– Я ещё раз всё обдумала, – сказала Анна, когда они шли по улице. – Не исключено, что Никки и впрямь крадёт обувь от скуки. И поэтому вдвойне хорошо, что мы сейчас воспитываем из него собаку-ищейку. Во-первых, он поможет нам в нашем расследовании, а во-вторых, ему больше не придётся скучать!

– Круто! – просияв, согласилась Конни. – Ты знаешь, как это сделать?

– Да, я уже нашла кое-что в интернете!

Едва они зашли в дом Анны, как она потащила Конни в гостиную, включила ноутбук и нашла нужное видео.

– Вот! – воскликнула Анна и нажала на кнопку.

Две подружки стали заворожённо смотреть, как можно натаскать собаку на определённые запахи. Для этой цели мужчина на видео использовал пакетик ромашкового чая.

– Мы сейчас же это повторим, и Никки станет настоящей собакой-ищейкой! – радостно закричала Анна, когда видеоролик подошёл к концу.

– Гав! – гордо гавкнул Никки, хотя проспал весь фильм.

– Ну же, идём! – скомандовала Анна и нетерпеливо вскочила с места.

Выпустив Никки в сад, девочки поспешили на кухню.

– А ты любишь ромашковый чай? – глядя на Анну, поинтересовалась Конни.

– Фу-у, нет! – ответила Анна и содрогнулась от отвращения. – Ничуточки!

– Я тоже! – призналась Конни. – А вдруг он и Никки не понравится?

Анна стала рыться в кухонном шкафу. Зелёный чай, мята, шиповник. А в самом дальнем углу – ромашка!

– Может, лучше возьмём шиповник? – задумчиво произнесла Конни.

Анна покачала головой:

– Нет, мы сделаем всё как на видео!

Она быстро сунула в карман горсть собачьих лакомств: они пригодятся в качестве награды.

В саду она, вытянув руку, поднесла к носу Никки пакетик ромашкового чая.

– Понюхай, Никки. Это ромашка.

Коротко принюхавшись, Никки резко выхватил пакетик из рук Анны и принялся его жевать.

– Нет, Никки, нет! – закричала Анна. – Выплюнь! Фу!

Судя по всему, Никки пожалел о своём поступке, потому что выронил прокушенный пакетик и стал остервенело отплёвываться в попытке очистить пасть от мелкого ромашкового порошка.

– Теперь у тебя полный рот ромашки, – сердито проворчала Анна. – А ты должен был просто понюхать!

Никки забежал в дом и, гремя миской, вылакал из неё почти всю воду.

– Может, всё-таки возьмём шиповник? – настаивала Конни. – Ромашку он теперь точно не переваривает.

– Ну и хорошо, – возразила Анна. – Зато не будет есть пакеты. Хоть чему-то научился!

Когда Никки успокоился, они предприняли очередную попытку. На этот раз Анна зажала пакетик в кулаке так, чтобы Никки мог только нюхать.

– Это ромашка. Ро-маш-ка!

– Гав! – пролаял Никки.

– На собачьем языке это наверняка означает: «Фу-у, гадость!» – рассмеялась Конни.

– Неважно! – Анне не терпелось продолжить дрессировку. – Итак, Никки, где ромашка? – Она протянула Никки оба кулачка: в одном был зажат чайный пакетик, а второй был пустой.

Никки растерянно уставился на неё.

– Где ромашка? – повторила Анна, украдкой глядя на свой кулак с чайным пакетиком.

Никки ткнулся носом в её руку.

– Отлично! Умный пёс! – похвалила его Анна и угостила лакомством.

Никки завилял хвостиком. С вкусняшками дрессировка доставляла ему удовольствие. Он быстро догадался, что награду получит, только если выберет кулачок с ромашковым чаем.

Даже когда Конни попробовала упражнение, пёс ткнулся в кулак с чайным пакетиком.

– Молодец, Никки! – похвалила его Анна.

А когда Никки стало скучно, или, может быть, он просто наелся, или и то и другое, они начали кидать ему палочку. Потому что это занятие Никки никогда не надоедало.

– Как прошла дрессировка Никки? Успешно? – снова осведомилась Билли на следующее утро.

– Ещё как! – сияя, ответила Анна.

– Отлично! А знаете что? Я тоже буду дрессировать – своих рыбок! – заявила Билли и рассмеялась.

– Рыба-нюхач – вот круто! – хихикнула Конни, но Билли махнула рукой и возразила:

– Каждый раз перед тем, как их покормить, я звоню в колокольчик.

– И? – спросила Анна.

Билли пожала плечами:

– До сих пор я кормила их так только один раз.

Анна и Конни прыснули.

– Лучше присоединяйся к нам, – наконец произнесла Анна.

– Ладно. Почему бы и нет? – сказала Билли. – Если вы и правда считаете, что у обувного воришки есть талант к детективному расследованию.

– По крайней мере, в тысячу раз больше таланта, чем у твоих рыбок, – прошипела Анна и уже пожалела, что предложила Билли дрессировать Никки вместе с ними.

На перемене они стали искать Стеллу. Она сидела с подругами на скамейке и о чём-то перешёптывалась.

– Нам нужно задать тебе пару вопросов, – обратилась к ней Билли.

– Каких ещё вопросов?! – закатила глаза Стелла. – Только не говорите, что опять по поводу смартфона!

– Так и есть, – серьёзно ответила Конни. – Дело касается вора. Это мог быть кто-то из школы?

Стелла и её подруги в ужасе уставились на Конни.

– Нет! – вскричала Стелла. – Конечно же нет!

– Значит, его украли не в школе, – констатировал Пауль и сделал пометку в блокноте. – А по пути из школы домой?

– Да, – сказала Стелла. – В школе он ещё был у меня, а дома я его уже не нашла.

– Значит, ты его просто потеряла, – разочарованно протянула Билли.

– Нет! Ты меня за дуру держишь? – прошипела Стелла.

– Скорее всего, это произошло в автобусе, – вмешалась в разговор одна из её подруг. – Однажды у меня тоже кое-что украли в автобусе. Кошелёк. Он лежал в задней части рюкзака. Я уверена, что застегнула молнию. Но когда пришла домой, обнаружила, что рюкзак открыт, а кошелька внутри нет.

Стелла кивнула:

– Так было и со мной!

Четверо детективов переглянулись. Значит, в автобусе.

– Какой маршрут? – осведомилась Анна.

– Второй.

– А на какой остановке ты выходишь? – уточнила Билли.

– «Розовая аллея».

– Спасибо, Стелла! Нам это поможет, – сказала Конни.

– Поможет? В чём? – с недоумением произнесла Стелла.

– Мы проводим собственное расследование, – с важным видом объяснил Пауль.

– О нет! Вы что, играете в детективов? – вскричала Стелла и шлёпнула себя по лбу. – Забудьте! Вора вам всё равно не найти.

Но у Конни, Анны, Билли и Пауля, естественно, было другое мнение на этот счёт.