Этим утром Ларт проснулся довольно рано, несмотря на то что его никто не будил. Он ощущал, что очень хорошо выспался, и, осмотревшись, заметил, что Ци Ян в каюте нет. Затем он обратил внимание, что спал в верхней одежде, и попытался припомнить, как вообще добрался до своей каюты. Такие провалы в памяти с ним случались нечасто.

Он как раз закончил утренние процедуры, когда на пороге показался Су Циан.

— Это все же произошло, — заявил он без приветствия. — Лю Жэнь погиб.

— Погиб?

— Был убит прошлой ночью.

Ларт вздохнул.

— Мне нужно посмотреть.

— Вы здесь главный, — кивнул Су Циан. — Я буду следовать вашим распоряжениям.

Они вышли из каюты и прошли вдоль палубы. Ларту показалось, что что-то в корабле переменилось. Он остановился, внимательно осмотрелся и заметил коричневые флаги, висящие вдоль поручней.

— Это еще что? — подивился Су Циан, заметив направление его взгляда.

— Двуликий город сжимает кольцо вокруг своей цели.

Распорядитель вопросительно посмотрел на пшеничноволосого заклинателя, но тот не стал ничего пояснять. На лестнице они столкнулись с зевающим Доу Фароном, идущим с обзорного салона.

— Доброе утро, браток Ларт! — воодушевленно воскликнул он. — Хорошо спалось?

Ларт криво улыбнулся, а градоправитель продолжил:

— А я, прикинь, заснул как убитый прямо за столиком!

— Доброе утро, господин градоправитель, — произнес Су Циан, немного уязвленный тем, что Доу Фарон его игнорирует.

— Ага, и тебе не хворать, — отмахнулся тот.

Втроем они спустились в трюм. Дверь с засовом сейчас была распахнута, а рядом дежурил один из людей Су Циана. Ларт первым прошел внутрь.

На стенах небольшого квадратного помещения висели талисманы. Лю Жэнь лежал на полу навзничь, остановившимся взглядом уставившись в потолок. Некрупная колотая рана на шее была смертельна. Больше повреждений не наблюдалось, орудие преступления также отсутствовало.

Ларт присел рядом с телом и внимательнее изучил рану.

— Трехгранное лезвие, — произнес он. — А нам известно, у кого есть такое.

Он поднял взгляд и заметил, что на стене рядом с телом кровью выведена фамилия Тан. Опустив взгляд на руки покойного, Ларт увидел кровь на его указательном пальце.

— Боюсь, все не так просто, — покачал головой Су Циан.

Ларт выпрямился и развернулся к нему.

— Ночью в обзорном салоне произошел инцидент, — продолжил рассказ Су Циан. — Лю Янь ранила Тан Илань ее же кинжалом. Та провела всю ночь в каюте лекаря, к тому же она не может ходить после ранения.

— Можно подробнее? — поторопил Ларт.

— В этом нам помогут свидетели произошедшего. Как мне удалось выяснить, в то время в салоне были Чань Юань, Ци Ян и господин Доу Фарон.

Они перевели взгляды на градоправителя.

— Что? — удивленно переспросил тот. — Я спал и ничего не видел!

— Было довольно шумно, и вы не проснулись? — удивился Су Циан.

Доу Фарон пожал плечами.

— Наверное, сильно разморило. Если бы я что-то видел — я бы сказал!

Пока они разговаривали, в трюм спустился лекарь Жун. Обойдя Ларта, он внимательно осмотрел тело и сделал заключение:

— Судя по температуре окружающей среды, он умер не раньше восьми часов назад, но не позже шести.

— То есть где-то в районе полуночи? — уточнил распорядитель.

— Я бы сказал, где-то в третью стражу[1], — произнес лекарь.

— Когда Лю Жэня видели живым в последний раз?

— Я играл с Лю Янь в чатуранги где-то после полуночи, потом, перед тем как пойти спать, я спустился и проверил Лю Жэня. Все было в порядке.

— Итак, мы выяснили, что до инцидента в салоне Лю Жэнь точно был жив, — определил Ларт.

Лекарь добавил:

— Рана, похоже, нанесена тем же кинжалом, что и ранение барышни Тан.

— Где же этот кинжал? — спросил Ларт.

— Мыслитель Чань проверил обзорный салон после ночного инцидента, но не нашел его.

— Возможно, кто-то слышал ссору Лю Янь и Тан Илань и подобрал кинжал после этого? — предположил Су Циан. — Воспользовался случаем, собираясь все спихнуть на Тан Илань, но просчитался.

— Об этом говорит и кровавая надпись на стене, — согласился Ларт. — Умирающий Лю Жэнь обмакивает пальцы в своей крови и из последних сил выводит имя убийцы.

— Но позвольте!.. — начал было лекарь, однако Су Циан упреждающе взмахнул рукой.

— Да, очень драматичное развитие событий, — прикинул Ларт. — Я бы сказал, идеально списанная из легкого романа сцена. Что вы хотели сказать, лекарь Жун?

— Я хотел сказать, что описанное вами абсолютно невозможно! Рана нанесена таким образом, что несчастный умер мгновенно!

— Да, это так, — кивнул Ларт. — Но убийце очень хотелось разыграть сцену.

— Это Ду Фан! — радостно воскликнул Доу Фарон. — Я раскрыл дело!

— Пойдем переговорим со свидетелями, — произнес Ларт.

На нижней палубе Ларт остановился и подождал Лиэ Ю.

— Хорошо спалось, Персик? — спросил он.

Лиэ Ю отчего-то покраснел и уставился на того выжидательно.

— Идем с нами, — махнул рукой Ларт. — Мне понадобится твоя геройская аура.

Су Циан вспомнил, что он, вообще-то, все еще притворяется купцом, и оставил их, направившись в обзорный салон. Ларт в компании Лиэ Ю и Доу Фарона вновь расположился в пустой каюте. Свидетели Ци Ян и Чань Юань пришли одновременно. За спиной последнего маячил его друг Те Су.

— Мастер! — плаксиво воскликнула Ци Ян, пытаясь этим коротким словом выразить целую гамму чувств.

— Рассказывайте обо всем по порядку, — распорядился Ларт.

— Я… эм… вернулась в обзорный салон за полночь. Ну… эм… мне не спалось, — немного неуверенно начала Ци Ян. — Господин градоправитель задремал за столиком, и я не стала его будить. Господин Су закончил играть с госпожой Лю Янь в чатуранги и ушел, а немного погодя пришла барышня Тан Илань. Она явно много выпила и не собиралась заканчивать с этим. Села рядом со мной и стала спрашивать о моих путешествиях с вами, а затем перешла на разговор об одержимости. И говорила со мной, но обращалась, знаете, обращалась будто бы к госпоже Лю Янь. Примерно в этот момент мыслитель Чань вышел из салона.

— Да. Я заметил, что намечается сцена, поэтому решил уйти, — добавил тот.

— Разве вы не постоянно в компании своего друга? — уточнил Ларт. — Как вышло, что вчера ночью вы были один?

— Все из-за навязчивости новеллиста Ду, — поморщился Чань Юань. — Ему так сильно понравилась музыка Те Су, что он никак не желал отвязаться от нас, поэтому Те Су пришлось уйти в каюту пораньше.

Ларт кивнул и перевел взгляд обратно на Ци Ян.

— Тан Илань выхватила кинжал и стала угрожать Лю Янь, — продолжила та. — Но госпожа Лю вспылила и стала говорить ей ответные гадости. Они сцепились, и Лю Янь случайно ранила Тан Илань.

— Как так вышло?

Ци Ян помотала головой.

— Я не видела. Они боролись. — Она пожала плечами. — На крики прибежал мыслитель Чань. После произошедшего госпожа Лю впала в истерику, испугалась, что убила Тан Илань, и стала вопить, что лучше утопится, чем сядет в тюрьму. Тан Илань стала беспокоиться о ребенке Лю Жэня в ее утробе и попросила сперва угомонить госпожу Лю, а затем позвать ей лекаря. Мы оттащили госпожу Лю в ее каюту, я осталась с ней, а мыслитель Чань пошел за лекарем.

— Лю Янь оставалась одна этой ночью?

— Нет, я была с ней всю ночь. Ученик лекаря дал ей успокоительное, но попросил меня остаться на всякий случай, потому что успокоительные капли по-разному могут влиять на людей: она могла проснуться и снова впасть в буйство.

— Она просыпалась за ночь? А ты не спала?

— Нет и нет. Лю Янь проспала до самого утра, а я не сомкнула глаз.

Ларт перевел взгляд на Чань Юаня.

— Я разбудил лекаря и вместе с ним вернулся в обзорный салон и перенес барышню Тан в его каюту. Потом я ждал снаружи. Лекарь Жун вышел и сказал, что Тан Илань просила забрать кинжал из салона. Я сходил за ним, искал везде, но кинжала так и не нашел.

— Его не могла забрать с собой Лю Янь?

Ци Ян помотала головой:

— Нет, я видела, как она уронила его после того, как осознала, что сделала. Она даже отпихнула его ногой от себя подальше, он залетел под столик.

— Получается, и у одной, и у другой идеальное алиби на всю ночь, — задумчиво резюмировал Ларт.

— Но разве у кого-то еще мог быть повод для убийства Лю Жэня? — спросил Лиэ Ю.

— Не убил ли его призрак?! — воскликнула Ци Ян.

Чань Юань поморщился и стал пенять:

— Барышня, не будьте столь внушаемы: призраков не существует!

Ци Ян посмотрела на него снисходительно.

— Господа, спасибо за ваши свидетельства, вы можете идти, — произнес Ларт и потер виски.

Лиэ Ю сочувственно посмотрел на него. Дождавшись, пока Чань Юань и Те Су покинут каюту, он спросил:

— Вы кого-то подозреваете?

— Дело становится все запутаннее, — признал Ларт. — К примеру, куда делся кинжал? Если убийца хотел подставить Тан Илань, то зачем избавляться от такой улики? И каков мотив убийства Лю Жэня? Точно ли он был только у Тан Илань? Я что-то упускаю…

Чтобы не упустить еще и завтрак, Ларт отправился в обзорный салон. Почти дойдя до него, он все же свернул к каюте Жун Ляна, чувствуя, что заработает несварение, если не сделает все срочные дела до завтрака. Внутри бледная Тан Илань лежала, обложенная подушками. Веки ее были полуприкрыты, она будто находилась в забытьи, однако тут же вынырнула из своих снов, стоило Ларту и Лиэ Ю закрыть за собой дверь.

— Ох… Лекарь Жун сказал мне, но я все еще не могу поверить… Он мертв? Он правда мертв? — Голос ее звучал слабо и как-то безнадежно.

Лиэ Ю ощутил, как сердце колет от сострадания к этой девушке. Она оказалась преданной любимым человеком, помешалась и отправилась за ним, не думая ни о репутации, ни о последствиях, схлестнулась с соперницей и оказалась ранена, а теперь ее любимый человек мертв. Что у нее осталось?

Впрочем, вспышка острого сочувствия прошла, когда Лиэ вспомнил, что та пыталась заигрывать с Лартом. Как-то такое поведение не вязалось с той всеобъемлющей любовью, которую она пыталась изобразить.

— Это так, — отозвался Ларт.

— Это не я! — воскликнула Тан Илань. — Вы ведь понимаете, что я не могла?.. Если бы я кого и убила, то начала бы с Лю Янь… Ах! Ее ребенок! Это все, что осталось от Лю Жэня. — Ее глаза наполнились слезами.

— Не тревожьтесь, мы вас не подозреваем, — сообщил Ларт. — И поскольку это не вы, не подскажете ли нам, кто еще это мог быть?

Слезы быстро высохли, когда Тан Илань потрясенно уставилась на Ларта. Она долго сидела, глядя на него и сквозь него, а тот наблюдал, как взгляд ее постепенно меняется. Наконец она произнесла:

— Кроме меня, некому было это сделать. Бессмыслица какая-то.

Ларт ничего не говорил, и Тан Илань через какое-то время продолжила:

— Что, если это призрак? Тот самый, которым он был одержим. Это мог быть призрак?

— Характер раны указывает, что это дело рук человека.

— А… А может, это тот, кто подслушал наш разговор? Тогда, на палубе, вы помните? Я призналась вам, что в самом деле думаю о том, чтобы убить обоих…

Взгляд Ларта помрачнел.

— Вы не забирали меч господина Лю? — внезапно уточнил глава секты Полуночного сияния.

— Что? — Тан Илань нахмурилась. — Нет.

Дверь в каюту неожиданно открылась, внутрь стремительно вошел ученик лекаря и замер, заметив гостей.

— Э-э… прошу прощения…

— Все в порядке, я как раз хотел задать вам несколько вопросов, — подбодрил его Ларт, жестом приглашая отойти от двери и присесть.

Ученик лекаря сел на стул напротив кровати, где лежала Тан Илань, и нервозно сложил руки на коленях.

— Когда вы ушли спать вчера вечером?

— Я ушел рано, со своим мастером. Мастер Жун лег около десяти вечера, и я тоже. После полуночи нас разбудил мыслитель Чань. По его просьбе я отправился к Лю Янь, чтобы дать ей успокоительное. С ней осталась барышня Ци, а я вернулся сюда и был здесь с мастером Жуном и Тан Илань все это время.

— Возможно, вы что-то слышали или видели кого-то подозрительного до того, как вас позвал Чань Юань?

— Как же я мог видеть? — произнес ученик лекаря и, немного помолчав, добавил: — Вот если бы я только не спал, а пошел прогуляться по кораблю, тогда… тогда бы я, конечно, мог заметить, как этот чудовищный убийца выходит из трюма и поднимается по лестнице… Но я ведь спал! Ох, как жаль, что же делать?!

— Не паникуйте, — предложила Тан Илань. — Вас никто не обвиняет. У вас найдется тот, кто о вас позаботится.

— Барышня очень добра, — всхлипнул ученик лекаря.

— То есть мы так понимаем, что вы ничего не видели и не слышали, — нетерпеливо резюмировал Лиэ Ю.

— Я так и сказал, господин.

На этом разговор был завершен. Ларт первым вышел из каюты. Снаружи его поджидали Доу Фарон, Ци Ян и Фуи. Последний окинул Ларта внимательным взглядом.

— Давайте обсудим ситуацию за завтраком, — предложил Ларт.

Чуть погодя выяснилось, что ситуацию за завтраком решили обсудить абсолютно все. Обзорный салон гудел, как растревоженный улей. Впрочем, это обстоятельство позволяло собравшимся за столиком Ларта обсуждать произошедшее, не переходя на шепот. Су Циан подкрался и как бы невзначай подсел к ним.

— Что думает господин распорядитель? — спросил Ларт, впиваясь зубами в очередную пышную паровую булочку.

— Итак, произошедшее видится мне вполне очевидным. Лю Жэнь очень нервничал из-за постоянного преследования со стороны Тан Илань. Должно быть, ощущал вину, что и позволило злому призраку завладеть им. Призрак убил монаха, чтобы тот не смог изгнать его. Затем он стал бы нападать на всех пассажиров, но из-за ярких эмоций Лю Жэня решил начать с его жены и оказался нами пойман. Глава секты Лиэ установил сдерживающие талисманы вокруг камеры, я сам проверил — здесь не могло быть ошибки, призрак не смог бы выбраться. Однако мы не подумали, что он может убить того, в кого вселился. После этого ему оставалось лишь дождаться, пока кто-то заметит труп и откроет камеру. Тогда он легко проскользнул наружу. Теперь он может быть где угодно, даже вновь попытаться завладеть человеком.

Доу Фарон посмотрел на распорядителя с уважением — очень складная версия выходила ровно до того момента, пока не вмешался Ларт:

— Но где же орудие убийства? Оно материально — призрак не мог забрать его с собой. К тому же зачем призраку вообще использовать оружие? Разве тебя не учили этому в Академии Меча и Музыки? Обычно призраки выпивают энергию живых и заставляют их наложить на себя руки. Трупы после такого выглядят как иссохшая оболочка.

Су Циан открыл рот, но не нашелся с ответом. Пока он молчал, Ларт обвел взглядом обзорный салон и заметил серебряную заколку в волосах маленькой девочки. Он криво улыбнулся и перевел взгляд на Лиэ Ю.

— Раньше у меня были сомнения, но все стало слишком очевидно. Персик, а ты опаснее, чем кажешься.

Лиэ Ю хлопнул ресницами, перевел взгляд с Ларта на Ци Ян и вопросительно приподнял бровь.

— А! — спохватилась та. — Столько всего произошло, что у меня не было времени рассказать.

— Рассказать о чем? — с подозрением переспросил Фуи.

— Что это господин Лиэ опоил мастера сонным зельем.

Булочка выпала из пальцев Доу Фарона, а Фуи с силой ударил ладонью по столешнице. Они воскликнули одновременно:

— Так вот почему тот чаек отличался по вкусу!

— Так вот почему мастер заснул прямо за столом!

— Я не твой мастер, — отозвался Ларт и добавил, обращаясь к Лиэ Ю: — Мне вот интересно, ты точно собирался меня просто усыпить? Чтобы так меня вырубить, доза должна быть смертельная.

Лиэ побледнел и воскликнул уязвленным тоном:

— Я делал все строго по рецепту! За кого вы меня принимаете?!

Ларт задумчиво потер подбородок, одновременно окидывая Лиэ Ю взглядом, так и говорящим: «За кого я тебя принимаю? За главного героя, от которого можно ожидать всего, чего угодно».

Лиэ Ю печально вздохнул и опустил голову.

— В таком случае я могу допустить, что чаек так хорошо сработал из-за твоей геройской ауры. Либо кто-то еще угостил меня хорошим напитком…

— Чаек в самом деле был от души заварен, — вмешался Доу Фарон. — Я глотнул всего пиалу и проспал до утра как убитый.

Лиэ Ю еще ниже опустил голову.

В обзорном салоне постепенно становилось все тише. Ларт обернулся и увидел, как туман вновь окутывает весь корабль.

— О нет, — испуганно воскликнул новеллист Ду. — Ничего не закончилось!

Стали зажигать фонари. На сей раз они продолжали гореть желтым в тумане.

Пшеничноволосый заклинатель поднялся из-за столика и вышел на палубу. За ним хвостом потянулись остальные.

Вдруг нечто разрезало туман, пролетело мимо Ларта и вонзилось в деревянную колонну на уровне его головы. Заклинатель обернулся и рассмотрел кинжал, острием застрявший в дереве и раскачивающийся вверх-вниз. На лезвие было наколото письмо, а рукоять обмотана мокрой тканью.

— Нечего мусор раскидывать! — донеслось из-за борта.