Вернемся к человеческому мозгу. Возбуждение нервной клетки длится около сотой доли секунды, после чего она возвращается в исходное состояние. Можно подумать, что скорость этого процесса определяет быстроту мышления, – но нет. Эта скорость задана химически и неизменна.

Скорость передачи импульса по нервным волокнам, как я уже упоминал, примерно равна скорости звука. О Гельмгольце, ученом, который это открыл, сохранилась забавная история.

Когда он написал отцу о результатах исследования, тот ответил: «Неужели нервы работают так медленно?» Интуитивно люди ожидали скорости, близкой к скорости света. Но оказывается, мы думаем при помощи удивительно неторопливой системы, работающей всего лишь со скоростью звука.

Когда я говорю медленно, это может показаться странным. В масштабах повседневной жизни это все равно невероятная скорость.

Но вот простой пример: когда раздается звук, мы мгновенно понимаем, откуда он – справа или слева, и тут же реагируем. Как это происходит? Допустим, звук раздался справа. Он достигает правого уха чуть раньше левого. При скорости звука 340 метров в секунду до левого уха, расположенного в 10–20 сантиметрах от правого, звук доходит с задержкой примерно в треть миллисекунды.

Но вот загвоздка: чтобы эта информация прошла через синапсы и вызвала реакцию, нужно несколько миллисекунд. Синаптическая передача – выброс химических веществ, на что требуется время.

Получается, что на обработку сигнала уходит в десять с лишним раз больше времени, чем время прохождения звука между ушами. По сравнению со скоростью передачи импульса по нервным волокнам это безумно медленно.