Он оказался относительно небольшим, раза в три меньше приемной, но тоже достаточно просторным и достойно обставленным. В центре массивный стол из качественной древесины, покрытой темным лаком, справа и слева красивые стеллажи под документы, забитые ровными рядами папок. Ближе к выходу - два широких кожаных дивана, дающих понять, что это прежде всего статусные вещи. В углу разлапистая ухоженная декоративная пальма и чайный столик с буфетом.

Сам бургомистр выглядел очень импозантно и сразу было ясно, в кого пошел Алан - они были практически на одно лицо, разве что бургомистру было уже к пятидесяти и он был немного полноват. Впрочем, его это ничуть не портило, наоборот, придавало особой зрелой значимости. Одет мужчина был элегантно и строго: коричневый деловой костюм, белоснежная рубашка, шейный платок горчичного цвета и жилет в косую полоску четко по фигуре.

Кроме бургомистра в кабинете сидел и Алан, причем выглядел довольно бодро и уже ничто не напоминало о том, что произошло совсем недавно. Разве что одет младший Хафлинстон был попроще, чем отец: всего лишь в брюки и белую рубашку с закатанными рукавами и расстегнутым воротничком.

– А вот и она, моя спасительница! - просиял Алан, стоило мне войти в кабинет и осмотреться. Правда, с дивана он подскакивать не стал, виновато разведя руками. - Простите, что не встаю, леди Ровелье. Целители порекомендовали поберечь ногу хотя бы пару дней.

Он чуть приподнял штанину и показал эластичный бинт.

– Сидите-сидите, - успокоила его. - Рада, что всё обошлось достаточно легкими травмами.

После чего посмотрела на бургомистра, который поднялся из-за стола и подошел ближе, и присела в легком книксене.

– Здравствуйте, господин Хафлинстон. Вы хотели меня видеть?

– Искренне рад личному знакомству, леди Ровелье. - Мужчина завладел моей рукой и оставил на ней формальный поцелуй. - Огорчен причиной, но рад, что всё действительно обошлось лишь незначительными травмами.

Ну а потом у меня любезно поинтересовались, как проходит моя практика, на что я не менее любезно ответила, что всё замечательно: и коллектив доброжелательный, и наставница чудесная, и город великолепный, и с погодой повезло…

В общем, старалась изо всех сил.

– А тот мужчина… - мне внимательно заглянули в глаза, - он вам кто?

– Мой телохранитель? - уточнила на всякий случай. Бургомистр чуть приподнял брови. - О, это инициатива моего отца, графа Ровелье. Дело в том, что в столице со мной произошел неприятный инцидент и он решил перестраховаться. Ходят слухи, - я легкомысленно улыбнулась, - что южные мужчины слишком темпераментны, а он у меня человек старой закалки.

И “по секрету” сообщила:

– Думаю, он уже подобрал мне подходящую партию и как только я вернусь с практики и получу диплом, представит мне жениха.

– О, вот как…

Мне показалось, что в глазах бургомистра промелькнула досада, но это могло быть и игрой теней, потому что в следующий миг он улыбнулся и сосредоточенно кивнул.

– Ваш отец - мудрый человек, леди Ровелье. Будь у меня такая прелестная дочь, как вы, я бы приставил к ней полк телохранителей.

– О, ну что вы… - я изобразила подходящее случаю смущение.

К счастью, долго тиранить меня не стали, ещё раз поблагодарив за гражданскую сознательность и намекнув, что в случае чего, я могу обращаться с любой просьбой напрямую и бургомистр приложит все силы, чтобы помочь. Алан тоже дал понять, что готов в любое время показать мне красоты родного города, но навязываться, к счастью, не стал, и я смогла вернуться на рабочее место.

Естественно, пришлось рассказывать, зачем меня вызывали.

– Бургомистр поблагодарил за сына, - постаралась обойтись кратким. - Очень приятный и любезный мужчина.

Ну и, кто бы сомневался, весь следующий час дамы обсуждали бургомистра, его сына и многие другие темы, которые плавно вылились из предыдущих.

Близился обед…

До часа оставалось буквально минут пять, когда в дверь канцелярии снова постучали и вошел вчерашний знакомый гвардеец. Моя пятая точка моментально напряглась в дурном предчувствии, а он, звонко щелкнув каблуками и поприветствовав дам, прошел до меня и белозубо улыбнулся, кладя на край стола коробочку с красиво завязанным шелковым бантом.

– Это вам, леди Мишель.

Он уже собрался уходить, когда я не выдержала и рявкнула:

– Стоять!

Мужчина аж вздрогнул, уставившись на меня с недоумением, а я повторила уже спокойнее:

– Подождите минутку.

После чего изучила коробочку, вскрыла и, выяснив, что это шоколадные конфеты из местной элитной кондитерской, нашла записку и пробежалась по ней глазами.

“Искренне надеюсь на то, что вы просто не смогли прийти, Мишель. Я ведь не обидел вас своим приглашением? Не желал ничего дурного, поверьте. Как бы то ни было, позвольте загладить свою вину этим милым презентом. С надеждой на скорую встречу, Тайрон. P.S. Буду ждать вас после работы”.

Нда-а… а он настойчив!

А оно мне надо?

Поджав губы, бросила недовольный взгляд на переминающегося с ноги на ногу гвардейца, прекрасно понимая, что он ни в чем не виноват, и со вздохом произнесла:

– Всё в порядке, идите.

– Благодарю, леди, - сосредоточенно кивнул мне мужчина и ушел.

Дамы же, естественно, не смогли оставить это без внимания, начав вытягивать шеи и ждать подробностей, ведь не видели, что лежит в коробочке. Пришлось говорить:

– Это конфеты. От герцога.

– М-м, а он времени зря не теряет, - хитро подмигнула мне господа Дромалеску. - Цветы, конфеты… Глядишь, через день-два и на свидание пригласит. Кажется, скоро одним холостяком в нашей империи станет меньше. Да, девочки?

Естественно, девочки её поддержали! Как будто могло быть иначе!

К счастью, подошло время обеда и я смогла хотя бы немного размять ноги, на этот раз поев быстро и уйдя проветриться на улицу, нагло заявив остальным, что мне нужно забежать в аптеку. Сама, выйдя на улицу и изучив сквер на площади, не увидела там Дракса и немного озадачилась. Куда он отлучился?

Не собираясь рисковать почём зря, постаралась успокоить резко разыгравшуюся паранойю и произнесла вслух:

– Дракс, ты мне нужен. Я на ступенях администрации. Ты далеко?

– Почти рядом… - прошелестело едва различимо рядом с моим ухом, но когда я обернулась, то никого не увидела.

Догадываясь, что это какое-то воздушное заклинание (ну или артефакт какой следящий), я отошла чуть в сторонку, чтобы не мешать снующим мимо прохожим, и всего через пару минут увидела торопливо идущего в моём направлении телохранителя. Он был деловит и сосредоточен, смотрел не только на меня, но и по сторонам, тем самым давая понять, что не просто мужчина, а настоящий профессионал.

А когда подошел вплотную, первым делом поинтересовался:

– Что случилось?

– Прогуляться хочу, - усмехнулась немного кривовато. - Не практика, а дамский клуб сплетен.

И без лишних слов вручила ему свежую карточку с запиской от герцога, которую прихватила с собой.

– Что думаешь? Десять минут назад принес гвардеец вместе с коробкой конфет.

– Хм, отступать он явно не планирует… Сама что думаешь?

– Пока ничего, - качнула головой. - Просто хотелось, чтобы ты знал заранее. Судя по всему, придется его как минимум выслушать. Если начнет снова звать на ужин, что будем делать? Не стану же я на улице его отчитывать, объясняя базовые нормы морали? Или как?

– Пожалуй… - Дракс иронично хмыкнул, - он не из тех мужчин, которым это будет приятно. Когда его отчитывают. Так что смотри сама, если хочешь, чтобы он оскорбился и отстал - отчитай. Можно даже пожестче. Ну а если всё-таки рассматриваешь вариант замужества, то не спеши.

– Да, ты прав… - обсуждая это, мы успели дойти до фонтана и обогнуть его, идя пока просто вперед без определенной цели. - Просто раздражает вся эта ситуация… Неправильная. Для полного счастья осталось принца очаровать и тогда точно будет полный комплект!

– Принца? - насторожился Дракс и посмотрел на меня ну очень внимательно. - Ты ничего не говорила про принца. Или ты образно?

– Да-а… - протянула сначала, но потом решила всё-таки признаться. - В видениях был ещё и принц Паскаль. На следующей неделе. Но я не хочу! Честно! Он такой… фу!

– Фу? - на меня глянули с отчетливым недоверием. - Принц Паскаль? Самый титулованный жених империи? Прекрасный мечник, высокоранговый маг и просто любимец женщин от четырнадцати до ста? Серьезно?

– Мечник? - растерялась. - Маг? Погоди-погоди… Мы про одного и того же принца говорим? Сероглазый блондин двадцати семи лет. Младший сын императора этой страны. Да?

– Да. Что-то не так?

– Ну-у… Как тебе сказать? - я озадаченно хмыкнула. - В видениях он был… никаким. Просто смазливый невнятный персонаж. Лично я его не знаю, но ничем выдающимся он в видениях отличиться не успел.

– Кстати, они с герцогом друзья.

– Час от часу не легче, - поморщилась. - А почему? У них же серьезная разница в возрасте.

– Пять лет, - беспечно пожал плечами демон. - Не такая уж и разница. Насколько я знаю, его высочество одно время даже проходил службу на границе под командованием отца нынешнего герцога. Видимо, познакомились и сдружились там. Подробностей не знаю, уж прости. Так, значит, говоришь, и принц тут будет?

– Угу.

– На следующей неделе?

– Встреча произойдет на следующей неделе, - уточнила немаловажный момент. - Причем встреча принца и Оливии. В парке. Ближе к концу недели. А с какого дня он тут, я не знаю.

– Мне больше интересно, почему он тут… - пробормотал себе под нос Дракс.

И тут я поняла, что пора переходить к главному.

– Потому что тут плетется заговор, - вздохнула. - Но подробностей я тоже не знаю.

– Кого с кем? - моментально нахмурился мой телохранитель, что примечательно, не выглядя особо удивленным или недоверчивым.

– Врагов империи, - хмыкнула. - Это как-то связано с юго-западными королевствами. Их шпионы соберутся в районе старого порта в понедельник вечером. Оливия будет там гулять, заблудится, забредет не в ту подворотню и случайно подслушает. Они её заметят и попытаются пленить. Её магия выйдет из-под контроля и она учинит небольшой погром. Прибегут стражники во главе с герцогом и всех повяжут. На месте выяснят, что там какой-то дико важный и известный шпион из числа демонов по кличке Чупакабра и предатель из администрации по фамилии Принкилз… - Я со смешком развела руками. - Но ничего этого не будет. Потому что магии у Оливии нет. Она у нас.

– Чупакабра, значит… - скривился Дракс, вдруг сверкнув резко пожелтевшими глазами. - Понедельник, говоришь? Что ж, сходим. Раз уж Оливия вне большой игры из-за нас, то разберемся с этим сами. Что ещё важного ты мне не рассказала?

– Ну-у… - я мило улыбнулась и похлопала ресничками. - Остальное пока не актуально.

– А по заднице?

– В смысле? - Я аж остановилась, опешив. - Ты мне угрожаешь?

С досадой поморщившись, демон качнул головой, но мне в глаза не смотрел.

– Нет. Нет, конечно. Прости, вырвалось. Но я правильно понял, что это не последняя проблема?

– Не последняя, - вздохнула, соглашаясь. - Есть ещё культисты. Но это через пару недель.

– Боги милостивые! Ещё и культисты?!

– Тише, не кричи! - шикнула на него, оглядываясь по сторонам и удивляясь, куда мы успели уйти. Район был мне неизвестен. Торопливо глянула на часики, которые показывали без пятнадцати два, и закрутила головой. - Так, давай обратно. Мне в два надо быть на работе, чтобы не получить выговор. Где мы вообще?

Вместо ответа Дракс предпочел поймать экипаж и вернул меня на площадь генерала Нустариса, проникновенно попросив никуда не вляпываться хотя бы до конца рабочего дня, на что был мысленно послан далеко и надолго, но вслух я лишь хмыкнула:

– Постараюсь.

После чего скрылась в здании, а в кабинете как раз вспомнила, что хотела устроить Сюзанне своеобразный допрос по ряду рабочих моментов, чем и занялась, сосредоточившись исключительно на этом. По сути с этого я должна была начать в первый день, но догадалась только сейчас. В целом было не страшно, но знать стоило.

Так я выяснила, в чем в принципе заключается работа всей канцелярии, получив на руки ряд приказов и методичек. Затем пачку должностных инструкций. Напоследок узнала всё и по срокам, удивившись, насколько они приемлемые для обеих сторон: и для граждан, и для администрации.

Так жалоба должна быть зарегистрирована в течение трех рабочих дней и передана в соответствующий отдел, которому дается неделя на рассмотрение и отработку. У прошений схожие сроки. Разрешения-послабления рассматриваются в течение двух недель. Ну и остальное плюс-минус так же.

Николас у себя ничего не регистрирует, этим занимаюсь только я, ну или Сюзанна, когда в канцелярии нет практикантов.

Если случается вдруг такое, что сроки профуканы или жалоба вообще утеряна (или кем-то злостно уничтожена), то в целом ничего страшного, но выявлением нарушителя общественного спокойствия занимается лично господин Импартс…

– Но лучше его не сердить, - предельно серьезно предупредила меня орчанка. - Ходит слух, он раньше в отделе дознания служил, уволился по здоровью и вот уже седьмой год у бургомистра секретарствует. Очень… порядочный и ответственный мужчина. Но лучше не сердить.

Заверив наставницу, что меньше всего хочу сердить господина Импартса, я вернулась за свой рабочий стол и продолжила разбирать письма, регистрируя и сортируя их на стопочки, которые периодически относила на столы других сотрудниц, чтобы им тоже было чем заняться.

Потихоньку подкрался вечер и я, сунув коробочку с конфетами в сумку, специально выждала немного времени, чтобы остальные разошлись (особенно Оливия!), выйдя из кабинета почти последней.

К моему огромному сожалению, герцог Тайрон Акрэнд ждал меня не на улице, а в центральном холле, чинно беседуя с бургомистром о чем-то своём. Мужчина был одет в простой прогулочный костюм серого цвета, но сидел он на нём изумительно и сразу было видно, что пошит личным портным, да и фигура у него безупречная.

Увидев меня, идущую по длинному коридору, герцог в два счета распрощался с господином Хафлинстоном, но навстречу не пошел, дождавшись меня практически в центре холла. Буквально немного в стороне, чтобы не мешать сотрудникам администрации торопиться домой. Когда я подошла, герцог невозмутимо улыбнулся и протянул мне одинокую кремовую розу, но даже по ней было видно, что она не срезана на чьем-то газоне, а выращена в элитном питомнике - лепесток к лепестку и без единого темного пятнышка.

– Добрый вечер, Мишель. Вы обворожительны. Это вам.

Не торопясь брать, я решила сначала расставить нужные акценты.

– Позвольте представиться, ваше сиятельство. Леди Мишель Ровелье. - Я посмотрела ему в глаза. - Удивлена, что вы не выяснили это сами. Или… Я ошибаюсь?

– Леди Ровелье? - Герцог изумленно приподнял брови. - О, так это вы? Прошу прощения. Судя по всему, меня ввели в заблуждение ваши коллеги, обратившиеся к вам в тот день без должного почтения. Но позвольте… Как так вышло?

– Что именно?

– М-м… - заметив, что я не тороплюсь брать цветок, герцог опустил руку и внимательно изучил моё обманчиво спокойное лицо, констатируя. - Я вас обидел. Простите. Клянусь, не хотел. Вы произвели на меня слишком сильное впечатление и, честно признаюсь, я сумел выяснить лишь то, что вы работаете в канцелярии. Но я и подумать не мог, что дочь графа Ровелье трудится в канцелярии! Как так вышло?

– Я практикантка, ваше сиятельство, - ответила то, что на самом деле было очевидно, если просто задуматься. - Выпускница столичной академии магии. Нас с ещё одной девушкой отправили в этот город по распределению.

– О, вот как… - Мужчина всё продолжал пытливо всматриваться в моё лицо и даже попытался реабилитироваться, с улыбкой поинтересовавшись: - И как вам наш славный южный город, который называют жемчужиной империи?

– Разнообразно, - хмыкнула, чуть щурясь. - Но мужчины тут, конечно… манерам не особо обучены. Понимаю, провинция…