Отец смотрел на меня исподлобья и был недоволен моим вопросом. Но в его глазах я

видела, что попала в самую точку. Он всё знал и скрывал от меня, обманывая всех, что

моя мать была плебейкой, недостойной стать его женой в свое время.

— Откуда ты узнала? Я запретил всем нашим лекарям даже сплетничать про это. Да и за

Ардена тебя выдал только потому, что его семейный лекарь был моим старым знакомым.

— Видимо, он не предупредил тебя, что заболеет, а нового, лорда Овдея, не ввел в курс

дела.

— Лорд Овдей? Отнюдь. Я регулярно платил ему, чтобы он держал рот на замке. Довольно

меркантильный малый. Впрочем, как и все чистокровные драконы.

— Что ж. Видимо, недостаточно платил, отец, раз он переметнулся к лорду Бейруту. Они

и раскрыли мне глаза на правду, предоставив право учиться в Академии и быть ближе к

своим. Тем, среди которых я не буду чужой.

— Бейрут, — прищурившись, процедил отец сквозь зубы. — Давно стоило понять, что он

настоящая проблема и заноза в заднице.

Воцарилась тишина. Я молчала, ожидая, когда отец, наконец, соизволит ответить на мой

вопрос, а вот он усиленно о чем-то размышлял. Брови были сведены к переносице, а лоб

пересекали три вертикальные морщины.

Несмотря на то что драконы старели не так, как люди, возраст со временем всё равно

давал о себе знать. Особенно в периоды усталости или когда дракону не хватало

магической энергии, если он был чем-то истощен.

Стоило лишь ему восполнить резерв, как он словно молодел, из-за чего среди людей и

ходили небылицы про драконью расу, что мы питаемся людской кровью и плотью, чтобы

вернуть себе молодость.

— Бейрут — брат Ардена, но при этом метаморф. Он обещал, что поможет мне разорвать

связь моего сына Мира с Арденом, чтобы тот никогда не смел на него претендовать. Но

я не знала, что Мир на грани жизни и смерти из-за моего опрометчивого решения.

Поэтому я и стала его ламией в надежде на его помощь. Время на исходе.

Я не вытерпела и вывалила на отца всё то, что уже рассказала бывшему мужу. Мне

казалось, что именно сейчас отец настроен мне помочь и не будет воротить нос,

показывая свое недовольство тем, что я полукровка.

Сейчас, стоя напротив него, у меня возникло подозрение, что вся моя жизнь до

сегодняшнего дня была фальшью. Словно отцу всегда было неважно, какой я крови, и он

просто придерживался придуманной им же легенды.

— Ты совершила несусветную глупость, Дарина, но ты права. Время есть. Когда Арден

признает его своим сыном официально?

Я непонимающе глянула на отца, ведь о таком мы с Арденом не договаривались. Он ясно

дал мне понять, что нового законного наследника ему родит его новая жена.

— Никогда, отец. Как только он спасет Мира, мы с сыном исчезнем из его жизни

навсегда.

Спустя несколько секунд лорд Дагон рассмеялся, запрокинув голову, а затем посмотрел

на меня снисходительным взглядом, словно знал то, чего не понимала я.

— Чтобы спасти моего внука, Дарина, Арден должен снова стать отцом Мира, а

единственный способ сделать это — официально его усыновить с помощью ритуала крови

из трех членов рода Северных. Единственная причина, по которой Арден может тянуть с

помощью — это поиск согласных родственников мужского пола. Если же с этим возникнут

проблемы, нам придется использовать основной козырь.

— Основной козырь? Что ты имеешь в виду?

Отец ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла, скрестив перед собой руки.

— Арден не в курсе, какая кровь в тебе течет, Дарина. Иначе бы никогда не упустил

тебя, не женился бы на этой Николетте и не наплевал на вашу истинность. Он слишком

молод, чтобы поступать мудро, но если бы его род узнал, кто ты такая, то вцепился в

тебя руками и ногами.

— И почему же ты не сказал ему, кто я? — медленно спросила я у него, чувствуя, что

вскоре услышу правду, которую он от меня скрывал всю жизнь.

— Я дал тебе возможность обрести собственное счастье вопреки всему.

Впервые в жизни я видела в его глазах заботу и глубинную любовь. Никогда раньше я не

думала, что он относится ко мне, как к дочери.

— Не получилось. План твой провалился, отец, — горько усмехнулась я и отвела взгляд,

после чего подошла к окну, пытаясь скрыть от него выражение своего лица. — Как

видишь, никому не нужна никчемная полукровка без магических сил. Пусть она хоть

тысячу раз истинная пара, дарованная небесами.

— И столица не строилась за один день, Дарина. Так что держи рот на замке до поры до

времени. Проучи Ардена и умолчи о вашем с Миром происхождении. А если он упустит

тебя, всю жизнь локти кусать будет, узнав потом правду.

— Ты увиливаешь от ответа, отец. Где моя мать?

В ответ мне звучало молчание. Я боялась обернуться и увидеть на лице отца ответ, ведь

пока он скрывал от меня правду, я могла обманываться и верить в лучшее.

— Она была моей истинной парой. Умерла при родах, дав тебе имя «Дарина».

Я закрыла шторы и села напротив отца, выжидающе глядя на него в ожидании

подробностей.

— Ее семья когда-то бежала из Арьялы из-за массового истребления ее рода.

Королевского рода солнечных метаморфов. Лорд Бейрут как-то прознал про твое

существование и сыграл на твоей женской доверчивости, пообещав тебе освобождение от

изменника-мужа и свободу среди метаморфов. Но ты никогда не задумывалась, почему он

не представил тебя и Мира официально сообществу?

Вопрос отца застал меня врасплох.

— Он хотел, чтобы я влилась сначала в Академию.

— Чушь! И ты сама это уже знаешь. Мать Бейрута принадлежит к лунным метаморфам,

самому влиятельному и магически одаренному роду метаморфов после солнечных, и он

следующий претендент на трон. Существование Мира — угроза для его власти. И

единственная причина, по которой он тебе «помог» — жажда власти. Так он лишь

устранил конкурента. Будь осторожна, Дарина, и никому не доверяй. В твоих руках

сосредоточены великие возможности. И если ты поступишь мудро, то обретешь гораздо

больше, чем когда-то мечтала.

Никогда еще я не слышала от отца так много слов, адресованных именно мне. Раньше он

не то чтобы игнорировал меня, но особо не замечал, занятый делами клана.

— Возвращаясь к моему вопросу, Дарина, — продолжил он, когда я никак не отреагировала

на его напутствие, — Единственный твой союзник сейчас — это я. Арден ослеплен своим

гневом и отсутствием связи со своим драконом, в порыве злости может натворить дел и

всё испортить. Доверять никому больше ты не можешь.

— Кроме тебя? — усмехнулась я, чувствуя горечь.

Мой отец был типичным лордом, чистокровным драконом, который во всем искал выгоду. И

если бы я не была для него возможностью подняться выше и заполучить больше власти,

меня бы оставили на границе с Арьялой, отдав на воспитание местным крестьянам. Не

посмотрел бы он и на то, что родила меня его истинная пара. Сейчас я видела отца

насквозь, но к его чести он и не скрывал своих намерений, прикрываясь за любовью и

мнимой добротой.

— Не боишься реакции своей жены, отец?

Я вздернула бровь и сложила на груди руки, не доверяя его семье. Своей родней ни

Аишу, ни Римму я не считала и знала, что в любой момент они воткнут мне нож в спину.

— Римма не представляет угрозы для тебя, Дарина. Теперь, когда я приехал в столицу,

проконтролирую, чтобы ни она, ни Аиша не доставляли проблем. Аиша излишней

эмоциональностью и приверженностью к страстям вся пошла в мать, так что я не

удивлен, что ее поймали на крючок возможностью стать высокородной леди, женой

высшего столичного рода путем обмана. Когда придет срок, и она оправится после

родов, я выдам ее замуж за сына своего преданного друга. Так что после того, как мы

решим все проблемы, после войны мы с семьей отправимся обратно в поместье, которое я

завещаю мужу Аиши.

Я сглотнула ком горечи, чувствуя себя преданной и обманутой, но при этом удивленной

не была. Все с детства давали мне понять, что я не имею право претендовать на

главенствующее место в нашей династии, поскольку я не чистокровный бастард.

Возможно, родись я мальчиком, отец бы передумал и передал клан мне, а не мужу Аиши,

но об этом уже никогда не узнать.

— Для того чтобы тебе помочь, мне нужно знать положение дел в совете, Дарина.

— А для этого тебе нужно, чтобы я следила за Арденом.

— От слежки не будет никакого толку. Ты его истинная пара, так что он, как бы сейчас

тебя ни презирал и не ненавидел, будет тянуться к тебе. Его дракон сейчас оторван от

него и не вернется, пока между вами не наступит гармония, так что вольно или

невольно, но бессознательно он будет держать тебя как можно ближе к себе. Слушай

разговоры, которые он ведет, запоминай, что говорит. Подмечай, кто приходит к нему в

гости. И держи ухо востро с этой Николеттой. Семья у нее не влиятельная, но

поговаривают, что отец, будучи на войне, начал заниматься незаконными препаратами,

так что со счетов их сбрасывать не стоит. И вот еще что. Держи, это тебе пригодится,

пока ты не войдешь в полную силу.

Отец достал из нагрудного кармана маленький квадратный черного цвета футляр и передал

его мне. Внутри находилось, как я и ожидала, черное кольцо. Редкий вид опала,

который идеально подходил, как заготовка для артефакта распознавания магических ядов

и прочих запрещенных препаратов.

— Обычные яды тебе не страшны. Ты уже совершеннолетняя, и твой организм благодаря

моей крови в твоих венах уже успел приспособиться к обычным отравам, так что

используй это кольцо каждый раз, когда будешь принимать пищу. И не только в доме

Ардена, но и здесь.

— Что, неужто жене не доверяешь?

Я не удержалась и поддела отца, но он ничего не ответил, заставив меня задуматься,

что творится в его голове.

Он ни разу не поднял тему того, что Аиша родила дочь от Ардена. Не заикнулся, что

Арден должен платить хотя бы содержание, а это означало, что лорд Дагон знает больше

и уверен, что Аиша родила от другого дракона.

— Я не знаю, смогу ли в ближайшее время выходить на улицу. Сам понимаешь, я ламия, а

не жена или любовница.

Я дернула за ошейник и ощутила, как по телу прошла неприятная волна. Магическая метка

предупреждает, что лучше ошейник не трогать. Насколько я слышала, если пытаться его

снять, то он своей силой может и вовсе убить, оставляя после тебя один лишь пепел.

— Я переговорю с Арденом, так что в отчий дом приходить ты сможешь вместе с сыном. На

тебя я прав больше не имею, так как ты сама согласилась стать ламией, а вот мой внук

всё еще находится под моей защитой. Так что до тех пор, пока он его не усыновит, как

полагается, он по закону обязан предоставлять мне общение с ним. И не переживай так.

Как только он выполнит свою часть сделки, твой ошейник снимется сам собой. Магия

рабства не вечна, как многие думают.

Слова отца воодушевили меня, так что выходила от него я в приподнятом настроении. У

выхода меня уже ждала карета с кучером, который молча доставил меня до Академии, и я

вдруг осознала, что всё это придется оставить. И как быть с Ханной, которая всегда

помогала мне присматривать за Миром, не представляла. Я ведь не обсудила с Арденом

ее будущее.

— Леди Дарина, вы вовремя. Ребенок уже довольно давно плачет, хочет кушать, –

встретила меня жалобным тоном Ханна, и я забыла обо всем на свете, услышав тихие

всхлипы своего малыша.

Он совсем измучился и уже не мог реветь, но как только я взяла его на руки, сразу же

ощутил материнский запах.

— Сейчас, мой хороший, мы покушаем, сейчас. Прости маму, мама была занята, но уже вся

твоя.

— Я сбила ему жар травами, которые дал лекарь Рюффет, и они помогают, моя леди, –

отчиталась Ханна о состоянии ребенка, когда я закончила с кормлением, и мой сыночек

уснул.

Нет. Свою кормилицу я не оставлю и буду отстаивать ее до конца.

— Собирай наши вещи, Ханна. Мы переезжаем в особняк лорда Ардена.