Если тема страха выделяется в истории, значит, страх – элемент незалеченной эмоциональной травмы, а неконструктивное поведение персонажа – ее проявление. На травму может указывать не только избегание и страх неудачи, но и самосаботаж. Если игрок в покер сознательно вступит в игру с высокими ставками, а политик выйдет за рамки привычного, добиваясь нововведения, которое поляризует общество, читатели поймут – что-то не в порядке. Подобным безрассудством персонаж может наказывать себя за ошибку, и эта реакция героя укрепит авторскую позицию: «от прошлого не убежишь» или «от предательства пострадает и сам предатель». Подобные ситуации вызывают читательский интерес и желание узнать, почему персонаж губит собственную карьеру.

Есть еще один способ указать на травму персонажа с помощью его профессии – выявить с ее помощью одержимость. Представьте героя, который вырос рядом с фермой и не знал, что соседи на ней мучают животных. Когда их арестовывают, герой не может себя простить за то, что не замечал ужасов, творившихся совсем рядом. Ради искупления он становится зооспасателем. Его специализация – реабилитация животных, пострадавших от жестокого обращения, и он берется за случаи, которые всем кажутся безнадежными. По его одержимости ясно, что это не просто увлечение, – что-то заставляет его спасать тех, кому помочь невозможно. Его занятие и энтузиазм, который он испытывает, подсказывают читателям: герой не отпустил случившееся и не изжил боль из-за своего провала.