Арден, как оказалось, захватил с собой еды на несколько дней вперед, так что ужин у

нас есть, а ночевать нам приходится на соломенном тюке, который ему удается добыть в

деревеньке неподалеку. Я даже боюсь спросить, сколько он за это отдал.

Ночь на удивление выдается спокойная, хоть нам и приходится спать в одежде, а с утра

пораньше, умывшись и позавтракав, Арден уходит на разведку территории и местного

населения, оставляя нас с Миром в замке.

— Я поставил охранный купол вокруг поместья, так что никто вас не побеспокоит, –

сказал он напоследок, тем самым успокоив меня.

Как только мы с Миром остались одни во дворе, я прижала к себе сына покрепче и встала

напротив входа в здание.

Несмотря на наказ Ардена никуда тут не ходить и сидеть в хижине до его возвращения, я

решила нарушить его просьбу-приказ, так как тяга с ночи усилилась, и терпеть этот

зуд внутри себя я больше была не в состоянии.

Сильнее всего меня тянуло вниз, куда моя нога вчера так и не ступила из-за страха

Ардена, что здание может обвалиться в любой момент, но что-то подсказывало мне, что

этого уже не случится. Ведь я теперь здесь.

Вход в подвал замка скрывался за массивной деревянной дверью, укрепленной железными

полосами и украшенной древними руническими символами. Дверь скрипела при каждом

движении, как будто сопротивлялась открытию, но мне всё же удалось преодолеть легкое

сопротивление, и я пошла вниз.

Подошвы плоских туфель касались узкой каменной лестницы осторожно, а к перилам

прикасаться я опасалась. Они давно покрылись ржавчиной и мхом.

Каменные ступени были неровными и скользкими, местами покрытыми плесенью, и каждый

шаг по ним отзывался гулким эхом, разносившимся по пустому коридору.

Путь вниз много времени не занял, и вскоре я оказалась в гроте, представляющем собой

темное пространство, освещаемое только мерцанием сталактитов, свисающих с каменных

сводов.

Воздух здесь был прохладным и влажным, пахнуло сыростью и древней магией.

В самом центре подвала находилось озеро, окруженное каменными колоннами, покрытыми

таинственными письменами. Вода в озере была черной, как смоль, и казалась бездонной.

Над поверхностью воды иногда поднимался легкий туман, создавая ощущение, что оно

живое.

Мир вдруг звонко рассмеялся и стал указывать пальчиком в сторону центра озера, где в

этот момент завихряется легкий тонкий смерч.

По моему позвоночнику прошла дрожь, но я продолжала стоять как вкопанная, наблюдая за

тем, как вода жила своей жизни. Воздух начал вибрировать от магической энергии, а

затем из воды вдруг появилась водная звериная фигура в виде светящейся птицы

размером с собаку.

Я оцепенела и молча смотрела на то, как это существо изучало меня и сына, и не могла

пошевелиться, словно меня заковали в кандалы, не давая двинуться с места. Но страха

я не ощущала, наоборот, полное умиротворение.

— Наследница, — вдруг прозвучало эхо в гроте.

Я моргнула всего лишь на секунду, а когда оглянулась, ничего этого больше не было.

Дух поместья исчез, но я чувствовала при этом его довольство.

Как только силы ко мне вернулись, я поспешила наверх, не сразу заметив, что теперь

мой путь освещался откуда-то взявшимися канделябрами на стенах, а вокруг пахло

уютом. И пылью. Здесь явно не помешало бы прибраться.

Когда я толкнула, наконец, деревянную дверь, ведущую наружу, ощутила отчего-то страх

Ардена.

Во дворе царила полутьма, а в воздухе разливалось напряжение.

— Что? — прошептала я вслух, оглядываясь по сторонам и не понимая, как так вышло. В

подвальное помещение я ведь вошла утром, а сейчас точно вечер. Зрение меня не

обманывало.

— Дарина? Вы с Миром в порядке? — вдруг прозвучал обеспокоенный голос Ардена, а затем

он появился прямо передо мной и крепко прижал нас к себе.

Его ощутимо колотило, и лишь спустя минуты начало отпускать.

— Да, всё хорошо. Сколько мы отсутствовали?

Я догадалась, что всё дело в магии этого места, но даже не предполагала, что время

здесь течет в разных местах по-разному.

— Я вернулся к обеду, а вас не застал. Искал по всей округе, ориентируясь по запаху,

но вас нигде не было. И лишь когда решил вернуться, чтобы начать сначала, вдруг я

что-то опустил, как вдруг ощутил твой аромат. Где вы были?

— В подвале, в каком-то гроте возле озера, — ответила я, не став говорить ему про

духа, увиденного там. Но это было и не нужно.

— Значит, легенды не врали, — мрачно произнес Арден.

— Какие легенды?

— Среди драконов ходили слухи, что исконные земли метаморфов были выбраны ими не зря.

Они селились в тех местах, которые одобряли духи их предков, с которыми они

заключали союз. В каждом из их поместий обитали хранители расы, которые обладали на

своей территории неограниченной властью и мощью. За всю историю ни одному инораснику

не удалось взять осадой ни одну древнюю крепость метаморфов. Раз я не чувствовал

вас, значит, хранитель этой земли вас скрыл от моего взора.

— Это место силы, — выдохнула я, делая собственные выводы и догадки.

Я подняла взгляд и вдруг наткнулась на внимательный взор Ардена.

— Одно мне лишь непонятно. Хранители оберегают только тех, в ком течет кровь

метаморфов. Почему я не чувствовал ни тебя, ни сына?

Я сглотнула, чувствуя подступающий к горлу страх, так как врать у меня не особо

получается, а правду говорить Ардену я не желала. К счастью, в этот момент он

отвлекся на шум, и он споро вывел нас на улицу подальше от поместья. Минут пять еще

смотрел на него настороженно, а только после обернулся, и в его взгляде больше не

было подозрений. Лишь догадки, которые он поспешил озвучить.

— Твой отец никогда не упоминал, были ли у него в роду метаморфы?

— Лорд Дагон? Да мы за всю жизнь едва ли перекинулись и парой слов.

Я не врала, а говорила то, что думала, ведь это было правдой. Отец никогда не уделял

мне должного внимания и уж тем более не удостаивал чести для разговоров, не считая

этого года, когда, наконец, удосужился рассказать мне о моем прошлом и происхождении

моей матери. Вот только вываливать это всё на Ардена я не собиралась.

— Не удивлюсь, если он многое скрыл от совета лордов, — тихо произнес Арден, но

уточнять и что-то расспрашивать я не стала, опасаясь, что он начнет задавать

неудобные вопросы мне в ответ. Пока же он вроде сделал свои выводы, которые пока

позволяли мне держать тайну в секрете, и меня это устраивало.

Тот шум, который мы услышали в поместье аккурат в тот момент, когда я желала

оказаться в любом другом месте, но никак не возле Ардена, прекратился сразу же, как

мы оказались на улице.

И если Арден просто посчитал, что это замок на грани разрушения, то я отчего-то точно

знала, что мне помог дух этого поместья, явно почувствовав мой настрой и страх.

— Ты нашел что-нибудь в окрестностях? — спросила я, когда молчание стало

затягиваться.

Мы вошли в облюбованный нами домик, и я с удивлением обнаружила там множество баулов,

из которых торчали ткани, одеяла и прочая утварь, которая пригодится в любом доме и

для уборки, и для готовки.

— Что ж. Вижу, что нашел, — ответила я сама себе на свой же вопрос, но Арден всё

равно не стал меня игнорировать, хоть увиденное должно было всё сказать за него.

— Мне пришлось пересечь границу, но здесь неподалеку, действительно, есть городок в

Арьяле, в котором можно поживиться. Достаточно оживленный, и через него проходит

торговый путь, так что с наличием золота мы тут без проблем выживем.

Несмотря на уверенность, которая звучала в голосе Ардена, я оцепенела и со страхом

обернулась, глядя на него во все глаза. В отличие от него, я знала, что именно ищут

власти Арьялы, и понимала, что если нас поймают, последствия будут гораздо хуже, чем

он может себе представить.

— Кто-то понял, что ты не местный?

— Городок небольшой, Дарина, так что вряд ли бы я смог мимикрировать под местность,

как метаморфы. Там ведь все друг друга знают. Не бойся, я говорю же, это торговый

городок, так что незнакомцы там появляются каждый день.

— Но если они поймут, что ты дракон, то доложат властям.

— Ну, во-первых, я скрыл свою энергетику. Во-вторых, там нет магов достаточного

уровня, чтобы вообще понять, какая кровь течет в моих венах. Ну и в-третьих, это

граница, тут повсеместно живут драконы.

Я осознала, какую сморозила глупость, но упрямо поджала губы, так как мое

беспокойство никуда не делось, ведь переживаю я не только за себя.

— А что мы скажем местным? Кто мы и откуда. Они ведь наверняка знают, кому

принадлежит эта земля, и если кто будет расспрашивать, то непременно сдадут нас за

золото.

Я не обольщалась, что местное население будет горой стоять за хозяев этой земли. Она

давно заброшена, а они брошены тут на произвол судьбы сначала моим дедом, затем моим

отцом, а теперь ей владею я. Вот только толку от меня нет никакого, ведь я даже не

знаю, как помочь самой себе, не то что им.

Я ожидала увидеть тут плодородные поля, засеянные рожью, а всё, что меня тут ждало –

это голая пустыня, оборванцы-крестьяне и полуразрушенный-полумертвый замок.

В этот момент кое-кто явно слышал мои мысли, так как раздалось недовольное кряхтение,

а затем и тяжелый стон. При этом не старческий, а будто бы детский и обиженный.

Я оглянулась по сторонам, но видела лишь купленные Арденом баулы, которые он помогал

мне разбирать.

Для Мира же он купил кроватку, в которую я его сразу же и положила, предварительно

укутав в одеяла, чтобы ему было там мягко лежать.

— Ты слишком много беспокоишься, Дарина. Если кого и будут искать, то меня. Ты и Мир

Арьяле не нужны. Ты больше не моя жена, а Мир официально уже не мой сын.

Я хотела было снова атаковать его беспокоящими меня вопросами, как вдруг после его

слов напряглась, коря себя за то, что непозволительно забылась.

— Ты обещал, что по приезде мы покажем сына лекарю.

Я насупилась и прекратила шелестеть покупками. Смотрела требовательно на Ардена, не

собираясь больше ждать ни дня.

— И на этот счет я уже подумал, — ответил он как ни в чем не бывало и продолжил: — Я

отправил весточку ученику Рюффета и сегодня получил ответ. Как я и думал, он живет

неподалеку и прибудет, как только сможет.

Эти слова меня успокаивают, и я продолжаю наводить в доме порядок, раскладывая посуду

по местам, а продукты в подпол, где холоднее всего, чтобы они не испортились.

Разговор наш затухает сам собой, а Арден, успокоившись, что мы в поле его зрения и

никуда не денемся, снова затевает допрос, видимо, надеясь узнать что-то новое.

— Что вы так долго делали в подвале, Дарина? Кого-то видела?

Я замираю ненадолго, а затем продолжаю стелить постель как можно спокойнее, чтобы по

моей реакции он не понял, что его вопрос меня взбудоражил и испугал.

— Я нашла питьевую воду в подвале возле источника. Так что проблем с этим у нас не

возникнет. Ты был прав, когда сказал, что тут есть этот источник.

Я пожала плечами, но чувствовала на себе прожигающий взгляд Ардена. Он не мог

сказать, вру я ему или нет, но я ведь и правда этого не делала. Просто

недоговаривала, не просвещая его в то, что видела дух поместья, который радостно

приветствовал нас с Миром.

Когда мы, поев, легли спать, я насилу закрыла глаза, хоть спать мне вовсе не

хотелось. Однако вскоре мне удалось уснуть, но сон, приснившийся мне в эту ночь, был

необычный.

Я оказалась во дворе этого же замка, но выглядело всё по-другому. Величественно и

красиво, как и было раньше, когда здесь жили метаморфы.

Я прошлась по знакомым улочкам вдоль сада, а затем вдруг около одной из статуй

увидела его. Юношу с длинными волосами и в белой сорочке до пола. Несмотря на

хрупкое телосложение, я знала, что это не девушка.

Я подошла ближе, а затем он вдруг медленно обернулся.

— Ну здравствуй, наследница.

Когда я подняла взгляд выше и увидела его лицо, едва не отшатнулась.

Я его узнала.