Стук раздаётся, когда я, скрестив ноги, сижу на кровати за неимением лучшего места для сидения и запихиваю в рот миндальный крекер. Я не чувствую себя виноватой, что когда мы собирали еду для дележа, я засунула упаковку крекеров за подкладку своего чемодана, а потом передала всем остатки из коробки, особенно если учесть, что Джефф совершенно не понимает, что в его протеиновом порошке тоже содержится глютен. Но стук в дверь напоминает мне, что я виновна.

Пульс учащается, когда я стряхиваю крошки с губ и возвращаю крекеры в тайник. Вскоре после того, как Люси ушла из Логова, остальные выпили водки, а затем разошлись по своим коттеджам на ночь, так что стук в дверь раздался неожиданно. У меня есть причины нервничать, независимо от того, кто снаружи.

— Да? — кричу я через толстую металлическую дверь.

После смерти Нэша, я ни за что не открою дверь, не зная, кого ожидать.

— Это я, — доносится приглушённый голос Сидни.

Я приоткрываю дверь, но пока не впускаю её. Светильник на внешней стене домика освещает безупречную кожу и большие глаза Сидни, раскаивающееся, нерешительное выражение её лица.

Я рада видеть, что она приняла душ — волосы у неё ещё влажные. Не хочется думать о том, чем она занималась до этого.

— Что за день, — говорит она. Так она хочет сказать: "С нами всё в порядке?" — Зашла проведать тебя.

— Ты ушла от Джеффа?

Она пожимает плечами:

— Он принял бенадрил[5], чтобы лучше спать.

Меня охватывает волна удовлетворения. Она могла бы остаться с Джеффом, как преданная девушка, но вместо этого пришла ко мне — тихая победа, которой надо воспользоваться.

— Ждать Брента ужасно, — Сидни смотрит на меня из-под ресниц.

— Можем подождать вместе, — я открываю дверь шире бедром.

Глаза Сидни загораются. Она входит в комнату с порывом холодного воздуха, от которого кожа словно оживает. На ней джинсы и толстовка, которая свисает с одного плеча — ничего особенного, но я не виню её за то, что она не оделась тепло. На улице ужасно холодно.

— Ты в порядке? — она обхватывает себя руками. — Мне не нравится, чем всё закончилось.

Отношения между нами в конце дня, безусловно, оставляли желать лучшего: бурлящий гнев Джеффа, неловкая напряжённость в общении с Люси. Сид, может, и пришла сюда, чтобы побыть со мной, но она также пришла, чтобы всё уладить. Оставаясь миротворцем, мечтающим о большем, она хочет, чтобы реальная жизнь была столь же идеальной, какой она её выставляет в Интернете.

Теперь я понимаю, что пыталась делать вид, будто всё круто, зашибись и классно. Но от этого дистанция между мной и Сидни лишь увеличивается. Я потеряю её, если не откроюсь и не стану уязвимой. Она уже показала, что больше на стороне Люси, чем своего парня. Кто сказал, что я не такая же одноразовая, как и он?

За эти годы я воздвигла вокруг себя оборонительную крепость. После смерти Коула я никого не подпускала к себе, чтобы их не забрали у меня, как это было с ним. И затем, по мере роста моей карьеры, я никому не показывала, чего мне это стоит — ни подписчикам, ни коллегам. Иметь такое присутствие в Интернете, как у меня, — палка о двух концах. Предполагается, что надо быть целеустремлённой и человечной одновременно, а сосуществование этих двух черт практически невозможно. Сидни справляется с этим, но она также скрывает своё сердце, как открытую рану, впитывая боль всего мира.

У меня слишком много собственной боли, чтобы выносить ещё больше.

Я замкнулась в себе — теперь я это вижу. Я больше показывала свою целеустремлённость, потому что для этого не нужно раскрывать свою душу. Чтобы Сидни доверяла мне, я должна быть чем-то большим.

— У нас всё в порядке, — говорю я ей. — У тебя и у меня.

Она теряет бдительность, её улыбка расплывается, как будто я открыла сейф.

— Что ж, — она хватает подол своей толстовки и стягивает её через голову, обнажая белоснежное боди из цветочного кружева. Лифчик-балконет облегает её маленькую грудь, косточки корсета посередине подчёркивают её стройные изгибы. У меня сводит всё внутри. — А что, если мне хочется, чтобы всё было не просто "в порядке"?

Она делает шаг вперёд в этом вызывающем маленьком лоскутке ткани и проводит пальцем по моему бедру. Я рада, что взяла с собой эту шёлковую пижаму на пуговицах. В каждом крупном магазине можно купить подделку, но оригинал восхитительно ощущается кожей. От каждого прикосновения Сидни по телу бежит дрожь. И всё же пижама бледнеет по сравнению с её нарядом. По сравнению с ней я вечно проигрываю.

— Я не совсем одета, — шепчу я, и улыбка Сид становится шире.

— Пока нет. Но скоро будешь.

У меня пересыхает в горле, и я киваю.

Затем она тянется ко мне, губы, язык и зубы соприкасаются с моими. Мы занимаемся этим втайне почти 6 месяцев. Знакомый танец почему-то никогда не теряет своей притягательности.

Её язык кружит по пульсирующей жилке на моей шее, и я откидываю голову назад, закрываю глаза и погружаюсь в наслаждение момента.

Позже мы успеем побеспокоиться и погоревать, а потом придумаем, как выбраться отсюда невредимыми. Но сейчас всё это не имеет значения. Прямо сейчас Сидни опускается на колени, её пальцы цепляются за пояс моей пижамы и спускают её вниз к моим ногам.

Прямо сейчас Сидни Кент находится именно там, где я её хочу.