Для некоторых адвокатов не бывает плохих дел. Бывают только плохие клиенты.

Кейт так не считала.

Бо́льшая часть ее юридической практики заключалась в методичном, скрупулезном и неутомимом обдирании последних шкур с мужчин, которые, будучи руководителями компаний, топ-менеджерами и директорами, решили использовать свою власть и влияние, чтобы затаскивать в постель своих младших сотрудниц. Или того хуже. И у Кейт это очень хорошо получалось. За то короткое время, что она была партнером Эдди, Кейт дочиста разорила восемнадцать крупных компаний, в результате чего пять директоров были уволены, семь ушли по собственному желанию, а трое руководителей высшего звена были понижены в должности. Она даже так хорошо поработала над устранением одного особенно гадостного директора, что его жена поручила Кейт заняться ее разводом – буквально через неделю после того, как этот поганец получил в своей фирме пинка под зад.

Кейт была просто великолепна в таких делах, потому что ей не требовалось особо напрягать воображение, чтобы понять своих клиенток и проникнуться сочувствием к ним. Кейт и сама была одной из этих женщин. На которых смотрели с вожделением. Которых лапали. Которым отказывали в элементарном уважении. Над которыми потешались. И которые абсолютно ничего не могли с этим поделать. В своей прежней фирме, в которой Кейт работала младшим юристом, она располагалась на самой нижней ступеньке общественной лестницы. Кому она могла пожаловаться? Кто вступился бы за нее? Кейт не сразу поняла, что ей нужно бороться за себя своими собственными силами. Из этой фирмы она ушла почти два года назад. И теперь была той, к кому могли прийти за помощью другие женщины. Кейт была тем человеком, каким мечтала стать, когда у нее спрашивали на работе, как она относится к чулкам, где покупает себе нижнее белье и находит ли своего начальника привлекательным мужиком – с невысказанным обещанием, что, если она переспит с определенными людьми, ее карьера сразу же пойдет в гору.

Так вот: карьера у нее и впрямь пошла в гору. Начавшись с хреновой тучи денег и осуждения в уголовном порядке того самого начальника, который столь агрессивно домогался ее.

До того, как податься в юристы, Кейт была простой джерсийской девчонкой из рабочего класса и росла в Эджуотере со своей лучшей подругой Блок, а из окна ее спальни открывался вид прямо на реку. У нее была хорошая семья. Любящие родители. Вечерами ее мама вязала, уютно устроившись в своем мягком кресле в гостиной. Кейт вполуха прислушивалась к щелканью спиц и смотрела в окно. Негаснущие желтые огни офисов в небоскребах Манхэттена походили ночью на упавшие звезды на фоне темных вод, отделявших ее от острова. Кейт всегда хотела быть одной из тех женщин, что засиживаются в этих офисах допоздна, трудясь не покладая рук. Если время переваливало за половину двенадцатого, а отец так и не возвращался домой, юная Кейт не могла не заметить, что вязальные спицы ее мамы стучат заметно быстрее. Смена ее отца, офицера нью-йоркской полиции, заканчивалась в десять тридцать. Если к половине двенадцатого его еще не было дома, это могло означать одно из двух: либо он отправился в бар выпить со своими приятелями, либо с ним случилось что-то плохое. К полуночи нервы у мамы были уже на пределе. Кейт, которой даже из ее комнаты было видно мост через Гудзон, смотрела на фары проезжавших мимо машин и мысленно молилась, чтобы одна из них была машиной ее отца. Чтобы он вернулся домой целым и невредимым.

В конце концов отец всегда возвращался домой. Кейт слышала, как хлопала входная дверь. И тогда тишина опять наполнялась мерным перестуком спиц. Если он опаздывал, то всегда повторялась одна и та же шутка.

Мать напускалась на него:

– Ну почему же ты не позвонил и не предупредил, что задержишься? Я чуть с ума не сошла, тебя дожидаясь!

А отец всегда отвечал одно и то же:

– Детка, это опасная работа. Очень многие копы так и не возвращаются домой к своим женам. Иногда они остаются ночевать у каких-нибудь своих подруг.

Затем со стороны лестницы доносились более успокаивающие звуки. Кейт слышала скрип дверцы духовки, звон столовых приборов и стаканов на их маленьком кухонном столе, когда ее родители за полночь усаживались ужинать. Кейт никогда не спускалась к ним. Хотя могла бы. Могла бы залезть к папочке на колени, и он обнял бы ее, пощекотал и сказал, что она плохая девочка, раз не ложится спать так поздно.

Но Кейт позволяла родителям побыть наедине. Ей было достаточно знать, что отец дома, в полной безопасности.

Теперь она сидела рядом с Гарри за столом для переговоров в роскошном офисе Эла Пэриша, напротив очень богатого человека, которому грозил пожизненный срок тюремного заключения. Кейт по-прежнему оставалась все той же джерсийской девчонкой из рабочего класса. Примерно полчаса назад, перед тем как Эдди и помощники Пэриша куда-то ушли, было решено устроить небольшой перерыв. Джексонам принесли кое-какие напитки и закуски, а Эл отправился с Эдди за наличными в хранилище фирмы. Теперь они все вернулись в зал. Эл устроился во главе стола, Джексоны – слева от него. Кейт и Гарри придвинули стулья к столу напротив них.

То, как ты располагаешься за столом переговоров относительно твоего клиента, имеет очень большое значение. Эл Пэриш знал это не хуже любого адвоката. Когда ты с ходу занимаешь место во главе стола – это игра мускулами, демонстрация силы. Типа, вы находитесь в моем доме. Это мой офис. Мой клиент. Мое дело. А вы всего лишь мои подручные.

Однако он, как видно, еще не просек, что недооценивать Кейт – себе дороже.

– Джон, с Кейт вы уже знакомы, насколько я помню. Однако нашим главным бойцом в зале суда будет Эдди. Именно боец для этого дела нам и требуется. А Кейт займется кое-какой подготовительной работой…

Гарри уже поднял было палец и открыл рот, как будто собираясь возразить. Он хорошо знал, чего на самом деле стоит Кейт, и ощутил стремление вступиться за нее. Но хотя был заслуженным ветераном госслужбы, бывшим судьей высшей инстанции и настоящим джентльменом, готовым защитить Кейт даже ценой собственной жизни, также понимал, что Кейт не нуждается в том, чтобы он вел ее сражения за нее. Поэтому вовремя остановился. Закрыл рот. Положил руки на стол и улыбнулся ей.

Кейт не требовалось, чтобы Гарри вступался за нее. Но было приятно сознавать, что он всегда рядом, если возникнет такая нужда.

– Могу я прервать вас, мистер Пэриш? – бесцеремонно перебила его Кейт, после чего обратилась к Джексонам: – Боюсь, что Эл пока не знаком с теми принципами, по которым мы с Эдди строим свою работу. Я выступлю со вступительным словом в суде и буду проводить встречные допросы свидетелей наравне со своим партнером. У Эдди… творческий подход к закону, скажем так. Именно этим он сейчас и занимается, – добавила она, мотнув головой в сторону телевизора в углу, на котором уже начиналась прямая трансляция с места предстоящих событий. После ухода Эдди, забравшего с собой молодежь, кто-то из помощников Пэриша включил местный новостной канал.

Кастро собирался открыть свою пресс-конференцию буквально с минуты на минуту.

– Эл, не могли бы вы встать на секундочку? – попросила Кейт.

На лице у Пэриша отразилось замешательство, но он все же поднялся с кресла.

– Я хочу ненадолго пересесть поближе к Джону, – объяснила Кейт, обходя вокруг стола и занимая кресло Пэриша.

Сидя за столом напротив клиента, ты создаешь дистанцию между вами, причем не только чисто физически. Если Кейт собиралась завоевать доверие этого человека, то ей требовалось задействовать все доступные средства из своего арсенала. Когда Пэриш присел рядом с Гарри, через стол от своего клиента, а Кейт оказалась во главе стола, его растерянный вид вскоре сменился раздражением.

Эл многозначительно кашлянул. Покосился на Гарри. Его решительно поставила на место женщина, которая была лет на тридцать моложе его. Либо он справится с этим, либо Кейт придется справляться с ним.

Гарри одарил Пэриша понимающей улыбкой. Тот не стал улыбаться в ответ.

Кейт тем временем сосредоточилась на Джоне. Расправила плечи, откинулась на спинку кресла и не сводила с него глаз – сосредоточившись только на нем, следя за тем, чтобы полностью завладеть его вниманием.

– Джон, это дело потребует некоторого времени, прежде чем дойти до суда. К счастью, не слишком большого. У окружного прокурора Кастро скоро выборы, и имеется еще один серьезный претендент на эту должность. Морган Монтгомери – популярный адвокат по гражданским правам, многие жители этого города явно проголосуют за него. Если Кастро хочет победить, то ускорит передачу этого дела в суд, чтобы под флагом победы на данном процессе одержать победу и на выборах. Так что годами ждать не придется. Это первая хорошая новость. А вот вам и вторая – мы не позволим Кастро победить. Вы должны верить, что мы защитим вас. Но это доверие должно быть двусторонним. Мы тоже должны быть уверены, что вы справитесь. Вы нам нужны сильным на этом процессе.

Джексон опустил голову, крепко зажмурился. Физически он был в отличной форме. Хирург обязан заботиться о своем разуме и теле, чтобы сохранять способность постоянно работать на пике своего мастерства. Эти физические данные и разум были созданы не для тщеславия, не для того, чтобы попусту кичиться ими, – они были созданы для служения другим людям. Ощутив его боль, Элисон обеими руками обняла Джона, положила голову ему на плечо и прошептала, что все будет хорошо.

– Послушайте Элисон, Джон. Все будет хорошо, – сказал Гарри.

Джон вскинул голову – глаза у него были влажными и красными, а когда он заговорил, голос у него сразу же сорвался.

– Откуда вам знать, что все будет хорошо? Вы просто не можете этого знать!

– Мы знаем, что вы невиновны, – ответила ему Кейт. – Иначе нас здесь не было бы. Это основной принцип нашей фирмы. Мы не представляем виновных.

– Люди думают, что это я убил эту женщину, – проговорил Джон, после чего наконец не выдержал.

Кейт позволила ему выплакаться, предоставив жене утешать его.

– Джон… – начал было Пэриш, протягивая к нему руку. Кейт стрельнула в него острым взглядом. Гарри толкнул его локтем под столом, а затем покачал головой – приказывая Пэришу заткнуться.

Это была в чистом виде техника. Старый адвокатский трюк. Если клиент хочет поплакать, пускай плачет. Ничего не говори. Пусть все выплеснется наружу. Сохраняй сочувственный, но при этом и профессиональный вид. Кейт не требовалось изображать сочувствие – сердце этого человека разрывалось прямо у нее на глазах. Но она знала, что для своего собственного блага Джон должен прислушаться к ней. А значит, прекратить лить слезы. Если сейчас она начнет утешать его, это лишь еще больше подстегнет его, расслабит его, даст волю эмоциям. Кейт не могла этого допустить. Самый простой способ остановить слезы клиента – это посидеть перед ним в полной тишине. Трудно плакать перед кем-то, кто просто сидит и смотрит на тебя. Даже если это практически незнакомый тебе человек. Вскоре молчание адвокатов заставит Джона ощутить неловкость. И этот дискомфорт быстро возьмет верх над его эмоциональным состоянием.

Все это произошло менее чем за тридцать секунд. Вытерев лицо бумажной салфеткой, Джон извинился перед собравшимися.

– Все нормально, – ответила Кейт. – Мне никогда не доводилось переживать то, что переживаете сейчас вы, но я сидела рядом с достаточным количеством людей, которые оказались в вашей ситуации, и, думаю, понимаю, каково вам сейчас приходится. У вас наверняка сейчас такое чувство, будто у вас на шее висит плакат, на котором написано, что вы кого-то убили…

– Да, – кивнул Джон. – Люди постоянно смотрят на меня на улице или когда я обедаю в ресторане. Знакомые, соседи – все они думают, что это я убил Маргарет.

– Но вы ее не убивали. И вы это знаете, – указала ему Кейт.

– Ну естественно я это знаю, однако никто, кроме моей семьи, так на это не смотрит.

– Со временем все поймут, что вы невиновны, – сказала Кейт. – А до тех пор этот плакат у вас на шее будет казаться очень тяжелым – я это знаю, но вам пока придется его нести. Вот Элисон – она не видит этого плаката. Мы тоже его не видим. Когда вы с нами, он исчезает. Этого плаката нет у вас дома. Его нет в этом офисе. И когда мы выиграем ваше дело, то окончательно снимем эту штуковину с вашей шеи и сожжем ее у всех на глазах. Все, что нам от вас требуется, – это потерпеть, пока не наступит этот день. Вы сможете это сделать?

Джон посмотрел на свою жену. Взял ее за руку. Черпая силу в ее пальцах.

– Да, смогу.

– Мы знаем, что вы сможете, Джон, – сказал Гарри.

И был прав. Когда вскрываешь черепа детей и проводишь сложнейшие операции, призванные спасти человеческие жизни, которые могут занимать по десять часов и более, это требует особой стойкости духа.

– Сегодня мы не будем особо вдаваться в подробности, – продолжил он. – У нас есть всего пара вопросов. Я хочу, чтобы вы высказали свое мнение, немного порассуждали. Мог ли кто-то, у кого имелся доступ в ваш дом, подбросить этот пистолет в ваш шкаф?

– Ни в коем случае! В доме помимо нас бывают только Руби, наша няня, и Алтея, горничная, а они уже довольно давно с нами. Они просто молодые девчонки. Руби – просто-таки милейшее создание. У нее было ужасное детство, но она сумела с этим справиться. Томас ее буквально обожает. А Алтея, горничная, просто работает, работает и работает без устали. Мы им полностью доверяем.

– Хорошо, тогда у вас есть какие-то мысли касательно того, как этот пистолет попал в ваш шкаф? – спросила Кейт.

– Конечно же есть, – ответил Джон.

Это было уже что-то новенькое. Гарри подался вперед, а Кейт сняла колпачок с ручки и поднесла ее к странице, готовясь делать заметки.

– Это полиция подбросила его туда, – закончил он.

Кейт и Гарри ничего не сказали. Убедить присяжных в том, что полиция Нью-Йорка подбросила пистолет в его дом, а затем каким-то образом подделала результаты анализа ДНК, было бы непросто при любом составе жюри. К тому же этому не было абсолютно никаких доказательств.

– Полиция задержала вас и обыскала ваш дом, получив наводку со стороны. Анонимный телефонный звонок. Мы уже запросили его запись у обвинения. Скажите, у вас есть какие-то предположения, кто мог сделать этот звонок? – спросила Кейт.

– Абсолютно никаких.

– Кто-то имеет на вас зуб? Может, какой-нибудь бывший пациент или его родственники?

– У меня прекрасные отношения с моими пациентами и их родственниками. Я и сам ни к кому не испытываю ненависти, и, насколько мне известно, никто из остальных тоже не питает ко мне никаких сильных чувств. Я в полном недоумении.

Пока Джон произносил эти слова, на шее у него вздулись вены. Взяв его за руку, Элисон переплелась с ним пальцами и произнесла, пока он пытался подавить нахлынувшие на него эмоции:

– Джон – самый добрый и славный человек, которого я только встречала. Я не понимаю, зачем кому-то так нагло лгать про него. Этот человек явно никогда с ним не встречался. Совсем его не знает. Если б знал, то не стал бы возводить на него напраслину. В нашу первую годовщину свадьбы Джон работал ординатором в больнице, в которую совсем недавно поступил. И провел семнадцать часов в операционной с пятилетним ребенком из Гарлема. Удалил опухоль у него из мозга. Вернулся домой совершенно измученный незадолго до полуночи, и знаете, что он сделал? Приготовил ужин для нас обоих, и мы съели его, сидя в пижамах на кухонном полу. У нас даже мебели тогда не было. Мы только что переехали из Сан-Диего. Он проспал всего четыре часа, а затем вернулся проведать этого мальчишку. И знаете, чем сейчас занимается этот парень? Учится в колледже на баскетбольную стипендию, и, вероятно, в следующем году его отберут в НБА. Он пишет Джону каждые пару месяцев. А Джон пишет ему в ответ. Вот кто такой мой муж, мисс Брукс! Он самый лучший мужчина из всех, кого я только знаю!

Кейт и Гарри кивнули. И бремя, навалившееся им на плечи, стало еще немного тяжелее.

Кейт понимала, что быть адвокатом – значит исполнять священный долг перед своим клиентом. Ты должен представлять его интересы в меру всех своих сил и возможностей. Но это всего лишь клятва, которую ты даешь, вступая в ряды адвокатов. Если ты действительно заботишься о своих клиентах, если они тебе небезразличны, то ты хранишь их боль где-то внутри себя. Пока наконец тебе не удается избавить их от нее. А когда представляешь в суде невиновного человека, обвиняемого в убийстве, эта ноша становится лишь еще тяжелей. Кейт уже несколько ночей не могла уснуть, думая об этом деле, – и о том, что может произойти, если Джона осудят. Это был кошмар, который лишал ее сна, который заставлял вскакивать с постели ни свет ни заря и мчаться в офис, – тяжесть этой ответственности иногда оказывается непосильной. Но Кейт взяла ее на себя. Ей было не все равно. И она не могла иначе.

– Пресс-конференция начинается, – объявил Эл Пэриш, нарушив тишину.

Все откинулись на спинки кресел и подняли головы, чтобы посмотреть на экран.

Окружной прокурор Роберт Кастро стоял перед зданием уголовного суда Манхэттена, одетый в белый костюм, синюю рубашку и красный галстук. Волосы у него были гладко зализаны назад. По бокам от него пристроились прочие прокурорские – сплошь в темных костюмах, как бы для контраста. Кастро стоял, выпрямившись и расправив плечи, и низкое послеполуденное солнце било ему в глаза. Камера выхватила строй репортеров перед ним – их микрофоны были воздеты вверх, словно мечи.

«Дамы и господа, спасибо, что пришли», – начал Кастро.

Произнося эти слова, он похлопывал себя по пиджаку. С обеих сторон сразу. Как будто что-то искал. Затем расстегнул пиджак, проверил внутренние карманы. И справа, и слева. Посмотрел поверх голов журналистов куда-то вдаль, а затем взял себя в руки. Опять приосанился. Явно осознав, что на старте слегка забуксовал и что тишина, воцарившаяся между ним и микрофонами, начинает уже становиться неловкой.

Откашлявшись, Кастро опять нацепил на себя ту фальшивую профессиональную улыбку, которую носят все политики, как будто купили ее в одном магазине.

«Дамы и господа, – начал он по новой, – спасибо, что пришли. Я вышел сюда прямо из зала заседаний большого жюри и могу подтвердить, что у нас уже имеется обвинительный акт против Джона Джексона, подозреваемого в убийстве Маргарет Блейкмор. Это дело об убийстве первой степени, и после того, как обвинение официально предъявлено, мы намерены как можно скорей довести его до суда…»

Кастро на экране вскинул голову. Что-то происходило прямо перед ним. Он прищурился, всматриваясь. Пресс-конференция опять полностью застопорилась. На заднем плане за ним высилось здание суда. Кейт увидела, как мимо Кастро быстро потекли люди, направляясь к чему-то происходящему за спинами репортеров.

– Что, черт возьми, там происходит? – вопросил Пэриш.

На верхней губе у Кастро выступил пот. Нос сморщился, брови нахмурились, а фальшивая улыбка исчезла у него с лица, сменившись выражением неприкрытого гнева. Даже его обычной бледности как не бывало – из-под воротничка рубашки по шее расползся багровый румянец.

Гарри покачал головой.

– На всем белом свете есть только один человек, способный настолько бесить людей.