Через несколько секунд раздался грохот, от которого задрожали стены, а с потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Из глубины коридора, который до этого был перекрыт глухой стеной из камня, в сторону перекрытого плёнкой выхода полз огромный краб.

У него было шесть ног, две массивных, как бамперы грузовика, клешни и каменный панцирь. Обычный с виду краб, только вот размером он был с небольшой внедорожник. В отличие от мелких собратьев, панцирь боса был не серым, а цвета окисленной меди, с прожилками мерцающего малахита. В глазницах пылал не тусклый и красный, как у обычных крабов, а яркий, злой оранжевый свет.

Каменный Деспот, Хранитель Рудных Жил. Уровень 8.

Здоровье: 250/250.

Защита: 6. Особое свойство: Абсолютная защита 3. Любой входящий урон уменьшается на 3 пункта. Уменьшение игнорирует множители крита, бронебойные свойства и прочие модификаторы.

— Шесть защиты… и минус три к любому урону, — прошептал я, и у меня похолодело внутри.

Мой посох с уроном 1–2 был для него не опаснее травинки. Я его максимум могу пощекотать, да и не факт, что он это почувствует. Даже если бы я нашёл меч с уроном 10, он бы наносил всего 7, а потом ещё бы снижался обычной защитой. А ведь у большинства Игроков, которые толпились неподалёку, оружие было не лучше моего.

Начался хаос. Босс двинулся в сторону ближайшей группы из трёх человек. Один, воин с топором, храбро (или глупо) бросился вперёд с криком «За гильдию!». Его оружие налилось ярким светом. По всей видимости, он активировал какое-то умение. Удар, который должен был быть сокрушительным, высек скудные искры и такие же цифры.

Нанесено урона: 2.

Деспот даже не дрогнул. Клешня, быстрая, как плеть, метнулась вперёд. Раздался противный хруст, короткий вопль, и воин отлетел в стену, практически разделённый пополам. Над его телом загорелась надпись с красной полосой «0 НР».

В нос ударила вонь крови и дерьма. Практически все Игроки тут же начали блевать.

Началась паника. Кто-то бросился прочь, кто-то замер в ступоре. Вторая группа, та самая с танком, дд и хилом, попыталась организовать оборону. Танк, парень в каких-то нелепых железных наплечниках, принял очередной удар босса на щит. Тот треснул пополам, а самого мужика отшвырнуло на пять метров. Без каких-либо серьёзных травм обошлось только благодаря мгновенному лечению целительницы. Однако её лицо побелело — мана уходила катастрофически быстро.

— Бесполезно! — орал третий член их группы, который успел нанести несколько ударов своими кинжалами. — Не пробиваем! Совсем!

Я наблюдал, мозг лихорадочно работал. Абсолютная защита 3. Основная проблема, как я понимаю, именно в ней. Благодаря своему навыку «Вторжение в суть», я мог изменить её свойства 1.9. Если значение округлится, то получится снять сразу 2 пункта. А это уже что-то!

Надо всего лишь подобраться к нему, сфокусироваться и нанести удары. Всего лишь… Он же меня в клочья порвёт!

Мой взгляд упал на стены, на плиты пола. Символы! Я заставил себя дышать глубже, активируя «Лингвистический анализ» и «Взгляд в Суть» на полную катушку. И это дало результаты.

На стенах, в определённом порядке, были расположены символы, которые складывались в более крупный узор. И на спине у босса, среди малахитовых прожилок, выделялись три сложных символа. Такой же узор был и на нескольких центральных плитах в зале. Если здесь работает та же схема, что и с обычными крабами, то активировав их, мы сможем ослабить босса.

— Плиты! — выкрикнул я, обращаясь к гильдейской группе, вокруг которых кучковались те Игроки, которые решили остаться и сражаться. — Надо наступать на плиты в определённом порядке! На стенах есть схема! Это ослабит его!

Танк, который только что поднялся на ноги и который был у этой группы за главного, посмотрел на меня как на идиота.

— Отвали, балласт! Не мешай! — прокричал он, снова готовясь принять удар.

Целительница отбросила пустой флакон из-под зелья маны и приготовилась его лечить. Меня она удостоила лишь мимолётным взглядом, полным презрения.

Босс между тем развернулся и с силой опустил клешню на пол. От удара по полу разошлись трещины и ударная волна, сбившая с ног тех, кто стоял ближе всего к Каменному Деспоту. Одного из одиночек, пытавшегося подкрасться сзади, волна накрыла за секунду до удара, и он замер, с занесённым над головой молотом.

Часть Игроков, оставшихся на ногах, бросились на босса с разных сторон. Однако, несмотря на все их усилия, ситуация только ухудшалась.

Сразу двое игроков, пытавшихся атаковать босса с левого бока, получили сокрушительные удары и отлетели аж до ближайшей стены. Целительница гильдейцев сидела на полу. Её мана была на нуле, и она глотала очередной слабый эликсир восстановления. Танк держался из последних сил, больше не рискуя блокировать удары. Да и нечем ему было. Щит-то сломался, а запасного у него, по всей видимости, не было.

Я понимал, что действовать надо было прямо сейчас. Пока большая часть Игроков живы и надеются на победу. Проблема в том, что в одиночку мне не справиться.

— Саня! — крикнул я проныре, который прижался к стене и с ужасом наблюдал за бойней. — Хочешь стать героем? Когда скажу, побежим к тем плитам, в центре! Надо будет наступить на них в определённой последовательности. Я подскажу, главное слушай и не тупи.

— Я… я… не… — запинаясь начал Саня. Видимо, хотел отказаться, но в нашу беседу вмешалось новое действующее лицо.

— Ты точно знаешь, что надо делать? Прямо уверен в этом? — спросила меня русоволосая девушка с хмурым взглядом.

— Почти на сто процентов. С мелкими срабатывало.

Страх в глазах Сани боролся с желанием не ударить в грязь лицом перед миловидной представительницей «слабого» пола. Хотя, думаю, что все девушки-Игроки вскоре заткнут любого обычного мужика за пояс. Если смогут выжить и прокачать характеристики.

— Подтверждаю. Не знаю как, но Коля шарит, — Саня всё-таки смог взять себя в руки. Я Саня, если что.

— Лена. Помощь нужна? — девушка вперила в меня требовательный взгляд.

Хоть мне и хотелось отослать её куда подальше от опасного монстра, но я понимал, что с ней наши шансы повысятся. Не в том мы положении, чтобы затягивать и искать варианты получше.

— Готовы? — спросил я и, дождавшись утвердительных кивков, махнул в сторону босса.

Мы побежали, стараясь держаться подальше от размашистых ударов клешней. Деспот, занятый другими Игроками, не обратил на нас внимания. Саня, бежавший позади, что-то бормотал себе под нос. Наверное, никак не мог понять, зачем он согласился на эту авантюру.

Мы добежали до первой плиты. На ней светился сложный символ, который мой анализ перевёл как «Основание». — Встань на неё! — скомандовал я Сане.

— На эту? Она не провалится? Босс на меня не заагрится? — запричитал он, но послушно запрыгнул на плиту.

Каменная поверхность под ним мягко ушла вниз на сантиметр и зафиксировалась с тихим щелчком. На спине босса погасла часть одного из символов.

— Работает! — воодушевился я, уже находя взглядом вторую плиту — «Сердцевина». — Главное, не сходи с неё, а то придётся потом заново начинать!

Я бросился ко второй плите, указав Лене на третью. Стоило нам занять свои места, как символ на спине босса погас окончательно.

Деспот, наконец, заметил нас. Он издал скрежещущий рёв и развернул свою массивную тушу. Одна из клешней метнулась в мою сторону, пронесясь в считанных сантиметрах от головы и вонзившись в каменную колонну, рядом с которой я стоял. Осколки камня обожгли мне щёку. Я отпрыгнул в сторону и отбежал подальше, дожидаясь результата наших действий.

Буквально через секунду над Каменным Деспотом всплыла огромная иконка дебаффа — тяжелая каменная гиря, прикованная к ноге.

Наложен дебафф: «Окаменение Рудных Жил».

Скорость передвижения и атаки снижена на 60%.

Защита снижена на 2 пункта.

Длительность: 3:00, 2:59, 2:58…

Грохот, с которым босс теперь двигался, сменился на тяжёлое, медленное скрежетание. Он поворачивался, будто попал в густую смолу. Оранжевый свет в его глазах яростно полыхал, но толку от этого было чуть больше, чем «ничего».

— Давайте! Мы его замедлили. Бейте, пока он уязвим! — закричал я Игрокам.

Танк, увидев изменения, первым пришёл в себя. — В атаку! Бьём по лапам!

Урон, который раньше был смешным, теперь стал более ощутимым. Удары сыпались на босса один за другим. Я подбежал к Сане, который сидел в стороне на полу, и схватил его за руку, чтобы помочь подняться.

— Давай бегом! У нас всего две минуты осталось. Надо успеть нажать остальные плиты.

— Может они и так справятся? — простонал Саня, глядя на постепенно уменьшающуюся полоску жизней над монстром.

— Не справятся. Шевелись давай, если хочешь отсюда выбраться.

— Не обманули, — голос Лены магическим образом повлиял на Саню. Он тут же вскочил на ноги, даже без моей помощи. — Твоя бредовая идея сработала. Ты из «умников» что ли? — обратилась она ко мне.

— Да, Археолог, — подтвердил я, решив не афишировать полное название класса.

— Археолог? Да уж, не повезло тебе с классом.

— С чего это? — её слова и пренебрежительный тон меня, признаться, слегка задели.

— Небоевой класс, тяжело тебе придётся. Никто, поди, не берёт в группу?

— Ты действительно хочешь сейчас об этом поговорить? — оборвал её я. — Нам ещё босса надо убить. Ты с нами?

— Да, — коротко ответила она.

Я смог найти ещё плиты, которые должны были ослабить Каменного Деспота. Правда, на этот раз, нам было необходимо прожать не три, а целых пять штук! Пришлось просить о помощи пару незнакомых Игроков, которые и до этого не особо лезли в бой. Они согласились, но заняли самые дальние от босса места. Мне же пришлось выжидать удобного момента, так как последний символ располагался рядом с боссом, с которого должен был вот-вот спасть дебафф. Пришлось рисковать, так как сделать это после того, как к мега-крабу полностью вернётся подвижность, будет явно труднее.

Наложен дебафф: «Оцепенение».

Скорость передвижения и атаки снижена на 75%.

Защита снижена на 4 пункта.

Длительность: 2:00, 1:59, 1:58…

На спине босса погас второй символ. Всего две минуты? Как-то это не очень. Да, его защита уменьшилась, но недостаточно сильно, чтобы переломить ход сражения в нашу сторону.

— Эй, танк! — крикнул я, когда навык помог мне определить следующие плиты. — Нужна помощь!

— Дебаффы ваших рук дело? — вместо ответа спросил он.

— Да. Ну так что?

— Что конкретно надо? По лапе его бейте! Попробуем сломать, пока он еле шевелится! — тут же закричал он бойцам, которые лупили Деспота.

— Надо шесть человек. Я покажу, куда им нужно будет встать. Но надо пошевеливаться, дебафф скоро спадёт.

— Какой будет в этот раз?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

Мужик сомневался всего пару секунд, после чего принялся искать добровольцев. Вот тоже, странная ерунда. Вроде делаем общее дело, но желающих пришлось чуть ли не насильно искать. Ладно хоть те двое ребят, которые помогли нам до этого, без проблем согласились поучаствовать и в этот раз.

Встать на плиты мы успели на последних секундах дебаффа. При этом, последний символ располагался прямо перед мордой босса, и на него запрыгнул сам гильдейский танк. Рискованно, но он взрослый дядя и вполне способен сам принимать решения.

Отговаривать его, конечно же, никто не стал. И ладно остальные, но даже его согильдийцы не стали спорить. Так сильно ему верят? Или у них такая жёсткая дисциплина? Последнее, как по мне, очень сомнительно. Не так уж много времени прошло, чтобы люди прониклись духом всей этой полувоенной муштры, которая, как я вычитал в интернете, должна царить в гильдиях.

Последний символ на спине монстра потух, но за секунду до этого, с босса спал дебафф, и он ударил обеими клешнями прямо по стоящей перед ним человеческой букашке. Мужик-танк выставил перед собой руки и засиял слепящим светом. Мощным ударом его снесло с плиты, на которой он стоял, но дело уже было сделано. На Деспоте повис очередной дебафф, замедливший его уже на девяносто процентов и полностью обнуливший обычную защиту, оставив только абсолютную. Правда, как я и боялся, длительность уменьшилась до минуты.

— Бьём! — закричал гильдеец-танк, бегущий в сторону босса.

На нём не было ни царапины! Видимо, он использовал какой-то защитный навык, который спас ему жизнь. Зато сразу стало понятно, почему он был такой смелый.

Жизни босса начали стремительно проседать. И мы бы точно справились, если бы не три пункта абсолютной защиты. Они портили всё, и я сомневался, что у нас получится добить огромного краба за оставшиеся пару десятков секунд.

Похоже, опять настала моя очередь вмешаться.

— Саня, подстрахуешь? — попросил я парня.

— Да не вопрос. А что делать?

— Просто прикрой.

— А ты чего собрался делать?

— Увидишь.

Я сосредоточился на боссе и понизил ему абсолютную защиту при помощи навыка. Меня тут же накрыла такая слабость, что пришлось хвататься за Саню, чтобы не упасть.

— Эй, Колян, ты чего? Ты в порядке? — он не подвёл и тут же подхватил меня и удержал в вертикальном состоянии.

Как я и предполагал, воздействие на простого монстра и воздействие на босса, это две большие разницы. Но я даже не предполагал, что будет так тяжко.

По мне прошла волна свежести, смывая все негативные ощущения.

— Откат от навыка? — спросила Лена, убирая руку с моего плеча.

— Типа того, — неопределённо пробормотал я. — Ещё так сможешь?

— Смогу, — подтвердила она.

— Тогда давай прямо подряд, — решительным тоном попросил я.

До конца дебаффа оставалось всего пятнадцать секунд, а у босса ещё было достаточно жизней. Хотя за две секунды, пока абсолютная броня была снижена, ребята и успели нанести ему немало урона.

Я снова понизил его защиту, дождался освежающей волны и повторил. За оставшееся время я успел применить навык семь раз. Уже после третьего раза я уселся на холодный каменный пол. Ноги просто отказывались держать. На пятый у меня онемели руки. На шестом — зазвенело в ушах. Седьмой раз я применил навык чисто на автомате и понял, что больше не смогу.

— Э,…ля! К…ян! Ы ня шишь? Э.

Голова мотнулась в сторону, и я чуть не упал. Перед глазами были чьи-то лица, в уши влетали какие-то звуки, но я был просто не в состоянии их осмыслить. Ощущения были схожи с теми, что я испытал в детстве, когда лежал в больнице.

Смартфонов тогда не было, и мы развлекались, как могли. Мы называли это просто «усыпить». Желающий садился на корточки и быстро дышал, как собака. Потом резко вставал и прислонялся к стене, а кто-то давил ему на грудь. Если сделать всё правильно, то парень терял сознание.

Я был молод и глуп, так что тоже решил попробовать. Ощущения были точь-в-точь, как сейчас. Мозг словно покалывало, сознание возвращалось медленно, первые секунды я никого не узнавал и вообще не понимал, где я нахожусь, что происходит, и кто все эти люди вокруг.

— Похоже надорвался. Надо его срочно вытаскивать наружу и звонить в скорую.

О, а этот голос я узнал. Лена. А второй — это Саня.

— Всё нормально, — прохрипел я, после очередной свежей волны, пробежавшей по телу.

— Фуф, ну и напугал же ты меня, братан! Точно нормально? А то ты так уже почти минуту сидишь, ни на что не реагируешь.

— Не минуту, а секунд десять. Но это тоже ненормально, — поправила его Лена. — Уж поверь мне, как медику.

— Так ты медик? — зачем-то переспросил я. Видимо всё-таки ещё не до конца пришёл в себя и туплю.

— Встать можешь? — вместо ответа спросила она.

— Давай, братан, я тебе помогу, — тут же подключился Саня и потянул меня за руку вверх.

— Спасибо, воу! — от резкого подъёма у меня слегка закружилась голова, но всё быстро пришло в норму. — Мы справились?

— Ога! Прикинь, прям как в фильмах, на последних секундах добили! Всем, кто участвовал, дали достижение и опыта отвалили! Наши телодвижения с твоими плитами тоже зачли за вклад. Так что я теперь четвёртый! — гордо произнёс Саня.

— А я почти пятый взяла, — похвасталась Лена. — Вы идёте?

— Да, пойдёмте, — согласился я.

— А давайте это дело отметим? Втроём. Я чёт проголодался, жуть, — предложил Саня.

— Я не против, — кивнула Лена.

— Я тоже, — произнёс я, направившись к выходу.

— Эй, погодите. Не так быстро! — за спиной раздался окрик, но я не сразу понял, что он предназначался нам. — Оглохли что ли?

Меня дёрнули сзади за руку, заставив развернуться. Я оказался лицом к лицу с тем самым гильдейцем-танком. И выглядел он чрезвычайно злым.

— Где лут с босса? — с агрессией в голосе спросил он, дёрнув в мою сторону головой.

— Какой ещё лут? — не понял я.

— Нарываешься? — с угрозой в голосе спросил он, придвигаясь ещё ближе. — Не надо со мной шутить, братишка. Просто отдайте то, что выпало с босса и можете идти.

Нас окружили со всех сторон, отрезав дорогу к выходу. Запахло проблемами, но я, хоть убей, не понимал, о чём он говорил, и что ему было надо.