Первая моя попытка примирить лес и людей с треском провалилась. По вине людей, кстати. Ладно, подумаю об этом позднее. А вдруг удасться через идолопоклонников установить контакт. Они же люди и живут в мире людей. Наверняка поддерживают отношения. Да, буду через них действовать. Вызову на переговоры кого-нибудь главного, расскажу правила. Сразу мир установить не получится. Нужно, чтобы люди были готовы к нему. А лес? Буду договориться с ним о требованиях. И почему-то я уверена, что убедить лес будет проще, нежели людей.

— Ну, поехали к идолопоклонникам?

— Давно пора. Только время теряем.

А что если кот такой вредный, потому что голодный? Очень хотелось на это надеяться. Я подхватила его и подошла к волкам.

— Лес, а далеко эти идолопоклонники живут? Может, я пешком.

— Пешком можно. Но дойдешь только к утру. Вероятно, в твоем мире все близко, но мы благодаря наследникам захватываем уже второе королевство. Мы тебе покажем размах. Давай вначале отправимся к этим странным людям, а потом в горы. Только с вершины можно оценить наше величие.

— А кроме волков есть другие животные? Верблюды или слоны? Знаешь о таких?

Мне вот прям не нравилось передвигаться на волках. Чересчур они прыткие, подвижные. Захотели — перепрыгнули через овраг или поваленное дерево. А я хоть зубами за воздух хватайся. Да еще кот этот.

— Знаю, могу их позвать. Только как ты на слоне по лесу? Твои предшественники именно на волках передвигались. Но если пожелаешь…

— Я поняла. Не надо слонов. Если до меня на волках скакали, то и я привыкну. Со временем.

— Ну, мои дорогие, я снова к вам.

Кто бы еще вчера рассказал, что я буду разговаривать с лесом и передвигаться на серых хищниках! Да чего уж там. Я до сих пор не верю в это. Наверно, поэтому каждый раз и спрашиваю разрешение у волков.

— Ну что, сомнительный помощник, устраивайся поудобнее. Время ужина, а мы не обедали.

— Ты плохо обо мне заботишься. Я недоволен.

Вы только посмотрите на наглую рыжую морду! Еду так-то заслужить следует. Лаской и добрым отношением. А этот только ругается и фыркает. За что такого кормить? Авансом, авось подобреет? Ну посмотрим…

Я легко взобралась на волка и вцепилась в его шкуру одной рукой. Мысли крутились в голове только о еде.

Надо обустраивать свой быт. Расстояния, как я поняла, здесь грандиозные. Искупаться — два часа скачи в одну сторону и два в другую. А пить захочу? Впрочем, уже хочу. Нужна посуда. Кувшин с пробкой, кружки, блюдце для наглой морды и тарелочку для него же. А может, он мышами питаться будет? Позже, как подобреет, спрошу.

И главное — мне нужен дом. Сегодня уже ничего выбрать не получится. Буду спать в лесу, под открытым небом. Только бы дождя не было. И тут меня осенило! Мчим мы, значит, за едой, а денег-то у меня нет!

— Лес, я забыла попросить у вас золото. Как еду без него покупать?

— По пути клад людской есть. Волки раскопают, а ты возьми сколько хочешь. Нашим корням легче станет.

— Благодарю вас, лес. — И до конца пути мы больше не разговаривали.

Через какое-то время волки остановились, стали принюхиваться, а затем принялись рыть землю лапами. Клад? Как интересно. Я слезла со своего волка и встала рядом, но так, чтобы не мешать остальным и не попасть под летящую грязь.

Вскоре мои помощники — а они, кстати, реально помогают, в отличие от кота — раскопали достаточно глубокую яму. И остановились, когда лапы стали шкрябать по чему-то твердому.

Крышка сундука. А дальше как? Я своими силами его не вытащу. Волки не могут продрать.

— Лес, у нас проблема! Кто может открыть крышку сундука? Позови нам на помощь, пожалуйста.

— Ты отличаешься от других наследников — всегда просишь помощи. А те лишь приказывали. Нам это нравится. А что касается крышки — сейчас медведя позову. Он как раз неподалеку спит.

Мне предстояло новое испытание. Медведь! Лесу-то я доверяю, только вот инстинкты никуда не денешь. Очень я боюсь встречи с косолапым. Но выбора не было. Я совсем без сил, хочу пить и есть. И жара опять накатила. А от волков попахивало, все же дикие животные.

— Кот, ты как? Немного потерпи, и мы наедимся, надеюсь, вволю.

— Меньше говори, больше работай, — фыркнул он в ответ.

Тут волки начали пятиться. Началось, да? Медведь идет?

Я подхватила рыжего и тоже отошла метров на десять. Спряталась за дерево и села прямо на землю. Это ведь как: если не видишь страшное, вроде как его и не существует. Поэтому нечего на медведя глазеть. Вон, даже волки попрятались.

И только я прикрыла глаза и попыталась отвлечься, как совсем рядом раздался треск веток и рычание. Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Но не шелохнулась. И даже рта не открыла, чтобы не привлекать к себе опасное внимание. Но это мне не помогло.

Дерево, на которое я опиралась спиной, толкнули, и я ощутила, как оно прогнулось.

— Ле-е-ес! Помогите!

— Медведица пришла с дитем. Хочет показать тебя. Ну и самой ей очень любопытно. Вот и приглашает к знакомству. Поднимайся, поздоровайся с ней.

Святые угодники! Медведица не одна! Да она же за ребенка меня просто сожрет. И мокрого места не останется! Паника взяла верх, и я осторожно отползла. Еще кот этот.

Но тут на нас прыгнуло что-то мохнатое и вонючее и начало обнимать и царапать. Это конец! Пока я уворачивалась, над ухом кто-то грозно прорычал, и вонючее нас с котом отпустило. Правда, зловоние усилилось в разы.

Я увидела нечто безразмерное, коричневое и грязное. А подняв глаза, встретилась взглядом с мамой-медведицей. Она сидела на попе, выставив вперед кожаные подошвы с огромными когтями, и разглядывала меня. А рядом резвился «малыш». С половину меня примерно.

— З-здравствуйте! — прошептала я чуть слышно.

Медведица не уходила.

— Лес, — шепотом спросила я. — Лес, почему она смотрит на меня?

— Любопытная. Согласилась помочь, только если рассмотрит тебя как следует. А еще у нее на загривке колючки. Сможешь убрать? Жалуется на них, а сама достать не может.

— Боюсь!

— Она передает, что не шелохнется. Просит помочь. Спать не дают, колются и чешутся. Совсем она извелась. Ну что тебе стоит?

Легко сказать, его бы на мое место. Но, видимо, придется айболитом поработать. Я отпустила кота, поднялась и осторожно шагнула к ней, приговаривая:

— Давай я попробую тебе помочь. Лес сказали, что тебя колючки беспокоят, да? Я постараюсь аккуратно их убрать.

Почему-то, если говорить все это вслух, было не так страшно.

А когда я обошла сидевшую медведицу, то поняла, что голыми руками не справиться. На загривке был сплошной ком из шерсти, грязи и мелких веток. Колючки еще поди разгляди. По всей видимости, она пыталась избавиться от колючек сама и только усложнила дело.

— Лес, здесь нужно все выстригать. Или срезать этот колтун целиком. Руками я не справлюсь. Пусть она идет с нами к идолопоклонникам. Я попрошу у них нож и тогда смогу помочь ей. Передайте ей мое предложение.

— Она согласна.