человек - дурак, подумал он про себя. Буйный дурак.

Я тоже всегда так думал, но он действительно прав.

Барон услышал слова в своей голове, как будто кто-то произнес их вслух, и, ахнув, он дернулся и повалился назад, споткнувшись о выступающие корни дерева позади него. Твердая земля врезалась ему в зад, боль пронзила позвоночник, но он проигнорировал это. Всего в нескольких футах от него черный дрозд уставился на него в ответ, склонив голову набок.

С тобой все в порядке? странный голос заговорил снова, и барон посмотрел на Соломона, который смотрел на поле, казалось, не обращая внимания на происходящее.

-Ты только что говорил со мной? - прошептал барон, не желая привлекать внимание старика.

Да, ответил голос.

-Я совершенно сошел с ума.

Проведя рукой по голове, он разорвал зрительный контакт с птицей, испугавшись мурашек, которые поползли вверх по его позвоночнику.

-Я могу заверить вас, что это не безумие.- Соломон заковылял к нему, его трость постукивала по земле, когда он приближался. -Это связь, которую вы разделяете, называется винкулум.

-Как ты узнал, что у нас общая связь?

-Я не был уверен до этого момента.

-Винкулум. Что именно это такое?

-В этом мире есть определенные животные, у которых, так сказать, есть осознанность. Они - фамильяры. Птицы и кошки наиболее заметны, а вороны, в частности, обладают способностью проскальзывать в мир мертвых .

Птицы снова отвлекли внимание барона, пока он сидел, мысленно подсчитывая множество причин, по которым он, должно быть, сошел с ума. В его мире существовали только Рай и Ад, и те, кто говорил о Рае, были избавлены от подозрений в безумии, в то время как те, кто говорил об Аде, были подвергнуты пыткам и экзорцизму.

Куда же тогда отправились эти существа, чтобы идти рядом с мертвыми? И почему барон смог поговорить с ними?

-Какова цель этой связи? - спросил мальчик.

-Птицы - это глаза и уши. Слуги твоего рода.

-Слуги? Ты имеешь в виду, что я могу приказать им что-то сделать.

-Убедитесь сами.

Его охватило замешательство, но барон вскочил на ноги и уставился на поле, где, казалось, ничего не замечали птицы. Я приказываю вам взлететь.

Не прошло и мгновения, как каждая птица взмыла в воздух, как будто хищник приблизился и закружил над головой.

Взорвавшись смехом, барон поднял руку в воздух. Теперь налетай! Он опустил руку, подчеркивая приказ, и каждая птица выполнила его, спикировав над открытым полем, прежде чем взмыть в небо. Он снова поднял руки, на этот раз не говоря ни слова, и, словно понуждаемые ниточками, птицы следовали за каждым его движением, пикируя и устремляясь к небу, кружа и рассеиваясь. Подняв руку в воздух, он мысленно приказал одной из них приземлиться на его вытянутую руку и улыбнулся, когда птица вырвалась на свободу и уселась там.

Дрожь страха охватила его, когда он почувствовал вес большой птицы и ее когти, впивающиеся в его плоть. Он представил, что ее клюв мог бы проделать в нем дыры так же легко, как хорошо заточенный клинок, если бы птица захотела. Вместо этого он сидел, чистя перышки, и ему было вполне удобно там устроиться.

-Это, должно быть, один из самых фантастических дней в моей жизни, - сказал барон, проводя пальцами по одному из ее мягких перьев, и поднял руку, чтобы отправить птицу в полет. Не желая изматывать бедных созданий, все еще летающих над головой, он приказал им приземлиться в поле и вернуться к своему бесцельному клеванию в траве.

-Все еще думаешь, что я сумасшедший? - Спросил Соломон рядом с ним.

-Да. Но я полагаю, что нас двое. -Все еще охваченный благоговейным страхом, он отвел взгляд и повернулся к пожилому мужчине. -Кто ты такой, что у тебя есть понимание таких вещей?

-Я простой смертный.

Форма звезды, которую мальчик заметил раньше уголком глаза Соломона, снова привлекла его внимание.

-Конечно, в тебе есть нечто большее, чем это. Расскажи мне. Клянусь, я не скажу ни слова.

-Я говорю правду. Не более чем смертный. Я из древнего рода Дра'Акон.

-Кто они?

-Охотники, рожденные богами, но обреченные страдать от боли и умереть, как любой человек.

Барон не мог представить себе человека, настолько знающего и открытого для невозможного. Каждый человек в своей жизни наверняка избегал бы таких вещей, как общение с птицами и разговоры о других мирах за пределами Рая и Ада.

-На кого ты охотишься?

-Все, что стремится навредить человечеству. Защищать - наш долг.

Мысли вернули его к той ночи в лесу, когда он увидел зло во плоти.

-Есть ли другие, подобные моему отцу?

-Есть и другие, хотя и не совсем такие, как он. Его вид редок.

Барон многое узнал об этом от своей матери, хотя она не стала вдаваться в подробности.

-Ты здесь, чтобы убить его?

-Нет. Как бы мне ни нравилась такая задача, это не мое дело .

-Почему?

Мальчику было приятно сознавать, что он был не единственным, кто мог видеть сквозь фасад лорда Прецепсии.

-Потому что, как я уже сказал, защищать - наш долг. И есть силы гораздо более угрожающие, чем твой отец.

Более угрожающее, чем существо, которое он видел в лесу?

-Какие силы?

-Ты.